บทที่ 18: เซียนกระบี่ผู้เข้าถึงยาก

บทที่ 18: เซียนกระบี่ผู้เข้าถึงยาก

ริมสระเหยาฉือ หลิวหรูเยียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนศิลาเขียว เพื่อปรับสมดุลระดับการฝึกตนที่เพิ่งทะลวงผ่านไปหมาดๆ

ส่วนอาเหยากำลังง่วนอยู่กับการบังคับฐานบัวเรืองรองบนผืนหญ้าใกล้ๆ นางกำลังเล่นสนุกอย่างเพลิดเพลิน

เมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนเดินเข้ามาใกล้ หลิวหรูเยียนก็รั้งกลิ่นอายของตนเองกลับมา ลืมตาขึ้น และลุกยืนขึ้นทันที

เมื่อเห็นสตรีชุดขาวถือกระบี่ที่ยืนอยู่ข้างกายกู่หาน ผู้ซึ่งมีบุคลิกบริสุทธิ์สูงส่งและเย็นชา หัวใจของนางก็กระตุกวูบ

ด้วยสายตาที่สั่งสมมาถึงสามชาติ นางกลับไม่สามารถมองทะลุความตื้นลึกหนาบางของสตรีผู้นี้ได้เลยแม้แต่น้อย!

นางรู้สึกได้เลยว่า เพียงแค่สตรีผู้นั้นยืนอยู่ตรงนั้น แม้เพียงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาอย่างไม่ตั้งใจเพียงเสี้ยวเดียว ก็มากพอที่จะทำให้จิตวิญญาณของนางสั่นสะท้านได้แล้ว

"ท่านอาจารย์!" หลิวหรูเยียนรีบโค้งคำนับทักทาย จากนั้นจึงหันไปประสานมือคารวะหลี่หานอีด้วยความเคารพ

"ผู้น้อยหลิวหรูเยียน คารวะ..." นางไม่รู้ว่าจะเรียกขานอีกฝ่ายอย่างไรไปชั่วขณะ จึงหันไปมองกู่หานด้วยสายตาเชิงตั้งคำถาม

อาเหยาเองก็หยุดเล่นเช่นกัน นางถือฐานบัววิ่งเตาะแตะเข้ามา แล้วเงยหน้ามองหลี่หานอีด้วยความอยากรู้อยากเห็น

กู่หานยื่นมือออกไปดึงตัวอาเหยาที่วิ่งเข้ามาให้มายืนอยู่ตรงหน้าตน จากนั้นจึงแนะนำว่า:

"หรูเยียน อาเหยา นี่คือหลี่หานอี นางคือน้องสาวคนดีของข้า และจะเป็นผู้อาวุโสใหญ่แห่งวังเซียนเหยาฉือต่อจากนี้ไป"

"พวกเจ้าจะเรียกนางว่าผู้อาวุโสหลี่ก็ได้ หรือ..." เธอหยุดชะงัก สายตากวาดมองใบหน้าด้านข้างอันเย็นชาและหลุดพ้นของหลี่หานอี มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย "หรือเวลาอยู่กันเป็นการส่วนตัว จะเรียกว่า 'พี่หานอี' ก็ไม่ผิดกติกาอันใด"

"ผู้อาวุโสหลี่!" หลิวหรูเยียนรีบทำตามคำแนะนำและโค้งคารวะด้วยความเคารพ แม้ในใจจะกำลังปั่นป่วนอย่างหนักก็ตาม

น้องสาวคนดีของท่านอาจารย์? ผู้อาวุโสใหญ่แห่งวังเซียนเหยาฉือในอนาคต?

ระดับการฝึกตนของคนผู้นี้คงจะเหนือล้ำเกินกว่าที่นางจะจินตนาการได้เป็นแน่!

ขั้นผสานร่าง? ขั้นมหายาน? หรืออาจจะถึงขั้นข้ามทัณฑ์เลยกระมัง?

นางไม่กล้าคิดให้ลึกไปกว่านี้ ทำได้เพียงรู้สึกว่าเส้นสายของท่านอาจารย์นั้นหยั่งรากลึกจนไม่อาจหยั่งถึงได้จริงๆ

อาเหยาเงยหน้าขึ้นมอง พลางคิดในใจว่าพี่สาวชุดขาวคนนี้ช่างงดงามเหลือเกิน ทว่าดูเย็นชาไปสักหน่อย นางรู้สึกกล้าๆ กลัวๆ แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น จึงเอ่ยเสียงกระซิบ:

"พี่... หานอี?"

สายตาของหลี่หานอีตวัดมองเด็กสาวทั้งสอง

หลิวหรูเยียนนั้นมีท่าทีเคารพนอบน้อมทว่าแฝงไปด้วยความสงสัยใคร่รู้และตื่นตระหนก รากฐานของนางเพิ่งถูกหล่อหลอมขึ้นมาใหม่ นับว่าเป็นต้นกล้าที่ดูมีอนาคตไกล

ส่วนเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังถือฐานบัวเรืองรองอยู่นั้น... ประกายความประหลาดใจจางๆ พาดผ่านแววตาอันเย็นชาของหลี่หานอี

ด้วยวิสัยทัศน์ของนาง นางกลับมองไม่ออกถึงความเป็นมาของเด็กหญิงผู้นี้ สัมผัสได้เพียงว่านางเปี่ยมล้นไปด้วยพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์และเป็นธรรมชาติอย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อเผชิญกับคำเรียกขานของพวกนาง หลี่หานอีเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อเป็นการตอบรับ

เดิมทีนางก็ไม่ใช่คนช่างพูดอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับผู้เยาว์ที่เพิ่งพบหน้ากันเป็นครั้งแรก

กู่หานไม่ได้ประหลาดใจกับปฏิกิริยาของหลี่หานอี เธอหันไปพูดกับหลิวหรูเยียนและอาเหยาด้วยรอยยิ้มว่า:

"การฝึกตนของหานอีนั้นลึกล้ำ และวิถีแห่งกระบี่ของนางก็เร้นลับยิ่งนัก หากพวกเจ้ามีข้อสงสัยใดๆ ในการฝึกตนในภายภาคหน้า ก็สามารถไปขอคำชี้แนะจากนางได้บ่อยๆ นะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวหรูเยียนก็ดีใจจนเนื้อเต้น หากนางได้รับคำชี้แนะจากผู้อาวุโสหลี่ผู้ลึกล้ำผู้นี้ ผลประโยชน์ที่จะได้รับย่อมมีมากมายมหาศาล นางรีบตอบกลับทันที:

"เจ้าค่ะ! ศิษย์จะไปขอคำชี้แนะด้วยความนอบน้อมอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ!"

อาเหยาก็ทำตามแบบอย่างของหลิวหรูเยียนและพยักหน้าหงึกๆ:

"อาเหยาก็จะเป็นเด็กดีและเชื่อฟังค่ะ!"

กู่หานหันกลับมามองหลี่หานอีอีกครั้งและกล่าวว่า:

"หานอี หรูเยียนคือศิษย์คนที่สองของข้า นางมีกายาเต๋าวัฏสงสารและมีสภาวะจิตใจที่เด็ดเดี่ยวเข้มแข็ง นับว่าคู่ควรแก่การสั่งสอน"

"ส่วนอาเหยาเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของข้า ทว่า... สถานการณ์ของนางออกจะพิเศษอยู่สักหน่อย สติปัญญาของนางเพิ่งจะตื่นรู้ได้ไม่นาน ยังไงก็ฝากเจ้าช่วยดูแลนางให้มากหน่อยนะ"

สายตาของหลี่หานอีกวาดมองทั้งสองคนอีกครั้ง คราวนี้สายตาของนางหยุดนิ่งนานขึ้นเล็กน้อยขณะที่จดจำคำพูดของกู่หานเอาไว้

จากนั้นนางก็ส่งเสียง "อืม" เบาๆ เพื่อเป็นการรับคำ

"เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน" กู่หานมองดูท้องฟ้าและกล่าวว่า:

"หรูเยียน รากฐานของเจ้าเพิ่งจะก่อรูป ในช่วงไม่กี่วันต่อจากนี้ เจ้าจงมุ่งเน้นไปที่การปรับสมดุลการฝึกตนและทำความเข้าใจคัมภีร์เต๋าวัฏสงสารให้ถ่องแท้"

"หากมีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจ เจ้าสามารถมาถามข้าได้ทุกเมื่อ หรือจะไปขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสใหญ่ก็ได้เช่นกัน"

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

"อาเหยา เจ้าเองก็ต้องกลับไปฝึกตนด้วยเหมือนกัน อย่ามัวแต่ห่วงเล่นล่ะ"

กู่หานดีดหน้าผากอาเหยาเบาๆ

"รู้แล้วค่ะ ท่านแม่ท่านอาจารย์!"

อาเหยาแลบลิ้นปลิ้นตา กอดฐานบัวของนางไว้และพยักหน้าอย่างว่าง่าย

กู่หานหันกลับมาหาหลี่หานอี:

"หานอี ทางทิศตะวันออกของวังเซียนมียอดเขาที่ชื่อ 'ยอดเขาเหมันต์จันทรา' อยู่ สภาพแวดล้อมที่นั่นเงียบสงบและเป็นส่วนตัว ข้าคิดว่ามันน่าจะเหมาะกับเจ้า ต่อจากนี้ไปให้ที่นั่นเป็นถ้ำเซียนบำเพ็ญเพียรของเจ้าก็แล้วกัน"

หลี่หานอีมองไปตามทิศทางที่กู่หานชี้ ซึ่งปรากฏเค้าโครงของยอดเขาที่ตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยวให้เห็นเลือนราง

ยอดเขานั้นดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงอาทิตย์อัสดง

ประกายความพึงพอใจวาบขึ้นในดวงตาของนาง และนางก็พยักหน้าเล็กน้อย:

"ขอบคุณเจ้าสำนัก"

"เวลาอยู่กันเป็นการส่วนตัว เรียกข้าว่ากู่หานก็พอแล้ว"

กู่หานยิ้มบางๆ ตบมือของนางเบาๆ ก่อนที่ร่างของเธอจะค่อยๆ จางหายไป

เมื่อกู่หานจากไป ริมสระเหยาฉือก็เหลือเพียงหลี่หานอี หลิวหรูเยียน และอาเหยาเท่านั้น

บรรยากาศเงียบงันลงชั่วขณะ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสใหญ่ที่มีกลิ่นอายอันหยั่งรู้ไม่ได้ผู้นี้ หลิวหรูเยียนก็รู้สึกเกร็งอยู่บ้าง นางกำลังคิดหาวิธีที่จะขอตัวลา

ทว่าอาเหยากลับกะพริบตากลมโตและขยับเข้าไปใกล้หลี่หานอีเสียแล้ว นางเงยหน้าขึ้นมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"พี่หานอี ขอดูขอดูขอดูขอกระบี่ของท่านหน่อยได้ไหมคะ มันเหมือนจะเรืองแสงได้ด้วย!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หทัยของหลิวหรูเยียนก็กระตุกวาบ เกรงว่าอาเหยาอาจจะล่วงเกินผู้อาวุโสที่ดูท่าทางเข้าถึงยากผู้นี้เข้า

หลี่หานอีก้มลงมองเด็กตัวน้อยที่กำลังจ้องมองนางด้วยความคาดหวัง ในดวงตาอันเย็นชานั้นไม่มีวี่แววของความขุ่นเคืองใดๆ

นางเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดกระบี่ยาวในมือลงมาเล็กน้อยเพื่อให้อาเหยาได้เห็นมันชัดๆ

ฝักกระบี่ดูเก่าแก่และเรียบง่าย ไม่ใช่ทั้งโลหะและหยก มีรัศมีเรืองรองจางๆ ไหลเวียนอยู่บนนั้น

"มันมีชื่อว่า 'ทิงอวี่ (สดับพิรุณ)'"

น้ำเสียงของหลี่หานอียังคงปราศจากความอบอุ่น ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับอาเหยา นางกลับแสดงความอดทนออกมามากกว่าปกติเล็กน้อย

"ทิงอวี่... ชื่อเพราะจังเลยค่ะ!"

อาเหยายื่นนิ้วเล็กๆ ขาวผ่องออกไป นางอยากจะสัมผัสแต่มิกล้า ทำได้เพียงแค่ชี้มือชี้ไม้ไปในอากาศ

"มันชอบวันฝนตกหรือเปล่าคะ"

คำถามนั้นช่างไร้เดียงสาจนแทบจะดูไร้สาระ

ทว่าหลี่หานอีกลับดูเหมือนจะครุ่นคิดถึงมันอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ:

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน บางที... ข้าก็แค่รู้สึกว่าชื่อนี้มันเหมาะสมกระมัง"

ตัวนางเองก็จำที่มาของชื่อไม่ได้เช่นกัน นางเพียงแค่รู้สึกไปตามสัญชาตญาณว่ากระบี่เล่มนี้ควรจะเรียกว่า 'ทิงอวี่'

หลิวหรูเยียนเฝ้ามองอยู่ด้านข้างด้วยความประหลาดใจลึกๆ ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสหลี่ผู้เย็นชาดุจน้ำแข็งผู้นี้ ก็มีมุมที่อ่อนโยนอยู่เหมือนกัน

"ศิษย์พี่ใหญ่ กระบี่ของผู้อาวุโสหลี่เป็นศาสตราวิเศษคู่กาย ไม่ควรไปจับต้องสุ่มสี่สุ่มห้านะเจ้าคะ" หลิวหรูเยียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือนเบาๆ

"อ้อ..." อาเหยาหดมือกลับอย่างว่าง่าย แต่ดวงตากลมโตของนางยังคงจับจ้องไปที่กระบี่ไม่วางตา

หลี่หานอีมองอาเหยา จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองหลิวหรูเยียน และจู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นมา:

"เจ้าฝึกกระบี่งั้นหรือ"

หลิวหรูเยียนสะดุ้งตกใจ นางรีบตอบกลับไปว่า:

"เรียนผู้อาวุโสใหญ่ ศิษย์เคยศึกษามาช่วงระยะเวลาหนึ่งเจ้าค่ะ"

สายตาของหลี่หานอีกวาดมองนาง ราวกับสามารถมองทะลุเปลือกนอกเข้าไปถึงแก่นแท้ได้

"ในภายภาคหน้า หากมีสิ่งใดที่เจ้าไม่เข้าใจ เจ้าสามารถมาถามข้าได้ทุกเมื่อ"

นางทิ้งท้ายประโยคสั้นๆ ไว้เพียงเท่านั้น ก่อนจะหันหลังกลับมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเหมันต์จันทรา เพียงก้าวเท้าเดินก้าวเดียว ร่างของนางก็อันตรธานหายไป

หลิวหรูเยียนยืนนิ่งอยู่กับที่ พยายามประมวลผลคำพูดเหล่านั้น

"หากมีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจ สามารถมาถามนางได้ทุกเมื่องั้นหรือ"

"ผู้อาวุโสหลี่กำลังจะชี้แนะข้างั้นหรือ?!"

คลื่นแห่งความปีติยินดีถาโถมเข้าใส่หัวใจของนางอย่างจัง

การได้รับการชี้แนะจากยอดฝีมือแห่งวิถีวิถีกระบี่ ซึ่งมีระดับการฝึกตนอย่างน้อยก็ขั้นมหายาน หรือบางทีอาจจะถึงขั้นข้ามทัณฑ์เลยด้วยซ้ำ—นี่มันวาสนาอันใดกันเนี่ย!

"ศิษย์น้อง พี่หานอีไปแล้วล่ะ"

อาเหยากระตุกแขนเสื้อของนาง ดึงนางให้กลับมาจากห้วงความคิด

"เจ้าค่ะ ศิษย์พี่ใหญ่ พวกเราก็กลับกันเถอะ"

หลิวหรูเยียนข่มความตื่นเต้นในใจไว้ และจูงมือเล็กๆ ของอาเหยา

"ศิษย์น้อง ข้าจะบอกอะไรให้นะ ห้องของข้าสว่างมากเลยล่ะ ถ้าได้จุดฐานบัวน้อยนี่ด้วยล่ะก็ มันจะต้องสว่างจ้ากว่าเดิมแน่ๆ เลย..."

เสียงของพวกนางค่อยๆ แว่วห่างออกไป และวังเซียนเหยาฉือก็เปิดรับค่ำคืนที่อบอุ่นหัวใจที่สุดเป็นครั้งแรก