บทที่ 29: อานุภาพแห่งนิ้วเดียว

บทที่ 29: อานุภาพแห่งนิ้วเดียว

บนเส้นทางภูเขา

กู่ลั่วหลีตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายอย่างยิ่ง เมื่อถูกคนทั้งห้าต้อนให้จนมุม

หัวหน้ากลุ่มแสยะยิ้มและเอื้อมมือมาหานาง

ประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวสว่างวาบขึ้นในดวงตาของกู่ลั่วหลี แสงสีทองจางๆ พยายามจะลุกโชนขึ้นในส่วนลึกของเนตรคู่ ขณะที่นางเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย!

ภายในแหวน อวิ๋นเมี่ยวอีถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างวิญญาณของนางสั่นไหวอย่างรุนแรง แต่นางก็ไร้พลังที่จะช่วยเหลือ

ในห้วงเวลาวิกฤตนี้เอง—

ปุ! ปุ! ปุ! ปุ! ปุ!

เสียงทึบเบาๆ ห้าครั้งดังก้องขึ้นแทบจะพร้อมกัน

มือของหัวหน้ากลุ่มที่อยู่ห่างจากหน้าอกของกู่ลั่วหลีเพียงสามนิ้วหยุดชะงักลงกะทันหัน

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแข็งค้าง และสายตาของเขาก็ว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวาอย่างรวดเร็ว

จากนั้น เขาพร้อมกับพรรคพวกอีกสี่คนที่อยู่ข้างๆ...

...ก็ทรุดฮวบลงอย่างเงียบเชียบและล้มกองกับพื้น ราวกับตุ๊กตาดินเหนียวที่ถูกสูบกระดูกและเลือดออกไปจนหมดสิ้น

ไม่มีเลือด ไม่มีบาดแผล และไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่นพลังวิญญาณ

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่ยังมีชีวิตอยู่ห้าคน สูญเสียสัญญาณชีพทั้งหมดไปอย่างประหลาดและไร้การเตือนล่วงหน้า

สายลมบนภูเขาพัดมา หอบเอาใบไม้ร่วงหล่นลงมาบนศพที่ยังอุ่นๆ ของพวกเขา เพิ่มความเงียบสงัดดั่งความตายให้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

กู่ลั่วหลีถึงกับอึ้งไปเลย

นางจ้องมองศพทั้งห้าบนพื้นอย่างเหม่อลอย จากนั้นก็มองไปรอบๆ ด้วยความสับสน

ภูเขาที่ว่างเปล่านั้นเงียบสงบ มีเพียงเสียงลมพัดผ่าน

เมื่อครู่นี้เกิดอะไรขึ้นกัน

ใครเป็นคนลงมือ

นางยังไม่รู้สึกถึงความผันผวนของพลังวิญญาณหรือกระแสจิตเลยด้วยซ้ำ!

คนพวกนี้แค่... ตายไปเฉยๆ อย่างนั้นหรือ

ภายในแหวน เศษเสี้ยววิญญาณของอวิ๋นเมี่ยวอีก็ตกอยู่ในความตกตะลึงและเงียบงันอย่างสุดขีดเช่นกัน

ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ นางไม่ใช่แค่นักหลอมโอสถระดับแปดเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ฝึกตนระดับมหายาน ที่มีความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

แต่ในวินาทีเมื่อครู่นี้ นางก็ไม่รู้สึกอะไรเลยเช่นกัน!

ไม่มีระลอกคลื่นแห่งมิติ ไม่มีการรบกวนกฎเกณฑ์ใดๆ และไม่มีแม้แต่ร่องรอยของการรั่วไหลของพลังงาน!

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งห้าคนนั้น ราวกับรอยประทับแห่งชีวิตของพวกเขาถูก "ลบเลือน" ไปโดยตรงด้วยเจตจำนงระดับสูงสุดบางอย่าง!

นี่มันวิธีการแบบไหนกัน!

การที่จะทำเรื่องนี้ได้อย่างเงียบเชียบและไร้ร่องรอยเช่นนี้ ระดับการฝึกตนของผู้ลงมือย่อมก้าวข้ามขอบเขตความเข้าใจของนางไปแล้ว!

"หรือว่า... หรือว่าจะเป็นท่านเจ้าสำนักกู่ผู้นั้น"

เสียงของอวิ๋นเมี่ยวอีดังก้องในหัวของกู่ลั่วหลี แฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

นอกจากตัวตนที่นางเพิ่งจะได้เห็นเพียงชั่วครู่เมื่อวานนี้แล้ว...

...นางก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีใครมาช่วยกู่ลั่วหลีในเวลาและสถานที่เช่นนี้ได้อีก

ร่างบอบบางของกู่ลั่วหลีสั่นเทาเล็กน้อย สีหน้าซับซ้อนปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซีดเซียวของนาง

มีความสับสนของการรอดพ้นจากภัยพิบัติ ความหวาดกลัวต่อวิธีการที่ไม่รู้จัก แต่ที่มากไปกว่านั้นคือความตื่นเต้นที่อธิบายไม่ถูก

หากเป็นท่านเจ้าสำนักผู้นั้นจริงๆ... นางไม่เพียงแต่สังเกตเห็นนางแล้ว แต่ยังยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือนางด้วยหรือ

นี่... นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน

"ผู้อาวุโสอวิ๋น..."

เสียงของกู่ลั่วหลีแหบพร่า "พวกเรา..."

"รีบไปกันเถอะ!"

อวิ๋นเมี่ยวอีตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ไม่ว่าจะเป็นท่านเจ้าสำนักผู้นั้นหรือไม่ ที่นี่ก็ไม่ใช่ที่ที่จะมามัวโอ้เอ้อยู่ได้!"

"เราไปที่เมืองข้างหน้ากันก่อนเถอะ!"

"หากเป็นนางจริงๆ ในเมื่อนางลงมือแล้ว ย่อมมีโอกาสได้พบหน้านางแน่!"

กู่ลั่วหลีพยักหน้าอย่างแรง ข่มคลื่นความปั่นป่วนในใจเอาไว้

นางปรายตามองศพประหลาดบนพื้นเป็นครั้งสุดท้าย

นางพยุงร่างที่อ่อนแรงของตนเอง เร่งฝีเท้าและเดินโซซัดโซเซมุ่งหน้าสู่เมืองหลินหยวน

หอวสันต์หรรษา ห้องส่วนตัว

กู่หานละสายตา ราวกับเพิ่งปัดฝุ่นผงไร้ค่าออกจากแขนเสื้อ

นางดื่มสุราในจอกจนหมด ยิ้มบางๆ ให้กับเด็กสาวที่เล่นพิณ และวางหินวิญญาณระดับกลางสามก้อนลง

"เล่นพิณได้ดี ร้องเพลงก็ไพเราะ นี่คือรางวัลของเจ้า"

เด็กสาวรู้สึกปลื้มปีติอย่างล้นเหลือ รีบลุกขึ้นยืนโค้งคำนับอย่างงดงาม

"ขอบพระคุณสำหรับรางวัลอันล้ำค่าเจ้าค่ะ คุณชาย"

นางเงยหน้าขึ้น แอบชำเลืองมองคุณชายผู้หล่อเหลาเป็นพิเศษและสง่างามอย่างลึกลับตรงหน้านาง

คิ้วของเขาผ่อนคลาย สายตาของเขาลึกล้ำ และมีรอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก ดูเหมือนเขาจะอารมณ์ดีมาก

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เด็กสาวกลับรู้สึกว่ามักจะมีความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกเกี่ยวกับคุณชายผู้นี้เสมอ

เห็นได้ชัดว่าเขานั่งอยู่ตรงนั้น แต่เขากลับดูเหมือนไม่ได้อยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน

สายตาที่เขามองออกไปนอกหน้าต่างเมื่อครู่นี้ การดีดนิ้วเพียงครั้งเดียวนั้น... แม้เด็กสาวจะไม่เข้าใจเหตุผล แต่มันก็ทำให้หัวใจของนางเต้นแรงอย่างบอกไม่ถูก

"คุณชาย..."

เด็กสาวรวบรวมความกล้าและเอ่ยถามเบาๆ

"ท่านกำลังรอใครอยู่หรือเจ้าคะ หรือ... กำลังตามหาใครอยู่"

กู่หานปรายตามองนางด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เด็กสาวคนนี้ฉลาดไม่เบา

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

นางตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก พลางลุกขึ้นยืนจัดเสื้อคลุมที่ไร้รอยยับของตนเองให้เข้าที่

"ใครบางคน... ที่อาจจะมีสายใยแห่งกรรมผูกพันกับข้ากระมัง"

เมื่อพูดเช่นนั้น นางก็ไม่พูดอะไรอีก นางพยักหน้าให้เด็กสาวเล็กน้อย และเดินออกจากห้องส่วนตัวไปพร้อมกับกวัดแกว่งพัดจีบ

เด็กสาวจ้องมองแผ่นหลังที่จากไปของนางอย่างเหม่อลอย

จนกระทั่งแม่เล้าเข้ามาทำความสะอาดและเห็นหินวิญญาณระดับกลางสามก้อนบนโต๊ะ เสียงร้องด้วยความตกใจของนางจึงดึงให้เด็กสาวหลุดจากภวังค์

"คุณชายท่านนั้นไปไหนแล้วล่ะ"

"ไปแล้วเจ้าค่ะ..."

"ตายจริง! นี่มันหินวิญญาณระดับกลางนี่นา! คุณชายท่านนี้ช่างใจป้ำเสียนี่กระไร!"

"แถมยังรูปหล่ออีกต่างหาก... นังหนู เขาได้..."

เด็กสาวส่ายหน้า ความคิดของนางยังคงวนเวียนอยู่กับดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้นและการดีดนิ้วอย่างสบายๆ เพียงครั้งเดียว

กู่หานออกจากหอวสันต์หรรษา แต่ไม่ได้ไปไหนไกล

นางเดินเล่นไปตามถนนที่พลุกพล่านที่สุดในเมืองหลินหยวน กระแสจิตของนางเปรียบเสมือนตาข่ายที่มองไม่เห็น ค่อยๆ ปกคลุมไปทางประตูเมืองอย่างเงียบเชียบ

นางกำลังรอคอย—รอคอยเด็กสาวที่บาดเจ็บสาหัสแต่ก็ยังดื้อรั้นก้าวเดินเข้าเมืองมา

ประมาณสองชั่วยามต่อมา

กู่หานหยุดพักอยู่ที่ร้านขายหนังสือโบราณแห่งหนึ่ง พลิกดูสมุดภาพแนะนำสัตว์อสูร

ภายในขอบเขตการรับรู้ของกระแสจิตของนาง กลิ่นอายที่อ่อนแรงทว่าเด็ดเดี่ยวก็ปรากฏขึ้นที่ประตูเมืองในที่สุด

กู่ลั่วหลีก้าวเข้าสู่เมืองหลินหยวน

เสียงอึกทึกครึกโครมและร้านรวงที่เรียงรายช่วยให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของนางผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่สิ่งที่ตามมาคือความเหนื่อยล้าที่ลึกล้ำยิ่งกว่า

ใบหน้าของนางซีดเซียวจนน่าตกใจ ฝีเท้าของนางโซเซ ทุกย่างก้าวราวกับจะสูบเอาเรี่ยวแรงทั้งหมดของนางไป

ภายใต้ความกดดันจากการถูกบังคับให้เดินทัพและการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ความเสียหายที่รากฐานเต๋าของนางดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้น และความเจ็บปวดแหลมคมก็แผ่ซ่านออกมาจากจุดตันเถียนเป็นระลอก

"ผู้อาวุโสอวิ๋น... ข้า... ข้าคิดว่าข้าคงทนไม่ไหวแล้ว..."

สติสัมปชัญญะของกู่ลั่วหลีเริ่มพร่ามัว นางเอนกายพิงกำแพงใกล้ๆ หอบหายใจอย่างหนัก

"ลั่วหลี! ทนไว้ก่อน! หาที่พักให้ได้ก่อน!"

เสียงร้อนรนของอวิ๋นเมี่ยวอีดังก้องขึ้น

สายตาที่เหม่อลอยของกู่ลั่วหลีกวาดมองไปตามถนน เห็นโรงเตี๊ยมที่ดูสะอาดสะอ้านแห่งหนึ่งอยู่ไม่ไกล— 'โรงเตี๊ยมเยว่ไหล'

นางกัดริมฝีปาก และใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเดินโซซัดโซเซตรงไปยังโรงเตี๊ยมแห่งนั้น