บทที่ 24 หนืดกว่าเหี้ย แต่หวานกว่าเหี้ย
บทที่ 24 หนืดกว่าเหี้ย แต่หวานกว่าเหี้ย
“จะเปิดเจ้านี่ยังไง?” ไป๋เย่จ้องมองแขนกลที่เปรอะเปื้อนคราบเลือดด้วยความงุนงง มีดพกของเขาฟันไม่เข้า และเนื่องจากเขาไม่มีความรู้เรื่องเครื่องจักรกลแม้แต่น้อย เขาจึงไม่รู้วิธีเปิดส่วนประกอบภายใน
“หลี่จั่ว นายเปิดมันได้ไหม?”
หลี่โย่วเดินเข้ามาด้วยสีหน้าซับซ้อน: “นาย...นายก็เป็นยอดมนุษย์เหมือนกันเหรอ?”
ความรู้สึกปนเประหว่างความหวาดกลัวต่อความเจ็บปวดของพี่ชาย กับความหวาดกลัวที่พี่ชายขับรถแลนด์โรเวอร์ปรากฏชัดอยู่บนใบหน้าของเขา
“ถ้าฉันบอกว่าไม่ นายจะเชื่อไหมล่ะ?” ไป๋เย่สวนกลับ
หลี่โย่วส่งสายตามาให้ราวกับจะพูดว่า “นายคิดว่าฉันโง่เหรอ?”
“ความสามารถพิเศษของนายคืออะไร? แล้วนายฆ่าคนพวกนั้นในพริบตาเดียวได้ยังไง?”
“ไม่บอกหรอก” ไป๋เย่ไม่ได้อธิบายว่าเขาไม่ใช่ยอดมนุษย์ เขาไม่ใช่จริงๆ เขาเป็นแค่ผู้ทะลุมิติธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น
พลังหยุดเวลาของเขาเป็นเพียงผลลัพธ์จากกระแสเวลาที่ไหลเวียนต่างกันระหว่างทั้งสองยุคสมัย
“แบบนี้มันไม่แฟร์เลยนะ! ฉันปฏิบัติต่อนายเหมือนเพื่อน และฉันยังบอกเรื่องพลังเหนือธรรมชาติของฉันให้นายฟังด้วยซ้ำ”
“หึ” ไป๋เย่แค่นหัวเราะ ก่อนจะเริ่มเผยจุดอ่อนของเขา: “ถึงฉันจะกลัวตาย แต่ฉันกลัวการต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่มากกว่า...”
“พี่ครับพี่ ผมผิดไปแล้ว เลิกบ่นผมเถอะนะ...” หน้าของหลี่โย่วแดงก่ำและรีบขอขมาอย่างรวดเร็ว
“ขอดูแขนกลของนายหน่อย”
ทั้งสองทุ่มแรงลงไปอย่างหนักหน่วง จนในที่สุดก็สามารถเปลี่ยนแขนกลนั้นให้กลายเป็นเศษเหล็กได้
“ให้ตายสิ! หวังเช่อ แกมันสมควรตายจริงๆ! ถึงจะใกล้ตายแล้วก็ยังไม่พูดความจริงออกมาสักคำ!” ไป๋เย่สบถอย่างโกรธจัด หลังจากออกแรงไปตั้งมากมาย ในแขนกลกลับไม่มีเงินอยู่เลย แม้จะมีกลไกซับซ้อนที่เอาไว้ใช้ลอบโจมตีอยู่บ้างก็ตาม
“แม่เอ๊ย ไปกันเถอะ เสียเวลาชะมัด!” ไป๋เย่เตะแขนกลนั้นทิ้ง ก่อนจะหันไปขึ้นรถ SUV ที่ถานเจี๋ยเป็นคนขับ
หลังจากหลี่โย่วขึ้นรถ เขาก็สตาร์ทเครื่องยนต์
“นายนี่ขับรถเป็นด้วยเหรอ?” หลี่โย่วอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นไป๋เย่บังคับรถได้อย่างคล่องแคล่ว เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าชายคนนี้ไม่ใช่คนในดินแดนรกร้างอย่างแน่นอน
“เรื่องแค่นี้เอง ใครมีมือก็ทำได้ทั้งนั้นแหละ” ไป๋เย่พูดอย่างไม่ใส่ใจ โดยลืมไปสนิทว่าตัวเองสอบใบขับขี่ตั้งสามรอบกว่าจะผ่านก่อนที่จะทะลุมิติมา
“แต่ทำไมเราถึงขับย้อนกลับไปล่ะ? นั่นไม่ใช่ทางไปเมืองรุ่งอรุณนะ”
“ก็ต้องกลับเมืองเกรย์เอิร์ธน่ะสิ”
หลี่โย่วอึ้งไป: “นายบ้าไปแล้วเหรอ? กลับไปทำไม? ไปตายหรือไง!”
ไป๋เย่มองเขาอย่างเหยียดหยาม: “อย่าเอาสมองที่แทบไม่มีน้ำมันหล่อลื่นเหมือนถั่วลิสงของนายมาตั้งคำถามกับการตัดสินใจของฉัน
เดี๋ยวฟ้าก็มืดแล้ว ในฐานะนักล่าดินแดนรกร้าง ฉันขอบอกนายไว้ตรงนี้เลยว่า การเดินทางในดินแดนรกร้างตอนกลางคืนไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย”
ไป๋เย่พูดความจริง ดินแดนรกร้างในยามค่ำคืนอันตรายกว่าตอนกลางวันสิบเท่า แม้แต่นักล่าดินแดนรกร้างที่ประสบการณ์โชกโชนที่สุดก็ไม่เลือกที่จะออกล่าในตอนกลางคืน ต่อให้โชคร้ายติดอยู่ในป่า พวกเขาก็จะเลือกหาสถานที่ที่ปลอดภัยและซ่อนตัวให้มิดชิด
นอกจากเหตุผลนั้นแล้ว เขายังต้องการยื้อเวลาให้ตัวเองอีกด้วย เหลือเวลาอีกแค่นาทีเดียว ถ้าต้องเจออันตรายในป่าเขาจะทำยังไง?
แม้เมืองเกรย์เอิร์ธจะเสี่ยงต่อการถูกสัตว์กลายพันธุ์โจมตีอยู่ตลอดเวลา แต่อย่างน้อยก็ปลอดภัยในระดับหนึ่ง และเขาก็มีที่ซุกหัวนอน
...
ลมพัดทรายสีเหลืองไปตามถนนในเมืองเกรย์เอิร์ธ ขนนกกระจอกสีเทากระจัดกระจายไปทั่วซากศพหลายร้อยร่างที่ปลิวว่อนไปตามแรงลม
ถนนที่แตกร้าวราวกับใยแมงมุมเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและฝุ่นทราย ส่งเสียงสะท้อนโหยหวนจากกระป๋องอะลูมิเนียมขึ้นสนิมที่ถูกกินไปครึ่งหนึ่งซึ่งติดอยู่ในรอยแตกแล้วกลิ้งไปตามพายุทราย
เคร้ง เคร้ง เคร้ง...
กระป๋องกลิ้งผ่านเท้าของหลี่โย่วไป เมื่อมองไปยังเมืองที่รกร้างว่างเปล่าตรงหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามที่เป็นคำถามก้องอยู่ในจิตวิญญาณของเขา: “พวกเขา...พวกเขาอยู่ที่ไหนกันหมด?! ผู้คนมากมายในเมืองเกรย์เอิร์ธหายไปไหนหมด?”
ถึงจะรอดจากภัยพิบัติมาได้ แต่คนในเมืองเกรย์เอิร์ธก็ยังมีอยู่ราวๆ สามถึงสี่ร้อยคน แต่เพียงเวลาแค่ชั่วโมงเดียว ทุกคนกลับหายไปหมดสิ้น
ไป๋เย่ก้มลงตรวจร่องรอยบนพื้น และความจริงบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในใจ: “ตรงนี้มีรอยเท้าเยอะมาก แล้วก็มีรอยลากของหนัก ถ้าฉันเดาไม่ผิด ทุกคนน่าจะหนีไปกันหมดแล้ว”
“หนีไปงั้นเหรอ?”
“ใช่ เมืองเกรย์เอิร์ธไม่ได้ใหญ่โตอะไร มีหลายคนที่ได้ยินสิ่งที่อัศวินสาวคนนั้นพูด และพอเห็นหวังเช่อกับคนอื่นๆ ขับรถไล่หลังเราไป ชาวเมืองเลยเข้าใจผิดว่าผู้บัญชาการหนีไปแล้ว จนเกิดความแตกตื่นกันใหญ่โตและพากันหนีไปหมด”
“บัดซบเอ๊ย คนพวกนั้นวิ่งหนีกันเร็วจริงๆ! ฉันพยายามจะหาหมอมาพันแผลที่มือขวาอยู่เชียวนะ!” หลี่โย่วบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เขาพยายามกุมมือขวาไว้พร้อมกับสบถอย่างไม่พอใจ
นอกเหนือจากชีวิตของตัวเองแล้ว มือขวาคือสิ่งที่มีค่าที่สุดสำหรับเขา และเขาก็หวาดกลัวว่ามันจะเป็นแผลเรื้อรังที่ส่งผลกระทบต่อการใช้พลังเหนือธรรมชาติในอนาคต
“ถึงจะหนีเร็ว แต่พวกเขาจะเร็วเท่ากับนายได้เหรอ?”
สีหน้าของหลี่โย่วหม่นลง “เราเลิกพูดเรื่องนี้ไม่ได้เหรอ?”
“ไปกันเถอะ ไปหาที่พักกันก่อน”
หลังจากใช้เวลาอยู่หลายชั่วโมง ทั้งสองก็สร้างบ้านอิฐที่ค่อนข้างแข็งแรงได้สำเร็จ พร้อมปิดหน้าต่างและประตูแน่นหนา
หลี่โย่วขะมักเขม้นกับการพันแผลที่มือขวา ในขณะที่ไป๋เย่จ้องมองแท่งโปรตีนแมลงสาบในมือด้วยความฉงน
อาหารไม่ใช่ปัญหาสำหรับตอนนี้ เพราะหลี่โย่วขโมยเสบียงมาจากโรงเตี๊ยมยางรถมาก่อนแล้ว ซึ่งรวมถึงเครื่องดื่มและแท่งโปรตีนแมลงสาบ แต่ไม่มีเนื้อสัตว์
หลี่โย่วคิดว่าเนื้อสัตว์เก็บยากและเปลืองพื้นที่เลยไม่ได้หยิบมา และพอพวกเขาไปที่โรงเตี๊ยมยางรถอีกครั้ง ที่นั่นก็ถูกชาวเมืองปล้นจนหมดเกลี้ยง
พวกนกกระจอกสีเทาที่ร่อนเร่อยู่ข้างนอกเป็นสัตว์กลายพันธุ์ เนื้อของพวกมันปนเปื้อนและกินไม่ได้แล้ว
“เอาจริงดิ? นายนึกอะไรอยู่เนี่ย? ยอมขนเครื่องดื่มมาแต่ไม่เอาเนื้อสัตว์มาเนี่ยนะ?” ไป๋เย่บ่นพึมพำ
“เนื้อสัตว์หาจากไหนก็ได้ แต่เครื่องดื่มหาไม่ได้ง่ายๆ อยู่ในดินแดนรกร้างจะขาดอะไรก็ได้ แต่ห้ามขาดเครื่องดื่ม!”
หลี่โย่วดื่มเหล้าราคาถูกอึกใหญ่ลงคอด้วยความสุข รู้สึกได้ว่าอาการเจ็บที่มือขวาเริ่มทุเลาลง
“เหล้าคือจิตวิญญาณแห่งธัญพืช ยิ่งดื่มยิ่งเยาว์วัย! ไม่เพียงแต่ช่วยให้อิ่มท้องและเพิ่มความกล้า แต่มันยังบรรเทาความเจ็บปวดและฆ่าเชื้อได้ด้วย จะหาของดีขนาดนี้ได้จากที่ไหนอีก?” เขาพ่นควันออกมาอีกวง
ไป๋เย่สีหน้ามืดครึ้มแล้วถามว่า “แล้วควันนี่มันอะไรกัน?”
“บุหรี่มีค่ามากกว่าทองคำ! มันใช้แทนเงินตราได้ และด้วยแรงกดดันจากการเอาชีวิตรอดในดินแดนรกร้าง นายจำเป็นต้องผ่อนคลายบ้าง... เฮ้ๆ นายจะทำอะไรน่ะ?! ทำร้ายคนพิการแบบนี้ นายไม่มีสามัญสำนึกบ้างเลยหรือไง!”
“ออกไปให้ห่างจากฉัน แล้วไปสูบที่อื่นซะ!” ไป๋เย่ไล่หลี่โย่วที่ขวางทางออกไป ก่อนจะจ้องมองแท่งโปรตีนแมลงสาบด้วยสายตาว่างเปล่า
เขาคงทนกินแท่งโปรตีนแมลงสาบได้ หากไม่เคยลิ้มรสเนื้อสัตว์มาก่อน
อ้วก!
ไป๋เย่กลืนแท่งโปรตีนแมลงสาบสีดำสนิทลงคอไปทั้งอย่างนั้น แม้กระทั่งหนวดแมลงสาบก็ยังกลืนลงไปโดยไม่เคี้ยว เพราะกลัวว่าจะเผลอขย้อนมันออกมา
“อุแหวะ...”
“พี่เย่ สีหน้านายเหมือนคนเพิ่งกินเหี้ยเข้าไปเลย”
“อ้วก...ไอ้นี่มันแย่ยิ่งกว่าเหี้ยอีก มันเหนียวกว่าเหี้ยแถมยังไม่หวานด้วย เหี้ยน่ะได้มาฟรี แต่ไอ้นี่ต้องเสียเงินซื้อ!”
“มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ? ฉันกินไอ้นี่ทุกวันไม่เห็นจะเป็นอะไรขนาดนี้เลย นายเพิ่งมาเป็นรองผู้บัญชาการได้ไม่กี่วันก็ลืมรากเหง้าของตัวเองเร็วขนาดนี้เชียวหรือ” หลี่โย่วพึมพำกับตัวเองเบาๆ
“นั่นก็เพราะแกไม่เคยได้กินของดีๆ ไง!” ไป๋เย่ถลึงตาใส่ด้วยความโกรธ
ตอนนี้เขาโหยหาชีวิตในยุคอารยธรรมเหลือเกิน หากเป็นเวลานี้ เขาคงกำลังนั่งอยู่ร้านหมูปิ้งข้างล่าง ดื่มเบียร์กินแกล้มกับเนื้อย่างไปแล้ว