บทที่ 3 กลยุทธ์พิชิตชัยที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงในรูเล็ตแห่งโชคชะตา

"ปล่อยนะ! ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้นเสียหน่อย..." หลี่โย่วตกใจจนหน้าถอดสีทั้งยังโกรธจัด เขากลัวเหลือเกินว่าเหตุชุลมุนจะบานปลายจนทำให้เขาต้องจบชีวิตลงที่นี่

"อ้าว ไม่ได้หมายความอย่างนั้นรึ? ก็น่าจะรีบบอกแต่แรก! ข้าเกือบเข้าใจเจ้าผิดไปเสียแล้ว" ไป๋เย่ฉีกยิ้มก่อนจะคลายมือออกพลางเหลือบมองนาฬิกา 23:56 น.

บัดซบ เวลาผ่านไปแค่หนึ่งนาทีเท่านั้นเองรึ

การกระทำของไป๋เย่ทำเอาเปลือกตาของหลี่โย่วกระตุก เขาจ้องมองรอยมือสีดำที่เปื้อนอยู่บนเสื้อลายดอกด้วยแววตาสิ้นหวัง

ใครบอกว่ามันกลับมาเป็นปกติแล้ว นี่มันยังทำตัวบ้าบออยู่ชัดๆ เจ้าเด็กนี่ไปกินเห็ดพิษอะไรเข้าไปกันนะถึงได้มีฤทธิ์ตกค้างรุนแรงขนาดนี้

"เอ่อ... เสี่ยวไป๋" เสียงของถานเจี๋ยดังมาจากด้านหลังไป๋เย่ด้วยความระแวดระวัง

"เจ้าแน่ใจนะว่ากลับมาเป็นปกติแล้วจริงๆ? หรือว่า..."

ไป๋เย่กำลังครุ่นคิดอยู่พอดีว่าจะถ่วงเวลาอย่างไรดี ถานเจี๋ยก็เดินตรงเข้าสู่กับดักของเขาเองเสียอย่างนั้น

เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วแค่นเสียง "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ทำเองสิ! จะมาพูดมากทำไมกัน!? ข้าเกลียดพวกที่ชอบนินทาลับหลัง ถ้าไม่ไว้ใจข้า ก็ลงมือเองเลยสิ"

สีหน้าของถานเจี๋ยแข็งค้างทันที ในฐานะผู้บัญชาการเขตตะวันออก การถูกด่ากราดต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ถือเป็นความอัปยศยิ่งนัก เขาอยากจะชักปืนยิงไป๋เย่ให้ตายเสียเดี๋ยวนี้

ทว่าเขาก็ต้องข่มใจไว้ ในเมื่อพวกสัตว์กลายพันธุ์กำลังเพ่นพ่านอยู่ภายนอกเมืองเกรย์เอิร์ธ หากไม่สามารถหาใครมาควบคุมลมหายใจแห่งกระดูกได้ เมืองทั้งเมืองก็ถึงคราวพินาศ

เขาสะกดกลั้นความโกรธไว้ในอก พร่ำบอกตัวเองซ้ำๆ ว่าอย่าได้ลดตัวลงไปต่อล้อต่อเถียงกับคนบ้า

"เริ่มกันได้แล้ว ทุกคนเริ่มจะหมดความอดทนกันเต็มที รีบควบคุมวัตถุต้องห้ามเสียที" หวังเช่อ ผู้บัญชาการเขตตะวันตกเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาพลางกำปืนในมือแน่น

เฮ้อ

หลี่โย่วสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามเรียกสติกลับคืนมาพร้อมกับจ้องมองไปยังไป๋เย่ที่อยู่ตรงหน้า

เจ้าเด็กนี่มันบ้าจริงหรือแค่แกล้งบ้ากันแน่

ช่างเถอะ จะเป็นยังไงก็ไม่สำคัญแล้ว เพราะจากนี้ไป... ข้านี่แหละที่จะเป็นคนคุมเกมเดิมพันนี้เอง

ประกายความมั่นใจวูบขึ้นในดวงตา เป็นความมั่นใจที่สั่งสมมาจากการฝึกฝนทักษะการพนันนานกว่าทศวรรษ

เขาได้รับฉายาว่ามือกลของนักมายากล และเขามีความสามารถพิเศษติดตัวมาโดยกำเนิด นอกจากจะระบุไพ่ในสำรับได้แล้ว เขายังสามารถหมุนลูกโม่ของปืนลูกโม่ไปตำแหน่งที่ต้องการได้ตามสั่ง นั่นหมายความว่าเขาสามารถบงการให้ปืนลั่นไกในช่วงเวลาที่เขาต้องการได้อย่างแม่นยำ

เป่ายิ้งฉุบก็เป็นแค่ทักษะพื้นฐานสำหรับเขาเท่านั้น หากได้เป็นฝ่ายเริ่มก่อน เขาก็สามารถบรรจุกระสุน หมุนลูกโม่ และบงการผลการแข่งขันได้ตามใจชอบ

"ตาต่อไป ข้าจะออกกรรไกร" หลี่โย่วกล่าวพร้อมแววตาที่เป็นประกาย

เขาจงใจเปิดเผยกลยุทธ์ของตนเพื่อทำสงครามจิตวิทยากับไป๋เย่

ไป๋เย่ไม่ใส่ใจเรื่องเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับเวลาเพียงอย่างเดียว เหลือเวลาอีกแค่สามนาทีเท่านั้น

ให้ตายสิ ทำไมสามนาทีมันถึงนานขนาดนี้กันนะ

เขาทำได้แค่ต้องแกล้งทำตัวแปลกแยกออกไปเท่านั้น

ในวินาทีนั้นเอง ไป๋เย่ก็แค่นหัวเราะ: "เจ้ารู้ไหมว่ารูเล็ตแห่งโชคชะตามันมีกลยุทธ์ที่จะชนะได้แบบชัวร์ๆ ด้วยนะ"

คำพูดนี้ทำเอาทั้งหลี่โย่วและคนดูรอบข้างต่างตกตะลึง

"เจ้าจะไม่รับคำท้าจิตวิทยาของข้าหรือไง?" หลี่โย่วหรี่ตาลงแล้วหัวเราะแห้ง "เกมเดิมพันชีวิตแบบนี้มันขึ้นอยู่กับดวงทั้งนั้น จะไปมีกลยุทธ์การันตีชัยชนะได้ยังไงกัน"

สีหน้าของไป๋เย่ฉายแววดูแคลน ราวกับมองว่าอีกฝ่ายช่างไร้เดียงสา: "ที่เจ้าไม่รู้ ก็ไม่ได้แปลว่ามันไม่มีอยู่จริง"

เด็กหนุ่มพูดด้วยความมั่นใจจนแม้แต่หลี่โย่วที่เป็นนักต้มตุ๋นผู้โชกโชนยังเริ่มเกิดความลังเล: "กลยุทธ์ชนะชัวร์ที่ว่าคืออะไรกันแน่?"

ไป๋เย่กระตุกยิ้ม: "กลยุทธ์ชนะชัวร์ก็คือ การปล่อยให้อีกฝ่ายเป็นคนลั่นไกนัดแรกเสียสิ"

ทุกคนถึงกับใบ้กิน ชนะชัวร์เนี่ยนะ? จะไปเป็นไปได้ยังไง แล้วไงต่อล่ะ

"ตลกน่า แล้วไงต่อล่ะ?" หลี่โย่วถามด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความกังขา นึกว่าไป๋เย่กำลังเล่นมุกแป้กอยู่

"แล้วไงต่อน่ะรึ?" ไป๋เย่ยักไหล่ "ก็หยิบปืนนั่นมายิงใส่อีกฝ่ายห้านัดรวดน่ะสิ"

หลี่โย่ว: "???"

สิ่งที่แย่ที่สุดคือการที่ความเงียบเข้าปกคลุมบรรยากาศโดยฉับพลัน

ในลานกว้างที่มีผู้คนนับร้อย คำพูดของไป๋เย่ทำให้บรรยากาศแข็งค้างไปทันตา

มันพิสูจน์แล้วว่ามุกแป้กสร้างบรรยากาศกระอักกระอ่วนได้จริงๆ

"พรืด..." ใครบางคนอดขำไม่ได้

คนอื่นๆ สบถออกมา "ไอ้ระยำเอ๊ย..."

"นี่มันกลยุทธ์ชนะชัวร์ขยะอะไรกันวะ? ทำไมไม่บอกให้ยิงใส่อีกฝ่ายหกนัดไปเลยล่ะ!"

"หึ..." หลี่โย่วแค่นหัวเราะ "มุกของเจ้าไม่เห็นจะตลกเลยสักนิด มาเป่ายิ้งฉุบกันเถอะ"

เมื่อเห็นมือของอีกฝ่ายยื่นออกมา ไป๋เย่ยังคงนิ่งเงียบ เวลาเหลืออีกแค่สองนาทีเท่านั้น

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ จนแขนที่หลี่โย่วชูค้างไว้เริ่มเมื่อยล้า เสียงซุบซิบเริ่มดังระงมไปทั่วบริเวณ

"ไป๋เย่ทำบ้าอะไรของมัน? ทำไมถึงยังไม่เริ่มสักที"

"อาการกำเริบอีกแล้วหรือเปล่า?"

"อาการกำเริบอะไรกัน? มันกลัวชัดๆ! คงแค่อยากทำตัวเด่น คิดว่าจะได้เป็นเจ้าของวัตถุต้องห้าม เลยบ้าจี้ขึ้นไปบนเวทีโดยไม่คิด แต่พอถึงเวลาเอาจริงเจ้าเด็กนี่ก็ปอดแหก"

สีหน้าของถานเจี๋ยทะมึนลง มือของเขากำปืนแน่นขึ้น สาเหตุเดียวที่เขายอมอดทนกับไป๋เย่เพราะไป๋เย่กล้าก้าวขึ้นไปปราบวัตถุต้องห้าม แต่ในเมื่อตอนนี้มันยังไม่ลงมือ แล้วเขาจะทนต่อไปได้อย่างไร

"ถ้ากลัวก็ไสหัวลงไปสิ อย่ามาทำขายหน้าคนอื่นเลย!" หลี่โย่วกล่าวพร้อมอาการแขนสั่นจากความเมื่อย

เสียงกังขาโดยรอบดังกระหึ่มขึ้น ทว่าช่วงสองนาทีสุดท้ายกลับดูเหมือนไร้จุดจบ

ไป๋เย่ ผู้ซึ่งกำลังจะกลายเป็นเป้าสายตาแห่งการประณามกลับหัวเราะออกมา

"ไม่ได้กลัวหรอก แค่รู้สึกว่ามันน่าเบื่อเกินไปหน่อย"

"น่าเบื่อ?" หลี่โย่วขมวดคิ้ว "เจ้าบอกว่าเกมเดิมพันชีวิตนี่มันน่าเบื่อรึ?"

"ลูกโม่ของลมหายใจแห่งกระดูกบรรจุกระสุนได้หกนัด แต่นี่มีกระสุนแค่หนึ่งนัด โอกาสตายมีแค่หนึ่งในหกเองนะ มันไม่น่าเบื่อไปหน่อยหรือไง? ถ้าจะเล่นทั้งที ทำไมไม่เล่นให้สุดๆ ไปเลยล่ะ?"

"เจ้าจะเล่นยังไงว่ามาสิ"

"ก็ต้องเพิ่มจำนวนกระสุนสิ" คำพูดของเด็กหนุ่มทำให้ฝูงชนแตกตื่น

โอกาสตายหนึ่งในหกก็ถือว่าระทึกพอตัวแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่เคยคาดคิดว่าไป๋เย่จะกล้าเพิ่มกระสุนเข้าไปอีก

หัวใจของหลี่โย่วหล่นวูบ เขาเป็นนักต้มตุ๋นและฝึกฝนรูเล็ตแห่งโชคชะตามาบ่อยครั้ง แต่เขามักจะฝึกกับกระสุนเพียงนัดเดียว หากเขาบ้าจี้เพิ่มกระสุนตาม โอกาสชนะร้อยเปอร์เซ็นต์ของเขาจะลดลงเหลือเก้าสิบแปดเปอร์เซ็นต์ ซึ่งมันเสี่ยงเกินไป

เมื่อเห็นหลี่โย่วลังเล ไป๋เย่จึงพูดต่อ "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมถึงควบคุมลมหายใจแห่งกระดูกไม่ได้แม้จะชนะติดต่อกันสามรอบ?"

"เพราะอะไร?"

"เพราะเจ้ามันไม่มีความกล้ายังไงล่ะ!"

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน..." หลี่โย่วระเบิดความโกรธทันที: "เพิ่มกระสุน! เพิ่มเข้าไปเดี๋ยวนี้!"

เขาหยิบกระสุนสีทองอร่ามสองนัดยัดใส่ลูกโม่ด้วยความรวดเร็วพลางจ้องเขม็งไปที่ไป๋เย่ด้วยความเคียดแค้น

"แบบนี้ค่อยน่าเล่นหน่อย มีแค่คนที่มีทั้งความกล้าและดวงเท่านั้นที่มีสิทธิ์ควบคุมลมหายใจแห่งกระดูก แต่ว่า..." ไป๋เย่เปลี่ยนน้ำเสียงกะทันหัน แววตาของเขาดูร้อนแรง "มันยังไม่พอ"

"อะไรนะ!? ยังไม่พออีกรึ?" เสียงสูดหายใจดังระงมไปทั่ว

"กระสุนสองนัดแล้วยังไม่พออีก? ไป๋เย่คิดจะเอาสามนัดเลยหรือไง?"

"บ้าเอ๊ย! สามนัดนั่นเท่ากับโอกาสตายครึ่งต่อครึ่งเลยนะ"

หลี่โย่วเองก็ตกใจกับคำพูดของไป๋เย่ สามนัดเนี่ยนะ โอกาสชนะของเขาเหลือไม่ถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ มันต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายกันล่ะ

ไป๋เย่เหลือบมองเวลาที่เหลือจากหางตา อีกเพียงหนึ่งนาทีเท่านั้น

เขารู้สึกผ่อนคลายลงทันทีแต่ยังคงแสร้งพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "ถ้ากลัวก็ลงไปสิ อย่ามาทำให้ตัวเองอับอายเลย!"

เมื่อได้ยินคำพูดเดิมๆ หลี่โย่วก็เดือดพล่าน "ข้าเป็นถึงนักต้มตุ๋นมือฉมัง จะไปกลัวไอ้เด็กกะโปโลอย่างเจ้าได้ยังไง!"

"ได้ ในเมื่อเจ้าอยากนัก ข้าก็จัดให้"

เขายัดกระสุนนัดที่สามลงไปในลูกโม่

ผิดคาด ไป๋เย่กลับส่ายหัว: "ยังไม่พอ"

หลี่โย่วอึ้งไป ไม่พออีกรึ? สี่นัด? จะเล่นโหดขนาดนี้เลยหรือไง?

เขาไม่กล้าสบตากับไป๋เย่ที่ดูดุดัน จนทำให้มือที่ถือปืนสั่นเทาเล็กน้อย ความวุ่นวายรอบข้างยิ่งเพิ่มความวิตกให้เขามากขึ้น เขาอยากจะถอยหลังกลับแต่จู่ๆ ก็มีของแข็งจ่อเข้าที่แผ่นหลัง

เสียงเย็นเยียบของหวังเช่อ ผู้บัญชาการเขตตะวันตกดังขึ้นจากด้านหลัง: "เจ้ารู้ใช่ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าจัดการวัตถุต้องห้ามไม่ได้"

ท่ามกลางการประกบของไป๋เย่ที่อยู่ตรงหน้าและหวังเช่อที่อยู่เบื้องหลัง เส้นทางหนีของหลี่โย่วถูกปิดตายโดยสมบูรณ์

มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด ยามที่ไร้ทางออก ความกล้าบ้าบิ่นอันเกิดจากความสิ้นหวังกลับพุ่งพล่านขึ้นมา

หลี่โย่วกัดฟันกรอด อารมณ์ที่สับสนเริ่มสงบนิ่งลงอย่างรวดเร็ว เขาสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะบรรจุกระสุนนัดที่สี่ลงในโม่ด้วยมือที่มั่นคง