บทที่ 25 บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป

“ไม่เคยทานของดีๆ สินะ?” หลี่โย่วโต้กลับทันควัน “สมัยที่ข้ายังครองสังเวียนคาสิโน เงินที่หาได้ในวันเดียวมันมากกว่าที่เจ้าเคยเห็นทั้งชีวิตเสียอีก! เคยลองบะหมี่เส้นหยักไหมล่ะ? ข้าพนันเลยว่ายังไม่เคย!”

เส้นบะหมี่พวกนั้นถูกอัดเป็นแผ่นแข็งๆ หยิกงอ มีลวดลายซับซ้อนยิ่งกว่าลายถักบนเสื้อสเวตเตอร์ นำไปต้มในน้ำเดือดจนเหลืองทอง มันไม่ได้เละเหมือนบะหมี่ทั่วไป แต่มีความหนึบเคี้ยวเพลินสุดๆ ยิ่งใส่ไข่ลงไป รสชาติมันก็แค่...

นี่คือเมนูหรูที่คนในเมืองเท่านั้นถึงจะมีปัญญาหามาทานได้!”

บะหมี่เส้นหยัก?

สีหน้าของไป๋เย่เริ่มประหลาด มันฟังดูคล้ายบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมากขึ้นทุกที ไม่สิ ไม่ใช่แค่คล้าย แต่มันคือบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปชัดๆ

เมื่อเห็นท่าทางเพลิดเพลินสุดขีดของหลี่โย่ว ไป๋เย่ก็รู้สึกถึงความไม่เข้ากันและความไร้เหตุผล เขาอยู่ในโลกใบนี้ได้ไม่นานนัก บางครั้งความคิดก็ยังยึดติดอยู่กับยุคศิวิไลซ์ พอมาเจอแบบนี้เข้าเขาก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย

บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่เขาเคยดูถูกว่าเป็นแค่อาหารขยะ กลับกลายเป็นเมนูเลิศรสที่คนจากดินแดนรกร้างส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นตลอดชีวิต

เมื่อเห็นไป๋เย่เงียบไปกะทันหัน หลี่โย่วก็หัวเราะในลำคอ เขารู้ว่าคำพูดของตนทำให้ชายหนุ่มผู้ใสซื่อคนนี้ตกตะลึงไปเล็กน้อย

“ทำไม? หิวแล้วเหรอ? ไม่ต้องห่วง ในเมื่อเจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ พอไปถึงเมืองรุ่งอรุณ ข้าจะเลี้ยงเจ้าสักสอง... ชาม พร้อมไข่สองฟอง!”

“ขอบใจเจ้าจริงๆ” ไป๋เย่ตอบอย่างหงุดหงิด

“เรื่องเล็กน้อย พวกเรามันพี่น้องกัน!” หลี่โย่วตบหน้าอกตัวเองอย่างใจป้ำ ทั้งที่ในกระเป๋าแทบไม่มีเงินเหลือแม้แต่เหรียญเดียว

“ว่าแต่ ทำไมก่อนหน้านี้เจ้าถึงไม่เข้าร่วมกับศาลเงียบล่ะ? ดูจากถานเจี๋ยและคนอื่นๆ แล้ว ศาลเงียบดูจะเป็นองค์กรเหนือมนุษย์ที่ทรงพลังมากนะ เจ้าปฏิเสธคำเชิญจากหญิงสาวที่ทั้งสวยทั้งเก่งขนาดนั้นได้ยังไง?”

“เจ้ามองเห็นความสวยได้ทั้งที่ใส่หน้ากากเนี่ยนะ? บางทีนางอาจจะอัปลักษณ์จนต้องใส่หน้ากากปิดไว้ก็ได้ ใครจะไปใส่หน้ากากถ้าเป็นคนหน้าตาปกติ?” ไป๋เย่นึกถึงรูปร่างของอัศวินสาวคนนั้น

รูปร่างสูงโปร่งโดดเด่น ผมสีดำสนิทตรงยาวจรดเอว เป็นนักฆ่าตัวจริงจากแผ่นหลัง

“เจ้าไม่เข้าใจหรอก สมัยข้ายังหนุ่มข้าเป็นจอมเจ้าชู้ เห็นสาวงามมานับไม่ถ้วน แม้นางจะสวมหน้ากากอยู่ แต่ข้ามองแวบเดียวก็รู้ว่านางเป็นสาวงาม ออร่าความงามที่ไม่เหมือนใครนั่นน่ะหลอกกันไม่ได้ ข้าบอกได้เลยว่านางสนใจเจ้าชัดๆ ไม่อย่างนั้นนางจะเชิญเจ้าแทนที่จะเป็นข้าที่เป็นเหนือมนุษย์ผู้โด่งดังได้ยังไง?”

“ข้าเสียดายแทนเจ้าจริงๆ ถ้าเจ้าตอบตกลง ป่านนี้อาจมีโอกาสชนะใจนางไปแล้วก็ได้”

“ไร้สาระ” ไป๋เย่ขี้เกียจจะสนใจความคิดของหลี่โย่ว ในสายตาเขา ความเพ้อฝันแบบวัยรุ่นพวกนี้มันไร้เดียงสาเกินไป

เขาไม่มีทางมีความเพ้อฝันแบบเด็กๆ เช่นนั้น ในฐานะพระเจ้าแห่งยุคสมัยใหม่ เขามีอำนาจสูงสุดเหนือห้วงเวลา แม้ว่าพลังเทพจะถูกผนึกอยู่และดึงมาใช้ได้เพียงนาทีต่อวัน แต่ความหยิ่งผยองในฐานะพระเจ้าของเขายังคงอยู่

พระเจ้าจะมาหลงรักได้อย่างไร? ใครๆ ก็รู้ว่าการตกหลุมรักคือการเสียเวลาที่สิ้นเปลืองที่สุด

“เฮ้ เจ้ายังไม่ตอบคำถามข้าเลย ทำไมถึงปฏิเสธนาง? นางมีแบ็กกราวด์ที่ทรงพลัง มีความสามารถสูง ทั้งสวยทั้งใจดี เจ้าคงไม่ใช่ว่า...” แววตาของหลี่โย่วเริ่มเปลี่ยนไปอย่างประหลาด เผยให้เห็นความระแวงและป้องกันตัว

“เจ้าคิดบ้าอะไรของเจ้าน่ะ?” ไป๋เย่สวนกลับ “เหตุผลที่ข้าไม่เข้าร่วมมันง่ายมาก ข้าไม่อยากเสียเวลาของข้า”

หลี่โย่วชะงัก ตาปริบๆ “มันเสียเวลาตรงไหน?”

“องค์กรที่คอยผดุงความยุติธรรมในดินแดนรกร้าง เจ้าก็รู้ว่าพวกเขามีศัตรูเยอะขนาดไหน การไปไล่ฆ่าคนพวกนั้นมันไม่ใช่การเสียเวลาหรอกรึไง?”

“เอ่อ... ข้าก็ไม่รู้ว่ามันเสียเวลาไหม แต่ข้าว่ามันน่าจะอันตรายถึงชีวิตมากกว่า”

วูบ!

ไป๋เย่ลุกขึ้นพรวดแล้วพุ่งไปที่หน้าต่าง

หลี่โย่วสะดุ้ง “เกิดอะไรขึ้น?”

เมื่อเห็นไป๋เย่แนบหูกับหน้าต่าง เขาก็อดรู้สึกสงสัยไม่ได้

“ข้างนอกนั่น...”

“เงียบไว้ มีรถกำลังมา รถเพียบเลย!” ไป๋เย่ตั้งใจฟัง เขาได้ยินเสียงคำรามของขบวนรถ

สีหน้าของหลี่โย่วเปลี่ยนไป เขารีบลุกขึ้นไปดู แต่การเคลื่อนไหวที่กะทันหันเกินไปทำให้ไปกระชากแผลที่มือขวาเข้า ความเจ็บปวดทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว แต่เขาก็ไม่ปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว กลับกัดฟันฝืนความเจ็บปวดแล้วตั้งใจฟัง และแน่นอน เขาได้ยินเสียงเครื่องยนต์รถยนต์จริงๆ

ภายในเมืองเกรย์เอิร์ธ รถลำเลียงพลทหารสิบคันแล่นตามกันมา แต่ละคันอัดแน่นไปด้วยทหารติดอาวุธครบมือ รวมแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยนาย

รอบรถลำเลียงพลมีชาวดินแดนรกร้างที่มอมแมมและฝุ่นเกรอะกรังกว่าสองร้อยชีวิตกำลังถูกต้อนราวกับฝูงแกะโดยพวกทหาร

ไป๋เย่ชะโงกหน้ามองผ่านหน้าต่างและจำใบหน้าที่คุ้นเคยของเหล่าชาวดินแดนรกร้างได้หลายคน

“นั่นชาวเมืองเกรย์เอิร์ธ พวกเขากลับมาแล้ว”

“ดวงตาแห่งการเปิดเผย! เครื่องแบบของทหารพวกนั้นมีตราสัญลักษณ์ดวงตาแห่งการเปิดเผย มันคือกองทัพจากเมืองรุ่งอรุณ!” หลี่โย่วอุทานเสียงต่ำ

ไป๋เย่ยังเห็นสิ่งที่เรียกว่าดวงตาแห่งการเปิดเผย ตัวหลักเป็นดวงตาที่ดูเหมือนบรรจุความลับแห่งจักรวาลเอาไว้ ฝังด้วยลวดลายดั่งดวงดาวระยิบระยับ และมีสายฟ้าสีเงินสามสายพาดผ่านใจกลาง

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมกองทัพจากเมืองรุ่งอรุณถึงต้อนชาวเมืองกลับมา?”

“เจ้าถามข้า? แล้วข้าจะไปถามใครที่ไหนล่ะ?” ไป๋เย่กล่าวอย่างฉุนเฉียว เขาเกลียดตัวแปรที่ไม่คาดคิด พวกเขาก็แค่ต้องการกอบโกยเวลาอย่างสงบ บ้าเอ๊ย! แม้แต่เวลานิดๆ หน่อยๆ พวกเขาก็ยังไม่ยอมให้!

ไม่ว่าทหารเมืองรุ่งอรุณพวกนี้จะมาที่นี่เพราะอะไร มันไม่ใช่ข่าวดีแน่นอน

“หยุดขบวนได้แล้ว มันค่ำแล้ว คืนนี้เราจะพักกันที่นี่ แล้วพรุ่งนี้ค่อยมุ่งหน้าไปยังภูเขาสีดำ”

เสียงวิทยุสื่อสารดังมาจากหนึ่งในรถลำเลียงพลตรงกลางขบวน นายทหารคนหนึ่งกำลังออกคำสั่ง ขบวนรถหยุดลงในเมืองเกรย์เอิร์ธอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่ากองทัพนี้จะปักหลักพักค้างคืนที่นี่

ทั้งไป๋เย่และหลี่โย่วไม่ใช่คนธรรมดา แม้จะยังอยู่ห่างออกไปพอสมควร แต่พวกเขาก็ยังพอจับใจความเสียงของนายทหารคนนั้นได้

“ภูเขาสีดำ!? พวกมันจะไปที่นั่นเหรอ?” หลี่โย่วเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

ภูเขาสีดำเต็มไปด้วยสัตว์กลายพันธุ์ มีเพียงกองทัพปกติเช่นนี้เท่านั้นที่กล้าเสี่ยงเข้าไป

ภายในภูเขาสีดำมีอะไรกันแน่? ทำไมเมืองรุ่งอรุณถึงส่งกองกำลังไปที่นั่นอยู่เรื่อย? เพื่อสงครามจริงหรือ? แต่กองกำลังร้อยนายนี้ไม่ได้พกอาวุธหนักหรือเสบียงมาด้วย ดูไม่เหมือนจะไปทำสงครามเลยสักนิด

ไป๋เย่ขบคิดเงียบๆ เขาไม่อาจปฏิเสธความอยากรู้อยากเห็นของตนได้ แต่ก็ไม่ได้วางแผนจะเข้าไปยุ่ง เพราะนั่นจะเป็นการเสียเวลาเปล่า

ถ้าเขามีเวลาสักชั่วโมง เขาก็คงจะแวะเข้าไปดูสักหน่อย บางทีอาจจะได้ประโยชน์อะไรติดมือกลับมาบ้าง แต่ตอนนี้เขามีเวลาเพียงหนึ่งนาที การเก็บตัวเงียบไว้จึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

“พวกเขาจะไปภูเขาสีดำ แล้วทำไมต้องพาชาวบ้านพวกนี้ไปด้วย? หรือว่า...?” หลี่โย่วนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมา เขาและไป๋เย่สบตากัน ทั้งคู่เข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่

“เนื้อรองปืน”

“หน่วยพลีชีพ!”

ทั้งสองพูดออกมาพร้อมกัน แต่กลับไม่ตรงจังหวะกันเลย

กลายเป็นว่าพวกเขาไม่ได้เข้าใจตรงกันเลยแม้แต่น้อย ไม่เพียงแต่ใช้คำที่ต่างกันเท่านั้น แม้แต่จำนวนคำก็ยังไม่เท่ากันอีก

“พวกเขาต้อนพวกคนจากดินแดนรกร้างที่ไร้ประโยชน์ไปที่ภูเขาสีดำ เห็นได้ชัดว่ากำลังใช้เป็นหน่วยพลีชีพเพื่อเปิดทาง” หลี่โย่วกล่าว สีหน้าเคร่งขรึม

ในเมื่อเขาเองก็เป็นคนจากดินแดนรกร้างเช่นกัน เขาจึงรู้สึกรังเกียจพฤติกรรมของทหารเมืองรุ่งอรุณเหล่านั้นอย่างถึงที่สุด