บทที่ 21 คายัน?
บทที่ 21 คายัน?
“ศาลเงียบเป็นองค์กรที่ประกอบไปด้วยเหล่าผู้เหนือมนุษย์ สนใจจะเข้าร่วมไหม?” ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนของหญิงสาวจับจ้องไปยังไป๋เย่
ไป๋เย่เลิกคิ้วขึ้น “ศาลเงียบของพวกเธอรับสมัครคนง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ? องค์กรที่รวมตัวผู้เหนือมนุษย์ แต่กลับไม่ได้กำลังมองหาผู้เหนือมนุษย์มาเข้าพวก แต่เป็นคนธรรมดาอย่างเขา?”
เขาเหลือบมองหลี่โย่วที่อยู่ข้างกายพลางนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงลองหยั่งเชิงถาม “คายัน?”
แววตาของหญิงสาวฉายแววครุ่นคิด เห็นได้ชัดว่านางไม่เข้าใจความหมายของคำว่า “คายัน” นางจึงกล่าวต่อ “ฉันเฝ้าสังเกตคุณมาก่อนหน้านี้แล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จิตสังหารก็พุ่งวาบขึ้นในใจของไป๋เย่ เฝ้าสังเกตเขาอย่างนั้นหรือ? เป็นไปได้ไหมที่นางจะล่วงรู้ความลับของการหยุดเวลา?
การหยุดเวลาคือความลับสูงสุดของเขา เขาไม่มีทางยอมให้ใครมารู้เห็นได้
ทว่าประโยคถัดมาของหญิงสาวกลับปัดเป่าจิตสังหารของเขาให้หายไป
“ถึงคุณจะไม่ใช่ผู้เหนือมนุษย์ แต่คุณก็เป็นคนดี ฉันได้ยินสิ่งที่คุณพูดตอนเผชิญหน้ากับฝูงไฮยีน่าแล้ว”
ห๊ะ!?
เดี๋ยวนะ เพิ่งเจอกันครั้งแรกก็แจกการ์ด “คนดี” ให้เขาเลยเหรอ?
“ศาลเงียบเป็นองค์กรของผู้ที่มีความสามารถพิเศษจริง แต่เราให้คุณค่ากับคุณธรรมมากกว่า เรากำลังมองหาผู้ที่มีอุดมการณ์เดียวกัน”
ไป๋เย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย หากพิจารณาจากเรื่องนี้ประกอบกับการที่หญิงสาวลงมือช่วยผู้คน ดูเหมือนว่าศาลเงียบจะเป็นองค์กรฝ่ายธรรมะสินะ?
ในเมื่อเป็นองค์กรฝ่ายธรรมะ ถ้าอย่างนั้น...
“ไม่ร่วมด้วยหรอก” ไป๋เย่ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย เขาไม่ใช่คนประเภทเสียสละ เวลาของเขาก็ไม่พออยู่แล้ว ถ้าต้องเอาเวลาไปเสียกับการผดุงความยุติธรรมคงฉิบหายกันพอดี!
“เข้าใจแล้ว” หญิงสาวพยักหน้าอย่างใจเย็น ดวงตาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนกวาดมองฝูงชนก่อนจะกล่าวอย่างเฉยเมย “เหล่าสัตว์กลายพันธุ์จากภูเขาสีดำกำลังอาละวาด ฝูงไฮยีน่ากับนกกระจอกสีเทาเป็นแค่ระลอกแรก ที่นี่ไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว ถ้าอยากรอดชีวิตก็จงอพยพซะ”
กล่าวจบ หญิงสาวก็หันหลังเดินจากไป เกราะอัศวินที่ดูน่าเกรงขามค่อยๆ ลับสายตาของผู้คนไป
ข้อความทิ้งท้ายของหญิงสาวทำให้ผู้รอดชีวิตจากโศกนาฏกรรมต่างตกอยู่ในความสับสน พวกเขามองดูศพและคราบเลือดที่กระจัดกระจายไปทั่วอย่างว่างเปล่า จากจำนวนผู้คนแปดร้อยคนในเมืองเกรย์เอิร์ธ เหลือรอดชีวิตจากหายนะสัตว์ร้ายเพียงสามร้อยกว่าคนเท่านั้น
เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยล้มตายลงต่อหน้าทีละคน พวกเขายังไม่มีแม้แต่เวลาจะโศกเศร้า ความหวาดกลัวได้กลืนกินพวกเขาจนหมดสิ้น
“ภูเขา...เกิดอะไรขึ้นที่ภูเขาสีดำกันแน่? หรือว่าจะมีสัตว์กลายพันธุ์ตัวอื่นออกมาจากภูเขาสีดำอีก? ล้อกันเล่นใช่ไหม!” ถานเจี๋ยละล่ำละลักถาม
ผู้นำแห่งเขตตะวันออกคนนี้รู้สึกถึงความต่ำต้อยและความไร้อำนาจของชีวิตตัวเองเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์กลายพันธุ์จริงๆ
“ศาลเงียบไม่มีทางล้อเล่นเรื่องแบบนี้แน่ คนระดับนั้นไม่มีเหตุผลอะไรต้องมาโกหกเรา” หวังเช่อระงับความหวาดกลัวพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ “เมืองเกรย์เอิร์ธไม่ปลอดภัยแล้ว!”
ทั้งสองสบตากันและตัดสินใจได้ในทันที
“ถานเจี๋ย ถึงเราจะสู้รบกันมานานหลายปีจนมีความขัดแย้งกันบ้าง แต่เราก็ไม่ได้มีความแค้นฝังลึกอะไรต่อกัน ในสถานการณ์ปัจจุบัน มีแต่ต้องร่วมมือกันเท่านั้นถึงจะรอดไปได้ในระยะยาว คุณคิดว่ายังไง?” หวังเช่อถามด้วยน้ำเสียงต่ำ
ถานเจี๋ยพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม เขาย่อมเข้าใจหลักการนี้ดี
“แล้วคุณวางแผนจะทำยังไง?”
“สัตว์กลายพันธุ์พวกนี้มีพฤติกรรมแปลกๆ เมืองข้างเคียงทุกแห่งล้วนไม่ปลอดภัย ครั้งนี้เราโชคดีที่ศาลเงียบเข้ามาแทรกแซง แต่ครั้งหน้าเราอาจไม่โชคดีแบบนั้น ในความคิดของฉัน วิธีเดียวที่จะรอดได้คือต้องไปที่เมืองรุ่งอรุณ!”
ความคิดของหวังเช่อตรงกับถานเจี๋ย แต่ถานเจี๋ยก็กล่าวด้วยความกังวล “เมืองรุ่งอรุณไม่รับพวกคนจากดินแดนรกร้างเลย การจะเอาสถานะพลเมืองต้องใช้เงินมหาศาล แต่นังผู้หญิงคนนั้นเอาเงินเราไปหมดแล้ว ต่อให้ยังอยู่ก็ไม่พออยู่ดี แถมคนพวกนี้ที่อยู่ภายใต้บังคับบัญชาเราอีกล่ะ...”
“หึ! ตอนนี้ยังจะเพ้อฝันอะไรอยู่อีก? ยังคิดว่าจะได้ควงเหล่าผู้ติดตามเข้าไปในเมืองรุ่งอรุณหรือไง? เบี้ยล่างพวกนี้ก็แค่ของทิ้งขว้าง เงินไม่ใช่ปัญหาหรอก ลืมไปแล้วหรือว่าเรายังมีวัตถุต้องห้ามอยู่น่ะ?” หวังเช่อแค่นหัวเราะ
เมื่อพูดถึงวัตถุต้องห้าม เงามืดก็พาดผ่านดวงตาของถานเจี๋ย “ไป๋เย่ดูน่าสงสัย ตอนสู้กับนกกระจอกสีเทา มันยังดูเต็มไปด้วยเรี่ยวแรง ไม่เหมือนคนที่สูญเสียพลังชีวิตไปเลยสักนิด เราทุกคนโดนเจ้าเด็กนี่หลอกแล้ว!”
“เพิ่งรู้ตัวหรือไง? เจ้าเด็กนี่น่าสงสัยสุดๆ ไม่ใช่แค่เราที่โดนมันหลอก แต่หลี่โย่วก็หลอกฉันด้วย ตอนสู้กันฉันพอจะดูออก หลี่โย่วต้องกลายเป็นผู้เหนือมนุษย์ไปแล้วแน่ๆ และสองคนนี้ก็น่าจะแอบร่วมมือกันมานานแล้ว!”
“งั้นเราจะทำยังไง?” ถานเจี๋ยอุทานด้วยความตระหนก “แล้วเราจะไปยึดวัตถุต้องห้ามมาได้ยังไงกัน?”
ทว่าหวังเช่อกลับดูไม่สะทกสะท้าน “แค่ผู้เหนือมนุษย์ที่เพิ่งเลื่อนขั้นมาไม่กี่วัน จะเก่งสักแค่ไหนเชียว? ถ้ามันแน่จริง ทำไมต้องแอบร่วมมือกับไป๋เย่ด้วย? มันคงมาแก้แค้นฉันไปนานแล้ว”
“อีกอย่าง เมื่อกี้ฉันเห็นหน้ามันซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าพลังจิตถูกใช้จนหมดสิ้น มันไม่มีอะไรให้น่ากลัวหรอก”
“ส่วนไป๋เย่ ฉันสงสัยว่ามันบรรลุผนึกสมบูรณ์ในตำนานแล้ว”
“ผนึกสมบูรณ์?” ถานเจี๋ยชะงักไป ความรู้สึกคุ้นเคยแล่นเข้ามาในหัว เขาดูเหมือนจะจำได้ว่าเคยได้ยินใครสักคนคุยโวเรื่องนี้มาก่อน แต่หลังจากฉีดเซรั่มยีนเข้าไป สมองของเขาก็เบลอและขี้ลืมง่ายเหลือเกิน
“การใช้วัตถุต้องห้ามปกติมีราคาที่ต้องจ่าย แต่ผนึกสมบูรณ์นั้นไม่ต้องเสียอะไรเลย แต่มีไม่กี่คนหรอกที่ทำได้ มันเป็นแค่ตำนาน ไม่มีใครรู้ว่าเรื่องจริงหรือเปล่า มันก็เหมือนปืน ถ้าคุณรวมร่างกับมัน คุณก็รู้วิธีใช้มัน แต่ถ้าคุณทำกักกันสมบูรณ์ได้ ปืนนั่นจะเกิดความรู้สึกกับคุณ ใครมันจะไปเชื่อเรื่องบ้าๆ นั่นกัน”
“แต่ถึงไป๋เย่จะทำกักกันสมบูรณ์ได้แล้ว แล้วยังไงล่ะ? ต่อให้ลมหายใจแห่งกระดูก จะทรงพลังแค่ไหน มันก็ยังต้องใช้กระสุน ถ้าไม่มีกระสุน มันก็เป็นแค่เศษเหล็กเท่านั้นแหละ”
“เพราะงั้นตอนนี้แหละเป็นโอกาสดีที่สุด เมืองรุ่งอรุณต้องการร่างทดลองที่เป็นผู้เหนือมนุษย์ ผู้เหนือมนุษย์สามารถขายได้ราคาดี หลี่โย่วจะเป็นของฉัน ส่วนวัตถุต้องห้ามจะเป็นของคุณ แค่นี้เราสองคนก็ได้เข้าเมืองรุ่งอรุณแล้ว!”
นัยน์ตาของถานเจี๋ยส่องประกายวาวโรจน์ วิกฤตการณ์กำลังจะปะทุ แต่หากแผนการนี้สัมฤทธิ์ผล พวกเขาจะพลิกสถานการณ์และก้าวเข้าสู่เมืองรุ่งอรุณในฐานะพลเมืองชั้นสูงได้ทันที
“ก็แค่นั้น! อีกเดี๋ยวพวกเราจะส่งคนไปจับกุมไป๋เย่กับพรรคพวก ถือเป็นการเปิดโอกาสให้ลูกน้องพวกนั้นได้ทำหน้าที่ครั้งสุดท้าย!” เขากวาดสายตาจ้องมองเหล่าลูกสมุนที่กำลังสับสนงุนงงด้วยแววตาอำมหิต ก่อนจะหันไปทางเขตตะวันออกแล้วต้องชะงักค้าง
“ไป๋เย่กับหลี่โย่วหายไปไหนกัน?!”
หวังเช่อหันไปมองตามทิศทางของเสียง พบว่าชายสองคนที่เคยยืนอยู่ในเขตตะวันออกบัดนี้ได้อันตรธานไปแล้ว
“บัดซบ! พวกมันคิดจะหนี ไล่ตามไป!”
“พวกมันไปทางไหน?”
“ไม่รู้สิ แยกเป็นสองกลุ่มแล้วโอบล้อมจากทั้งสองฝั่ง อย่าให้พวกมันแยกตัวหนีไปได้”
หวังเช่อและคนอื่นๆ รีบสั่งการให้ลูกน้องลงมือปฏิบัติการทันที
...
“วิ่งสิ! ถ้าไม่รีบหนีตอนนี้ก็ไม่ทันแล้วนะ!” หลี่โย่วกุมมือขวาของตนพลางเร่งเร้าไป๋เย่ที่กำลังวิ่งอย่างไม่เร่งรีบ
“หนีไปก็เปล่าประโยชน์” ไป๋เย่กล่าวอย่างใจเย็น “พวกมันมีรถยนต์ แล้วพวกเราล่ะมีไหม? ต่อให้เป็นแค่รถเอสยูวีเก่าๆ สี่ล้อก็ยังเร็วกว่าสองขา แทนที่จะผลาญพลังงานไปกับการวิ่งหนี นายควรเอาเวลาไปฟื้นฟูสภาพร่างกายและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้จะดีกว่า”
“แต่เราจะยืนรอความตายอยู่ที่นี่ไม่ได้! พลังจิตของฉันหมดเกลี้ยงจนใช้พลังพิเศษไม่ได้แล้ว ส่วนนายก็ไม่มีกระสุนเหลือ เราจะเอาอะไรไปสู้?”
ในตอนนั้นเอง เสียงเครื่องยนต์คำรามก็ดังขึ้นจากด้านหลังไม่ไกลนัก
ใบหน้าที่ซีดเผือดของหลี่โย่วกลับยิ่งซีดเซียวลงไปอีก เขาหันหลังกลับไปมองเห็นรถเอสยูวีคันหนึ่งพุ่งตรงมาทางพวกเขา ยางเส้นหนาบดขยี้ไปบนพื้นถนนที่แห้งผากจนฝุ่นตลบอบอวล
“จบสิ้นกันแล้ว! ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว แม่ครับ ลูกชายคนนี้ช่างไม่รักดีจริงๆ...”