บทที่ 12 จำนวนครั้งในการวิวัฒนาการ

บทที่ 12 จำนวนครั้งในการวิวัฒนาการ

"ศิษย์รวมกว่าห้าร้อยศิลาปราณ..."

เมื่อกุมถุงผ้าที่อัดแน่นไปด้วยศิลาปราณ หัวใจของฉินโซ่วก็เต้นระรัวอย่างควบคุมไม่ได้

สำหรับเขาแล้ว นี่คือลาภลอยก้อนโตอย่างแท้จริง!

เพียงแค่ครึ่งเดือนก่อน เขายังต้องเค้นสมองอย่างหนักเพื่อหาศิลาปราณเพียงไม่กี่สิบก้อน

ตลาดหมื่นสัตว์อสูรมีขนาดใหญ่โตมโหฬารและมีมูลค่าการซื้อขายต่อวันในระดับที่น่าตื่นตะลึง

การที่เขาโยนไข่ปราณระดับต่ำสุดหลายพันฟองลงไปในตลาดแห่งนี้

จึงไม่ได้ทำให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ เลยแม้แต่น้อย ซึ่งนั่นทำให้เขาเบาใจลงมาก

เมื่อมีเงินทุนอยู่ในมือ สิ่งแรกที่เขาต้องจัดการคือปัญหาเร่งด่วนเรื่องอาหารสัตว์

ครั้งนี้เขาไม่ได้เสียเวลาต่อรองราคาแต่อย่างใด

ในระหว่างที่เดินขายไข่ปราณ เขาก็ได้จัดซื้ออาหารสัตว์จำนวนมากไปด้วย

เขาจ่ายศิลาปราณออกไปอย่างมือเติบถึงหนึ่งร้อยก้อน

เพื่อซื้ออาหารไก่ปราณแกร่งสูตรทั่วไปมาเต็มอัตราศึกถึงหกพันสองร้อยชั่ง

และอาหารไก่แพรห้าสีสูตรพรีเมียมอีกหนึ่งพันหนึ่งร้อยชั่ง

ปริมาณมหาศาลเช่นนี้เพียงพอที่จะรักษาขนาดการเลี้ยงในปัจจุบันของเขาไปได้อีกนานแสนนาน

เขาใช้เจตจำนงส่งถุงอาหารสัตว์ที่กองเป็นภูเขาเลากาเข้าไปเก็บไว้ในมิติน้ำเต้าสะสมสมบัติทันที

ฉินโซ่วรู้สึกว่าความกดดันบนบ่าพลันเบาบางลงไปมาก

หลังจากแก้ปัญหาความต้องการขั้นพื้นฐานในการเอาชีวิตรอดได้แล้ว เขาจึงจะสามารถมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาได้

เขาเดินกลับไปยังตลาดแผงลอยริมทางอีกครั้ง

ทว่าการพกพาความมั่งคั่งมาในครั้งนี้ ทำให้สภาวะจิตใจของเขามีความมั่นคงมากขึ้น และเป้าหมายก็สูงขึ้นตามไปด้วย

เขาคาดหวังว่าจะสามารถเสาะหาลูกสัตว์อสูรที่มีศักยภาพแฝงในราคาที่ไม่เกินจริงนัก

ทว่าหลังจากเดินสำรวจอย่างละเอียดรอบหนึ่ง ผลลัพธ์กลับน่าผิดหวัง

สิ่งของส่วนใหญ่ที่หมุนเวียนอยู่ตามแผงลอยยังคงเป็นสินค้าธรรมดาทั่วไปที่มีศักยภาพจำกัด หรือไม่ก็มีตำหนิอย่างเห็นได้ชัด

บางครั้งอาจมีบางตัวที่ดูดีอยู่บ้าง

แต่ราคาของพวกมันก็สูงลิ่วจนน่าเกลียด

หรือไม่ก็เจ้าของแผงลอยรู้มูลค่าของมันเป็นอย่างดีและปฏิเสธที่จะลดราคาให้เลยแม้แต่น้อย

"ดูเหมือนว่าสิ่งของที่ดีอย่างแท้จริง หรือสิ่งของที่น่าสงสัยว่าจะดี

ย่อมถูกผู้เชี่ยวชาญตาคมแย่งชิงตัดหน้าไปตั้งนานแล้ว

ไม่เช่นนั้นก็คงถูกส่งไปยังร้านค้าอย่างเป็นทางการเพื่อฝากขายและประเมินราคา"

ฉินโซ่วส่ายหน้า ไม่ฝากความหวังไว้กับการเสาะหาของดีราคาถูกตามแผงลอยริมทางอีกต่อไป

สายตาของเขามองตรงไปยังพื้นที่ส่วนกลางของตลาด ซึ่งเป็นที่ตั้งของสิ่งปลูกสร้างที่โอ่อ่าสง่างามที่สุดนั่นคือ หอหมื่นสัตว์อสูร

ที่นี่คือกิจการโดยตรงภายใต้สังกัดสำนักหมื่นสัตว์อสูร และทำหน้าที่เป็นร้านค้าหลักของตลาดแห่งนี้

มันมีชื่อเสียงอันยอดเยี่ยมและมีสินค้าหลากหลายประเภทครบครันที่สุด

ตั้งแต่ลูกสัตว์อสูรระดับต่ำและวัตถุดิบทั่วไป

ไปจนถึงสัตว์อสูรหายากระดับกลางถึงสูง อาวุธวิเศษ และโอสถปราณ ซึ่งล้วนมีทุกสิ่งให้เลือกสรร

แน่นอนว่าราคาของพวกมันมักจะยุติธรรมที่สุด ทว่าก็ยังคงสูงกว่าร้านค้าอื่นๆ อยู่ประมาณหนึ่งถึงสองส่วน

"ข้าจะลองเข้าไปดูในหอหมื่นสัตว์อสูรเสียหน่อย บางทีอาจจะพบสิ่งใดบ้าง หรืออย่างน้อยที่สุดก็เพื่อเปิดหูเปิดตาและรับรู้ราคาตลาด"

ฉินโซ่วจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนจะก้าวเดินตรงไปยังหอหมื่นสัตว์อสูร

เมื่อย่างเท้าเข้าสู่โถงชั้นแรกของหอหมื่นสัตว์อสูร กลิ่นอายของสัตว์อสูรหลากหลายชนิดก็ลอยมาปะทะจมูก

โถงแห่งนี้กว้างขวางและสว่างไสว โดยมีพื้นที่จัดแสดงที่ถูกแบ่งสัดส่วนด้วยผลึกแก้วใสและเหล็กกล้าชั้นดี

ภายในนั้นมีลูกสัตว์อสูร ไข่แมลงอสูร และวัตถุดิบจากสัตว์อสูรนานาชนิดถูกกักขังหรือจัดแสดงไว้

กระทั่งยังมีแก่นโลหิตสัตว์อสูรที่ถูกผนึกไว้ในหยกปราณอีกด้วย

มีลูกค้าอยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่ง โดยสามารถพบเห็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณขั้นช่วงท้ายหรือขอบเขตสร้างรากฐานได้เป็นระยะๆ

ทันทีที่ฉินโซ่วหยุดยืนและยังไม่ทันจะได้มองสำรวจอย่างละเอียด น้ำเต้าสะสมสมบัติที่อยู่ลึกเข้าไปในทะเลรับรู้ของเขาก็พลันส่งแรงสั่นพ้องสะเทือนเลื่อนลั่นที่รุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ออกมา!

การชี้นำอันชัดเจนหลั่งไหลมาจากทั่วทุกทิศทางในโถงแห่งนี้ โดยพุ่งตรงไปยังสัตว์อสูรที่แตกต่างกัน!

เขาข่มความตื่นตระหนกในใจเอาไว้ พลางแสร้งทำเป็นเดินชมอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าในใจกลับลอบสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด

พื้นที่ที่มีการชี้นำหนาแน่นที่สุดคือ "เขตอสรพิษ"!

ภายในตู้ผลึกแก้วแต่ละใบ มีลูกงูหลามหลากหลายสายพันธุ์กำลังขดตัวอยู่ บางตัวมีสีสันฉูดฉาด บางตัวมีรูปร่างน่าเกลียดน่ากลัว โดยมีขนาดตั้งแต่หนาเท่าชามไปจนถึงเรียวเล็กเท่าข้อนิ้วมือ

เท่าที่เขารู้มา สำนักหมื่นสัตว์อสูรได้ควบคุมดูแลถ้ำงูหลามเฉพาะทางกว่าสิบแห่งที่อยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาหมื่นสัตว์อสูร

กระทั่งยังมีสระมังกรคะนองน้ำอีกสองแห่งด้วย

สัตว์อสูรประเภทงูหลามเป็นตัวเลือกที่ได้รับความนิยมมาโดยตลอดเนื่องจากมีร่างกายที่แข็งแกร่งทรงพลัง

นอกจากงูหลามแล้ว การชี้นำบางส่วนยังมาจากเขตปักษีอีกด้วย

มีนกอินทรีสีน้ำตาลเทาที่ขนยังขึ้นไม่เต็มที่ตัวหนึ่ง

มีลูกนกวิหคเกล็ดเขียวที่ยังคงตัวเล็กอยู่ตัวหนึ่ง

และมีเหยี่ยวสีน้ำตาลเข้มที่นอนคุดคู้ตระหนกอยู่ตรงมุมห้องอีกตัวหนึ่ง...

สิ่งที่ทำให้หัวใจของฉินโซ่วเต้นรัวเร็วยิ่งขึ้นไปอีกก็คือ การชี้นำเหล่านี้ไม่ได้เหมือนกันทั้งหมด

ยามที่เขาเพ่งกระแสรับรู้ไปที่มัน เขาพบว่าตัวการชี้นำเองดูเหมือนจะมีความแตกต่างกันเล็กน้อยในเรื่องของระดับความสว่าง!

เมื่อมันชี้ไปยังวิหคเกล็ดเขียวและงูหลามตัวหนึ่งที่มีเส้นลวดลายสีทองจางๆ บนเกล็ด แสงนั้นดูจะสว่างไสวกว่ามาก

ในขณะที่เมื่อชี้ไปยังเหยี่ยวและงูหลามสีสันฉูดฉาดอีกตัวหนึ่ง แสนนั้นกลับค่อนข้างสลัวและเลือนรางลงอย่างรวดเร็ว

"หรือว่า... ระดับความแรงของการชี้นำนี้ จะเป็นตัวแทนของศักยภาพหรือจำนวนครั้งในการวิวัฒนาการ?" สมมติฐานอันอาจหาญข้อหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ และเขาจำเป็นต้องทำการพิสูจน์มัน

เขาเดินตรงไปยังเขตปักษีด้วยท่าทีสงบนิ่ง

ก้าวแรกเขาตรงไปยังกรงของนกอินทรีสีน้ำตาลเทาที่ส่งสัญญาณชี้นำแสงสว่างอย่างอ่อนแรง

เขาทำเป็นชื่นชมมัน ก่อนจะใช้นิ้วมือสัมผัสกับสัตว์อสูรภายในกรงเบาๆ

น้ำเต้าสะสมสมบัติสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะส่งกระแสข้อมูลที่เลือนรางกลับคืนมา

มันไม่ใช่แผนภาพสายเลือดที่สมบูรณ์

หากแต่เป็นความรับรู้อันเลือนรางประโยคหนึ่ง: 【อินทรีหางแดง (วัยเยาว์), ศักยภาพ: สามารถวิวัฒนาการได้หนึ่งครั้ง】

หัวใจของฉินโซ่วกระตุกวูบ และรีบเดินตรงไปยังวิหคเกล็ดเขียวที่ส่งสัญญาณชี้นำแสงสว่างที่รุนแรงกว่าทันที

เขาใช้วิธีเดียวกันในการสัมผัสมัน: 【วิหคเกล็ดเขียว (วัยเยาว์, มีสายเลือดวิหคชิงหลวนบางเบา), ศักยภาพ: สามารถวิวัฒนาการได้สองครั้ง】

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ!"

ฉินโซ่วแทบจะอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง

น้ำเต้าสะสมสมบัติไม่เพียงแต่จะสามารถรับรู้ถึงสายเลือดที่มีศักยภาพสูงได้เท่านั้น แต่ยังสามารถจำแนกสัญญานระดับศักยภาพของพวกมันได้อย่างคร่าวๆ อีกด้วย!

ความสามารถนี้ช่างฝ่าฝืนลิขิตสวรรค์เกินไปแล้ว!

นี่หมายความว่าเขาสามารถมองเห็นระดับความสูงส่งที่สัตว์อสูรตัวหนึ่งจะสามารถก้าวไปถึงได้ในอนาคต แม้ในยามที่ผู้อื่นไม่สามารถตัดสินได้อย่างแม่นยำก็ตาม!

เขาหันไปมองสำรวจเขตอสรพิษด้วยความตื่นเต้น ซึ่งเป็นจุดที่แสงดาราสว่างไสวที่สุด โดยมีแสงสองสายที่เจิดจ้าเป็นพิเศษ

เขาเดินเข้าไปใกล้ลูกงูหลามตัวเล็กที่มีเส้นลวดลายสีทองจางๆ บนเกล็ด และทำตามวิธีเดิม: 【งูหลามเส้นทอง (วัยเยาว์, มีสายเลือดมังกรคะนองน้ำเบาบาง), ศักยภาพ: สามารถวิวัฒนาการได้สามครั้ง】

สามครั้ง!

ลมหายใจของฉินโซ่วเริ่มกระชั้นถี่ขึ้น

สัตว์อสูรที่สามารถวิวัฒนาการได้ถึงสามครั้ง หมายความว่าขีดจำกัดการเติบโตของมันจะไปถึงระดับสี่

หากได้รับการเลี้ยงดูเป็นอย่างดี มันย่อมสามารถกลายเป็นผู้ช่วยอันทรงพลังในขอบเขตแกนปราณทองคำ หรือกระทั่งขอบเขตทารกวิญญาณได้ในอนาคต!

เขาหันไปมองป้ายราคาทันที

ห้าร้อยแปดสิบศิลาปราณระดับต่ำ!

จากนั้นเขาจึงหันไปมองงูหลามสีสันฉูดฉาดอีกตัวหนึ่งซึ่งแสงของมันก็ไม่ได้อ่อนด้อยเช่นกัน: 【พญางูหลามห้าสี (วัยเยาว์), ศักยภาพ: สามารถวิวัฒนาการได้สองครั้ง】

ราคา: สี่ร้อยยี่สิบศิลาปราณระดับต่ำ

ฉินโซ่วรู้สึกราวกับถูกน้ำเย็นจัดราดรดลงบนศีรษะ

เขามีศิลาปราณเหลืออยู่ในกระเป๋าเพียงสี่ร้อยกว่าก้อน ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเงินจำนวนมากสำหรับศิษย์สายนอกทั่วไป

ทว่าที่นี่ เขากลับไม่สามารถซื้อได้แม้กระทั่งลูกงูหลามที่มีศักยภาพดีที่สุดด้วยซ้ำ!

นับประสาอะไรกับสายพันธุ์หายากเหล่านั้นที่มีราคาเจ็ดถึงแปดร้อย หรือกระทั่งหนึ่งพันศิลาปราณ ซึ่งน่าสงสัยว่าจะมีสายเลือดที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้