บทที่ 6 ออกไข่ราวกระเจิดกระเจิง

บทที่ 6 ออกไข่ราวกระเจิดกระเจิง

ในยามเช้าของวันที่สาม หลังจากเสร็จสิ้นการโคจรเคล็ดวิชาควบคุมอสูรคลื่นใสตามปกติ ฉินโซ่วก็เข้าสู่มิติภายในน้ำเต้าวิเศษรวมสมบัติในทันที

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำให้อัตราการหายใจของเขาถึงกับสะดุดไปเล็กน้อย

บนผืนดินสีดำ ไก่พละกำลังทั้งเก้าตัวนั้นเติบโตจนมีขนาดเกือบเท่ากับไก่ที่โตเต็มวัยในโลกภายนอกแล้ว

ขนของพวกมันหนาแน่นสมบูรณ์ และจะงอยปากรวมถึงกรงเล็บก็เริ่มปรากฏประกายของสารเคราติน พวกมันเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์อยู่ภายในมิติ บางครั้งก็ก้มหัวลงจิกกินเศษอาหารที่หลงเหลืออยู่บนพื้น

ที่สำคัญที่สุดคือ...

ข้างกายของไก่พละกำลังห้าตัวมีไข่สีเหลืองนวลหลายฟองวางอยู่

ส่วนไก่ผ้าไหมห้าสีตัวนั้น ขนาดของมันก็เพิ่มขึ้นอย่างเด่นชัดเช่นกัน และขนห้าสีของมันยามนี้ก็ดูงดงามสดใสยิ่งนัก

โดยเฉพาะขนหาง แม้ว่าจะยังเติบโตไม่เต็มที่ ทว่าก็เริ่มเผยให้เห็นถึงเสน่ห์อันไม่ธรรมดาแล้ว

อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีไข่วางอยู่ข้างกายของมันเลยสักฟอง

ฉินโซ่วสะกดกลั้นความตื่นเต้นของตนเองและก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังเพื่อหยิบไข่ไก่พละกำลังขึ้นมาฟองหนึ่ง

มันให้ความรู้สึกหนักมือเล็กน้อยเมื่ออยู่ในฝ่ามือและมีเปลือกที่แข็งแรง แม้ว่าขนาดของมันจะดูเล็กไปหน่อยก็ตาม

ทว่าสำหรับการออกไข่ครั้งแรก การได้ขนาดเท่านี้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว

เขาตรวจนับพวกมันอย่างละเอียด มีไข่ทั้งหมดเจ็ดฟอง

"พวกมันเริ่มออกไข่แล้วจริง ๆ หากนับเวลาโลกภายนอก เพิ่งจะผ่านไปเพียงสองวันกว่าเท่านั้น"

ฉินโซ่วตื่นเต้นยินดียิ่งนัก

ตามสิ่งที่เขาเคยเรียนรู้มาจากยอดเขาไก่วิญญาณ ไก่พละกำลังที่เลี้ยงดูในโลกภายนอกจะออกไข่ประมาณหนึ่งฟองในทุก ๆ หนึ่งถึงสองวันหลังจากเติบโตจนพร้อมสืบพันธุ์ ภายใต้เงื่อนไขที่มีอาหารส่งให้อย่างมั่นคง

ภายในมิติที่เร่งเวลาขึ้นร้อยเท่านี้นับว่าความถี่นั้นก็ถูกควบแน่นขึ้นด้วยเช่นกัน

เขารีบยื่นอาหารสัตว์ชุดใหม่ให้พวกมันกินในทันที

เขาพบว่าแม่ไก่ที่เริ่มออกไข่แล้วเหล่านั้นยังคงจิกกินอาหารอย่างรวดเร็วยิ่งนัก

ทว่าสิ่งที่ทำให้ฉินโซ่วต้องประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ...

หลังจากกินอาหารจนหมดสิ้น แม่ไก่ตัวหนึ่งเพียงแต่เดินทอดน่องอยู่กับที่สองสามก้าว

ภายในเวลาไม่ถึงสิบห้านาที มันก็มองหาผืนดินที่นุ่มนวล หมอบกายลงเล็กน้อย

และในเวลาต่อมา ไข่ไก่พละกำลังที่เพิ่งออกใหม่ฟองหนึ่งก็กลิ้งออกมา

"นี่... ความเร็วในการออกไข่ก็ได้รับผลกระทบจากการเร่งเวลาด้วยงั้นหรือ"

ดวงตาของฉินโซ่วเบิกกว้างขึ้น

หากในโลกภายนอกคือหนึ่งฟองในทุก ๆ หนึ่งหรือสองวัน เช่นนั้นหลังจากเร่งเวลาขึ้นร้อยเท่า ในทางทฤษฎีแล้วย่อมสามารถกลายเป็นสามหรือสูบฟองในทุก ๆ สิบห้าถึงสามสิบนาทีใช่หรือไม่

แน่นอนว่าสิ่งนี้ยังคงต้องอาศัยการเฝ้าสังเกตอย่างต่อเนื่อง และอาจได้รับผลกระทบจากสภาพร่างกายของไก่รวมถึงการส่งสารอาหารด้วยเช่นกัน

เขาไม่กล้าปล่อยให้เวลาอันมีค่านี้สูญเปล่า รีบนำอาหารสัตว์ที่เหลืออยู่ภายในมิติออกมา

แล้วจัดสรรแบ่งปันให้พวกมันอย่างสมเหตุสมผลตามระดับการทำกิจกรรมและสภาพการออกไข่ของไก่แต่ละตัว

จากนั้น เขาก็เริ่มเก็บรวบรวมไข่ไก่พละกำลังที่เพิ่งผลิตออกมาใหม่

ต่อมา ในช่วงเวลาสั้น ๆ ก่อนที่เขาจะเตรียมตัวออกจากมิติเพื่อไปทำงาน เขาก็เก็บไข่ที่เพิ่งออกใหม่อีกสิบสามฟองขึ้นมาทีละฟอง

เมื่อนับรวมกับเจ็ดฟองก่อนหน้านี้ เขาสามารถเก็บเกี่ยวไข่ไก่พละกำลังได้ถึงยี่สิบฟองเต็ม ๆ ภายในเวลาเพียงแค่ช่วงเช้าวันเดียว

"ตามราคารับซื้อของตลาด ไขเจ็ดฟองต่อหนึ่งหินวิญญาณ... ไข่ยี่สิบฟองนี้นับว่ามีมูลค่าเกือบสามหินวิญญาณเลยทีเดียว"

เสียงหัวใจเต้นของฉินโซ่วเร่งจังหวะขึ้น

แม้ว่าต้นทุนของอาหารสัตว์จะสูง ทว่ากระแสเงินสดที่ได้มาจากความเร็วในการออกไข่นี้ก็เริ่มสำแดงอานุภาพออกมาให้เห็นแล้ว

ทว่ายังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ จากทางฝั่งของไก่ผ้าไหมห้าสี

สิ่งนี้นับว่าอยู่ในขอบเขตของเหตุผล เนื่องจากวัฏจักรการเจริญเติบโตและการออกไข่ของไก่ผ้าไหมห้าสีนั้นยาวนานกว่าไก่พละกำลังมากนัก

ในโลกภายนอก มันต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งปีกว่าจะเริ่มออกไข่ ดังนั้นภายในมิติก็คงยังต้องใช้เวลาอีกสักระยะหนึ่ง

เมื่อมองดูไข่วิญญาณยี่สิบฟองที่มีน้ำหนักในมือ ฉินโซ่วก็มีความสุขยิ่งนัก

เขาออกจากมิติ

การเดินทางไปยังยอดเขาไก่วิญญาณในวันนี้ ฝีเท้าของเขาดูเบาแรงขึ้นเล็กน้อย

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจการให้อาหารและทำความสะอาดตามปกติในช่วงเช้า ฉินโซ่วจึงเอ่ยถามลั่วซ่งที่อยู่ข้างกายราวกับชวนคุยลอย ๆ

"ศิษย์พี่ลั่ว ท่านจะเดินทางไปยังตลาดที่เชิงเขาครั้งต่อไปเมื่อใดหรือขอรับ"

ลั่วซ่งยืดกายขึ้นพลางตบฝุ่นละอองออกจากมือ

"ช่างประจวบเหมาะยิ่งนัก ข้ากำลังจะบอกเจ้าอยู่พอดี อีกสองวันข้างหน้ารถม้าของบิดข้าจะเดินทางออกไป

เหตุใดหรือ ศิษย์น้องฉินอยากจะเดินทางไปด้วยในครั้งนี้งั้นหรือ

ข้าจำได้ว่าครั้งล่าสุดที่เจ้าไปคือช่วงก่อนที่จะทะลวงผ่านขอบเขต เพื่อไปซื้อโอสถรวบรวมปราณใช่หรือไม่

เจ้าเก็บออมหินวิญญาณได้เพียงพออีกแล้วหรือ ไรถึงรวดเร็วเช่นนี้"

เขาเอ่ยล้อเลียนด้วยรอยยิ้ม ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หัวใจของฉินโซ่วกระตุกวูบ พลางเอ่ยตอบอย่างกำกวม

"ข้ารู้สึกว่าผลลัพธ์ของโอสถที่ซื้อมาครั้งก่อนค่อนข้างดีทีเดียวขอรับ จึงอยากจะไปหาซื้อมาเพิ่มอีกสักหน่อย

นอกจากนี้... ข้าอยากจะลองดูว่ามีโอสถอิ่มทิพย์ราคาถูกบ้างหรือไม่ การกินแต่อาหารแห้งของปุถุชนอยู่ตลอดเวลามันขัดขวางการบำเพ็ญเพียรของข้าน่ะขอรับ"

"ได้สิ เช่นนั้นพวกเราก็เดินทางไปด้วยกันเถิด"

ลั่วซ่งเอ่ยตอบรับอย่างง่ายดายและไม่ได้ซักไซ้สิ่งใดเพิ่มเติม

ทุกคนต่างก็มีความลับและความยากลำบากเล็ก ๆ น้อย ๆ ของตนเอง ระหว่างสหายด้วยกัน ความห่วงใยเพียงเล็กน้อยก็นับว่าเพียงพอแล้วโดยไม่จำเป็นต้องสืบเสาะ

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจและกลับมาถึงถ้ำเซียน ฉินโซ่วรีบเข้าสู่มิติของน้ำเต้าวิเศษรวมสมบัติในทันที

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำให้หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะไป

บนผืนดินสีดำ ข้างกายของไก่พละกำลังทั้งเก้าตัวที่เริ่มออกไข่อย่างบ้าคลั่ง มีจุดแสงสีเหลืองนวลเพิ่มขึ้นมาอีกมากมายจนดูหนาแน่นเป็นกลุ่มก้อน

พวกมันล้วนเป็นไข่ที่เพิ่งออกใหม่ทั้งสิ้น

ไข่บางฟองถึงกับอยู่ในสภาพที่ใกล้จะฟักเป็นตัวแล้ว

เขารีบเก็บรวบรวมพวกมันเข้าไปไว้ในถุงเก็บของโลกภายนอกอย่างเร่งรีบ

เขาออกไปทำงานเป็นเวลาประมาณหกชั่วโมง ซึ่งตามการไหลเวียนของเวลาที่รวดเร็วขึ้นร้อยเท่าภายในมิติ ย่อมหมายความว่าเวลาได้ผ่านพ้นไปแล้วมากกว่าสิบวันในนั้น

ช่วงเวลาขนาดนี้ย่อมเพียงพอสำหรับแม่ไก่เหล่านี้ที่ก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาที่ให้ผลผลิตมากที่สุดในการผลิตไข่ออกมาเป็นจำนวนมหาศาล

เขาสะกดกลั้นความตื่นเต้นและเริ่มนับจำนวน

เมื่อนับรวมกับไข่ก่อนหน้านี้ จำนวนรวมของไข่ไก่พละกำลังกลับสูงถึงหนึ่งร้อยยี่สิบฟองแล้ว

เมื่อนำมาวางกองรวมกัน ก็นับเป็นภาพที่น่าดูชมยิ่งนัก

"หนึ่งร้อยยี่สิบฟอง... ตามราคาตลาดที่เจ็ดฟองต่อหนึ่งหินวิญญาณ นั่นย่อมมีมูลค่ามากกว่าสิบเจ็ดหินวิญญาณเลยทีเดียว"

ฉินโซ่วคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว ความอบอุ่นสายหนึ่งพุ่งพล่านขึ้นมาในอก

นี่คือผลผลิตของเวลาไม่ถึงสองวันด้วยซ้ำ

แม้ว่าการบริโภคจะมหาศาลเช่นกัน ทว่าความเร็วของกระแสเงินสดนี้ได้ก้าวล้ำนำหน้าแหล่งรายได้ก่อนหน้านี้ของเขาไปไกลโขแล้ว

เมื่อหันไปมองดูไก่ผ้าไหมห้าสีตัวนั้น มันยังคงเดินทอดน่องอย่างสง่างาม ขนหางห้าสีของมันเริ่มสำแดงประกายความงดงามออกมา ทว่าบริเวณรอบกายของมันยังคงว่างเปล่า

"ดูท่าข้ายังคงต้องเฝ้ารอต่อไป เวลาหนึ่งปีภายในมิติก็นับเป็นเวลาเพียงสามหรือสี่วันในโลกภายนอกเท่านั้น"

ฉินโซ่วไม่ได้รีบร้อน

หลังจากความยินดีผ่านพ้นไป ความเร่งรีบของความเป็นจริงก็เข้ามาแทนที่

เขาตรวจสอบกระสอบอาหารสัตว์ และหัวใจของเขาก็จมดิ่งลง

อาหารเฉพาะสำหรับไก่พละกำลังเหลือเพียงชั้นบาง ๆ อยู่ที่ก้นกระสอบเท่านั้น อย่างมากที่สุดคงอยู่ได้อีกเพียงวันเดียว

อย่างไรก็ตาม อาหารสำหรับไก่ผ้าไหมห้าสียังคงมีเหลืออยู่เป็นจำนวนมาก

"ข้าจำเป็นต้องเพิ่มรายได้และลดรายจ่าย ก่อนที่จะเดินทางไปตลาด ข้าจะควบคุมขนาดการเลี้ยงและเก็บกู้เงินทุนกลับคืนมาบางส่วนก่อน"

ประกายความเด็ดเดี่ยววาบผ่านดวงตาของฉินโซ่ว

เขาก้าวเข้าไปใกล้ฝูงไก่ สายตากวาดมองแม่ไก่พละกำลังที่กำลังออกไข่ทั้งเก้าตัว และแยกแยะตัวสี่ตัวที่ดูเหมือนจะกระปรี้กระเปร่าน้อยกว่าออกมาได้อย่างรวดเร็ว

โดยไม่มีความลังเลใจใด ๆ เขาชักนำปราณวิญญาณเข้าสู่ข้อนิ้วและฝ่ามือของตนเอง

ด้วยพละกำลังและความแม่นยำของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณระดับสี่ ซึ่งก้าวล้ำนำหน้าปุถุชนไปไกล

เขารีบหักคอของไก่พละกำลังทั้งสี่ตัวนี้อย่างรวดเร็ว

พวกมันไม่มีเวลาแม้แต่จะดิ้นรนก่อนจะล้มพับลงกับพื้น

เขาเลือกตัวที่อ้วนท้วนที่สุดออกมาตัวหนึ่ง ตั้งใจจะนำไปย่างกินเป็นอาหารมื้อค่ำเพื่อตบรางวัลให้ตนเองในคืนนี้

ส่วนอีกสามตัวที่เหลือ เขาขยับจิตใจ พยายามปล่อยพวกมันทิ้งไว้บนผืนดินสีดำของมิติ

ภาพเหตุการณ์ประหลาดเกิดขึ้น

ซากไก่ทั้งสามตัวแตะต้องผืนดินสีดำ และแทนที่จะเน่าเปื่อยหรือคงอยู่ ณ ที่แห่งนั้น พวกมันกลับเลือนรางลงอย่างรวดเร็ว

และเลือนหายไปจนหมดสิ้นภายในเวลาไม่กี่อึดใจ

ไม่มีแม้แต่เศษขนหรือหยดเลือดหลงเหลืออยู่เลยสักนิด

ในเวลาเดียวกัน เขารับรู้ได้อย่างเลือนลางว่ามีปราณวิญญาณสามสาย ที่แผ่บางจนแทบจะไม่สามารถตรวจพบ พวยพุ่งขึ้นไป

แล้วหลอมรวมเข้ากับทรงกลมแสงสีน้ำเงินที่ลอยเด่นอยู่เบื้องบน

ประกายแสงของทรงกลมสีน้ำเงินสว่างขึ้นมาเพียงเศษเสี้ยวเล็ก ๆ เท่านั้น

"เป็นไปตามคาด พลังแก่นแท้ของสัตว์อสูรหลังจากสิ้นอายุขัยจะถูกทรงกลมดูดซับไป... เพียงแต่ไก่พละกำลังระดับต่ำขั้นที่หนึ่งเหล่านี้ให้พลังสะท้อนกลับที่น้อยนิดเกินไป

ข้าเกรงว่าคงต้องใช้พวกมันเป็นร้อยเป็นพันตัว จึงจะเห็นผลลัพธ์ที่เด่นชัดได้"

ฉินโซ่วเข้าใจในเรื่องนี้ ทว่าเขาไม่ได้ผิดหวัง "เด็ดดอกไม้ร่วมต้น สะสมทีละเล็กละน้อย เมื่อข้ามีหินวิญญาณเพียงพอที่จะเลี้ยงดูพวกมันในขนาดที่ใหญ่ขึ้น วันที่ทรงกลมสีน้ำเงินนี้จะเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานก็คงอยู่ไม่ไกล

เมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็ย่อมจะมีหลักประกันเพิ่มขึ้นอีกชั้นสำหรับการทะลวงผ่านคอขวดของตนเอง"

เขาเหลือไก่พละกำลังห้าตัวที่กระตือรือร้นในการออกไข่มากที่สุดเอาไว้

อาหารสัตว์ที่เหลืออยู่ย่อมเพียงพอให้พวกมันกินได้อีกสองวัน ซึ่งมากพอที่จะอยู่ได้จนกระทั่งเขากลับมาจากตลาด