บทที่ 10 สุนัขจิ้งจอกเงาหิมะผู้น่าสงสาร กับความสามารถใหม่

บทที่ 10 สุนัขจิ้งจอกเงาหิมะผู้น่าสงสาร กับความสามารถใหม่

ระหว่างทางขากลับ ลั่วต้าซานก้าวเดินเคียงข้างฉินโซ่ว พลางปรายตามองกรงที่เขาหิ้วอยู่แล้วเอ่ยขึ้นมาลอย ๆ ว่า

"เจ้าหนู เปลี่ยนสัตว์อสูรวิญญาณแล้วหรือ จิ้งจอกตัวนี้ดูไม่ค่อยท่าเท่าใดเลยนะ"

ฉินโซ่วจัดเตรียมข้ออ้างไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้มขมขื่น

"ท่านอาลั่วสายตาเฉียบแหลมยิ่งนักขอรับ"

"เต่าวารีพิสุทธิ์ที่ข้าเคยทำพันธสัญญาผูกจิตไว้ก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะถึงขีดจำกัดของศักยภาพแล้ว มันติดอยู่ในช่วงกลางของขั้นที่หนึ่งมาเป็นเวลานานโดยไม่มีความคืบหน้าเลยขอรับ"

"ข้าจึงคิดว่าควรจะลองเปลี่ยนเส้นทางดูบ้าง แม้ว่าจิ้งจอกตัวนี้ยามนี้จะดูอ่อนแอ ทว่ากล่าวกันว่ามันพอจะมีธาตุน้ำแข็งสถิตอยู่บ้าง และราคาก็ถูกดี ข้าจึงซื้อมาลองดูสักตั้งขอรับ"

ลั่วต้าซานส่งเสียงตอบรับในลำคอคำหนึ่งแล้วไม่ได้ซักไซ้สิ่งใดเพิ่มเติม

มรรคาแห่งการควบคุมสัตว์อสูรย่อมเน้นย้ำเรื่องวาสนาและสายตาเป็นสำคัญ

บางคนมองปราดเดียวก็สามารถพบเจอเพชรในตม

ในขณะที่บางคนอาจจะทุ่มเทเงินทองมหาศาลเพื่อชุบเลี้ยงสิ่งไร้ค่า

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทางเลือกส่วนบุคคล คนอื่นย่อมสามารถให้คำแนะนำได้มากที่สุดเพียงไม่กี่คำเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าฉินโซ่วตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาจึงไม่ได้เอ่ยคำใดอีก

พวกเขาทั้งหมดเดินทางกลับคืนสู่สำนักอย่างปลอดภัยท่ามกลางความเงียบสงบ

หลังจากแยกย้ายกับลั่วซ่งตรงทางแยกของยอดเขาไก่วิญญาณ ฉินโซ่วแทบจะวิ่งทะยานร่างกลับเข้าสู่ถ้ำเซียนของตนและรีบเปิดใช้งานค่ายกลจำกัดพลังอย่างรวดเร็ว

โดยไม่ยอมเสียเวลาแม้เพียงอึดใจ เขาเข้าสู่มิติน้ำเต้าวิเศษรวมสมบัติเป็นอันดับแรก

เขาเก็บรวบรวมไข่วิญญาณทั้งหมดที่เพิ่งผลิตออกมาใหม่ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา ซึ่งกองรวมกันเป็นกองย่อม ๆ

เขาจัดเก็บพวกมันลงในถุงเก็บของใบใหม่ที่เพิ่งซื้อมา

จากนั้นก็วางถุงเก็บของใบนั้นไว้ตรงมุมหนึ่งของมิติ

หลังจากเสร็จสิ้นสิ่งนี้ เขาก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ

หิ้วกรงไม้ที่บรรจุจิ้งจอกน้อยผู้อ่อนแอเข้ามาใกล้

และด้วยการขยับจิตใจ เขาจึงก้าวเข้าสู่มิติน้ำเต้าวิเศษรวมสมบัติพร้อมกับมัน

วินาทีที่อุ้งเท้าทั้งสี่ของจิ้งจอกน้อยสีเทาขาวแตะต้องผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ ปรากฏการณ์ประหลาดพลันบังเกิดขึ้นในทันที

ทรงกลมสีน้ำเงินที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าอันสูงส่ง ซึ่งเคยเปล่งแสงอ่อน ๆ อย่างเงียบเชียบ

กลับสว่างไสวขึ้นมาอย่างเด่นชัดในชั่วพริบตา

รัศมีแสงสีฟ้าครามสายหนึ่งพวยพุ่งออกจากทรงกลมและหลอมรวมเข้าสู่หน้าผากของจิ้งจอกน้อยอย่างแม่นยำ

"อิง..."

จิ้งจอกน้อยส่งเสียงครางแผ่วเบาออกมาคำหนึ่ง ร่างกายที่แข็งทื่อและขดตัวอยู่ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ในเวลาต่อมา ภาพเหตุการณ์ที่ทำให้ฉินโซ่วต้องตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมก็ปรากฏขึ้น

เบื้องใต้ทรงกลมสีน้ำเงิน ภายในห้วงมิติอันว่างเปล่า ปรากฏอักษรอันแจ่มชัดหลายแถวพร้อมกับภาพเงาของแผนภูมิสายเลือดหลายภาพ

ตัวอักษรเหล่านั้นพรรณนาถึงความเป็นมาดั้งเดิมของจิ้งจอกน้อยตัวนี้อย่างเที่ยงตรง

【จิ้งจอกเงาหิมะ (วัยเยาว์, บกพร่องแต่กำเนิด, สายเลือดธาตุน้ำแข็งเบาบาง)】

【การประเมินศักยภาพ: สามารถปลุกพลังได้ (จำเป็นต้องได้รับการกระตุ้นจากภายนอก)】

【แผนการปลุกพลังขั้นต้น (ขั้นที่หนึ่งสู่ขั้นที่สอง): จำเป็นต้องใช้ไขกระดูกหยกเย็นสามหยดเป็นวัตถุดิบหลัก ประกอบกับหญ้าผลึกน้ำแข็งห้าต้น และบัวหิมะสิบปีหนึ่งดอก】

【สามารถกระตุ้นสายเลือดจิ้งจอกวิญญาณน้ำแข็งเร้นที่ซ่อนอยู่ได้ในเบื้องต้น ศักยภาพจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก และวิชาอาคมแต่กำเนิดจะตื่นขึ้น】

【คำแนะนำขั้นสูง: หลังจากสายเลือดตื่นขึ้นแล้ว จำเป็นต้องส่งมอบทรัพยากรธาตุน้ำแข็งระดับสูงที่สอดคล้องกันอย่างต่อเนื่องเพื่อการบริสุทธิ์สายเลือดทีละเล็กละน้อย โดยมีหวังที่จะก้าวหน้ามุ่งสู่รูปแบบขั้นที่สูงกว่าได้】

ภายในภาพเงาของแผนภูมิสายเลือด มีภาพปรากฏขึ้นทั้งหมดสามภาพ

ภาพสุดท้ายกลับเป็นสุนัขจิ้งจอกที่มีหางถึงสี่หาง

การกะพริบแสงสามครั้งก่อนหน้านี้น่าจะสอดคล้องกับการที่จิ้งจอกตัวนี้สามารถวิวัฒนาการได้สามครั้งใช่หรือไม่

"นี่... น้ำเต้าวิเศษรวมสมบัตินี้ ถึงกับสามารถแสดงความเป็นมาของสายเลือดสัตว์อสูรและแผนการก้าวหน้าได้อย่างตรงไปตรงมาเลยงั้นหรือ"

คลื่นความตกตะลึงอันยิ่งใหญ่พวยพุ่งขึ้นในใจของฉินโซ่ว

ความสามารถนี้นับว่าฝืนลิขิตสวรรค์ยิ่งนัก

ย่อมต้องเข้าใจดีว่าภายในสำนักหมื่นอสูร การแยกแยะศักยภาพสายเลือดของสัตว์อสูรและการเสาะหาหนทางในการบริสุทธิ์สายเลือดหรือการปลุกพลัง นับเป็นศาสตร์วิชาที่ลึกซึ้งและมีราคาแพงลิบลิ่ว

ทรัพยากรและความรู้ที่เกี่ยวข้องล้วนถูกควบคุมไว้อย่างแน่นหนาโดยกลุ่มคนระดับสูงของสำนัก

ศิษย์ฝ่ายนอกธรรมดา ๆ ย่อมมิอาจแม้แต่จะใฝ่ฝันถึง

มูลค่าของแผนการก้าวหน้าของสายเลือดที่เชื่อถือได้ ย่อมสามารถก้าวล้ำนำหน้าตัวสัตว์อสูรเองไปไกลโข

"ข้ารวยแล้ว... หากข้านำข้อมูลนี้ไปมอบให้แก่สำนัก หรือนำไปแลกเปลี่ยน..."

ความเย้ายวนอันยิ่งใหญ่หลั่งไหลเข้าสู่หัวใจของฉินโซ่วในชั่วพริบตา

ทว่าเขาพลันสะดุ้งเฮือกและบังคับข่มความคิดนั้นไว้ในทันที

"ไม่ได้ ข้าไม่มีวันเปิดเผยสิ่งนี้เด็ดขาด"

เม็ดเหงื่อเย็นเยียบแทบจะผุดขึ้นมาทั่วร่าง "ข้าเป็นเพียงมดปลวกตัวเล็ก ๆ ในขอบเขตกลั่นปราณระดับสี่ การครอบครองสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ย่อมเป็นความผิด"

"หากมีข่าวคราวเล็ดลอดออกไปแม้เพียงเศษเสี้ยว อย่าว่าแต่การรักษาจิ้งจอกตัวนี้และน้ำเต้าใบนี้เลย แม้แต่ชีวิตของข้าก็คงยากที่จะรักษาไว้ได้"

"วาสนาครั้งนี้ต้องถูกเก็บรักษาไว้ในมือของข้าเองอย่างเข้มงวดและค่อย ๆ ย่อยสลายมันอย่างช้า ๆ"

หลังจากความตื่นเต้นสงบลง สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความโล่งอกและความเด็ดเดี่ยวอันยิ่งใหญ่

เขาปฏิบัติตามเคล็ดวิชาพันธสัญญาเร้นที่บันทึกไว้ใน "เคล็ดวิชาควบคุมอสูรคลื่นใส" แยกสัมผัสวิญญาณสายหนึ่งออกไป หลอมรวมเข้ากับโลหิตแก่นแท้และพลังปราณวิญญาณของตนเอง

แล้วประทับตราจำกัดพลังพันธสัญญานายบ่าวลงบนดวงวิญญาณอสูรอันอ่อนแอของจิ้งจอกน้อย

กระบวนการดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งนัก จิ้งจอกน้อยอ่อนแอเกินไปจนแทบไม่มีการขัดขืนใด ๆ เลย

ส่วนเต่าวารีพิสุทธิ์ที่เขาปล่อยปละละเลยมาเป็นเวลานาน...

ฉินโซ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและนำมันออกจากรางสัตว์อสูรของถ้ำเซียนเข้าสู่มิติด้วยเช่นกัน

อย่างไรเสียเขาก็เลี้ยงดูมันมาเป็นเวลาสามปี ตั้งแต่ช่วงต้นจนถึงช่วงกลางของขั้นที่หนึ่ง และเคยอาศัยพลังสะท้อนกลับของมันในการทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณระดับสี่ ย่อมถือว่ามี ความชอบอยู่บ้าง

ทว่าเขารับรู้ถึงศักยภาพของเต่าวารีพิสุทธิ์ตัวนี้มานานแล้ว

ดูเหมือนมันจะถึงขีดจำกัดแล้ว การก้าวเดินจากช่วงกลางไปสู่ช่วงท้ายของขั้นที่หนึ่งนับเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงการก้าวสู่ขั้นที่สองเลยสักนิด

"ลองดูละกัน"

ฉินโซ่วตัดสินใจที่จะมอบโอกาสให้แก่สหายเก่าผู้นี้สักครั้ง "หากเจ้าสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ช่วงท้ายของขั้นที่หนึ่งได้ภายในหนึ่งเดือนภายใต้การเร่งเวลาหนึ่งร้อยเท่าของมิตินี้ และมอบพลังสะท้อนกลับที่ใช้ได้ให้แก่ข้าอีกครั้ง ข้าก็จะเลี้ยงดูเจ้าต่อไปในฐานะผู้ช่วย"

"หากไม่เป็นเช่นนั้น..."

เขาปรายตามองจิ้งจอกน้อยที่อยู่ข้างกายซึ่งลมหายใจเริ่มคงที่ขึ้นทีละเล็กละน้อย "ข้าก็คงต้องโยกย้ายทรัพยากรและทุ่มเทความสนใจให้แก่ศักยภาพของจิ้งจอกวิญญาณน้ำแข็งเร้นตัวนี้แทน"

เขาหยิบไข่ไก่พละกำลังออกมาสองสามฟอง ตั้งใจจะนำมาป้อนให้แก่สัตว์อสูรทั้งสองตัว

เต่าวารีพิสุทธิ์ไม่ได้เป็นสัตว์ที่เลือกกินเลยสักนิด มันยื่นหัวออกมา กัดกินไข่เข้าไปทีละฟอง เคี้ยวทั้งเปลือก ไข่แดง และไข่ขาวอย่างเอร็ดอร่อยยิ่งนัก

ทว่าจิ้งจอกน้อยกลับเพียงแต่เปิดดวงตาสีฟ้าครามราวกับน้ำแข็งขึ้นมาเล็กน้อย ปรายตามองไข่ดิบฟองนั้น แล้วหันหัวหนีด้วยความรังเกียจ ถึงกับใช้ดินอุ้งเท้ายื่นส่งมันออกไปเบา ๆ

"เลือกกินใช้ได้เลยนะเจ้าตัวเล็ก"

ฉินโซ่วถึงกับหมดคำจะเอ่ย

เขาทำได้เพียงออกจากมิติ จุดไฟภายในถ้ำเซียน แล้วต้มไข่สองสามฟองอย่างง่ายดาย

ลอกเปลือกไข่ออก จากนั้นก็บดไข่ขาวและไข่แดงที่นุ่มนวลจนละเอียด แล้วนำไปจ่อตรงปากของจิ้งจอกน้อย

ครั้งนี้ จิ้งจอกน้อยยื่นลิ้นสีชมพูเล็ก ๆ ของมันออกมาในที่สุดและเริ่มเลียกินทีละเล็กละน้อย

แม้ว่าท่าทางของมันจะดูอ่อนแรง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความสง่างามและความ... ทะนงตนที่มีมาแต่กำเนิด

ฉินโซ่วอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมาขณะเฝ้ามองดูมันกินอาหารคำเล็ก ๆ เหล่านั้น