บทที่ 30: บททดสอบของกู่หาน

บทที่ 30: บททดสอบของกู่หาน

ขณะที่นางกำลังจะก้าวข้ามธรณีประตูโรงเตี๊ยม

มือเรียวยาวขาวผ่องที่มีข้อนิ้วชัดเจนก็วางลงบนไหล่ของนางอย่างแผ่วเบา

พลังวิญญาณอันอ่อนโยนและกลมกล่อม ทว่ากว้างใหญ่ดั่งมหาสมุทร หลั่งไหลเข้าสู่เส้นลมปราณที่แทบจะเหือดแห้งของนางในทันที

ราวกับหยาดฝนอันหอมหวานหลังจากความแห้งแล้งอันยาวนาน มันช่วยบรรเทาความเจ็บปวดแหลมคมในจุดตันเถียนอย่างรวดเร็ว และทำให้ลมปราณที่กำลังจะพังทลายของนางกลับมาเสถียรอีกครั้ง

กู่ลั่วหลีสะท้านไปทั้งร่าง นางหันขวับไปมองอย่างเหม่อลอย

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าที่หล่อเหลาเหนือธรรมดาพร้อมรอยยิ้มอันอ่อนโยน

เขามีรูปร่างสูงโปร่งและสง่างาม สวมชุดคลุมผ้าไหมสีขาวนวลสะอาดสะอ้าน ถือพัดจีบ และมีบุคลิกที่สง่างามหลุดพ้นจากทางโลก

"แม่นาง สีหน้าของเจ้าดูแย่มากเลยนะ เจ้าได้รับบาดเจ็บงั้นหรือ"

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น นอกจากกู่หาน

กู่ลั่วหลีจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย เนตรคู่ของนางทำงาน แต่นางกลับมองเห็นเพียงรัศมีแสงสลัวๆ

ราวกับว่าคนผู้นี้ถูกปกคลุมด้วยม่านพลังที่มองไม่เห็น ซึ่งสกัดกั้นการสอดแนมทั้งหมด

"ข้า... ข้าไม่เป็นไร..."

นางพยายามจะเบี่ยงตัวหลบมือของอีกฝ่ายตามสัญชาตญาณ แต่ร่างกายกลับขยับไม่ได้ไปชั่วขณะ

"การฝืนทำเป็นเก่งไม่ใช่ความเคยชินที่ดีหรอกนะ"

กู่หานยิ้มบางๆ และหดมือกลับ ราวกับเพิ่งทำเรื่องปกติธรรมดาทั่วไป

"การพบพานคือวาสนา ข้าเห็นว่าแม่นางดูเหมือนจะมีเรื่องทุกข์ใจ ทั้งยังมีโรคภัยแอบแฝงอยู่ด้วย"

"หากเจ้าไม่รังเกียจ จะยินดีนั่งพักกับข้าสักครู่ได้หรือไม่ บางทีข้าอาจจะพอช่วยอะไรเจ้าได้บ้างเล็กน้อย"

ความระแวดระวังของกู่ลั่วหลียังไม่จางหายไป แต่พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์และอ่อนโยนเมื่อครู่นี้ไม่อาจเสแสร้งกันได้

ระดับการฝึกตนของคนผู้นี้ยากจะหยั่งถึง และดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย

ตอนนี้นางหมดหนทางแล้ว และความช่วยเหลือใดๆ ก็ตามที่อาจเป็นไปได้ก็เปรียบเสมือนฟางช่วยชีวิต

ภายในแหวน เสียงร้อนรนของอวิ๋นเมี่ยวอีดังก้องขึ้น:

"ลั่วหลี! คนผู้นี้ให้ความรู้สึกพิเศษบางอย่าง ตอบตกลงเขาไปก่อนเถอะ"

กู่ลั่วหลีสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความคิดที่สับสนวุ่นวายในใจ และโค้งคำนับกู่หานเล็กน้อย:

"ขอบคุณที่ช่วยเหลือเจ้าค่ะ คุณชาย"

"ข้า... รู้สึกไม่ค่อยสบายจริงๆ ขอบคุณสำหรับความหวังดีเจ้าค่ะ คุณชาย"

ในที่สุดนางก็ยังคงระมัดระวังตัวและไม่ได้ตอบตกลงในทันที

กู่หานก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาโบกพัดจีบและยิ้ม:

"ไม่เป็นไร ข้างหน้ามีโรงน้ำชาอยู่แห่งหนึ่ง เงียบสงบและดูดีทีเดียว หากแม่นางไม่มีธุระด่วนอะไร"

"เหตุใดไม่ไปดื่มชาอุ่นๆ สักจอกแล้วพักผ่อนสักหน่อยก่อนล่ะ แล้วค่อยคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป"

เขาชี้ไปที่อาคารสามชั้นที่อยู่ไม่ไกลนัก ซึ่งมีป้ายเขียนว่า 'โรงน้ำชาชิงซิน'

กู่ลั่วหลีมองไปตามทิศทางที่เขาชี้ โรงน้ำชาแห่งนั้นดูเงียบสงบจริงๆ และก็มีคนอยู่ที่นั่นไม่น้อย

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งและพยักหน้าในที่สุด

"ถ้าอย่างนั้น... รบกวนคุณชายด้วยเจ้าค่ะ"

นางต้องการหาที่พักและทำสมองให้ปลอดโปร่งจริงๆ

คุณชายลึกลับตรงหน้านี้ก็อาจจะเป็นโอกาสให้นางได้สอบถามเกี่ยวกับวังเซียนเหยาฉือด้วยเช่นกัน

รอยยิ้มของกู่หานยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาเบี่ยงตัวหลบและผายมือเชิญ

"เชิญแม่นาง"

โรงน้ำชาชิงซิน ห้องส่วนตัวริมหน้าต่างชั้นสาม

ควันธูปลอยอ้อยอิ่ง และไอน้ำชาก็ลอยล่องเป็นสายหมอกบางๆ

กู่หานริน 'ชาหอมวิญญาณ' ที่เขาเตรียมมาเองหนึ่งจอก แล้วเลื่อนไปตรงหน้ากู่ลั่วหลี

"ชานี้อาจจะดีต่อสภาพร่างกายของเจ้าในตอนนี้"

กู่ลั่วหลีรับถ้วยชาด้วยสองมือ ปลายนิ้วของนางสัมผัสกับถ้วยกระเบื้องอุ่นๆ นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมจางๆ ของพืชพรรณและพลังวิญญาณอ่อนๆ ที่แผ่ออกมาจากถ้วย ทำให้นางรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย

นางจิบชาเล็กน้อย น้ำชาอุ่นๆ ไหลลงคอ นำความอบอุ่นมาให้จริงๆ ช่วยปลอบประโลมเลือดที่กำลังเดือดพล่านและเส้นประสาทที่ตึงเครียดของนาง

"ขอบคุณเจ้าค่ะ คุณชาย"

นางกล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา วางถ้วยชาลง และช้อนดวงตาที่แม้จะหม่นหมองแต่ก็ยังซ่อนความไม่ธรรมดาเอาไว้ไม่ได้ มองไปที่กู่หาน

"ข้ายังไม่ได้ถามชื่อเสียงเรียงนามของคุณชายเลยเจ้าค่ะ"

"กู่ไป๋"

กู่หานตั้งชื่อให้ตัวเองอย่างลวกๆ

หัวใจของกู่ลั่วหลีสั่นไหวเล็กน้อย

แซ่กู่หรือ

"ที่แท้ก็คุณชายกู่นี่เอง"

นางรวบรวมสติ

"ข้าชื่อกู่ลั่วหลี ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือเจ้าค่ะ คุณชาย"

"แม่นางเกรงใจเกินไปแล้ว"

กู่หานยิ้ม

"แค่บังเอิญผ่านมาเท่านั้น ไม่ได้ลำบากอะไรเลย"

อวิ๋นเมี่ยวอีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเตือนนางในแหวน:

"ลั่วหลี หาวิธีคุยกับเขาดูสิ"

"ถามเขาว่าเขารู้เบาะแสอะไรเกี่ยวกับวังเซียนเหยาฉือบ้างหรือเปล่า..."

ฝ่ามือของกู่ลั่วหลีมีเหงื่อซึมเล็กน้อย และน้ำเสียงของนางก็แฝงความสั่นเครืออย่างแทบไม่สังเกตเห็นขณะเอ่ยถาม:

"การฝึกตนของคุณชายกู่นั้นลึกล้ำนัก ไม่ทราบว่าท่านเคยได้ยินชื่อวังเซียนเหยาฉือบ้างหรือไม่เจ้าคะ"

เมื่อนางถามเช่นนี้ เนตรคู่ของนางก็จ้องมองเขาเขม็ง ไม่ต้องการพลาดความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ บนสีหน้า

มือของกู่หานที่ถือถ้วยชาอยู่ชะงักไปเล็กน้อย

เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับกู่ลั่วหลี ในดวงตาที่ลึกล้ำคู่นั้น ดูเหมือนจะมีแม่น้ำดวงดาวไหลเวียนอยู่ พร้อมกับร่องรอยของความขี้เล่น

ห้องส่วนตัวเงียบลงทันที มีเพียงควันจากกระถางธูปที่ลอยขึ้นตรงๆ และไอร้อนจากน้ำชาที่ลอยล่องไป

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา ขณะที่กู่ลั่วหลีกำลังคิดว่าเขาไม่รู้

จู่ๆ กู่หานก็หัวเราะออกมา

เขาวางถ้วยชาลงและเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทีผ่อนคลาย มองกู่ลั่วหลีด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก:

"งั้นเจ้ากำลังตามหาวังเซียนเหยาฉืออยู่งั้นสิ"

มันไม่ใช่คำถาม แต่เป็นประโยคบอกเล่า

หัวใจของกู่ลั่วหลีเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง!

เขารู้จริงๆ ว่ามันอยู่ที่ไหน!

ไม่เพียงแต่รู้ แต่ฟังจากน้ำเสียงนี้... "คุณชาย... ท่าน... ท่านรู้ว่าวังเซียนเหยาฉืออยู่ที่ไหนงั้นหรือเจ้าคะ"

น้ำเสียงของนางสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น และนางก็ไม่สามารถรักษาความสงบเยือกเย็นภายนอกไว้ได้อีกต่อไป

กู่หานไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กลับถามกลับไปว่า:

"แล้วทำไมเจ้าถึงตามหาวังเซียนเหยาฉือล่ะ"

"ด้วยสภาพของเจ้าในตอนนี้ มันคุ้มค่าที่จะไปตามหาสถานที่ที่เป็นเพียงภาพลวงตางั้นหรือ"

กู่ลั่วหลีกัดริมฝีปากล่าง ความเจ็บปวด ความไม่ยินยอม และความดื้อรั้นวาบผ่านเนตรคู่ของนาง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นแววตาแห่งความเด็ดเดี่ยวในที่สุด

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ และเล่าเรื่องรากฐานเต๋าที่เสียหายของนางอย่างคร่าวๆ

"วังเซียนเหยาฉืออาจเป็นโอกาสรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของข้า"

น้ำเสียงของกู่ลั่วหลีสั่นเครือด้วยอารมณ์ ทว่าหนักแน่นเป็นพิเศษ

"ดังนั้น ไม่ว่าโอกาสจะริบหรี่เพียงใด ไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะยากลำบากแค่ไหน ข้าก็ต้องลองดู!"

"ข้าไม่อยาก... ข้าไม่อยากตายไปอย่างเงียบๆ แบบนี้ พร้อมกับความเสียใจและความคับแค้นใจ!"

หลังจากนางพูดจบ นางก็เม้มริมฝีปากแน่น รอคอยคำตอบจากอีกฝ่าย

กู่หานฟังอย่างเงียบๆ นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเบาๆ อย่างลืมตัว

การถูกทอดทิ้งจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ความทรมานจากบาดแผลแห่งเต๋า เศษเสี้ยววิญญาณระดับยายทวด และบังเอิญมาเจอกับเขาในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง... นี่มันรูปแบบมาตรฐานของนางเอกแห่งโชคชะตาชัดๆ

และเขาเองก็คงจะเป็นนิ้วทองคำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนาง

ความยืดหยุ่น จิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้—แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง แต่ในดวงตาก็ยังมีแสงสว่าง

สภาวะจิตใจเช่นนี้คู่ควรกับพรสวรรค์ของนาง และคู่ควรกับวังเซียนเหยาฉือ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและค่อยๆ เอ่ยปาก:

"วังเซียนเหยาฉือมีอยู่จริง"

ประกายแสงอันน่าทึ่งระเบิดขึ้นในดวงตาของกู่ลั่วหลีในทันที!

"แต่ว่า" น้ำเสียงของกู่หานเปลี่ยนไป

"วังเซียนเพิ่งจะก่อตั้ง กฎระเบียบเข้มงวด และมาตรฐานในการรับศิษย์ก็เข้มงวดอย่างไม่ธรรมดา"

"ผู้ที่ไม่มีพรสวรรค์ไร้เทียมทาน จะไม่สามารถก้าวผ่านประตูนั้นไปได้"

ประกายแสงในดวงตาของกู่ลั่วหลีหม่นลงไปชั่วขณะ แต่มันก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

"คุณชายกู่ ข้ารู้ดีว่าตอนนี้ข้าก็เหมือนคนไร้ค่าที่มีพรสวรรค์แปดเปื้อน และข้าก็ไม่กล้าหวังที่จะได้เข้าร่วมวังเซียน"

"ข้าขอเพียง... ข้าขอเพียงได้พบหน้าเจ้าสำนักวังเซียนสักครั้ง ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร ลั่วหลีจะซาบซึ้งในพระคุณไปตลอดกาล!"

"หรือ... หรือคุณชายอาจจะช่วยแนะนำข้าให้ได้ไหม ลั่วหลียินดีจ่ายทุกวิถีทาง!"

นางลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับกู่หานอย่างสุดซึ้ง ท่าทางของนางถ่อมตน แต่ก็แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะยอมทำทุกอย่าง

กู่หานมองดูเด็กสาวที่โค้งคำนับอย่างสุดซึ้งอยู่ตรงหน้า และเขาก็ตัดสินใจได้แล้วในใจ

นิ้วของเขาหยุดเคาะโต๊ะ

"กู่ลั่วหลี"

เขาเรียกชื่อ น้ำเสียงเรียบเฉย

กู่ลั่วหลีเงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความหวังและความหวาดหวั่น

"เมื่อครู่นี้เจ้าบอกว่าเจ้ายินดีจ่ายทุกวิถีทางใช่ไหม"

"เจ้าค่ะ!"

กู่ลั่วหลีไม่ลังเลเลย

"แม้ว่ามันจะหมายถึงการสูญเสียอิสรภาพต่อจากนี้ไป และโชคชะตาของเจ้าต้องผูกพันกับผู้อื่นงั้นหรือ"

กู่ลั่วหลีชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น:

"หากข้าสามารถมีชีวิตใหม่ได้ ลั่วหลีจะไม่มีวันปริปากบ่นหรือเสียใจเลยเจ้าค่ะ"

กู่หานพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ชุดคลุมผ้าไหมสีขาวนวลของเขาพลิ้วไหวโดยไร้สายลม และบุคลิกที่ดูอิสระและผ่อนคลายรอบตัวเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ

กลิ่นอายอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ยากจะพรรณนา ซึ่งดูเหมือนจะสูงส่งเทียมฟ้าและแผ่นดิน และสว่างไสวดุจดวงตะวันและดวงจันทร์ค่อยๆ ตื่นขึ้น

แม้จะยังไม่ได้ปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ แต่มันก็ทำให้มิติในห้องส่วนตัวนี้บิดเบี้ยวเล็กน้อยและแสงสว่างก็หม่นลง

ม่านตาของกู่ลั่วหลีหดเกร็งอย่างกะทันหัน และเนตรคู่ของนางก็ทำงานเองอย่างควบคุมไม่ได้ แต่นางกลับมองเห็นเพียงแสงสว่างอันเจิดจ้าไร้ขอบเขต!

ร่างบอบบางของนางสั่นเทาอย่างรุนแรง ความยำเกรงและการยอมจำนนตามสัญชาตญาณพุ่งพล่านมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ!

ภายในแหวน เศษเสี้ยววิญญาณของอวิ๋นเมี่ยวอีแข็งทื่อไปในทันที แม้แต่ความผันผวนของนางก็แทบจะหยุดชะงัก!

นี่... นี่มัน... ภายใต้สายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของกู่ลั่วหลี

ร่างของกู่หานดูเหมือนจะพร่ามัวไปชั่วขณะ

วินาทีต่อมา ชุดคลุมผ้าไหมสีขาวนวลก็เปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงยาวสีขาวนวล ปิ่นหยกที่ใช้มัดผมหายไป และผมยาวสลวยราวหิมะก็สยายลงมาถึงเอว

เค้าโครงใบหน้าที่เคยหล่อเหลาแบบชายหนุ่มอ่อนโยนลง เพิ่มความงดงามจนแทบหยุดหายใจและความเย็นชาเข้ามาแทนที่

รูปร่างยังคงสูงโปร่ง แต่ก็เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่งดงาม

คุณชายรูปงามและสง่างามเมื่อครู่นี้ กลายเป็นเทพธิดาผมเงินผู้ไร้เทียมทานในพริบตา!

นางยืนเอามือไพล่หลัง สายตาจ้องมองกู่ลั่วหลีอย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงของนางเลื่อนลอย

"กู่ลั่วหลี อวิ๋นเมี่ยวอี"

"พวกเจ้าสองคน ยินดีที่จะเข้าสู่วังเซียนเหยาฉือของข้าหรือไม่"