บทที่ 10 ไม่นะ แกทำอะไรน่ะ เอาชีวิตไปเสี่ยงแบบนั้นเพื่ออะไร?

จิตสังหารอันป่าเถื่อนที่ถาโถมออกมาจากร่างของไป๋เย่ทำให้ถานเจี๋ยถึงกับสะดุ้ง เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเด็กคนนี้จะมีแรงอาฆาตมาดร้ายได้ถึงเพียงนี้ นี่เขาบ้าคลั่งไปแล้ว

''รองผู้บัญชาการไป๋ ฝูงไฮยีน่ายังคงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ราชาไฮยีน่าคงจะมาถึงในไม่ช้า

เราจะบุ่มบ่ามไม่ได้ ลูกน้องของพวกเราใกล้ถึงขีดจำกัดเต็มทีแล้ว แขนกลของถานเจี๋ยก็กำลังจะพลังงานหมด ถ้ายังดื้อรั้นสู้ต่อไป เกรงว่า...''

''ตาเฒ่าถาน ถ้าแกยังกล้าทำให้ขวัญกำลังใจเสียอีก ข้าจะเป็นคนแรกที่เป่าหัวแกเอง''

ในขณะนี้ไป๋เย่กำลังอยู่ในสมรภูมิเดือด ขีดความสามารถทางร่างกายของเขากำลังพัฒนาอย่างต่อเนื่อง เขาจะถอนตัวไปได้อย่างไร?

เมื่อเผชิญกับสายตาที่โกรธเกรี้ยวของไป๋เย่ ถานเจี๋ยทั้งตกใจทั้งโมโห แถมยังรู้สึกไร้สาระเหลือทน นี่ใครกันแน่ที่เป็นผู้บัญชาการที่นี่?

ไม่นะ แกเป็นแค่รองผู้บัญชาการที่ไร้พลัง แกจะเอาชีวิตไปทิ้งแบบนั้นเพื่ออะไร

แม้จะเดือดดาลแต่เขาก็ระบายความแค้นออกมาไม่ได้ ทำได้เพียงอดทนและร้องขอ "รองผู้บัญชาการไป๋ ฟังข้าก่อนเถอะ..."

ไม่!

ถานเจี๋ย: "..."

นี่มันเกินไปแล้ว แกแทบจะแห้งตายอยู่แล้วยังอยากจะฆ่าข้าอีกรึไง?

เมื่อมองดูร่างกายที่โซเซของไป๋เย่ ดวงตาของถานเจี๋ยก็แดงก่ำ ถ้าอยากตายก็ไปตายคนเดียว อย่าลากพวกเราลงนรกไปด้วยสิ หลังจากกำจัดฝูงไฮยีน่าจนหมดสิ้นแล้ว จะไม่มีใครขวางแก แต่ตอนนี้แกตายไม่ได้

เพียงไม่กี่นาทีก่อนเขายังอยากให้ไป๋เย่ลั่นไกอย่างบ้าคลั่ง แต่ตอนนี้เขากลับอยากให้ไป๋เย่ถอยทัพจนใจจะขาด

ในจังหวะที่เขากำลังจะใช้กำลังลากตัวไป๋เย่ออกไป ทันใดนั้นไป๋เย่ก็ดูเหมือนหมดแรงสิ้นเชิง ร่างกายเซถลาล้มลงกับพื้น

ถานเจี๋ยตกใจสุดขีด เขารีบฝ่าคมเขี้ยวของเหล่าไฮยีน่าพุ่งไปที่ข้างกายไป๋เย่ด้วยความหวาดกลัวว่าอีกฝ่ายจะตายไปแล้ว

''รองผู้บัญชาการไป๋ แกโอเคไหม?''

ไป๋เย่คว้าแขนของถานเจี๋ยไว้ ใบหน้าที่ซีดเผือดเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ริมฝีปากของเขาสั่นระริกขณะกล่าวว่า "ช่วย...ช่วยพยุงข้าขึ้นที! ข้ายังสู้ได้!!"

เขาส่งเสียงคำรามครั้งสุดท้าย พยุงตัวขึ้นจากแขนของถานเจี๋ย ยก [ลมหายใจแห่งกระดูก] ขึ้นมาแล้วเหนี่ยวไก... ปัง ปัง ปัง... ปืนแผดเสียงยิงสนั่น

ถานเจี๋ยถึงกับชาไปทั้งตัว

ไอ้เด็กนี่เป็นบ้าหรือไง? ฤทธิ์ตกค้างของเห็ดพิษยังไม่หายไปหรือยังไงกัน?

''รองผู้บัญชาการไป๋ รองผู้บัญชาการไป๋ ใจเย็นลงหน่อย แกสู้ต่อไม่ไหวแล้วจริงๆ ถ้ายังฝืนสู้ต่อไปแกได้ตายแน่''

เมื่อเห็นว่าห้ามไป๋เย่ไม่ได้ ถานเจี๋ยจึงคว้าตัวเขาหวังจะลากกลับไป

ไป๋เย่ขัดขืนอย่างรุนแรง พลางคำราม "ตาเฒ่าถาน ปล่อยข้า! ข้าจะฆ่าไอ้พวกสารเลวพวกนี้ให้หมด!"

''รองผู้บัญชาการไป๋ เราฆ่าต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ ถอยทัพเถอะ ข้าขอร้องแก''

''ถอย? จะให้ถอยไปไหน? พวกเราถูกหมาพวกนี้ล้อมไว้หมดแล้ว ข้าไม่มีที่ให้ถอยอีกแล้ว ตอนนี้ทางเดียวคือสู้จนตัวตาย ทุกคน บุก''

ไป... น้องรัก แกพร่ำเพ้อเรื่องอะไรเนี่ย? เมืองเกรย์เอิร์ธอยู่ข้างหลังเรานี่เอง ห่างไปไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น

ไป๋เย่เดือดดาลและเริ่มตบหน้าอันใหญ่โตของถานเจี๋ยซ้ำๆ เพราะร่างของชายผู้นี้เต็มไปด้วยขนสัตว์ ยกเว้นก็แต่ที่ใบหน้าเท่านั้น

''ข้างหลังข้าคือชาวเมืองเกรย์เอิร์ธแปดร้อยชีวิต ในฐานะผู้บัญชาการของพวกเขา ถ้าข้าไม่นำทัพฝ่าออกไป จะให้ข้าดูพวกเขานอนอดตายอยู่ในเมืองหรือไง?''

ถานเจี๋ยที่โดนตบไปหลายฉาดโกรธจนแทบจะสวนกลับ แต่แล้ว...

โครม...

ทันใดนั้น เสียงราวกับม้าศึกนับหมื่นควบตะบึงก็สะท้อนมาจากผืนทรายสีเหลืองอันไกลโพ้น ท่ามกลางพายุทราย เงาดำอันดุร้ายสายหนึ่งพุ่งเข้าใกล้กลุ่มคนอย่างรวดเร็ว โดยเงาที่นำหน้ามานั้นสูงใหญ่และน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ

''ราชาไฮยีน่า'' ใบหน้าของถานเจี๋ยซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เขาไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีกต่อไป คว้าตัวไป๋เย่แบกขึ้นหลังแล้ววิ่งหนีเอาชีวิตรอด

ไป๋เย่ยังคงโจมตีไม่หยุด

''ปล่อยข้า ข้าจะสู้กับราชาไฮยีน่าจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง ควันไฟจากปล่องไฟนับไม่ถ้วนข้างหลังเรายังไม่จางหาย เสียงร้องของเด็กๆ ยังคงก้องอยู่ในหูข้า วันนี้อาวุธในมือเราคือปราการด่านสุดท้ายที่จะปกป้องโลกใบนี้ไว้''

ถานเจี๋ยนิ่งเงียบ ทำได้เพียงวิ่งต่อไปอย่างสุดชีวิต

''พวกเขาเรียกข้าว่ารองผู้บัญชาการไป๋ นี่ไม่ใช่แค่ตำแหน่ง แต่มันคือความรับผิดชอบ ต่อให้วันนี้ข้าต้องตายในสมรภูมิ ซากศพของข้าก็จะกลายเป็นอิฐบนกำแพงเมือง หลอมรวมเป็นกำแพงที่สร้างจากเลือดเนื้อเพื่อต้านทานพวกไฮยีน่าไว้''

ถานเจี๋ยถึงกับอึ้งไปกับคำรามอันร้อนแรงและปลุกใจนี้ คนบ้า สมองของเด็กนี่ต้องได้รับความเสียหายจากเห็ดพิษแน่ๆ จนเป็นโรคทางสมองถาวร บ้าไปแล้วจริงๆ

ทุกนิ้วของแผ่นดินใต้ฝ่าเท้าคือเมล็ดพันธุ์ของประชาชน ทุกชิ้นส่วนของเกราะบนบ่าคือชีวิตของบ้านเรือนนับไม่ถ้วน มีเพียงสงครามเท่านั้น...

''รองผู้บัญชาการไป๋ เลิกตะโกนได้แล้ว เราถึงบ้านแล้ว''

ไป๋เย่ยังคงตะโกนอยู่

ไร้สาระ ในเมื่อถึงบ้านแล้วยิ่งต้องตะโกนให้ดังกว่าเดิมสิ ไม่อย่างนั้นจะตะโกนให้ใครฟัง? จะเอาชนะใจคนได้อย่างไร?

คำพูดเหล่านี้อาจฟังดูจอมปลอมสำหรับพวกคนศิวิไลซ์ แต่คนแดนเถื่อนในเมืองเกรย์เอิร์ธเหล่านี้แทบไม่ได้อ่านหนังสือ พวกเขาเคยได้ยินวาทะอันน่าเลื่อมใสเช่นนี้ที่ไหนกัน?

''ปิดประตูเมือง'' ถานเจี๋ยที่อาบไปด้วยเลือดตะโกนลั่น เหล่าสมุนและชาวเมืองที่รอคอยอยู่ในเมืองรีบผลักบานประตูเมืองปิดลงอย่างเร่งรีบ ประตูเหล็กและไม้หนาหนักที่เต็มไปด้วยตะปูเหล็กแหลมนับไม่ถ้วนคืออาวุธชั้นยอดในการต้านทานพวกไฮยีน่า

''อย่าปิดประตู ให้พวกเราเข้าไป''

''หัวหน้า พวกเรายังอยู่ข้างนอก ได้โปรดเปิดประตู''

สมุนที่บาดเจ็บหลายคนซึ่งเดินเหินไม่สะดวกถูกขวางไว้อยู่ข้างนอก

ครู่ต่อมา เสียงคำรามอันดุร้ายและเสียงกรีดร้องก็ดังระงม สลับกับเสียงเคี้ยวเนื้ออันชวนขนลุก

ความสะเทือนใจจากเสียงเหล่านั้นทำให้ผู้รอดชีวิตหน้าซีดเผือดและสั่นสะท้าน

บางคนมองดูด้วยความเวทนาและเบือนหน้าหนี ดวงตาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา คนเหล่านั้นที่ถูกขังไว้นอกประตูคือพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมานานหลายปี

ทว่าบัดนี้ ประตูบานเดียวกั้นขวางความเป็นความตายเอาไว้ ราชาไฮยีน่ายังอยู่ห่างออกไป พวกเขายังพอมีโอกาสหนีกลับเมืองเกรย์เอิร์ธ แต่คิงสเนคและถานเจี๋ยกลับไม่ยอมเสี่ยงและปฏิเสธไม่ให้คนเหล่านั้นเข้ามาโดยตรง การกระทำนี้ทำให้ทุกคนเย็นวาบไปถึงกระดูก

แม้จะไม่มีใครกล้าพูดอะไร แต่เรื่องนี้จะกลายเป็นเมฆหมอกมืดมิดที่ปกคลุมหัวใจของทุกคนไปตลอดกาล

“เปิดประตูเมืองเดี๋ยวนี้! ข้าจะไปช่วยพวกเขา!”

น้ำเสียงอันเต็มไปด้วยอารมณ์ของชายหนุ่มกรีดทะลวงผ่านเมฆหมอกในใจทุกคนประหนึ่งกระบี่ทองคำ

ผู้พักอาศัยที่ทำหน้าที่ป้องกันเมืองรวมถึงคิงสเนคและพรรคพวกหันกลับมาด้วยความตกตะลึง สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่ใบหน้าอันแน่วแน่ของไป๋เย่ ซึ่งแสดงสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบสนอง ไป๋เย่ไม่กล่าวคำใด เขาหยิบ [ลมหายใจแห่งกระดูก] ออกมาแล้วเดินตรงไปยังประตูเมืองทันที

การกระทำนี้ทำให้ถานเจี๋ยสะดุ้ง เขาพุ่งตัวมาขวางทางไว้อย่างรวดเร็ว

“รองผู้บัญชาการไป๋! เจ้าห้ามออกไปนะ! ราชาไฮยีน่าอยู่ข้างนอกนั่น...”

“หลีกไป ตาแก่ถาน!” ไป๋เย่กล่าวอย่างเย็นชา “พี่น้องข้างนอกนั่น ไม่ว่าจะมาจากเขตตะวันออกหรือเขตตะวันตก พวกเขาทุกคนคือพลเมืองของเมืองเกรย์เอิร์ธ ตราบใดที่ข้ายังเป็นรองผู้บัญชาการ ข้าจะปกป้องพวกเขาเอง!”

หากเป็นคนอื่นพูดเช่นนี้ ถานเจี๋ยคงคิดว่าแค่แสดงละครหรือพูดพล่อยๆ แต่เมื่อเป็นคำพูดของไป๋เย่ เขากลับไม่อาจไม่เชื่อได้ หากเขาไม่ได้ดึงตัวไป๋เย่กลับมาก่อนหน้านี้ เจ้าเด็กนั่นคงกำลังสู้ตายอยู่ข้างนอกนั่นไปแล้ว