บทที่ 28: เด็กสาวผู้ทรหด

บทที่ 28: เด็กสาวผู้ทรหด

ในขณะที่กู่หานกำลังดื่มด่ำกับสุราและฟังดนตรีอย่างผ่อนคลายในหอวสันต์หรรษา

ณ ชานเทือกเขาว่านเจวี๋ย บนเส้นทางภูเขาอันขรุขระ

กู่ลั่วหลีกำลังก้าวเดินทีละก้าวอย่างยากลำบากมุ่งหน้าสู่เมืองหลินหยวน

ใบหน้าของนางซีดเผือดราวกับกระดาษ หน้าผากผุดพรายด้วยเหงื่อเม็ดเล็กๆ ทุกครั้งที่เดินไปได้ระยะหนึ่ง นางต้องหยุดพักเพื่อหอบหายใจชั่วครู่

บาดแผลแห่งเต๋าที่ฝังรากลึกถึงรากฐานเต๋าเปรียบเสมือนหนอนอนแมลงที่เกาะกินกระดูก ไม่เพียงแต่ทำให้การฝึกตนของนางลดลง แต่ยังคอยกัดกร่อนพลังชีวิตและลมปราณของนางอยู่ตลอดเวลา

การใช้ลมปราณเพียงเล็กน้อยเพื่อเดินทางจะกระตุ้นให้เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและทำให้อาการบาดเจ็บแย่ลง

ดังนั้น นางจึงทำได้เพียงเดินเท้าเยี่ยงคนธรรมดา

ชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่ายของนางเต็มไปด้วยฝุ่นและเศษหญ้า และฉีกขาดในหลายจุดเนื่องจากถูกหนามเกี่ยว ทำให้นางดูมอมแมมไม่น้อย

แต่กระดูกสันหลังของนางยังคงตั้งตรง

เนตรคู่แต่กำเนิดคู่นั้น แม้ในยามนี้จะหม่นหมอง แต่กลับมีเปลวไฟแห่งความไม่ยอมจำนนลุกโชนอยู่ในส่วนลึก

"ผู้อาวุโสอวิ๋น... อีกไกลไหมเจ้าคะ"

กู่ลั่วหลีเอ่ยถามเศษเสี้ยววิญญาณในแหวน

"ใกล้จะถึงแล้วล่ะ ข้ามเขาข้างหน้านั่นไปก็น่าจะพอมองเห็นโครงร่างของเมืองแล้ว"

น้ำเสียงอ่อนโยนของอวิ๋นเมี่ยวอีดังก้องในหัวของนาง

"ลั่วหลี เมื่อเราถึงเมืองแล้ว เราจะหาที่พักและสืบข่าวกันก่อน"

"จำไว้ จงระมัดระวังในทุกเรื่อง และอย่าได้ไปขัดแย้งกับผู้อื่นเด็ดขาด"

"อืม ข้าเข้าใจเจ้าค่ะ"

กู่ลั่วหลีพยักหน้าเบาๆ สูดหายใจเข้าลึกๆ และก้าวเดินต่อไป

ในใจของนาง คำพูดก่อนหน้านี้ของอวิ๋นเมี่ยวอียังคงวนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ภาพของเจ้าสำนักผมเงินผู้นั้น วิธีการลบล้างทะเลบุปผามายาด้วยเพียงการสะบัดมือ ได้ประทับลึกอยู่ในใจของนาง

นั่นคือพลังและระดับที่นางไม่เคยพบเจอมาก่อน เหนือกว่าระดับการรับรู้ของนางไปมากนัก

"ตัวตนระดับนั้น... จะยอมรับข้าไว้จริงๆ หรือ"

กู่ลั่วหลีรู้สึกกังวลใจ

ตอนนี้รากฐานเต๋าของนางแหลกสลาย นางก็ไม่ต่างอะไรกับคนไร้ค่า และเนตรคู่แต่กำเนิดอันล้ำค่าเพียงหนึ่งเดียวของนางก็แทบจะหลับใหลเนื่องจากเคล็ดวิชาที่ไม่เข้ากัน

เหตุใดคนระดับท่านเจ้าสำนักผู้นั้นถึงจะต้องมาสนใจภาระอย่างนางด้วย

แหวนอุ่นขึ้นเล็กน้อย อวิ๋นเมี่ยวอีดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความกังวลของนางจึงเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน:

"ลั่วหลี อย่าได้ดูแคลนตัวเองไปเลย"

"เนตรคู่ของเจ้านั้นคือสิ่งที่ฟ้าดินสร้างสรรค์ขึ้น ตราบใดที่เจ้าหาวิธีที่ถูกต้องเจอ อนาคตของเจ้าย่อมไร้ขีดจำกัด"

"ส่วนเรื่องเจ้าสำนักกู่หานผู้นั้น..."

"สิ่งที่เราต้องการคือโอกาส โอกาสที่จะให้นางมองเห็นคุณค่าของเจ้า"

น้ำเสียงของอวิ๋นเมี่ยวอีหยุดชะงัก ราวกับตัดสินใจได้แล้ว

"หากมันไม่ได้ผลจริงๆ... ข้าจะใช้ประสบการณ์การหลอมโอสถทั้งชีวิตของข้าเป็นข้อต่อรอง เพื่อขอร้องให้นางรับเจ้าไว้และรักษาอาการบาดเจ็บของเจ้า"

"ผู้อาวุโสอวิ๋น!"

หัวใจของกู่ลั่วหลีบีบรัดแน่น "ไม่นะเจ้าคะ! ท่าน..."

"ไม่เป็นไรหรอก"

อวิ๋นเมี่ยวอีพูดแทรกขึ้น น้ำเสียงราบเรียบทว่าหนักแน่น

"ข้าก็เป็นแค่คนตาย เป็นแค่เศษเสี้ยววิญญาณที่ยังรั้งอยู่ หากข้าสามารถต่อสู้เพื่ออนาคตของเจ้าและหาที่พึ่งพิงให้มรดกตกทอดของตัวเองได้ มันก็คุ้มค่าแล้ว"

คำพูดเหล่านี้มีทั้งความจริงและความเท็จผสมกันอยู่

อวิ๋นเมี่ยวอีต้องการช่วยเหลือกู่ลั่วหลีจริงๆ และนางก็เห็นคุณค่าในพรสวรรค์เนตรคู่ของกู่ลั่วหลี

แต่ที่สำคัญกว่านั้น ตัวนางเองก็ปรารถนาถึง "การกลับชาติมาเกิด" เช่นกัน

การพึ่งพากู่ลั่วหลีอาจช่วยให้นางรอดชีวิตไปได้ชั่วคราว แต่ในท้ายที่สุดนางก็จะเป็นเหมือนแหนที่ไร้ราก ซึ่งอาจสลายหายไปอย่างสมบูรณ์ได้ทุกเมื่อ

แต่หากนางสามารถพึ่งพากองกำลังอย่าง "วังเซียนเหยาฉือ" ได้

ด้วยความช่วยเหลือจากทรัพยากรของที่นั่น นางอาจจะมีโอกาสในการสร้างจิตวิญญาณของตนขึ้นมาใหม่และอาจถึงขั้นกลับชาติมาเกิดได้จริงๆ!

นี่คือการเดิมพันที่มีเดิมพันสูง

เดิมพันว่าเจ้าสำนักกู่หานต้องการความสามารถในการหลอมโอสถของนาง

เดิมพันว่าวังเซียนเหยาฉือมีวิธีรักษาบาดแผลแห่งเต๋าของกู่ลั่วหลี และเดิมพันว่าพวกนางสองคนคุ้มค่าพอที่อีกฝ่ายจะลงทุนด้วย

กู่ลั่วหลีไม่รู้ความคิดทั้งหมดของอวิ๋นเมี่ยวอี นางคิดเพียงว่าผู้อาวุโสกำลังเสียสละเพื่อนาง รู้สึกทั้งซาบซึ้งและปวดใจ

นางกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือลึก

"ข้า... ข้าจะไม่ทำให้ผู้อาวุโสต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!"

ในขณะนั้นเอง—

"โอ้โห! พวกพี่น้องดูสิ! มีแม่ยอดยาหยีเดินหลงมาอยู่ตรงนี้คนเดียวด้วย!"

"เฮ้ย! หน้าตาสะสวยไม่เบาเลยนี่หว่า! เสียแต่ว่าสีหน้าดูซีดเซียวไปหน่อย เหมือนพวกโฉมงามอมโรคเลยแฮะ!"

"ใครจะสนล่ะว่าจะป่วยหรือไม่ป่วย ในป่าเขาที่ห่างไกลผู้คนแบบนี้ นี่มันของเล่นแก้เหงาที่สวรรค์ส่งมาให้ชัดๆ ไม่ใช่หรือไง"

เสียงหยอกล้อแบบอันธพาลดังมาจากป่าเบื้องหน้า

ทันใดนั้น ชายสี่ห้าคนในชุดรัดรูปที่ดูไม่เข้าชุดกัน ถืออาวุธและยิ้มอย่างหื่นกามก็เดินออกมาขวางทางกู่ลั่วหลี

ดูจากเครื่องแต่งกายและกลิ่นอาย พวกเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระในระดับสร้างรากฐาน ซึ่งมักจะคอยดักปล้นผู้เดินทางคนเดียวและรังแกคนที่อ่อนแอกว่า

ใจของกู่ลั่วหลีหล่นวูบ และนางลอบสบถในใจ 'แย่แล้ว'

หากเป็นยามปกติ นางสามารถกวาดล้างขยะพวกนี้ได้ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว

แต่ตอนนี้นางเหลือความแข็งแกร่งไม่ถึงหนึ่งในสิบ การรับมือกับพวกมันสักคนสองคนอาจจะพอไหว แต่พวกมันมีถึงห้าคน!

"แม่นาง จะเดินทางไปที่ใดคนเดียวงั้นหรือ อยากให้พวกข้าไปส่งสักระยะไหมล่ะ"

ชายผู้เป็นหัวหน้าถูมือเข้าด้วยกัน สายตาหื่นกามกวาดมองเรือนร่างของกู่ลั่วหลี ขณะที่เขาค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้

ส่วนคนที่เหลือก็กระจายตัวโอบล้อมนางเป็นรูปพัด ปิดทางหนีของนางจนมิด

กู่ลั่วหลีฝืนทำใจให้สงบ มือขวาแอบกดลงบนด้ามกระบี่ที่เอว น้ำเสียงเย็นชา:

"หลีกทางไป"

"เฮ้ย! อารมณ์ร้ายไม่เบานี่หว่า!"

"พวกพี่น้อง ดูเหมือนเราต้องสั่งสอนกติกาให้นางรู้บ้างแล้วล่ะ!"

ไม่ทันขาดคำ เขาก็พุ่งไปข้างหน้า นิ้วทั้งห้ากลายกรงเล็บ พุ่งตรงเข้าตะปบไหล่ของกู่ลั่วหลี

อีกสี่คนที่เหลือก็ลงมือโจมตีพร้อมกัน ยกดาบและกระบี่ขึ้น ปิดกั้นพื้นที่ในการหลบหลีกของกู่ลั่วหลี

พวกเขาร่วมมือกันอย่างรู้ใจ เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาทำเรื่องแบบนี้

ม่านตาของกู่ลั่วหลีหดเกร็ง เนตรคู่ของนางพยายามจะทำงานตามสัญชาตญาณ แต่มันกลับกระตุ้นให้เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรง และวิสัยทัศน์ของนางก็พร่ามัวลงในทันที

นางกัดฟันและพยายามเบี่ยงตัวหลบ

กระบี่ยาวในมือของนางถูกชักออกจากฝักดังกังวาน พร้อมกับประกายลมปราณจางๆ ฟาดฟันเข้าใส่ดาบที่โจมตีเข้ามาจากด้านข้าง

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังก้อง

ข้อมือของกู่ลั่วหลีสั่นอย่างรุนแรง กระบี่ยาวในมือแทบจะหลุดร่วง นางเซถอยหลังไปหลายก้าว

ความคาวหวานพุ่งขึ้นมาที่ลำคอ เลือดสดๆ คำโตทะลักขึ้นมา แต่นางก็ฝืนกลืนมันลงไป

ใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่แล้วยิ่งซีดเผือดราวกับกระดาษ

"เป็นยัยขี้โรคงั้นจริงๆ ด้วย! พวกพี่น้อง ดันเข้าไปอีก เอาตัวนางมาให้ได้!"

เมื่อเห็นดังนั้น ชายหน้าบากก็ยิ่งเหิมเกริม การโจมตีของเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

กู่ลั่วหลีพยายามประคองตัวอย่างยากลำบาก แม้เพลงกระบี่ของนางจะยอดเยี่ยม แต่ลมปราณของนางนั้นไม่เพียงพอ และการเคลื่อนไหวของนางก็เชื่องช้า ทำให้นางตกอยู่ในฝ่ายตั้งรับอย่างยากลำบาก และเผชิญกับอันตรายในทุกย่างก้าว

ชุดกระโปรงของนางฉีกขาดในหลายจุด เผยให้เห็นผิวหนังที่มีรอยเลือด

"หรือว่า... ข้า กู่ลั่วหลี ถูกกำหนดมาให้ต้องตายที่นี่ในวันนี้งั้นหรือ ต้องมาตายด้วยน้ำมือของพวกวายร้ายชั้นต่ำพวกนี้งั้นหรือ"

ความรู้สึกไม่ยินยอมและสิ้นหวังอย่างรุนแรงพุ่งพล่านในใจนาง

นางยังตามหาวังเซียนเหยาฉือไม่พบเลย! นางยังไม่ได้รักษาบาดแผลแห่งเต๋าเลย!

นางยังไม่ได้พิสูจน์ตัวเองให้บรรดาผู้คนที่มองนางด้วยสายตาเย็นชาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋นได้เห็นเลย!

ภายในแหวน อวิ๋นเมี่ยวอีก็ร้อนรนใจอย่างยิ่ง แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย

นางเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณและไม่สามารถใช้พลังใดๆ ได้ ในเวลานี้นางทำได้เพียงวิตกกังวลอยู่ฝ่ายเดียว

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องส่วนตัวที่หอวสันต์หรรษา

เสียงผีผาดังกังวานใสราวกับสายน้ำพุ และเสียงร้องของเด็กสาวก็ไพเราะจับใจ

กู่หานเอนกายพิงหน้าต่าง ทว่ามือที่ถือจอกสุรากลับชะงักไปเล็กน้อย

สายตาของเขาทอดมองไปยังทิศทางหนึ่งนอกหน้าต่าง ราวกับมองทะลุผ่านหมู่ตึกและถนนหนทาง จนเห็นภาพเหตุการณ์บนเส้นทางภูเขา

"สมกับที่มีต้นแบบเป็นนางเอกระดับแม่เหล็กจริงๆ ไปที่ไหนก็เจอแต่ปัญหา..."

เขาพึมพำกับตัวเอง ส่ายหน้าและหัวเราะเบาๆ

ทันใดนั้น โดยไม่มีการเคลื่อนไหวที่สังเกตเห็นได้ เขาเพียงแค่ดีดนิ้วชี้ไปทางทิศทางนั้นผ่านแดนความว่างเปล่าอย่างสบายๆ

ไม่มีลมปราณเปล่งประกาย ไม่มีพลังแหวกอากาศ

ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของสายลมพัดผ่าน

ภายในห้องส่วนตัว หญิงสาวที่เล่นพิณรู้สึกเพียงว่าคุณชายรูปงามและดูหลุดพ้นจากทางโลกตรงหน้านางดูเหมือนจะทำท่าทางอย่างสบายๆ มากๆ

ท่าทางนั้นดูสง่างามและดูดี แต่นางก็ไม่เข้าใจความหมายของมัน

นางกะพริบตาและจดจ่ออยู่กับสายพิณใต้นิ้วมือต่อไป