บทที่ 19 ท้ายที่สุดแล้ว ฉันไม่มีพันธะใดที่ต้องช่วยชีวิตแก
บทที่ 19 ท้ายที่สุดแล้ว ฉันไม่มีพันธะใดที่ต้องช่วยชีวิตแก
ตาแก่หวังตะเกียกตะกายหนีออกมาจากประตู ร่างกระแทกเข้ากับพื้นดินจนใบหน้าคลุกฝุ่น ร่างกายครึ่งหนึ่งจมอยู่ใต้คราบดิน ดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวกวาดมองไปรอบๆ พยายามหาตัวไป๋เย่
แต่แล้ว เสียงปืนก็เงียบลง
ตาแก่หวังตื่นตระหนกสุดขีดในทันที เสียงปืนหยุดลงแล้ว ไป๋เย่ตายแล้วงั้นหรือ
“อ้า! ช่วยด้วย! ช่วยฉันด้วย!”
ขณะที่ตาแก่วังกำลังมองหา นกกระจอกสีเทาก็บินโฉบออกมาจากบ้าน กรงเล็บโลหะของมันจิกลึกลงไปในเนื้อแขนของเขา
ตาแก่หวังดิ้นรนอย่างรุนแรง ความหวาดกลัวของเขาดูจับต้องได้ราวกับมีรูปร่าง
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากตรอกข้างๆ เขา
ประกายแห่งความยินดีอย่างบ้าคลั่งวูบผ่านดวงตาที่หวาดกลัวของตาแก่วัง เขาหันไปมองตามเสียงและเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินออกมาจากตรอกช้าๆ เขาฝากรอยเท้าเปื้อนเลือดไว้เบื้องหลังและในมือถือปืนลูกโม่เอาไว้
วินาทีที่เห็นเด็กหนุ่ม ตาแก่วังก็ตะโกนออกมาอย่างเสียสติ ราวกับคนกำลังจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้: “ไป๋...”
คำพูดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเอื่อยเฉื่อยของเด็กหนุ่ม: “ไง นี่มันตาแก่หวังไม่ใช่หรือ”
“ไป๋เย่ ช่วยฉันด้วย! ได้โปรดช่วยฉันด้วย...” ตาแก่วังพยายามแกะกรงเล็บของนกกระจอกสีเทาอย่างสิ้นหวัง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยการอ้อนวอนของคนที่กำลังจะตาย
ไป๋เย่เปิดโม่ปืนลูกโม่ของเขาอย่างใจเย็น สะบัดข้อมือเบาๆ ปลอกกระสุนสีเหลืองอร่าม 6 ปลอกก็ร่วงลงพื้นเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง
“เรียกฉันว่ารองผู้บัญชาการไป๋” เขาหยิบกระสุนไม่กี่นัดที่เหลืออยู่ออกมา แล้วบรรจุลงไปทีละนัด
“ไป๋... รองผู้บัญชาการไป๋ ได้โปรดช่วยฉันด้วย...” ใบหน้าของตาแก่วังบิดเบี้ยวจากแรงบีบของกรงเล็บจนเส้นเลือดฝอยแตก
ไป๋เย่สะบัดปืนเบาๆ โม่ปืนหมุนกลับเข้าที่เดิม จากนั้นภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวังของตาแก่วัง เขาก็ค่อยๆ ยกปืนขึ้น เล็งไปที่นกกระจอกสีเทา... ก่อนจะหมุนปืนโชว์หนึ่งรอบแล้วเหน็บไว้ที่เอว
ความกระวนกระวายของตาแก่หวังแข็งค้างไปในทันที
ไป๋เย่เอียงคอเล็กน้อย เลือดของนกกระจอกสีเทาหยดลงมาตามแนวขากรรไกรที่แข็งแรงของเขา เผยให้เห็นรอยยิ้มอันชั่วร้ายบนใบหน้า
เขายักไหล่พร้อมกล่าวคำขอโทษที่ไม่จริงใจเลยสักนิด: “ตาแก่หวัง อย่าโทษฉันที่ไม่ได้ช่วยแกเลย ท้ายที่สุดแล้ว... ฉันไม่มีพันธะใดที่ต้องช่วยชีวิตแก”
รอยยิ้มของเด็กหนุ่มกว้างขึ้น เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด
“ไม่! แกทำแบบนี้ไม่ได้... ช่วยฉันที ฉันรู้แล้วว่าฉันผิด! ฉันรู้ว่าฉันทำผิดไปแล้ว!!”
เสียงโหยหวนของตาแก่วังค่อยๆ ทวีความรุนแรงจนกลายเป็นเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เมื่อกรงเล็บแหลมคมของนกกระจอกสีเทาฉีกหน้าท้องของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนที่มันจะก้มหัวลงแล้วเริ่มจิกกินเครื่องในของเขาเหมือนลูกไก่จิกกินเมล็ดข้าว
“ไม่ช่วยเขาจริงๆ หรือ เขาสำนึกผิดแล้วนะ...” หลี่โย่วที่มีท่าทีเหนื่อยล้าเดินออกมาจากตรอก มือขวากุมแผลไว้แน่น
ไป๋เย่ส่ายหัวเล็กน้อย: “เขาไม่ได้สำนึกผิดหรอก เขาแค่รู้ว่ากำลังจะตายต่างหาก”
“เฮ้อ ฉันคิดมาตลอดว่าตาแก่หวังเป็นหนึ่งในคนดีไม่กี่คนในเมืองเกรย์เอิร์ธ เพราะเขาเป็นคนมีการศึกษา มีเหตุผล และโหยหายุคสมัยแห่งอารยธรรม น่าเสียดายจริงๆ...” หลี่โย่วถอนหายใจ
“การมีการศึกษาไม่ได้ทำให้คนเป็นคนดีเสมอไป มีคำกล่าวโบราณว่าไว้: 'ผู้ทรงธรรมมักมาจากรากหญ้า ส่วนคนเนรคุณมักเป็นบัณฑิต'
การโหยหาอารยธรรมไม่ได้หมายความว่าแกเป็นคนมีอารยธรรมหรอกนะ”
หลี่โย่วชะงักไป เขาไม่เข้าใจความหมายของคำกล่าวนั้นทั้งหมด แต่เขาสังหรณ์ใจว่า... ไป๋เย่กำลังด่าเขาอยู่
“ไอ้ที่ว่ามาจากรากหญ้านั่นหมายความว่าไง แล้วแกไม่ใช่หรือไงที่เป็นคนฆ่าพวกไฮยีน่าเยอะกว่าน่ะ”
“เดี๋ยวแกก็รู้เอง หลี่จั่ว” ไป๋เย่หยิบ [ลมหายใจแห่งกระดูก] ออกมาแล้วเล็งไปที่นกกระจอกสีเทาที่กำลังแทะร่างของตาแก่วัง
ปัง!
นกกระจอกสีเทาตายลงในอ้อมแขนของตาแก่วัง
“ฉันชื่อหลี่โย่ว!” หลี่โย่วตะคอก
“โอเค หลี่จั่ว”
“แกมันไอ้ลูกไม่มีพ่อ... ช่างเถอะ ตอนนี้เอาไงต่อ เสียงปืนฝั่งนั้นหยุดแล้ว ดูท่าหวังเช่อกับคนอื่นๆ จะกระสุนหมดแล้ว แล้วแกเหลือกระสุนกี่นัด”
“เหลือสามนัด” ไป๋เย่ชั่งน้ำหนักปืนในมือ ก่อนจะเหลือบมองนกกระจอกสีเทาที่บินวนอยู่เหนือเขตตะวันตก แม้ว่าหวังเช่อและคนอื่นๆ จะกระสุนหมดแล้ว แต่นกกระจอกสีเทายังเหลืออยู่อีกนับร้อยตัว
พวกนกกระจอกสีเทาที่เหลือพยายามโจมตีบ้านเรือนอย่างบ้าคลั่งเพื่อจะเขมือบคนที่อยู่ข้างใน
นกกระจอกสีเทาแถวโรงเตี๊ยมยางรถถูกจัดการไปหมดแล้ว เนื่องจากตรงนั้นมีคนน้อย นกกระจอกสีเทาที่เข้ามาล่าจึงมีจำนวนน้อยกว่า นั่นคือเหตุผลที่ไป๋เย่ยืนกรานที่จะมาที่นี่ เพื่อหลีกเลี่ยงฝูงชน
“แกเหลือกกระสุนแค่สามนัด จะช่วยพวกเขายังไง” หลี่โย่วถาม
ไป๋เย่เหลือบมองเขาด้วยความประหลาดใจ: “ตอนไหนที่ฉันบอกว่าจะช่วยพวกเขา”
หลี่โย่วอึ้งไป เดี๋ยวนะ แกที่เอาแต่ป่าวประกาศเรื่องการปกป้องเมืองเกรย์เอิร์ธไปทั่ว แล้วทำไมตอนนี้ถึงไม่ช่วยพวกเขาล่ะ
ไป๋เย่วางแผนจะถอยอยู่แล้ว การล่าพวกนกกระจอกสีเทาขนานใหญ่ของเขามีจุดประสงค์หลักเพื่อปล้นชิงพลังชีวิตมาเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง ตอนนี้เมื่อเหลือกกระสุนเพียงสามนัด ก็ไม่จำเป็นต้องปล้นพลังชีวิตพวกมันอีกแล้ว
ที่สำคัญที่สุด เขาเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งนาทีกับสิบเก้าวินาที เขาเสียเวลาไปมากเกินไปกับการล่านกกระจอกสีเทาและมุ่งหน้ามาที่โรงเตี๊ยมยางรถ
หนึ่งนาทีคือเกณฑ์ขีดจำกัดทางจิตใจของเขา ถ้าเสียเวลามากกว่าหนึ่งนาที เขาจะนอนไม่หลับ
แม้จะใช้เวลาไปมาก แต่สิ่งที่ได้มาก็คุ้มค่า ความสามารถทางร่างกายของเขาพัฒนาขึ้นอีกขั้น จนเทียบเท่ากับถานเจี๋ยที่ได้รับเซรุ่มยีนแล้ว
แน่นอนว่าในการต่อสู้จริง หากปราศจากอาวุธ เขายังคงเอาชนะถานเจี๋ยได้ยาก เพราะถานเจี๋ยไม่เพียงแต่มีพละกำลังมหาศาล แต่ยังมีร่างกายที่ปกคลุมไปด้วยขนแข็งอีกด้วย
หลังจากเพิ่มความสามารถทางร่างกายจนถึงขั้นนี้แล้ว พลังงานและเลือดที่ได้จากการล่านกกระจอกสีเทาก็ไม่เพียงพอสำหรับการพัฒนาต่อไป เขาจำเป็นต้องล่าสัตว์กลายพันธุ์ที่ทรงพลังกว่านี้อีก
“ถ้าแกไม่คิดจะช่วยพวกเขา งั้นก็หนีสิ!” หลี่โย่วเสนอ เขาอยากหนีมานานแล้ว การต่อสู้ที่ยืดเยื้อผลักดันทั้งร่างกายและจิตใจของเขาจนถึงขีดจำกัดแล้ว
ไป๋เย่ส่ายหน้า "การหนีคือทางเลือกที่โง่เขลาที่สุด เราไม่มีทางวิ่งหนีฝูงนกกระจอกสีเทาพ้นแน่ เมื่อออกไปกลางทุ่งโล่ง เราก็จะเป็นแค่เป้านิ่ง ทางเลือกที่ดีที่สุดคือซ่อนตัวในบ้านที่มั่นคงและรอให้นกกระจอกพวกนั้นจากไป"
"ตกลง ฉันจะทำตามที่นายบอก" หลี่โย่วรู้ดีว่าไป๋เย่เป็นนักล่าในแดนร้างผู้มากประสบการณ์ เขาจึงยอมเชื่อการตัดสินใจของอีกฝ่ายโดยง่าย
ทั้งสองไม่ได้เลือกโรงเตี๊ยมยางรถ แม้มันจะแข็งแรงทนทาน แต่ข้อเสียคือมีหน้าต่างเยอะเกินไปและบางบานก็พังไปแล้ว
พวกเขาพบกระท่อมอิฐหลังหนึ่งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ แต่ต้องข้ามถนนไปก่อน
โดยไม่ลังเล ทั้งสองพุ่งตัวไปยังกระท่อมอิฐหลังนั้นทันที
นกกระจอกสีเทาหลายตัวที่อยู่ใกล้เคียงสังเกตเห็นทั้งสองกำลังวิ่ง จึงรีบกระพือปีกเลี้ยวกลับและโฉบลงมาหาพวกเขา
หลี่โย่วฝืนยกมือขวาขึ้น ฝ่ามือยักษ์ล่องหนปรากฏขึ้นสกัดกั้นฝูงนกกระจอกไว้ตรงหน้า นกเหล่านั้นเหมือนพุ่งชนกำแพงอากาศจนร่วงหล่นลงจากฟ้าทีละตัว พยายามกระพือปีกตั้งหลักอย่างทุลักทุเล
อาศัยจังหวะชุลมุน ไป๋เย่ยกปืนขึ้นยิงสามนัด ส่งผลให้ซากนกตกกองอยู่บนพื้นสามตัว
ทั้งสองเริ่มทำงานประสานกันได้ระดับหนึ่งแล้ว
กระสุนของพวกเขาหมดเกลี้ยงเหลือเพียงนกกระจอกอีกสองตัว ไป๋เย่เก็บปืนพกแล้วชักมีดสั้นออกมา เขาตั้งใจจะจัดการพวกมันให้จบก่อนเข้าบ้าน ไม่เช่นนั้นการถูกโจมตีจากภายนอกตลอดเวลาคงสร้างความเสียหายไม่น้อย
"เวรเอ๊ย! เจ็บชะมัด!" หลี่โย่วร้องตะโกนขึ้นมา มือขวาตกลงข้างตัวอย่างหมดแรง มือซ้ายที่เหลือเพียงข้างเดียวกุมศีรษะไว้แน่น