บทที่ 11 การหยุดผลิต และการกลืนกินของมิติ

บทที่ 11 การหยุดผลิต และการกลืนกินของมิติ

เช้าตรู่วันถัดมา ฉินโซ่วเข้าไปในมิติและต้องประหลาดใจปนยินดีเมื่อพบว่า หลังจากผ่านการพักฟื้นและได้รับสารอาหารจากไข่มาทั้งคืน สัตว์อสูรทั้งสองตัวต่างก็เกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด

ความเงางามของกระดองเต่าวารีพิสุทธิ์ดูสว่างสดใสขึ้นเล็กน้อย

ในขณะที่สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยกลับมีความเปลี่ยนแปลงมากยิ่งกว่า

แม้ว่ามันจะยังคงผอมแห้งและอ่อนแอ แต่ขนสีขาวอมเทาของมันดูสะอาดและเรียบลื่นขึ้นเล็กน้อย อีกทั้งลมหายใจก็เริ่มคงที่และเปี่ยมด้วยพลัง

เมื่อดวงตาสีฟ้าครามราวกับน้ำแข็งของมันเปิดขึ้น กลิ่นอายแห่งความตายก็ลดน้อยลง แทนที่ด้วยความสว่างไสวอันเปี่ยมด้วยปัญญาและมีชีวิตชีวา

ยามที่มันมองมายังฉินโซ่ว แม้จะยังคงมีความหยิ่งทะนงอยู่บ้าง แต่ความต่อต้านนั้นได้มลายหายไปสิ้นแล้ว

"ดูเหมือนว่าเมื่อสัตว์อสูรเข้ามาในมิตินี้เป็นครั้งแรก มิติจะสามารถตรวจจับสายเลือดของมันและมอบการรักษาอันสมบูรณ์แบบให้ได้"

เมื่อมีเสบียงอาหารสัตว์สำรองไว้ค่อนข้างเพียงพอ ฉินโซ่วจึงตัดสินใจขยายการผลิต

เขาเพิ่มจำนวนไก่ปราณแกร่งจากห้าตัวเป็นสิบตัว และเพิ่มไก่แพรห้าสีจากหนึ่งตัวเป็นห้าตัว

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ขยายขนาดอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า แต่ยังคงรักษาขนาดนี้เอาไว้

สิ่งนี้จะช่วยให้มั่นใจได้ว่าจะมีผลผลิตจำนวนมาก ในขณะที่ยังคงควบคุมการบริโภคอาหารสัตว์ให้อยู่ในขอบเขตที่เหมาะสม

เขาไม่สามารถวิ่งไปที่ตลาดหรือไปหาผู้ดูแลเพื่อซื้ออาหารสัตว์จำนวนมากได้ทุกวัน เพราะนั่นจะทำให้เกิดความสงสัยมากเกินไป

ไก่ที่เพิ่มขึ้นมาสามารถฟักได้โดยตรงในมิติโดยใช้ไข่ที่ปฏิสนธิแล้วซึ่งเขาเก็บสะสมไว้ก่อนหน้านี้ ทำให้ต้นทุนต่ำเป็นอย่างยิ่ง

ตลอดครึ่งเดือนต่อมา ชีวิตของฉินโซ่วเข้าสู่สภาวะที่สม่ำเสมอจนเกือบจะเรียกได้ว่าซ้ำซากจำเจ

ทุกเช้า เขาจะไปที่ยอดเขาไก่ปราณเพื่อทำหน้าที่ของตนโดยไม่ขาดตกบกพร่อง และรีบกลับไปยังถ้ำเซียนของตนทันทีหลังเที่ยงเพื่อเข้าสู่การกักตนบำเพ็ญเพียร

เขายังใช้เวลาทุกวันในมิติอย่างหรูหราหมาเหิม

ด้วยการต้มไข่ไก่แพรห้าสีวันละยี่สิบฟอง

เขา กินเองสิบฟอง

ส่วนอีกสิบฟองก็นำมาบดเพื่อเลี้ยงสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยที่เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะที่เต่าวารีพิสุทธิ์ยังคงกินไข่ไก่ปราณแกร่งดิบต่อไป

จากนั้น ภายในมิติ เขาจะโคจรเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรคลื่นวารีใส เพื่อพยายามกลั่นกรองพลังปราณอันบริสุทธิ์ภายในไข่ปราณ

ไข่ไก่แพรห้าสีสมกับที่เป็นสิ่งของวิเศษระดับหนึ่งขั้นกลาง แม้ว่าพลังปราณในไข่ฟองเดียวจะเทียบไม่ได้กับโอสถวิเศษ

แต่มันกลับอ่อนโยนและดูดซึมได้ง่ายโดยแทบไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ด้วยการกินวันละสิบฟอง การบำเพ็ญเพียรของเขาจึงรุดหน้าไปยังขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้าอย่างมั่นคง

ในช่วงเวลานี้ เขายังได้กลืนกินโอสถรวบรวมปราณก้อนนั้นเข้าไปด้วย

ยามที่โอสถเข้าสู่ท้อง พลังยาอันบริสุทธิ์ก็ละลายออก และผลของมันในการส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรก็ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง ซึ่งเหนือกว่าผลรวมของไข่ไก่แพรห้าสีกว่าสิบฟองมากนัก

ทว่าสิ่งที่ตามมาคือความรู้สึกติดขัดเล็กน้อยในเส้นชีพจรและความรู้สึกร้อนผ่าวจากพิษโอสถที่ตกค้าง

เขาต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นในการโคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเพื่อค่อยๆ ขับพิษโอสถเหล่านี้ออกไป

"มิน่าเล่า พวกเขาถึงบอกว่าห้ามกินโอสถวิเศษบ่อยๆ การสะสมของพิษโอสถเป็นภัยอันตรายใหญ่หลวง

ไข่ปราณอาจจะเห็นผลช้ากว่า แต่มันปลอดภัยและบริสุทธิ์"

ตอนนี้ฉินโซ่วมีประสบการณ์ตรงแล้ว

ในช่วงครึ่งเดือนนี้ การพบปะพูดคุยของเขากับลั่วซ่งลดลงอย่างมาก

ลั่วซ่งมักจะเย้าแหวนเขาเป็นครั้งคราว "ศิษย์น้องฉิน เจ้าธาตุไฟเข้าแทรกไปแล้วหรือ

เจ้าเอาแต่เก็บตัวอยู่ในถ้ำทุกวันและแทบไม่ยอมเอ่ยปากพูดสิ่งใด ระวังจะกลายเป็นคนไม้ทื่อๆ ไปเสียล่ะ"

ฉินโซ่วได้แต่ยิ้มและปัดไป "ข้าเพิ่งจะทะลวงผ่านขอบเขต จึงอยากใช้เวลาในการทำฐานพลังให้มั่นคง"

ครึ่งเดือนต่อมา ฉินโซ่วก็ได้พบกับสถานการณ์ใหม่

ไก่ปราณแกร่งห้าตัวแรกที่เขาเลี้ยงเริ่มมีผลผลิตไข่ลดลงอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งเกือบจะหยุดออกไข่โดยสิ้นเชิง

"อายุขัยและระยะเวลาในการออกไข่ของพวกมันมาถึงขีดจำกัดแล้ว"

ฉินโซ่วเข้าใจดี

ไก่ปราณแกร่งมีอายุขัยสั้น และช่วงเวลาที่ออกไข่ได้มากที่สุดจะคงอยู่เพียงไม่กี่ปี เมื่อคำนวณจากความเร่งของเวลาในมิติ นั่นจึงเป็นเวลาเพียงสิบกว่าวันในโลกภายนอกเท่านั้น

เขาไม่ได้รู้สึกเสียดายและรีบแทนที่พวกมันด้วยลูกไก่ที่เพิ่งฟักออกมาใหม่ทันที โดยคงจำนวนไก่ปราณแกร่งไว้ที่สิบตัว

สำหรับไก่ปราณแกร่งที่ปลดเกษียณทั้งห้าตัว เขาก็จุดจัดการกับพวกมันโดยตรง

เขาละทิ้งสี่ตัวไว้บนดินสีดำของมิติ ปล่อยให้พวกมันสลายกลายเป็นพลังปราณเพื่อถูกกลืนกินโดยลูกแก้วสีคราม

ส่วนตัวที่อ้วนท้วนที่สุดถูกนำออกมาเพื่อแบ่งปันเป็นงานเลี้ยงไก่ปราณย่างกับสุนัขจิ้งจอกตัวน้อย ซึ่งตอนนี้สามารถกระโดดโลดเต้นได้สองสามครั้งแล้ว

ส่วนเต่าวารีพิสุทธิ์น่ะหรือ

มันยังคงกินงานเลี้ยงไข่ต่อไป สำหรับตอนนี้ยังไม่มีเนื้อให้มันกิน

ในช่วงครึ่งเดือนนี้ ฉินโซ่วยุ่งราวกับลูกข่างที่กำลังหมุน

ด้วยความเร่งของเวลาหนึ่งร้อยเท่าและอาหารสัตว์ที่เพียงพอ ไก่ปราณแกร่งทั้งสิบตัวจึงมีประสิทธิภาพในการออกไข่ที่น่าทึ่ง โดยออกไข่เฉลี่ยห้าสิบถึงหกสิบฟองต่อตัวต่อวัน

หลังจากผ่านไปครึ่งเดือน ผลผลิตทั้งหมดก็เข้าใกล้แปดพันฟอง

ทว่าไข่ส่วนใหญ่จากแปดพันฟองนี้กลับเข้าไปอยู่ในท้องของเต่าวารีพิสุทธิ์และสุนัขจิ้งจอกอสูรเหมันต์ลึกลับ

โดยเฉพาะตัวหลัง ความอยากอาหารของมันเพิ่มขึ้นวันต่อวันตามการฟื้นฟูและการเจริญเติบโตของร่างกาย

และมันจะกินเฉพาะไข่ที่ปรุงสุกหรืออาหารที่เตรียมไว้เป็นพิเศษเท่านั้น

ตัวฉินโซ่วเองก็บริโภคไข่ไก่แพรห้าสีกว่าสิบฟองทุกวันเช่นกัน

ในท้ายที่สุด จึงเหลือไข่ไก่ปราณแกร่งเพียงประมาณสามพันฟอง ซึ่งทำให้ถุงเก็บของที่เขาซื้อมาใหม่เต็มจนแทบทะลัก

ทางด้านไก่แพรห้าสี ไก่ทั้งห้าตัวผลิตไข่ได้รวมประมาณห้าสิบฟองต่อวัน

ตลอดครึ่งเดือน มีไข่สะสมประมาณเจ็ดถึงแปดร้อยฟอง

แต่ในทำนองเดียวกัน ส่วนใหญ่ถูกบริโภคโดยฉินโซ่วและสุนัขจิ้งจอกเพื่อเป็นของว่างเป็นครั้งคราว เหลืออยู่ในคลังเพียงประมาณร้อยฟองเท่านั้น

เมื่อมองดูภูเขาไข่ปราณที่กองอยู่ในถุงเก็บของ ฉินโซ่วก็ระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"วัฏจักรได้รับการจัดตั้งขึ้นในขั้นต้นแล้ว

ต่อไปคือวิธีนำไข่ปราณเหล่านี้ออกไปเปลี่ยนเป็นเงินอย่างปลอดภัย

เพื่อแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรที่มากขึ้น โดยเฉพาะ... ทรัพยากรธาตุน้ำแข็งที่สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยต้องการ"

หลังจากผ่านการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากและการเลี้ยงไก่อย่างบ้าคลั่งมาครึ่งเดือน อาหารสัตว์มูลค่ากว่าหลายสิบศิลาปราณที่ฉินโซ่วมีอยู่ในมือก็หมดลงตั้งนานแล้ว

เขายังได้ซื้อจำนวนไม่น้อยจากผู้ดูแลหวัง

ยังมีอาหารไก่แพรห้าสีเหลืออยู่เล็กน้อย แต่อาหารไก่ปราณแกร่งนั้นหมดเกลี้ยงแล้ว

การรักษาขนาดในปัจจุบันจำเป็นต้องมีการลงทุนอย่างต่อเนื่อง การเดินทางไปตลาดย่อมเป็นสิ่งที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้

หลังจากทำหน้าที่ของตนที่ยอดเขาไก่ปราณเสร็จสิ้นในวันนี้ เขาจึงไปหาลั่วต้าซานอีกครั้ง จ่ายค่าเดินทางหนึ่งศิลาปราณ และเข้าร่วมกลุ่มที่มุ่งหน้าไปยังตลาด

ลั่วซ่งไม่ได้ร่วมเดินทางไปด้วยในครั้งนี้ เขาคุมทรัพยากรที่ซื้อมาเมื่อครั้งก่อนยังไม่หมดและตั้งใจจะอยู่บนยอดเขาเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อไป

เมื่อก้าวเข้าสู่ตลาดหมื่นสัตว์อสูรอีกครั้ง ความคิดของฉินโซ่วแตกต่างจากเมื่อครึ่งเดือนก่อนอย่างสิ้นเชิง

เขามีความตื่นตระหนกและความขัดสนทางการเงินของเด็กใหม่ลดน้อยลง

ถุงเก็บของสองใบที่โป่งพองตรงเอวของเขา ซึ่งทั้งสองใบเต็มไปด้วยไข่ คือแหล่งความมั่นใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับเขารายการเดินทางครั้งนี้

เขาไม่ได้ไปที่หอหยกปราณอีก

แม้ว่าการซื้อขายครั้งล่าสุดจะน่าพึงพอใจมากก็ตาม

แต่ฉินโซ่วเข้าใจหลักการที่ว่า 'อย่าใส่ไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว'

การขายสิ่งของที่คล้ายกันบ่อยๆ และในปริมาณมากให้กับร้านเดิม

อาจดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็นได้ง่าย

เขาเลี้ยวเข้าสู่ถนนอีกสายหนึ่งที่เงียบกว่าเล็กน้อยและพบร้านค้าที่ชื่อว่าหอปักษาสวรรค์

มันมีขนาดเล็กกว่าหอหยกปราณเล็กน้อยแต่ดูสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย

ครั้งนี้ เขาหยิบไข่ไก่ปราณแกร่งออกมาห้าร้อยฟองเพื่อเป็นการหยั่งเชิง

"หลงจู๊ รับซื้อไข่หรือไม่ คุณภาพทั้งหมดล้วนใกล้เคียงกัน"

น้ำเสียงของฉินโซ่วราบเรียบ

หลงจู๊เป็นสตรีวัยกลางคนที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่ห้า เมื่อได้ยินดังนั้น นางจึงตรวจสอบตัวอย่างอย่างละเอียดและให้ราคาเท่าเดิมคือหนึ่งศิลาปราณต่อหกฟอง

สำหรับไข่ห้าร้อยฟอง หลงจู๊ได้ปัดเศษส่วนทิ้ง และเขาได้รับศิลาปราณระดับต่ำมาแปดสิบสี่ก้อน

ไข่ไม่กี่ร้อยฟอง มูลค่าหลายสิบศิลาปราณ

ถือเป็นปริมาณการซื้อขายที่ปกติสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณขั้นกลาง และจะไม่เป็นที่สะดุดตา

แต่ถ้าเขาโยนออกมาหลายพันฟองในคราวเดียว แม้แต่ในตลาดหมื่นสัตว์อสูร มันก็ย่อมทำให้เกิดการตรวจสอบได้ง่าย

เขาต้องกระจายสินค้าออกไป

ในเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา ฉินโซ่วเดินสลับไปมาระหว่างร้านค้าหลายร้านในพื้นที่ต่างๆ ของตลาดที่เชี่ยวชาญหรือขายผลิตภัณฑ์จากสัตว์ปีกปราณด้วย

หอร้อยขน ร้านอาหารปราณ โถงสินค้าภูผา...

แต่ละครั้งเขาจะขายไข่ระหว่างสามร้อยถึงห้าร้อยฟอง

ข้ออ้างของเขาก็แตกต่างกันไปเล็กน้อย บางครั้งเขาบอกว่าเขากำลังช่วยศิษย์พี่หลายคนจัดการร่วมกัน

และบางครั้งก็อ้างว่าพวกมันสะสมมาจากการเลี้ยงขนาดเล็กของเขาเอง

เมื่อไข่ไก่ปราณแกร่งฟองสุดท้ายในถุงเก็บของของเขาถูกเคลียร์ออกไปหมดสิ้น เขาได้ขายไข่ไปรวมทั้งสิ้นกว่าสามพันสองร้อยฟอง และสิ่งตอบแทนที่ได้รับกลับมาคือศิลาปราณระดับต่ำหนักอึ้งถึงห้าร้อยยี่สิบก้อน