บทที่ 20: ราชันมังกรเกล็ดหมึก

บทที่ 20: ราชันมังกรเกล็ดหมึก

ใจกลางเทือกเขาว่านเจวี๋ย เป็นที่ตั้งของสระมังกรดำ

สระน้ำแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลราวกับทะเลสาบปิด น้ำในสระมีสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกและลึกจนหยั่งไม่ถึง

ผืนน้ำเย็นยะเยือกจนสิ่งมีชีวิตธรรมดามิอาจเข้าใกล้ได้

ใจกลางทะเลสาบคือเกาะหินขรุขระ ซึ่งเป็นที่พำนักของราชันมังกรเกล็ดหมึก

ณ เวลานี้ ลึกเข้าไปภายในเกาะเล็กๆ แห่งนั้น ในตำหนักศิลาสีดำอันกว้างขวาง มังกรดำขนาดยักษ์ลำตัวยาวกว่าร้อยจั้งกำลังหลับใหลอยู่บนแท่นหิน

"ท่านอ๋อง! ท่านอ๋อง!"

ทันใดนั้น ปีศาจปลาน้อยตัวหนึ่งที่มีเกล็ดหุ้มกายก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา พลางตะโกนด้วยความตื่นตระหนก

"ข้างนอก... บนท้องฟ้า! มี... มี..."

"เจ้าจะลนลานไปไย! ไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย!"

ราชันมังกรเกล็ดหมึกสะดุ้งตื่น คำรามด้วยความไม่พอใจ คลื่นเสียงทำเอาปีศาจน้อยถึงกับเซถลา

"ถึงฟ้าจะถล่ม ข้าก็จะค้ำมันไว้เอง! ค่อยๆ พูดมา ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น"

ในที่สุดปีศาจปลาตัวน้อยก็ตั้งหลักได้ มันชี้ไปยังท้องฟ้าเบื้องนอกตำหนัก พลางพูดติดอ่างว่า:

"บน... บนท้องฟ้า มีคนอยู่ขอรับ! ยืน... ยืนอยู่เหนือตำหนักวารีดำของเราเลยขอรับ!"

"ผู้ใดกันที่บังอาจเยี่ยงนี้?!"

เมื่อราชันมังกรเกล็ดหมึกได้ยินดังนั้น ม่านตาแนวตั้งของมันก็หดเกร็งด้วยความโกรธเกรี้ยว

ในเทือกเขาว่านเจวี๋ยแห่งนี้ มีผู้ใดกล้าโอหังถึงเพียงนี้ ยืนอยู่เหนือหัวมันได้เชียวหรือ

ร่างอันใหญ่โตของมันขยับเขยื้อน เตรียมจะพุ่งออกไปนอกตำหนักเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น

ทว่า ในขณะที่มันกำลังแหวกว่ายไปที่ทางเข้าตำหนักนั่นเอง...

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวจนเกินบรรยาย ราวกับท้องฟ้ากำลังถล่มทลาย กดทับลงมาดั่งน้ำหนักที่มองเห็นได้!

ตู้ม!

ผิวน้ำของสระมังกรดำทรุดฮวบลงกะทันหันภายใต้แรงกดดันนี้!

ปีศาจน้ำนับไม่ถ้วนในสระถูกบดขยี้จนหมดสติ ลอยหงายท้องขึ้นสู่ผิวน้ำ

ร่างอันใหญ่โตของราชันมังกรเกล็ดหมึกแข็งทื่อไปในทันที ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกดตรึงไว้กับที่!

ม่านตาแนวตั้งสีทองหม่นของมันหดเล็กลงในพริบตา ความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขตสาดซัดเข้าใส่มันดุจน้ำแข็งตั้งแต่หัวจรดหาง!

นี่... นี่มันกลิ่นอายของมนุษย์...

มันพยายามเบือนสายตา หันไปมองท้องฟ้าเบื้องนอกตำหนัก

มันเห็นร่างหนึ่งลอยอยู่อย่างเงียบๆ เหนือตำหนักวารีดำ

คนผู้นั้นสวมชุดกระโปรงสีขาวนวล เรือนผมสีเงินขาวดุจหิมะ รูปร่างหน้าตาถูกบดบังด้วยรัศมีแสงสลัว ทำให้มองเห็นไม่ชัดเจน

นางยืนอยู่ตรงนั้นอย่างสบายๆ ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน

สายตาของนางจ้องมองมาที่มันอย่างเรียบเฉย

สายตานั้นสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ปราศจากความโกรธขึ้ง ปราศจากจิตสังหาร และปราศจากอารมณ์ใดๆ ทั้งสิ้น

แต่ราชันมังกรเกล็ดหมึกกลับรู้สึกได้ว่าจิตวิญญาณของมันกำลังสั่นสะท้าน

"ผะ... ผู้อาวุโส..."

ราชันมังกรเกล็ดหมึกใช้พละกำลังทั้งหมดเค้นคำสองคำออกจากลำคอ

ร่างอันใหญ่โตของมันสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้ มันคือความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือด

ในชั่วขณะนี้ ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านหัวมันอย่างบ้าคลั่ง

นางมาเพื่อล้างแค้นหรือ

มันไม่น่าจะเคยไปล่วงเกินนางนี่นา

กู่หานมองลงไปยังมังกรดำที่กำลังสั่นเทาอยู่เบื้องล่าง

อืม ผลลัพธ์ออกมาดีทีเดียว

เธอลดทอนกลิ่นอายของตนเองลงเล็กน้อย เพื่อให้ราชันมังกรเกล็ดหมึกพอจะเอ่ยปากพูดได้

"เจ้าคือราชันปีศาจของที่นี่งั้นหรือ"

น้ำเสียงอันเย็นชาและไร้ตัวตนของเธอ ราวกับเสียงดนตรีจากเก้าชั้นฟ้า ดังก้องกังวานไปทั่วบริเวณ

"ขะ... ขอรับ! โม่หลิน คารวะผู้อาวุโส!"

ราชันมังกรเกล็ดหมึกมิกล้าชักช้าแม้แต่น้อย มันตอบกลับด้วยความเคารพ

"ข้าคือ กู่หาน เจ้าสำนักวังเซียนเหยาฉือ"

กู่หานเอ่ยอย่างเรียบเฉย ระบุตัวตนและจุดประสงค์ของเธออย่างตรงไปตรงมา

"ที่ข้ามาในวันนี้ เพราะรู้สึกถูกชะตากับเจ้า เจ้าเต็มใจที่จะเข้าร่วมวังเซียนเหยาฉือ และมาเป็นสัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์หรือไม่"

"สะ... สัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์?!"

สมองของราชันมังกรเกล็ดหมึกอื้ออึงไปหมด

มันคือราชันปีศาจขั้นมหายานช่วงปลายผู้สูงส่ง หนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่แห่งเทือกเขาว่านเจวี๋ย...

จะให้ไปเป็นสัตว์วิญญาณเฝ้าประตูให้คนอื่นเนี่ยนะ?!

นี่... นี่มันหยามเกียรติกันชัดๆ!

คลื่นแห่งความโกรธตามสัญชาตญาณกำลังจะปะทุขึ้น แต่ทันทีที่มันสบกับสายตาอันเรียบเฉยของกู่หาน มันก็ดับมอดลงในทันที

หยามเกียรติงั้นหรือ

ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่เท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์พูดถึงเรื่องอื่นได้!

คนผู้นี้สามารถบดขยี้มันได้ราวกับมดปลวก และคงไม่ต้องออกแรงอะไรมากมายด้วยซ้ำ!

แต่... แต่...

ราชันมังกรเกล็ดหมึกดิ้นรนอย่างหนักในใจ มันบำเพ็ญเพียรมานับพันปี กว่าจะประสบความสำเร็จมาถึงจุดนี้ได้

จะให้มันยอมทิ้งอิสรภาพไปเป็นสัตว์วิญญาณให้คนอื่น...

【ติ๊ง! ตรวจพบความขัดแย้งในใจอย่างรุนแรง ขอแนะนำให้โฮสต์เพิ่มแรงจูงใจ!】

กู่หานใจเต้นตึกตัก ดูเหมือนว่าเธอจะต้องยื่นข้อเสนอที่เย้ายวนใจให้มันเสียก่อน

"เจ้ามีสายเลือดมังกรแท้จริงเจือจางอยู่ ถูกจองจำอยู่ในร่างมังกรมาเนิ่นนาน ไร้หนทางที่จะกลายร่างเป็นมังกรได้ใช่หรือไม่"

ราชันมังกรเกล็ดหมึกเงยหน้าขึ้นขวับ ม่านตาแนวตั้งสีทองหม่นของมันสาดประกายแสงแห่งความไม่อยากจะเชื่อ!

ความปรารถนาสูงสุดและเป้าหมายอันแรงกล้าที่สุดของมัน ก็คือการสลัดคราบร่างมังกรนี้ทิ้งไป กลายร่างเป็นมังกรที่แท้จริง และทะยานขึ้นสู่เก้าชั้นฟ้า!

นี่คือสัญชาตญาณที่สลักลึกอยู่ในสายเลือดของมัน!

แต่เส้นทางสู่การเป็นมังกรนั้นยากลำบากเพียงใด

มันต้องอาศัยวาสนา ต้องอาศัยการสั่งสมพลัง และต้องใช้เวลายาวนานยิ่งกว่า

มนุษย์ผู้นี้มองทะลุรากเหง้าของมันได้ในพริบตา ซ้ำยังเอ่ยถึงการกลายร่างเป็นมังกรอีก!

"ท่าน... ท่าน... ท่านมีหนทางงั้นหรือ"

น้ำเสียงของราชันมังกรเกล็ดหมึกสั่นเครือ เปี่ยมไปด้วยความหวัง

กู่หานใจเต้นตึกตัก เธอเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา

【ระบบ แลกเปลี่ยนแก่นโลหิตมังกรแท้จริงหนึ่งหยด】

【ติ๊ง! ตรวจพบความต้องการของโฮสต์ การแลกเปลี่ยนแก่นโลหิตมังกรแท้จริงต้องใช้ 500 ค่าความชำนาญวิชาเต๋า ยืนยันการแลกเปลี่ยนหรือไม่】

"ยืนยัน!"

【แลกเปลี่ยนสำเร็จ! หัก 500 ค่าความชำนาญวิชาเต๋า คงเหลือปัจจุบัน: 14450】

ทันทีที่เสียงระบบจบลง!

กู่หานก็รู้สึกอุ่นวาบที่ฝ่ามือ หยดเลือดสีทองจางๆ ปรากฏขึ้นบนมือของเธอ

ราชันมังกรเกล็ดหมึกราวกับถูกฟ้าผ่า สายตาของมันจับจ้องไปที่หยดเลือดนั้นอย่างไม่กะพริบ!

กลิ่นอายนั้น... เสียงเพรียกจากต้นกำเนิดแห่งสายเลือด...

ไม่ผิดแน่! นี่คือแก่นโลหิตมังกรแท้จริง!

"ของสิ่งนี้ไร้ประโยชน์สำหรับข้า"

กู่หานดีดนิ้ว แก่นโลหิตมังกรแท้จริงหยดนั้นก็ลอยไปทางราชันมังกรเกล็ดหมึกอย่างช้าๆ และหยุดอยู่ตรงหน้ามัน

"หากเจ้ายินยอมติดตามข้า ในภายภาคหน้าจะมีแก่นโลหิตเช่นนี้อีก ลองคิดดูให้ดี"

การยั่วยวน!

เป็นการยั่วยวนที่โจ่งแจ้งและไม่อาจต้านทานได้!

ราชันมังกรเกล็ดหมึกมองดูหยดเลือดตรงหน้าที่ราวกับมีเวทมนตร์ ลมหายใจของมันถี่กระชั้น เหตุผลของมันมลายหายไปในพริบตา!

อิสรภาพงั้นหรือ ศักดิ์ศรียังงั้นหรือ

เมื่ออยู่ต่อหน้าความหวังที่จะได้กลายร่างเป็นมังกร สิ่งเหล่านี้ก็ไร้ความหมาย!

การติดตามผู้อาวุโสท่านนี้ที่สามารถเสกแก่นโลหิตมังกรแท้จริงออกมาได้อย่างง่ายดาย อนาคตจะไม่สดใสหรอกหรือ

ส่วนเรื่องการเป็นสัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์... การเฝ้าประตูให้กับตัวตนระดับสูงสุดเช่นนี้ ดูเหมือน... จะไม่ใช่เรื่องน่าอับอายเท่าไหร่กระมัง?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ราชันมังกรเกล็ดหมึกก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

มันก้มหัวอันใหญ่โตลง ด้วยท่าทีเคารพนอบน้อมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน น้ำเสียงของมันดังกังวานและหนักแน่น:

"โม่หลินยินยอมติดตามเจ้าสำนัก ต่อจากนี้ไปข้าจะรับใช้อย่างซื่อสัตย์ ไร้ใจเป็นอื่น!"

กู่หานพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

การใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ ย่อมได้ผลดีตามคาด

"ในเมื่อเจ้าเข้าร่วมวังเซียนของข้าแล้ว เจ้าก็ต้องปฏิบัติตามกฎของข้า"

กู่หานรั้งกลิ่นอายของตนเองกลับมาและดีดนิ้ว

ลำแสงวิญญาณพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของราชันมังกรเกล็ดหมึก ซึ่งบรรจุกฎระเบียบและข้อมูลพื้นฐานของวังเซียนเอาไว้

"อันดับแรก จงแปลงกายเป็นมนุษย์และตามข้ามา"

"ส่วนปีศาจน้ำของเจ้าในสระมังกรดำแห่งนี้ ให้อยู่ที่นี่ไปก่อนและรอรับคำสั่ง"

"ขอรับ!"

ราชันมังกรเกล็ดหมึกตื่นเต้นดีใจ มันใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มแก่นโลหิตมังกรแท้จริงอย่างระมัดระวังและดูดซับเข้าไปในร่างกาย

จากนั้น แสงสีดำก็พวยพุ่งขึ้นรอบตัวมัน ร่างมังกรอันใหญ่โตหดเล็กลงและเปลี่ยนแปลงรูปร่างอย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุด มันก็กลายร่างเป็นชายหนุ่มร่างสูงแปดฟุต สวมชุดเกราะสีดำ มีใบหน้าที่เด็ดเดี่ยว

กู่หานพินิจพิเคราะห์เขา โม่หลินที่แปลงกายแล้วดูมีสง่าราศีไม่เบา ราวกับแม่ทัพผู้เกรงขาม

"ไปกันเถอะ"

"ขอรับ!"

โม่หลินตอบกลับด้วยความเคารพ

เขามองดูสระมังกรดำที่ตนเองดูแลมานานหลายปีเป็นครั้งสุดท้าย แม้จะรู้สึกผูกพัน แต่เขาก็ตั้งตารอคอยที่จะได้กลายร่างเป็นมังกรมากกว่า

กู่หานสะบัดมือ และร่างของทั้งสองก็หายวับไปในพริบตา