บทที่ 20 สวยขนาดนี้ คิดจะฆ่ากันให้ตายหรือไง?

ไป๋เย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย: "เกิดอะไรขึ้น?"

"พลังพิเศษต้องใช้พลังจิตในการขับเคลื่อน แต่ตอนนี้พลังจิตของข้าลดฮวบจนแทบหมดแล้ว..."

"เจ้าเข้าไปข้างในก่อน เดี๋ยวข้าจัดการสองตัวนี้เอง" เขาคว้ามีดสั้นด้วยท่าจับแบบย้อนกลับ สายตาจับจ้องไปที่นกกระจอกสีเทาสองตัวที่พุ่งตัวขึ้นมาจากพื้น

นกกระจอกสีเทาสองตัวสะบัดหัว ก่อนจะถีบตัวออกจากพื้น กลายเป็นลูกศรสีเทาสองสายที่พุ่งเข้าใส่เขาในพริบตา

ไป๋เย่ไม่จำเป็นต้องใช้พลังหยุดเวลา ด้วยขีดความสามารถทางกายภาพในตอนนี้ การรับมือนกกระจอกสีเทาสองตัวไม่ใช่เรื่องยาก

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะลงมือ เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้นจากดาดฟ้าไม่ไกลจากจุดนั้น

วินาทีต่อมา เสียงแหลมคมของคมดาบที่ก้องกังวานราวกับเสียงมังกรก็ดังขึ้น

หญิงสาวในชุดเกราะอัศวินสีดำเงินร่อนลงมาจากฟากฟ้า ปรากฏในสายตาของไป๋เย่ทันที พร้อมกับแสงดาบที่แหลมคมดุจสายฟ้าฟาด

เคร้ง!

แสงดาบวูบผ่าน นกกระจอกสีเทาสองตัวถูกฟันขาดกลางอากาศ เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

ซากของนกกระจอกสีเทาและหญิงสาวในชุดเกราะลงถึงพื้นพร้อมกัน

ไป๋เย่หรี่ตาลง ดาบเร็วมาก เขาแทบไม่เห็นอะไรนอกจากแสงวูบหนึ่ง ก่อนที่นกกระจอกสีเทาสองตัวนั้นจะถูกทำลาย

ด้วยสมรรถภาพร่างกายที่ได้รับการเสริมพลัง เขายังแทบมองวิถีกระสุนปืนปกติไม่ทัน แต่นี่เขากลับมองตามแสงดาบของนางไม่ทันเลย นั่นหมายความว่าดาบของนางเร็วกว่ากระสุนปืนเสียอีก

นางเป็นใคร? ยอดมนุษย์หรือพวกดัดแปลงพันธุกรรม?

อัศวินหญิงหันกลับมาอย่างช้าๆ ภายใต้หน้ากากสีเงินขาวไร้ใบหน้าเผยให้เห็นเพียงดวงตาสีน้ำตาลอ่อนที่กระจ่างใสผ่านช่องว่างสองช่องตรงจุดที่ควรเป็นดวงตา

นางไม่พูดอะไร เพียงแต่จ้องมองไป๋เย่ที่เปื้อนไปด้วยเลือดด้วยแววตาสงบนิ่ง

ลมร้อนยามหน้าร้อนพัดผ่านเมืองเกรย์เอิร์ธ พัดพาเอาฝุ่นทรายสีเหลืองและปอยผมสีดำยาวของนางให้พริ้วไหว ไป๋เย่มองเห็นปอยผมสีดำขี้เล่นที่หลุดออกมาจากเอวบางของนางด้วยซ้ำ

นิ้วมือที่วางอยู่ข้างลำตัวของนางกระชับด้ามดาบรูปไม้กางเขนแน่น ใบดาบสีเงินบริสุทธิ์เรียวยาวถูกยกขึ้นเล็กน้อย

ไป๋เย่หรี่ตาลง เขาไม่รู้เจตนาของนาง รู้เพียงว่าหากนางคิดร้าย ในระยะนี้เขาต้องใช้สมาธิอย่างสูงเพื่อหยุดเวลาก่อนที่นางจะชักดาบออกมา

สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่ที่ดาบเล่มนั้น มันเป็นดาบรูปไม้กางเขนสีเงินบริสุทธิ์ที่ทั้งเรียวและยาว บนสันดาบที่มีความโค้งมนเล็กน้อยมีลวดลายสีเงินไหลเวียนราวกับหมู่เมฆ

ทันใดนั้น ดาบของหญิงสาวก็ขยับ

แต่เป้าหมายไม่ใช่ไป๋เย่ หากแต่เป็น... นกกระจอกสีเทา

โดยที่นางไม่ทันระวัง นกกระจอกสีเทาตัวหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในเงามืดได้ลอบโจมตีจากด้านหลังนาง นางไม่ได้หันไปมอง เพียงแค่ยกดาบรูปไม้กางเขนสีเงินบริสุทธิ์ขึ้นเล็กน้อย ใบดาบพาดผ่านไหล่ขวาไป

ตุบ!

นกกระจอกสีเทาที่พุ่งเข้ามาดูเหมือนจะกระแทกเข้ากับปลายดาบอย่างจงใจ ร่างของมันถูกเสียบทะลุในฉับเดียว ห้อยโตงเตงอยู่กลางอากาศราวกับลูกชิ้นเสียบไม้ นางแบกดาบสีเงินเล่มนั้นไว้บนไหล่ ท่าทางคล่องแคล่วและลื่นไหลไร้ที่ติ

ฉากนี้ทำเอาเปลือกตาไป๋เย่กระตุก เขาเกือบจะสบถออกมา "แม่งเอ๊ย โคตรเท่ นี่จะรีบเท่ไปไหน?"

หญิงสาวสะบัดข้อมือ ซากและเลือดของนกกระจอกสีเทาหลุดออกจากใบดาบสีเงินวาววับ ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนของนางเหลือบมองไป๋เย่ลึกซึ้งครั้งหนึ่งก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เพียงปลายเท้าแตะพื้น ร่างสูงโปร่งที่ดูสง่างามก็ร่อนลงบนดาดฟ้าดั่งนกนางแอ่น ก่อนจะพุ่งทะยานตรงไปยังฝูงนกกระจอกสีเทาที่ท้องฟ้าฝั่งตะวันตก

"นางคนนั้น!" หลี่โย่วอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นแผ่นหลังของหญิงสาวจากประตูบ้านอิฐ

"เจ้ารู้จักนางรึ?" ไป๋เย่หันไปถาม

หลี่โย่วส่ายหัว: "ไม่ ข้าไม่รู้จักเป็นการส่วนตัว แต่ข้าเคยเห็นนางมาก่อน ข้าเคยพักอยู่ในเมืองกราเวลอยู่พักหนึ่ง ตอนนั้นเมืองกราเวลถูกพวกสัตว์กลายพันธุ์บุก นางก็โผล่มาจัดการพวกมันจนราบคาบ!"

ไป๋เย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย นักล่าสัตว์กลายพันธุ์มือฉมังงั้นหรือ? ดูเหมือนจุดประสงค์ของนางคือการปกป้องผู้คนในเมืองแถบดินแดนร้างสินะ

เหนือเขตตะวันตก ร่างในชุดเกราะอัศวินร่อนลงอย่างงดงาม หญิงสาวกระโดดเข้าใส่ฝูงนกกระจอกสีเทานับร้อย ฝูงนกหนาแน่นที่มืดครึ้มไปทั่วท้องฟ้าพุ่งเข้าหานาง เสียงร้องของพวกมันแหลมแสบแก้วหูอย่างยิ่ง

วินาทีต่อมา ดาบรูปไม้กางเขนสีเงินบริสุทธิ์ส่งเสียงคำรามดังกังวานราวกับเสียงมังกร กลบเสียงร้องของพวกนกจนมิด หญิงสาวออกแรงจากเอว ร่างของนางหมุนตัวกลางอากาศ ข้อมือเหยียดตรง คมดาบวาดเส้นโค้งอันงดงามในพริบตา

หน้ากากสีเงินและดาบอันคมกริบเปล่งประกายสอดประสานกัน ผมสีดำยาวพริ้วไหวอยู่ในชายกระโปรงชุดสีดำภายใต้ชุดเกราะอัศวินสีเงินวาววับ ในชั่วพริบตา นกกระจอกสีเทาก็ร่วงหล่นลงมาดั่งห่าฝน

ฉากนี้ทำเอาถานเจี๋ย หวังเช่อ และคนอื่นๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านตกตะลึง พวกเขาไม่มีกระสุนเหลือแล้ว พรรคพวกก็ล้มตายไปมากมาย ความสิ้นหวังคืบคลานเข้ามา แต่ในวินาทีวิกฤตนี้ หญิงสาวกลับร่อนลงมาจากฟากฟ้าเสมือนผู้มาโปรด

การเคลื่อนไหวที่รวดเร็วจนน่าสะพรึงกลัวและเพลงดาบอันล้ำเลิศทำให้พวกนกกระจอกสีเทาไม่อาจต้านทานได้ ท่วงท่าของนางฉับไวและสง่างาม ไม่มีความโหดร้ายของการฆ่าฟันหลงเหลืออยู่ ราวกับว่านางกำลังเต้นรำอยู่ท่ามกลางหมู่นกเหล่านั้น

ในชั่วพริบตา นกกระจอกสีเทาที่ปกคลุมเมืองเกรย์เอิร์ธราวกับเมฆดำถูกกำจัดจนสิ้น หญิงสาวยืนอยู่ท่ามกลางขนนกที่ร่วงหล่น ข้อมือสะบัด ดาบสีเงินหมุนคว้างก่อนจะเก็บเข้าฝักอย่างแม่นยำ

คนที่เห็นเหตุการณ์ต่างนิ่งอึ้ง ไม่มีใครคาดคิดว่านกกระจอกสีเทาที่เกือบทำลายเมืองเกรย์เอิร์ธจนพินาศ จะต้านทานหญิงสาวคนนี้ได้เพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น

"พวกเรารอดแล้ว...เรารอดแล้ว!" เสียงร้องแสดงความยินดีดังระงมออกมาจากภายในบ้าน

หวังเช่อและคนอื่นๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินออกมาจากบ้าน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและนอบน้อมขณะกล่าวขอบคุณหญิงสาว

พวกเขารู้ดีว่าต่อหน้าบุคคลที่ทรงพลังเช่นนี้ บ้านที่แทบจะทนทานต่อฝูงนกกระจอกสีเทาไม่ได้นั้นก็ไม่ต่างจากกระดาษ แทนที่จะหลบซ่อนด้วยความหวาดกลัว พวกเขาจึงรีบแสดงความขอบคุณและเคารพต่อหญิงสาวผู้เปี่ยมอำนาจ

“ขอบคุณท่านมากที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้ ข้าไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนท่านได้เลย” ถานเจี๋ยกล่าว ใบหน้าใหญ่ของเขากระตุกยิ้มอย่างประจบสอพลอ

หญิงสาวไม่ได้ตอบกลับ นางเพียงแต่ยืนนิ่งราวกับกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด

“ไม่ทราบว่าท่านชื่ออะไรหรือครับ? ได้โปรดอย่าเข้าใจผิดเลย ข้าไม่มีเจตนาอื่นใด เพียงแค่อยากทราบว่าผู้มีพระคุณคือใครเพื่อจะได้ตอบแทนท่านในภายหลัง” หวังเช่อถามอย่างระมัดระวัง

“ไม่ต้องรอถึงภายหลังหรอก ตอบแทนข้าตอนนี้ได้เลย” เสียงหญิงสาวที่ชัดเจนและเย็นเยียบดังออกมาจากภายใต้หน้ากากสีขาวเงิน ถ้อยคำของนางราบเรียบไร้ซึ่งอารมณ์ น้ำเสียงใสและนิ่งสงบราวกับผิวน้ำในยามเช้าที่ไร้ลมพัด

หวังเช่อและคนอื่นๆ ถึงกับชะงัก พวกเขาไม่คาดคิดว่าน้ำเสียงของหญิงสาวภายใต้หน้ากากจะดูอ่อนเยาว์และตรงไปตรงมาเช่นนี้

หวังเช่อรีบยิ้มแล้วกล่าวว่า “หากท่านมีสิ่งใดให้พวกเราทำ เพียงแค่สั่งมา พวกเราพร้อมทำตามคำบัญชาของท่านทุกอย่าง”

หญิงสาวในชุดอัศวินยื่นมือออกมาแล้วกล่าวอย่างสงบว่า “ค่าตอบแทน”

หวังเช่อและถานเจี๋ยสบตากันครู่หนึ่งก่อนจะรีบส่งลูกน้องไปนำเงินมา พวกเขาไม่แน่ใจว่าต้องจ่ายเท่าไหร่ แต่ประสบการณ์การเอาชีวิตรอดในดินแดนร้างสอนพวกเขาว่ายิ่งจ่ายมากเท่าไหร่ยิ่งดี

เงินทองยังหาใหม่ได้ แต่ชีวิตเมื่อสูญเสียไปแล้วก็ไม่มีความหมาย

“นี่ครับท่าน เงินทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว” หวังเช่อส่งห่อเงินให้อย่างระมัดระวังโดยพยายามไม่ให้สัมผัสตัวหญิงสาว

หญิงสาวรับห่อเงินไปชั่งน้ำหนักในมือครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวอย่างสงบว่า “ศาลเงียบ”

คำสี่คำนี้กระแทกใจหวังเช่อและถานเจี๋ยราวกับสายฟ้าฟาด จนพวกเขายืนแข็งทื่อด้วยความตกตะลึง

ศาลเงียบ? นางมาจากศาลเงียบงั้นหรือ?

“ถ้าอย่างนั้น ท่านคือ...” หวังเช่อกำลังจะเอ่ยปากประจบสอพลอ แต่แล้วเขากลับต้องตะลึงเมื่อพบว่าหญิงสาวไม่ได้พูดกับเขา แต่ทว่า...

หวังเช่อเหลือบมองไปทางด้านข้าง และเห็นไป๋เย่ปรากฏอยู่ในระยะไกล

ไป๋เย่เลิกคิ้วขึ้น เจ้าพูดเรื่องอะไร? ข้าไม่ได้ร้องขอเสียหน่อย