บทที่ 24: ความตื่นตะลึงของสามราชันปีศาจ

บทที่ 24: ความตื่นตะลึงของสามราชันปีศาจ

เมื่อรุ่งอรุณเริ่มทอแสงสีขาวจางๆ กู่หานก็ได้พาทั้งสามคนกลับมาถึงวังเซียนเหยาฉือแล้ว

แม้ว่าสามราชันปีศาจจะเคยเป็นถึงผู้ยิ่งใหญ่ในอาณาเขตของตนและมีประสบการณ์อันโชกโชน

แต่เมื่อได้มายืนอยู่ท่ามกลางวังเซียนเหยาฉือที่งดงามราวกับดินแดนแห่งสรวงสวรรค์แห่งนี้ พวกเขาก็ยังมิอาจซ่อนเร้นสีหน้าแห่งความตื่นตะลึงไว้ได้

พลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่นั้นบริสุทธิ์อย่างเหลือเชื่อ ทุกการสูดลมหายใจราวกับได้กลืนกินโอสถวิเศษเข้าไป

ลานกว้างที่ปูด้วยหยกขาวนั้นถูกขัดเงาจนสามารถสะท้อนเงาผู้คน สะท้อนแสงยามเช้าและเกลียวคลื่นระยิบระยับของสระเหยาฉือที่อยู่ไกลออกไป

ไกลออกไปนั้น ศาลาและตำหนักถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหมอกวิญญาณอันหนาทึบ กลิ่นอายเต๋าไหลเวียนอย่างเป็นธรรมชาติ กลมกลืนไปกับขุนเขาและสายน้ำโดยรอบอย่างไร้ที่ติ

"นี่... พลังวิญญาณที่นี่..."

ฝูซานสูดหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาเบิกกว้าง

"มันหนาแน่นกว่าหุบเขาศิลายักษ์ของข้าถึงสิบเท่า! ไม่สิ เป็นร้อยเท่าเลยทีเดียว!"

แม้โม่หลินจะสั่นสะท้านในใจไม่แพ้กัน แต่เขาก็เก็บอาการได้ดีกว่า

เขามองไปรอบๆ สายตาหยุดนิ่งอยู่ที่สระเหยาฉืออันกว้างใหญ่และปกคลุมด้วยหมอกชั่วครู่ ประกายแสงประหลาดวาบขึ้นในดวงตาของเขา

ราชินีผีเสื้อมายาเจ็ดสีนั้นอ่อนไหวต่อกลิ่นอายเต๋าที่แผ่ซ่านอยู่ทุกหนทุกแห่งในสถานที่แห่งนี้มากกว่าใคร

ดวงตาดุจความฝันของนางสว่างไสวขึ้นเล็กน้อย สภาพแวดล้อมที่นี่มอบผลประโยชน์ในการฝึกตนแก่นางอย่างมหาศาลเกินจะจินตนาการได้

'คริสตัลมายาแห่งความฝัน' ที่ท่านเจ้าสำนักประทานให้อย่างไม่ใส่ใจนักก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่าสูงสุดอยู่แล้ว แต่วังเซียนแห่งนี้กลับดูน่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าเสียอีก

"ที่นี่คือวังเซียนเหยาฉือ"

เสียงของกู่หานปลุกทั้งสามให้ตื่นจากความตกตะลึง น้ำเสียงของเธอราบเรียบราวกับกำลังแนะนำที่พักอาศัยธรรมดาๆ

"ต่อจากนี้ไป พวกเจ้าจะฝึกตนอยู่ที่นี่"

"น้อมรับคำสั่งท่านเจ้าสำนัก!"

ทั้งสามรีบรวบรวมสติและตอบรับด้วยความเคารพ

ทันใดนั้นเอง—

"หึ่ง..."

เสียงกระบี่ดังกังวานกังวานใส ราวกับร่วงหล่นลงมาจากเก้าชั้นฟ้า ดังก้องไปทั่ววังเซียนอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!

วินาทีต่อมา เจตจำนงกระบี่อันแหลมคมบาดลึกสุดจะพรรณนาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากยอดเขาเหมันต์จันทราทางทิศตะวันออก!

เจตจำนงกระบี่นั้นหยิ่งผยองและตัดขาดจากทางโลก เย็นเยียบดุจน้ำแข็งนิรันดร์ ทว่าบริสุทธิ์ถึงขีดสุด

มันไม่ได้ถูกจงใจปลดปล่อยออกมา แต่มันเป็นเหมือนกลิ่นอายตามธรรมชาติของยอดผู้ฝึกกระบี่ที่ดำดิ่งอยู่ในวิถีแห่งกระบี่มากกว่า

แต่เพียงแค่ร่องรอยที่เปิดเผยออกมาตามธรรมชาตินี้ ก็ทำให้เส้นขนบนลำคอของสามราชันปีศาจที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วังเซียนลุกซู่!

เจตจำนงกระบี่นี้... ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

มันไม่ใช่สิ่งที่ระดับมหายานจะครอบครองได้อย่างแน่นอน!

มันถึงกับ... เหนือล้ำกว่าความรู้สึกที่ผู้ฝึกตนระดับข้ามทัณฑ์ทั่วไปมอบให้พวกเขาเสียอีก

หรือว่าจะมีผู้ฝึกตนเซียนไร้เทียมทานอีกคนอยู่ในวังเซียน ซึ่งอ่อนแอกว่าท่านเจ้าสำนักเพียงเล็กน้อยเท่านั้น?

กู่หานสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวของพวกเขา ประกายแห่งความเข้าใจและรอยยิ้มก็วาบขึ้นในดวงตาของเธอ

เธอเงยหน้าขึ้นมองไปยังยอดเขาเหมันต์จันทรา ที่ซึ่งปราณกระบี่งดงามดั่งสายรุ้ง ร่ายรำอย่างเลือนรางไปกับแสงเงินแสงทองยามเช้า

"ไม่ต้องตื่นตระหนกไป"

น้ำเสียงอันเย็นชาของกู่หานช่วยปลอบประโลมจังหวะการเต้นของหัวใจที่รัวเร็วของพวกเขา

"นั่นคือผู้อาวุโสใหญ่หลี่หานอี นางกำลังฝึกกระบี่อยู่น่ะ"

ผู้อาวุโสใหญ่? หลี่หานอีงั้นหรือ?

กำลังฝึกกระบี่?

เพียงแค่ร่องรอยของเจตจำนงกระบี่ที่รั่วไหลออกมาขณะฝึกกระบี่ ก็ทำให้พวกเขาทั้งสาม ซึ่งเป็นถึงราชันปีศาจระดับมหายาน รู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจเลยงั้นหรือ?

โม่หลินและคนอื่นๆ มองหน้ากัน ความตกตะลึงในใจนั้นเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้

พวกเขารู้สึกยำเกรงผู้อาวุโสใหญ่ที่ยังไม่เคยพบหน้าผู้นี้อย่างหาที่สุดไม่ได้ในทันที

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็มีความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับวังเซียนเหยาฉือ

ท่านเจ้าสำนักก็ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง ส่วนวิถีแห่งกระบี่ของผู้อาวุโสใหญ่ก็ล้ำลึก... วังเซียนเหยาฉือแห่งนี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่?

"ทะ... ท่านอาจารย์?"

ทันใดนั้น เสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดีก็ดังขึ้น

หลิวหรูเยียนในชุดสีแดงกำลังเดินมาตามทางเดินปูด้วยศิลาเขียวริมสระเหยาฉือ

เห็นได้ชัดว่านางตกใจกับเจตจำนงกระบี่เมื่อครู่นี้ จึงออกมาตรวจสอบ และก็ได้เห็นกู่หานพร้อมกับใบหน้าใหม่สามคนที่มีกลิ่นอายอันน่าเกรงขามอยู่เบื้องหลังเธอ

สายตาของนางกวาดมองโม่หลินและคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว

ชายหนุ่มในชุดดำมีกลิ่นอายลึกล้ำดั่งห้วงเหว พร้อมกับกลิ่นอายมังกรจางๆ

ชายร่างกำยำมีพลังลมปราณและเลือดที่แข็งแกร่งดุดัน ราวกับสามารถเคลื่อนภูเขาได้ด้วยมือเปล่า

และสตรีในชุดหลากสีผู้นั้น... มีรัศมีราวกับความฝันไหลเวียนอยู่รอบตัว... ทำให้นางรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อยอย่างบอกไม่ถูก

แรงกดดันที่แต่ละคนมอบให้นาง ช่างเหนือกว่าผู้ฝึกตนระดับแปลงวิญญาณหรือแม้กระทั่งระดับผสานร่างที่นางเคยพบเห็นมาในสองชาติก่อนเสียอีก!

บางที... อาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ!

ท่านอาจารย์พาคนพวกนี้มาจากที่ใดกัน หรือว่าจะเป็นผู้อาวุโสคนใหม่?

"หรูเยียน"

กู่หานมองไปที่ศิษย์คนที่สองของเธอและกวักมือเรียก

"เจ้ามาได้จังหวะพอดี ทั้งสามคนนี้คือผู้อาวุโสที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่"

"ผู้อาวุโสโม่หลิน อดีตนายแห่งสระมังกรดำในเทือกเขาว่านเจวี๋ย ร่างจริงของเขาคือมังกรวารีหมึก และเขาเชี่ยวชาญวิชาวารีและสายฟ้า"

"ผู้อาวุโสฝูซาน อดีตนายแห่งหุบเขาศิลายักษ์ ร่างจริงของเขาคือวานรทลายขุนเขา และเขามีพละกำลังมหาศาล"

"ผู้อาวุโสเตี๋ยอู่ อดีตนายหญิงแห่งทะเลบุปผามายา ร่างจริงของนางคือราชินีผีเสื้อมายาเจ็ดสี และนางเชี่ยวชาญวิชาภาพลวงตาและวิถีแห่งจิตวิญญาณ"

ขณะที่กู่หานแนะนำพวกเขา สีหน้าของหลิวหรูเยียนก็เปลี่ยนจากความประหลาดใจเป็นความตื่นตะลึง จากนั้นก็กลายเป็นความตกตะลึงอย่างสมบูรณ์แบบ และท้ายที่สุดก็กลายเป็นความว่างเปล่า

เทือกเขาว่านเจวี๋ย... สระมังกรดำ... หุบเขาศิลายักษ์... ทะเลบุปผามายา... มังกรวารีหมึก? วานรทลายขุนเขา? ราชินีผีเสื้อมายาเจ็ดสี?

นี่มัน... นี่มันสามราชันปีศาจในตำนานที่อาศัยอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาว่านเจวี๋ย และสร้างความหวาดหวั่นให้กับผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนมิใช่หรือ?!

ในเวลาเพียงชั่วข้ามคืน... ท่านอาจารย์พาราชันปีศาจสุดโหดชื่อกระฉ่อนสามตนที่ปกครองอาณาเขตของตนเอง... กลับมาทำหน้าที่เป็นผู้อาวุโสเนี่ยนะ?!

หลิวหรูเยียนรู้สึกราวกับสมองขาดออกซิเจนไปชั่วขณะ

ผ่านการเวียนว่ายตายเกิดมาถึงสามชาติ นางก็เคยเห็นพายุมาไม่น้อย แต่ภาพตรงหน้านี้กลับทำลายความเข้าใจของนางไปโดยสิ้นเชิง

นั่นมันราชันปีศาจระดับมหายานเชียวนะ! ไม่ใช่พวกไก่กาที่ไหน!

วิธีการของท่านอาจารย์... ช่างท้าทายสวรรค์จริงๆ!

"นี่คือ หลิวหรูเยียน ศิษย์คนที่สองของข้าเอง"

กู่หานแนะนำนางให้สามราชันปีศาจรู้จัก

โม่หลินและคนอื่นๆ มิกล้าละเลย แม้ระดับการฝึกตนของหลิวหรูเยียนจะยังตื้นเขิน แต่ฐานะศิษย์สายตรงของท่านเจ้าสำนักนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย และอนาคตของนางก็ไร้ขีดจำกัด

พวกเขาทั้งหมดรั้งกลิ่นอายของตนเองกลับมาและทักทายนางอย่างสุภาพ

หลิวหรูเยียนได้สติกลับมา รีบกดข่มคลื่นความปั่นป่วนในใจ และโค้งคำนับตอบอย่างนอบน้อม:

"หรูเยียน ขอคารวะผู้อาวุโสโม่หลิน ผู้อาวุโสฝูซาน และผู้อาวุโสเตี๋ยอู่เจ้าค่ะ"

"อาเหยาอยู่ไหนล่ะ" กู่หานถาม

"เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์พี่ใหญ่ยังพักผ่อนอยู่เจ้าค่ะ เมื่อคืนนางเล่นดึกไปหน่อย"

หลิวหรูเยียนตอบ รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างไม่รู้ตัว

นางรักและเอ็นดูศิษย์พี่ใหญ่ผู้ไร้เดียงสาและน่ารักคนนั้นจากใจจริง

กู่หานส่ายหน้าอย่างจนใจ เด็กน้อยคนนี้จริงๆ เลย

"หรูเยียน เจ้าพาทั้งสามท่านผู้อาวุโสไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของวังเซียนก่อน แล้วค่อยจัดแจงถ้ำเซียนที่เหมาะสมให้พวกเขาด้วย"

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!" หลิวหรูเยียนรับคำสั่ง

เมื่อมองดูหลิวหรูเยียนพาสามราชันปีศาจที่ยังคงเก็บความตื่นตะลึงไว้ไม่มิดเดินจากไป มุมปากของกู่หานก็ยกขึ้นเล็กน้อย

โครงสร้างของวังเซียนเหยาฉือเริ่มก่อร่างสร้างตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้างแล้วในที่สุด

เมื่อมีหลี่หานอีคอยคุ้มครองอยู่ตรงกลาง สามราชันปีศาจปฏิบัติหน้าที่ของตน หลิวหรูเยียนจัดการกิจการภายใน และอาเหยาซึ่งเป็นผู้มีศักยภาพในอนาคต... ในที่สุดสำนักแห่งนี้ก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

เธอเงยหน้าขึ้นมองไปทางยอดเขาเหมันต์จันทราอีกครั้ง เจตจำนงกระบี่ที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินนั้นค่อยๆ รั้งกลับมา และคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

"วิถีแห่งกระบี่ของหานอีดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นอีกขั้นแล้วสินะ..."

กู่หานพึมพำ ประกายแห่งความคาดหวังวาบขึ้นในดวงตาของเธอ

ในขณะที่วังเซียนเหยาฉือกำลังต้อนรับสมาชิกใหม่และค่อยๆ ก้าวเดินไปในทิศทางที่ถูกต้อง

ความโกลาหลที่เกิดจากการฝึกกระบี่ของระดับข้ามทัณฑ์ขั้นที่เก้า กลับกลายเป็นเหมือนสายฟ้าฟาดจากฟ้าแลบสำหรับตัวตนบางอย่างที่อ่อนไหวและอยู่ใกล้เคียงอย่างไม่ต้องสงสัย!