บทที่ 23: หญิงสาวเนตรคู่

บทที่ 23: หญิงสาวเนตรคู่

ไม่นานหลังจากที่กู่หานจากไปพร้อมกับสามราชันปีศาจที่เพิ่งถูกกำราบ

ห่างจากชายขอบทะเลบุปผามายาออกไปหลายสิบลี้ ภายในถ้ำลึกลับที่ถูกซ่อนพรางด้วยเถาวัลย์และค่ายกลลวงตา...

หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่าย ใบหน้าซีดเซียว กำลังพิงผนังหินที่เย็นเฉียบและหอบหายใจเบาๆ

นางอายุราวยี่สิบปี มีรูปโฉมงดงามดั่งภาพวาดและมีกลิ่นอายที่เย็นชาดุจหิมะ

ทว่าในเวลานี้ ลึกลงไปในดวงตาของนางกลับมีความเหนื่อยล้าและความหม่นหมองที่ไม่อาจสลัดหลุด

สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือดวงตาของนาง ลึกลงไปในรูม่านตามีภาพซ้อนเลือนราง ปรากฏแสงสลัวๆ เปล่งประกายออกมา

นี่คือเนตรคู่แต่กำเนิดในตำนาน ซึ่งว่ากันว่าสามารถมองทะลุทุกสรรพสิ่งและหยั่งรู้โชคเคราะห์ได้

นางมีนามว่า กู่ลั่วหลี

นางเคยเป็นถึงธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋น ซึ่งเป็นกองกำลังระดับแนวหน้าในแดนใต้ และเป็นธิดาแห่งสวรรค์ผู้เป็นที่โปรดปรานจนได้รับความสนใจจากทุกคน

นางสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำได้ตั้งแต่อายุยี่สิบสามปี พรสวรรค์ของนางนั้นยิ่งใหญ่จนได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในรอบพันปีของดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ทว่าการทดสอบนอกสำนักเมื่อสามปีก่อน กลับกลายเป็นจุดเปลี่ยนในชะตาชีวิตของนาง

เพื่อปกป้องศิษย์ร่วมสำนัก นางรั้งท้ายอยู่เพียงลำพังเพื่อคุ้มกันการล่าถอย แต่กลับถูกศัตรูที่แข็งแกร่งหลายคนรุมล้อม

แม้นางจะโชคดีรอดชีวิตมาได้ แต่รากฐานเต๋าของนางก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก

ระดับการฝึกตนของนางลดฮวบลงมาเหลือเพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น และทิ้งบาดแผลแห่งเต๋าที่ฝังลึกถึงกระดูกและยากจะรักษาให้หายขาด

หลังจากกลับมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ความเย็นชาของโลกใบนี้ก็เผยให้เห็นอย่างเต็มที่

ตำแหน่งธิดาศักดิ์สิทธิ์ของนางถูกริบคืน ทรัพยากรถูกตัดขาด และคำเยินยอสรรเสริญในอดีตก็แปรเปลี่ยนเป็นสายตาที่เย็นชาและการเยาะเย้ย

แม้แต่อดีตอาจารย์ของนาง ซึ่งเป็นประมุขแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋น ก็ยังหมางเมินต่อนางมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับนางเป็นเพียงหมากที่ถูกทิ้ง

ด้วยความท้อแท้ ในที่สุดกู่ลั่วหลีก็ตัดสินใจออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์และออกเดินทางผจญภัยด้วยตัวเอง

เมื่อครึ่งปีก่อน นางบังเอิญเข้าไปในถ้ำเซียนโบราณแห่งหนึ่ง

ลึกเข้าไปในถ้ำนั้น บนโต๊ะหยกที่ผุพัง มีแหวนที่ดูเรียบง่ายและไม่สะดุดตาวงหนึ่งวางอยู่

ทันทีที่ปลายนิ้วของนางสัมผัสแหวนวงนั้น คลื่นพลังวิญญาณที่อ่อนแรงทว่าบริสุทธิ์อย่างยิ่งก็แผ่ออกมาจากมัน

ผู้ที่หลับใหลอยู่ภายในแหวนคือเศษเสี้ยววิญญาณที่เรียกตัวเองว่า อวิ๋นเมี่ยวอี

สิ่งที่ทำให้กู่ลั่วหลีตกใจยิ่งกว่าคือ ในอดีตชาติ นางเคยเป็นถึงนักหลอมโอสถระดับแปดในขั้นมหายาน!

ข้อตกลงที่เกิดจากความสิ้นหวังจึงเกิดขึ้น

อวิ๋นเมี่ยวอีรับปากว่า หากกู่ลั่วหลีสามารถหาสมุนไพรวิญญาณมาหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณและช่วยรักษาสภาพวิญญาณของนางให้มั่นคงได้...

...เมื่อนางฟื้นฟูความสามารถได้บ้างแล้ว นางก็จะสามารถหาความหวังริบหรี่เพื่อรักษาบาดแผลแห่งเต๋าของกู่ลั่วหลีได้

นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ และเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่กู่ลั่วหลีสามารถไขว่คว้าไว้ได้

ดังนั้น นางจึงไม่ลังเลที่จะยอมเสี่ยงและเดินทางเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาว่านเจวี๋ยอันน่าสะพรึงกลัว

เมื่อครู่นี้ การที่กู่หานสยบราชันปีศาจผู้นั้น—โดยเฉพาะวิธีการลบล้างค่ายกลลวงตาทั้งหมดของทะเลบุปผามายาในก้าวเดียว—

...ลั่วหลีที่แอบดูอยู่ในมุมมืดได้เห็นทุกสิ่งทุกอย่าง

ความตกตะลึงในใจของนางนั้นเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้

นั่นมันระดับพลังขั้นไหนกัน

มหายาน? ข้ามทัณฑ์? หรือว่า... จะสูงกว่านั้นอีก?

ขณะที่จิตใจของลั่วหลีกำลังปั่นป่วนและไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานานเนื่องจากสิ่งที่เพิ่งได้เห็น...

แหวนสีดำบนนิ้วของนางก็อุ่นขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับมีแสงประหลาดสว่างวาบขึ้นมา

วินาทีต่อมา ร่างสตรีที่ดูเลือนรางก็ลอยออกมาจากแหวนและหยุดอยู่ตรงหน้าลั่วหลี

สตรีผู้นั้นดูอายุราวสามสิบปี มีใบหน้างดงามและแฝงไปด้วยความสง่างามตลอดจนสติปัญญาที่สั่งสมผ่านกาลเวลา

ทว่าร่างของนางกลับโปร่งใส ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ร่างกายเนื้อ แต่เป็นเศษเสี้ยววิญญาณ นางก็คืออวิ๋นเมี่ยวอี

"ลั่วหลี"

อวิ๋นเมี่ยวอีเอ่ยปาก น้ำเสียงของนางอ่อนโยนทว่าเคร่งขรึม

"เมื่อครู่นี้เจ้าเห็นแล้วใช่ไหม"

กู่ลั่วหลีได้สติกลับมาจากความตกตะลึง และมองดูเศษเสี้ยววิญญาณตรงหน้าด้วยความเคารพที่เจือปนไปด้วยความพึ่งพิง

"ผู้อาวุโสอวิ๋น ข้าเห็นแล้ว... ผู้อาวุโสท่านนั้นเมื่อครู่นี้ แข็งแกร่งเกินไปแล้ว"

อวิ๋นเมี่ยวอีพยักหน้าเล็กน้อย ร่องรอยของความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างปรากฏอยู่ในดวงตาของนาง

"นางไม่ใช่แค่แข็งแกร่งธรรมดาหรอกนะ!"

"คนระดับนั้น—แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นข้ามทัณฑ์สองสามคนที่ข้าเคยรู้จักก็ยังเทียบไม่ติดเลย!"

"และสำหรับสองคนที่ตามหลังนางมา"

อวิ๋นเมี่ยวอีพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจ

"ถ้าการรับรู้ของข้าไม่ผิดพลาด ร่างจริงของชายชุดดำคนนั้นน่าจะเป็นมังกรวารีหมึก และระดับการฝึกตนของเขาก็อยู่ที่ขั้นมหายานช่วงปลาย!"

"ส่วนอีกคนก็คือราชันวานรฝูซาน ซึ่งก็อยู่ในขั้นมหายานช่วงปลายเช่นกัน!"

อวิ๋นเมี่ยวอีมองกู่ลั่วหลีด้วยสีหน้าซับซ้อน

"ลั่วหลี เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่หมายความว่าอย่างไร"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่ลั่วหลีก็ส่ายหน้าด้วยความมึนงง

"นี่หมายความว่าเจ้าสำนักวังเซียนเหยาฉือมีความแข็งแกร่งอย่างน้อยก็ในขั้นข้ามทัณฑ์ช่วงปลาย... หรืออาจจะถึงขั้นบรรลุเซียนเลยด้วยซ้ำ"

อวิ๋นเมี่ยวอีเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน และทุกคำพูดก็กระแทกใจของลั่วหลีอย่างจัง

ขั้นบรรลุเซียน!

นั่นคือบุคคลในตำนานที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปนี้เชียวนะ!

ลั่วหลีสูดลมหายใจเฮือก รู้สึกราวกับหายใจไม่ออก

"ยิ่งไปกว่านั้น"

อวิ๋นเมี่ยวอีมองไปในทิศทางที่กู่หานจากไปด้วยสายตาเฉียบคม

"นางต้องสังเกตเห็นพวกเราเมื่อครู่นี้แน่ๆ"

"อะไรนะ?!"

ลั่วหลีสะดุ้งตกใจและกำกระบี่ในมือแน่นตามสัญชาตญาณ

"ไม่ต้องกังวลไป" อวิ๋นเมี่ยวอีปลอบโยน

"หากนางมีเจตนาร้ายต่อพวกเรา ป่านนี้พวกเราคงแหลกสลายไปทั้งตัวและวิญญาณแล้ว"

"เหตุผลที่นางเพิกเฉยต่อพวกเรา อาจเป็นเพราะพวกเราอ่อนแอเกินกว่าที่นางจะสนใจ"

"หรือไม่ก็... นางรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องใส่ใจ"

กู่ลั่วหลีลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น

อวิ๋นเมี่ยวอีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองกู่ลั่วหลีด้วยแววตาที่ฉายความมุ่งมั่น

"ลั่วหลี นี่คือโอกาสของเจ้านะ!"

"โอกาสที่อาจจะเปลี่ยนชะตาชีวิตของเจ้าได้เลย!"

ลั่วหลีถึงกับอึ้งไป "ผู้อาวุโสอวิ๋น ท่านหมายความว่า..."

"ไปที่วังเซียนเหยาฉือสิ!" อวิ๋นเมี่ยวอีกล่าวอย่างหนักแน่น

"ไปหาเจ้าสำนักกู่หานผู้นั้น และหาทางฝากตัวเป็นศิษย์ของนางให้ได้!"

"ข้าน่ะหรือ"

รอยยิ้มขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของลั่วหลี

"ผู้อาวุโสอวิ๋น ตอนนี้รากฐานของข้าเสียหายและระดับการฝึกตนก็ลดลง ข้ามันก็แค่คนไร้ค่าคนหนึ่ง"

"แล้วคนระดับผู้อาวุโสท่านนั้น จะมาสนใจข้าได้อย่างไร..."

"ไม่! เจ้าไม่ใช่คนไร้ค่า!"

อวิ๋นเมี่ยวอีพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

"เจ้ามีเนตรคู่แต่กำเนิด นี่คือลักษณะพิเศษแห่งสวรรค์ระดับสูงสุดเชียวนะ!"

"เป็นเพราะพวกคนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋นไม่รู้คุณค่าของเจ้าต่างหาก พวกเขาให้เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ไม่เหมาะสม จนกลายเป็นการฝังกลบพรสวรรค์ของเจ้า!"

"แม้ว่าตอนนี้รากฐานของเจ้าจะเสียหาย แต่ต้นกำเนิดแห่งเนตรคู่ของเจ้ายังไม่สูญสิ้นไปไหน!"

อวิ๋นเมี่ยวอีจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของลั่วหลี

"หากมีใครสามารถช่วยซ่อมแซมรากฐานและกระตุ้นพลังแห่งเนตรคู่ของเจ้าได้ อนาคตของเจ้าย่อมไร้ขีดจำกัด!"

"และเจ้าสำนักกู่หานผู้นั้นก็มีระดับการฝึกตนที่ท้าทายสวรรค์"

"นางอาจจะ... มีวิธีรักษาเจ้า และยังสามารถปลดล็อกศักยภาพที่แท้จริงของเนตรคู่ของเจ้าได้ด้วย!"

ความหวังเล็กๆ ถูกจุดประกายขึ้นในใจของลั่วหลีจากคำพูดเหล่านี้ แต่มันก็ถูกดับลงในทันทีเมื่อต้องเผชิญกับความเป็นจริง

"แต่วังเซียนเหยาฉืออยู่ที่ไหนกันล่ะ แล้วข้าจะหามันพบได้อย่างไร"

"ถึงแม้ข้าจะหามันพบ แต่ทำไมตัวตนระดับนั้นถึงต้องยอมรับข้าด้วยล่ะ"

อวิ๋นเมี่ยวอีถอนหายใจเบาๆ และมองออกไปไกล น้ำเสียงของนางมั่นคง

"เราจะค่อยๆ ตามหาไป เดี๋ยวก็ต้องหาเจอจนได้ ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมนางถึงต้องยอมรับเจ้านั้น..."

อวิ๋นเมี่ยวอีมองลั่วหลีและพูดอย่างจริงจัง

"เมื่อเผชิญหน้ากับตัวตนระดับนั้น ความจริงใจคือหนทางเดียวเท่านั้น จงบอกเล่าเรื่องราวของเจ้าให้นางฟังอย่างตรงไปตรงมา"

"ส่วนผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร... ก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของสวรรค์เถอะ ไม่ว่าอย่างไร อย่างน้อยเราก็ได้พยายามแล้ว!"

ลั่วหลีนิ่งเงียบไปนาน

ภายนอกถ้ำ แสงจันทร์สาดส่องลงมาอย่างเหน็บหนาว

นางค่อยๆ ยกมือขึ้น มองดูพลังวิญญาณอันริบหรี่ในฝ่ามือ แล้วก็นึกถึงร่างอันไร้เทียมทานของผู้อาวุโสท่านนั้นเมื่อครู่นี้

สายตาที่เย็นชาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋น ความหมางเมินของอาจารย์ และการเยาะเย้ยของศิษย์ร่วมสำนัก... ฉากแล้วฉากเล่าผุดขึ้นมาในหัว

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป นางอาจจะต้องใช้ชีวิตอย่างเปล่าประโยชน์และไร้คนจดจำ จนต้องตายไปพร้อมกับความเสียใจและความคับแค้นใจจริงๆ

ไม่!

ความดื้อรั้นและความภาคภูมิใจที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดถูกจุดประกายขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ!

นางคือ กู่ลั่วหลี ผู้ครอบครองเนตรคู่แต่กำเนิดเชียวนะ!

นางไม่ควรต้องจมดิ่งลงสู่ความหลงลืมเช่นนี้!

ต่อให้มีโอกาสเพียงหนึ่งในหมื่น นางก็ต้องลองดู!

ลั่วหลีเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว และภายในเนตรคู่นั้น แสงสีทองสลัวก็ส่องประกายขึ้นอีกครั้ง แม้จะอ่อนแรง แต่มันกลับแน่วแน่อย่างเหลือเชื่อ

"ผู้อาวุโสอวิ๋น ข้าจะเชื่อท่าน!"

น้ำเสียงของนางไม่ไร้เรี่ยวแรงอีกต่อไป แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวของผู้ที่ยอมทุบหม้อข้าวตัวเอง

"ข้าจะไปตามหาวังเซียนเหยาฉือ!"

รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอวิ๋นเมี่ยวอี นางพยักหน้าและแปลงกายกลับเป็นลำแสง หายเข้าไปในแหวน

"เด็กดี... ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือเจ้า"

"ไปกันเถอะ ออกจากที่นี่ก่อน แล้วไปหาเมืองใกล้ๆ เพื่อสืบหาเบาะแสเกี่ยวกับวังเซียนเหยาฉือกัน"

ลั่วหลีสูดหายใจเข้าลึกๆ จัดชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่ายให้เข้าที่ และเช็ดฝุ่นกับความเหนื่อยล้าออกจากใบหน้า

นางปรายตามองไปยังทิศทางที่กู่หานหายตัวไปเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยว และเดินมุ่งหน้าไปยังชายขอบของเทือกเขา

ภายใต้แสงจันทร์ แผ่นหลังที่บอบบางแต่ตั้งตรงของหญิงสาวก็ค่อยๆ กลืนหายเข้าไปในป่าเขากว้างใหญ่