บทที่ 7 นักมายากลหลี่โย่ว

ภายในวิลล่าสองชั้นเรียบง่ายแห่งหนึ่งในเขตตะวันตก

หลี่โย่วที่มีใบหน้าซีดเผือดคุกเข่าลงกับพื้น ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ด้วยความหวาดกลัว

หวังเช่อ ผู้บัญชาการเขตตะวันตก นั่งอยู่บนเก้าอี้หนังที่ผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชนด้วยสีหน้าเย็นชา

“หลี่โย่ว แกหนีมาจากเมืองอื่น ข้าอุตส่าห์รับแกไว้และหยิบยื่นอาหารให้ แต่แกตอบแทนข้าแบบนี้หรือ”

แกเคยสาบานกับข้าไว้ว่าถ้าจัดการไอ้สิ่งของต้องห้ามไม่ได้ แกจะกลับมาพร้อมกับหัวของแกเอง ตอนนี้ได้เวลาทำตามคำพูดแล้ว”

หลี่โย่วสั่นเทาหนักกว่าเดิมพลางอ้อนวอน “ผู้บัญชาการครับ นั่นไม่ใช่ความผิดของผม! ถ้าไป๋เย่ไม่โผล่มาขัดจังหวะ ป่านนี้ผมคงจัดการเขาไปแล้ว...”

“หุบปาก ไอ้ขยะ!” หวังเช่อขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม “ข้าเกลียดพวกชอบแก้ตัวเวลาล้มเหลว คนเราควรสำรวจความผิดพลาดในตัวเอง เราก็คนเหมือนกัน ทำไมไป๋เย่ถึงทำสำเร็จ แต่แกทำไม่ได้ แกเป็นมนุษย์หรือเปล่า หรือแกยังเป็นคนอยู่ไหม”

“ผู้บัญชาการครับ ได้โปรดให้โอกาสผมอีกสักครั้ง! ผมยังมีประโยชน์! ผมฝึกฝนมือขวามานานกว่าสิบปี ทักษะการโกงของผมไม่มีใครเทียบได้! ผมสามารถช่วยท่านหาเงินในกาสิโนได้!”

“ไปตายซะ! เมืองเกรย์เอิร์ธมีแต่พวกคนจนข้นแค้น ข้าจะไปเปิดกาสิโนที่ไหนได้ ในเมื่อแกไม่อยากเป็นคนดี ข้าก็จะทำให้แกเป็นคนดีเอง!”

หวังเช่อส่งสัญญาณให้ลูกน้อง ลูกน้องคนนั้นเข้าใจทันที เขาขึ้นลำปืนแล้วจ่อไปที่หัวของหลี่โย่ว

หลี่โย่วสั่นเหมือนลูกนกตกน้ำ พลางร้องขอชีวิต น้ำมูกน้ำตาไหลพราก “ผู้บัญชาการ! ผู้บัญชาการครับ! ผมไม่อยากตาย! ไว้ชีวิตผมด้วย! แม่ผมกำลังรอผมกลับบ้าน ผมเป็นลูกชายคนเดียวของแม่นะ!”

คำอ้อนวอนที่น่าเวทนาทำให้ลูกน้องมีท่าทีลังเลไปชั่วครู่ แต่ภายใต้สายตาเย็นเยียบของหวังเช่อ เขาก็ยังเลือกที่จะค่อยๆ เหนี่ยวไก

ทว่าไม่คาดฝัน หลี่โย่วที่กำลังร้องขอชีวิตกลับพุ่งตัวเข้าจู่โจมทันควัน มือขวาของเขากลายเป็นเพียงภาพติดตา เขากระชากปืนจากมือลูกน้องแล้วพุ่งตรงไปหาหวังเช่อในพริบตา

หวังเช่อเห็นเพียงภาพเลือนรางเบื้องหน้า จากนั้นกระบอกปืนก็มาจ่ออยู่ที่หัวของเขาเรียบร้อยแล้ว

หลี่โย่วราวกับกลายเป็นคนละคน สีหน้าของเขาดุดันในขณะที่จ่อปืนเข้าที่หัวของหวังเช่อ “หลีกไป! ไม่งั้นฉันเป่าเขาทิ้งแน่!”

เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ทำให้ทุกคนไม่กล้าขยับตัว

ไม่มีใครคิดมาก่อนว่าหลี่โย่วจะมีความกล้าและรวดเร็วได้ขนาดนี้

แปะ แปะ แปะ...

เสียงปรบมือดังก้องขึ้นในห้อง หวังเช่อปรบมือพลางหัวเราะเย็นชา “สมเป็นมือกลของนักมายากล เทคนิคของแกยอดเยี่ยมจริงๆ แม้แต่ข้ายังมองไม่ทัน”

“เลิกพูดพล่ามซะ บอกให้ลูกน้องแกหลีกไป!”

สีหน้าของหวังเช่อยังคงเรียบเฉย เขาจุดบุหรี่พ่นควันเป็นวงพลางพูดว่า “รู้ไหม ข้าเกลียดที่สุดเวลาที่มีคนเอาปืนมาจ่อหัวข้า”

“ไอ้บ้าเอ๊ย! แกยังจะมาทำตัวเหนือกว่าทั้งที่ปืนจ่อหัวอยู่อีกเรอะ! ฉันกำลังจ่อแกอยู่! แกจะทำอะไรได้!” หลี่โย่วคำรามพลางกดปืนเข้าที่หัวหวังเช่อแน่นขึ้น

ทว่าวินาทีถัดมา เมื่อปากกระบอกปืนกระทบกับกะโหลกของหวังเช่อ กลับเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น

หลี่โย่วชะงัก ใบหน้าซีดเผือดลงทันที “อัลลอย...”

เปรี๊ยะ!

ปัง!

เสียงกระดูกแตกและเสียงปืนดังขึ้นพร้อมกัน

“อ๊าก!! มือฉัน!” หลี่โย่วแผดร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อมือขวาและปืนถูกบดขยี้ด้วยแขนกลของหวังเช่อ

เขาเพิ่งจะเข้าใจในวินาทีนั้นเองว่าหวังเช่อไม่ได้มีแค่ดวงตาจักรกลเพียงข้างเดียว ใต้แขนเสื้อนั้นมีแขนกลที่ส่องประกายเย็นเยียบซ่อนอยู่

“หึ แกก็พอมีความรู้อยู่บ้างนี่” หวังเช่อปล่อยแขนกลออกก่อนจะสั่งให้ลูกน้องรุมเข้าจับกุมหลี่โย่ว

เขาลูบกะโหลกที่ถูกยิงจนผิวหนังเทียมเป็นรู เผยให้เห็นแสงโลหะวาววับแทนที่จะเป็นกระดูกสีขาวของมนุษย์

หวังเช่อแค่นหัวเราะ “ข้าบอกแล้วไงว่าข้าเกลียดเวลาคนเอาปืนจ่อหัวข้า ข้าเคยโดนทำแบบนั้นมาก่อน นับแต่นั้นข้าเลยทุ่มเงินมหาศาลฝังแผ่นอัลลอยไว้ในกะโหลก”

หลี่โย่วไม่ได้ฟังอะไรอีกแล้ว เขาแผดร้องอย่างบ้าคลั่ง ไม่ใช่เพราะความเจ็บปวด แต่เพราะมือมายากลของเขาพังยับเยิน มือขวาที่เป็นภาคภูมิใจและผ่านการฝึกฝนมานับสิบปีถูกทำลายจนแหลกละเอียด

“อ๊ากกก!! มือของฉัน! มือมายากลที่ฉันใช้เวลาฝึกฝนมาตั้งหลายปี...”

ดวงตาของเขาหม่นแสงลงด้วยความสิ้นหวัง จิตวิญญาณราวกับถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น

หลี่โย่วปล่อยให้ลูกน้องของหวังเช่อจับกุมตัวไปโดยไม่ขัดขืนแม้แต่น้อย

“ฆ่าฉันซะ...”

“หืม?” หวังเช่อกระตุกยิ้มเหี้ยม “เมื่อกี้ยังร้องขอชีวิตอยู่เลย ทำไมตอนนี้ถึงอยากตายล่ะ”

หลี่โย่วหัวเราะขื่น “ทั้งชีวิตนี้ฉันใช้มือคู่นี้หากิน ตอนนี้มือมายากลที่รักถูกทำลาย ฉันกลายเป็นคนพิการ จะมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไร”

น้ำตาไหลพรากจากดวงตาคู่สวย เขามองไปยังที่ว่างข้างตัวพลางสะอื้น “แม่ครับ ลูกคนนี้มันไม่กตัญญู ลูกไม่ได้เห็นวันที่แม่ได้ดิบได้ดีแล้ว มือของลูก...มันจบสิ้นแล้ว...”

เขาหมดสิ้นเรี่ยวแรงก่อนจะทรุดตัวลงกับพื้น

“ฮ่าๆ...” หวังเช่อหัวเราะร่าด้วยท่าทีอำมหิต “อยากตายรึ? ข้าไม่ให้แกตายง่ายๆ หรอก! ข้าจะให้แกมีชีวิตอยู่เป็นคนพิการ ทนทุกข์ทรมานไปตลอดชั่วชีวิต!”

การได้ทำลายสิ่งที่คนอื่นรักมอบความสะใจให้หวังเช่ออย่างมหาศาล เขาโบกมือให้ลูกน้องลากตัวไอ้ขี้แพ้หลี่โย่วออกไป

ปัง!

หลี่โย่วถูกโยนทิ้งลงกองขยะเหมือนสุนัขตาย เศษขยะจำนวนมากไหลลงมากลบฝังร่างของเขาจนมิด

ลูกน้องสองคนปิดจมูกด้วยความรังเกียจก่อนจะเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากลับสายตาคน ขยะก็เริ่มเคลื่อนไหว หลี่โย่วค่อยๆ คลานออกมาจากกองขยะ ดวงตาที่เคยหม่นแสงกลับเป็นประกายไร้ซึ่งร่องรอยของความสิ้นหวังก่อนหน้านี้

“ฮ่าๆ... หวังเช่อไอ้โง่เอ๊ย! รู้อยู่แล้วว่าพวกโรคจิตมันชอบอะไรแบบนี้แหละ”

เขาคว้ามือขวาของตัวเองไว้พลางหัวเราะจนเห็นฟัน กัดฟันฝืนความเจ็บปวดสุดขีดแล้วก้าวเดินหายลับไปในเงามืด แสงจันทร์เย็นเยียบทอดเงาสีเงินสว่างไสวไปตามเส้นทางที่เขาเดิน

เขาแหงนหน้ามองดวงจันทร์โดยสัญชาตญาณ พลางจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

มันคือดวงจันทร์ดวงเดิม แต่ทว่าค่ำคืนนี้แสงของมันดูงดงามอย่างประหลาด

จู่ๆ เขาก็หลุดหัวเราะออกมา

"เหอะๆ... รอดมาได้อีกวันสินะ!

ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีที่รอดพ้นจากความตายมาได้ ทว่าลึกลงไปในแววตาที่สุกสกาวกลับซ่อนเงาแห่งความกังวลเอาไว้

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ปล่อยวางเรื่องที่มือกลของนักมายากลของเขาพิการไปอย่างที่แสดงออกมาให้เห็น

...

"รองผู้บัญชาการไป๋เย่ เวลาเป็นสิ่งมีค่า เราไปจัดการพวกสัตว์กลายพันธุ์กันเถอะ!"

เช้ามืดวันนั้น ถานเจี๋ย ผู้บัญชาการเขตตะวันออก เดินทางมาพร้อมกับลูกสมุนติดอาวุธครบมือหลายสิบคน

ไป๋เย่หาวหวอดก่อนตอบ "เขามีคำกล่าวไว้ว่า การลับขวานไม่ทำให้งานล่าช้า ข้าแทบไม่เคยแตะต้องปืนมาก่อน จะให้บุ่มบ่ามออกไปได้อย่างไร?"

ถานเจี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง คิดตามแล้วเห็นว่าคำพูดของไป๋เย่มีเหตุผล แม้ ลมหายใจแห่งกระดูก จะเป็นไอเทมที่มีประโยชน์ แต่มันก็ยังเป็นปืนอยู่ดี หากปราศจากความแม่นยำแล้ว ใช้มีดพร้าคงจะสะดวกกว่า

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

"ก็แน่นอนว่าเราต้องฝึกยิงปืนกันก่อนไง!"

"ตกลง ข้าจะฝึกกับเจ้าเอง"

ถานเจี๋ยเอาตัวรอดในดินแดนรกร้างมานานกว่าสิบปี แม้จะไม่ได้ผ่านการฝึกฝนที่เป็นระบบ แต่ความชำนาญย่อมเกิดจากประสบการณ์ เขาก็พอมีฝีมือในการยิงอยู่บ้าง

ดังนั้น ในวันแรกนี้ ไป๋เย่จึงฝึกยิงปืนตลอดทั้งวันภายใต้การชี้แนะของถานเจี๋ย

ไป๋เย่มีช่วงเวลาที่สนุกสนานมากในวันนี้ เขาได้เติมเต็มความปรารถนาในการใช้ปืน ทั้งยังใช้กระสุนของถานเจี๋ยไปไม่น้อย แถมยังได้กินเนื้อจนอิ่มหนำ

ในทางกลับกัน ถานเจี๋ยกลับรู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง ทั้งกระสุนและเนื้อเป็นทรัพยากรที่ขาดแคลนใน เมืองเกรย์เอิร์ธ ทุกสิ่งที่ใช้ไปหมายถึงจำนวนที่ลดน้อยลงไปอีก แต่เพื่อจะไปกำจัดพวกสัตว์กลายพันธุ์ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจำใจจัดหาให้ไป๋เย่