บทที่ 5 อาหารไก่หมดเกลี้ยง

บทที่ 5 อาหารไก่หมดเกลี้ยง

ครั้นออกจากมิติน้ำเต้าวิเศษรวมสมบัติและกลับคืนสู่เตียงหินภายในถ้ำเซียนอันเรียบง่าย ฉินโซ่วไม่ได้พักผ่อนในทันที ทว่าเขาเริ่มคำนวณอย่างละเอียดรอบคอบ

ลูกไก่พละกำลังที่ขาดสารอาหารเก้าตัว และลูกไก่ผ้าไหมห้าสีที่มีสภาพดีใช้ได้หนึ่งตัว

อาหารไก่พละกำลังมูลค่าหนึ่งหินวิญญาณถูกบริโภคจนหมดสิ้น และอาหารไก่ผ้าไหมห้าสีก็เกือบจะหมดแล้วเช่นกัน

นี่คือผลลัพธ์ทั้งหมดจากการทดลองครั้งแรกของเขา และมันดูค่อนข้างน่าเป็นห่วงยิ่งนัก

"ต้นทุน... สูงเกินไปจริง ๆ"

ฉินโซ่วใช้นิ้วคลึงดั้งจมูกของตนเอง

ตามอัตราการบริโภคในปัจจุบัน

หากคิดจะเลี้ยงไก่พละกำลังทั้งเก้าตัวนี้จนถึงขั้นที่พวกมันสามารถออกไข่ได้อย่างมั่นคง

แม้จะคำนวณด้วยการป้อนสารอาหารขั้นพื้นฐานที่สุดก็ตาม

ย่อมต้องใช้อาหารมูลค่าหนึ่งหินวิญญาณภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวันของโลกภายนอก

นี่หมายความว่าเพียงแค่เลี้ยงดูพวกมันจนถึงช่วงออกไข่ ต้นทุนต่อไก่หนึ่งตัวอาจสูงถึงสองหินวิญญาณระดับต่ำเลยทีเดียว

และนี่นับว่ายังไม่ได้รวมราคาอาหารของไก่ผ้าไหมห้าสีที่แพงยิ่งกว่า

แล้วผลตอบแทนเล่า

ไก่พละกำลังที่โตเต็มวัยหนึ่งตัว ขึ้นอยู่กับคุณภาพของเนื้อและปราณวิญญาณ สามารถนำไปขายในตลาดได้ในราคาประมาณห้าสิบเศษหินวิญญาณถึงหนึ่งหินวิญญาณ

ไข่ที่มันผลิตออกมา ขึ้นอยู่กับคุณภาพและขนาด มีมูลค่าตั้งแต่สิบกว่าเศษหินวิญญาณถึงยี่สิบเศษหินวิญญาณต่อฟอง

ช่วงเวลาที่ไก่พละกำลังออกไข่ได้มากที่สุดสามารถอยู่ได้นานหลายปี ทว่าอัตราการออกไข่จะค่อย ๆ ลดลงตามลำดับ

ไก่ผ้าไหมห้าสีมีมูลค่าสูงกว่า ไก่ที่โตเต็มวัยสามารถขายได้ในราคาห้าถึงสิบหินวิญญาณ และไข่ของมันมีมูลค่าประมาณ 75 ถึง 150 เศษหินวิญญาณต่อฟอง

"หากมองเพียงแค่การขายไก่และไข่ในบั้นปลาย ย่อมมีส่วนต่างของกำไรอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้การเร่งความเร็วร้อยเท่าเพื่อให้เกิดผลตอบแทนที่รวดเร็วเป็นพิเศษ"

ความคิดของฉินโซ่วค่อย ๆ กระจ่างแจ้งขึ้น "ทว่าสิ่งที่เป็นอุปสรรคใหญ่หลวงที่สุดก็คือการบริโภคอาหารอันน่ากลัวนี้

ข้าจำเป็นต้องมีแหล่งอาหารที่มั่นคง มีปริมาณมาก และราคาค่อนข้างถูก

หรือไม่อีกทางก็ต้องเพิ่มความเข้มข้นของอาหาร เพื่อให้ปริมาณเพียงเล็กน้อยสามารถตอบสนองความต้องการในการเจริญเติบโตอย่างก้าวกระโดดได้"

ดวงตาของเขาพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

ประโยชน์อันยิ่งใหญ่ที่สุดแท้จริงแล้วไม่ได้อยู่ที่การขายเนื้อไก่ ทว่าอยู่ที่การย่นระยะเวลาของวัฏจักรการออกไข่ลงถึงร้อยเท่า

ไก่พละกำลังที่ต้องใช้เวลาครึ่งปีกว่าจะเริ่มออกไข่ในโลกภายนอก

หากอยู่ในมิติน้ำเต้าวิเศษรวมสมบัติ อาจจะต้องการเวลาเพียง... สองวันกระมัง

และสำหรับไก่ผ้าไหมห้าสีที่ต้องใช้เวลาหนึ่งปีในโลกภายนอก อาจจะใช้เวลาไม่ถึงสี่วันภายในมิติ

"ตราบใดที่ข้าสามารถอดทนผ่านพ้นช่วงไม่กี่วันแรกนี้ไปได้ และทำให้พวกมันเริ่มออกไข่สำเร็จ"

เสียงหัวใจเต้นของฉินโซ่วเร่งจังหวะขึ้นเล็กน้อย

เมื่อพวกมันเข้าสู่ช่วงเวลาออกไข่แล้ว เขาจะสามารถใช้ไข่วิญญาณส่วนหนึ่งที่ผลิตออกมา

นำไปแลกเปลี่ยนเป็นอาหารสัตว์ได้โดยตรง ซึ่งจะช่วยให้เกิดวัฏจักรหมุนเวียนในเบื้องต้น

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาสามารถหาแหล่งอาหารที่มีประสิทธิภาพมากกว่านี้ได้

วัฏจักรนี้ก็จะหมุนเวียนรวดเร็วยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ และส่วนต่างของกำไรก็ย่อมจะปรากฏให้เห็นเด่นชัดอย่างแท้จริง

ทว่าปัญหาในยามนี้ก็คือ หินวิญญาณสะสมของเขากำลังจะหมดเกลี้ยง

เดิมทีเขาเก็บหอมรอมริบหินวิญญาณระดับต่ำได้มากกว่าห้าสิบก้อนจากการใช้ชีวิตอย่างประหยัดมัธยัสถ์ตลอดหลายปี และรางวัลพิเศษที่ได้รับจากการทำภารกิจสำเร็จเป็นครั้งคราว

ทว่าเพื่อทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณระดับสี่ เขาได้ใช้จ่ายพวกมันไปเกือบทั้งหมดกับการซื้อโอสถช่วยบำเพ็ญและ ทรัพยากรสำหรับเต่าวารีพิสุทธิ์

ยามนี้ เมื่อนับรวมทั้งหมดแล้ว มีหินวิญญาณระดับต่ำหลงเหลืออยู่ในกระเป๋าของเขาเพียงสิบก้อนเท่านั้น

เขาจำเป็นต้องซื้ออาหารสัตว์ในวันพรุ่งนี้ และจะซื้อเพียงเล็กน้อยไม่ได้ มิฉะนั้นลูกไก่ทั้งเก้าตัวและไก่ผ้าไหมห้าสีตัวนั้นคงยากที่จะรอดชีวิต

ทว่าการซื้ออาหารสัตว์ในปริมาณที่มากกว่าความจำเป็นในชีวิตประจำวันอย่างมากในคราวเดียว ย่อมต้องดึงดูดความสนใจของผู้ดูแลหวัง หรือแม้กระทั่งผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงคนอื่น ๆ เป็นแน่

มันยากสำหรับศิษย์ฝ่ายนอกที่เพิ่งจะบรรลุขอบเขตกลั่นปราณระดับสี่ ที่จะจู่ ๆ ก็ซื้ออาหารไก่วิญญาณจำนวนมากโดยไม่ทำให้ผู้อื่นเกิดความสงสัย

"ดูท่าข้าคงต้องคิดหาข้ออ้างเสียแล้ว..."

ฉินโซ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา "ข้าจะบอกว่าอาหารสัตว์ส่วนหนึ่งที่ข้าไปรับมาเมื่อวานนี้เกิดสูญหายระหว่างทางขากลับ เนื่องจากถูกหนูขโมยลมในภูเขาลักลอบลักพาไป

อย่างไรเสีย สัตว์อสูรระดับต่ำเหล่านี้ก็มักจะปรากฏตัวให้เห็นอยู่บ้างบริเวณชานเมืองของยอดเขาไก่วิญญาณ

และการที่พวกมันจะลักขโมยจิกกินอาหารธัญพืชวิญญาณย่อมเป็นเรื่องที่มีเหตุผล

แม้ว่ามันจะทำให้ข้าดูเป็นคนสะเพร่า ทว่ามันก็ยังดีกว่าการดึงดูดสายตาที่คอยสอดส่องสืบเสาะ"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาจึงเลิกคิดฟุ้งซ่าน นั่งขัดสมาธิ และเริ่มบำเพ็ญเคล็ดวิชาควบคุมอสูรคลื่นใสประจำวันอย่างไม่ย่อท้อ

ปราณวิญญาณไหลเวียนอย่างช้า ๆ ไปตามเส้นลมปราณที่ขยายกว้างขึ้นเล็กน้อยของเขา

วันรุ่งขึ้น ยามรุ่งอรุณเพิ่งจะจับขอบฟ้า ฉินโซ่วได้พบกับลั่วซ่งและเดินทางไปยังยอดเขาไก่วิญญาณตามปกติเพื่อเสร็จสิ้นภารกิจการให้อาหารในช่วงเช้า

ทุกสิ่งทุกอย่างในฟาร์มไก่ยังคงเป็นปกติ

ไก่พละกำลังยังคงคุ้ยเขี่ยหาอาหารในดินอย่างกระปรี้กระเปร่า

ไก่ผ้าไหมห้าสีกำลังแต่งขนอันงดงามของพวกมันท่ามกลางแสงแดดยามเช้า

พวกเขาทั้งสองคนให้อาหาร เติมน้ำ สังเกตสภาพของฝูงไก่ และทำความสะอาดมูลสัตว์อย่างชำนาญ

พวกเขากระทำภารกิจเหล่านี้ที่เคยทำซ้ำแล้วซ้ำเล่านับครั้งไม่ถ้วนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ทว่าด้วยความกังวลถึงเจ้าตัวน้อยที่กำลังหิวโหยภายในมิติ ฉินโซ่วจึงทำงานเร็วกว่าปกติอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ศิษย์น้องฉิน วันนี้เจ้าดูคล่องแคล่วว่องไวยิ่งนัก"

ลั่วซ่งเอ่ยทักทายขึ้นมาลอย ๆ ด้วยรอยยิ้มขณะเทถังอาหารผสมลงในรางอาหาร

"ข้าคิดว่าจะรีบทำสะสางให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว เพื่อจะได้กลับไปบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้นอีกหน่อยขอรับ"

ฉินโซ่วเอ่ยตอบโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า และมือของเขาก็ไม่ได้หยุดชะงักเลย

ลั่วซ่งไม่ได้สงสัยสิ่งใดและพยักหน้ารับ

"จริงแท้ เจ้าเพิ่งจะทะลวงผ่าน ควรจะทำรากฐานให้มั่นคงยิ่งขึ้น"

ภารกิจในช่วงเช้าเสร็จสิ้นลงอย่างราบรื่น

เมื่อพวกเขาเดินทางไปรายงานตัวต่อผู้ดูแลหวัง ฉินโซ่วได้แสดงสีหน้าหงุดหงิดและขัดเขินออกมาได้อย่างถูกเวลา

"ผู้ดูแลหวังขอรับ คือว่า... หลังจากที่ศิษย์รับอาหารสัตว์กลับไปเมื่อวานนี้

ยามที่เดินผ่านป่าสนโบราณทางทิศตะวันตก ข้าเกิดสะดุดกิ่งไม้โดยไม่ทันระวังขอรับ

กระสอบจึงฉีกขาด และอาหารสัตว์บางส่วนก็หกกระจายลงพื้น

หลังจากนั้น ดูเหมือนจะดึงดูดหนูขโมยลมมาสองสามตัว กว่าข้าจะรู้ตัว อาหารสัตว์จำนวนมากก็ถูกพวกมันลักพาไปหมดแล้วขอรับ..."

ฉินโซ่วเอ่ยพลางเกาหัวและทำสีหน้าละอายใจอยู่บ้าง

ผู้ดูแลหวังกำลังบันทึกบางสิ่งลงในแผ่นหยก เมื่อได้ยินเช่นนี้จึงเงยหน้าขึ้น ปรายตามองฉินโซ่ว แล้วพ่นลมหายใจออกทางจมูก

"เซ่อซ่าแท้ แม้แต่อาหารสัตว์ยังดูแลไม่ได้

หนูขโมยลมพวกนั้นเจ้าเล่ห์ที่สุด มักจะลักขโมยสิ่งของที่มีปราณวิญญาณสูงเป็นพิเศษ

ครั้งนี้ช่างมันเถิด ทว่าครั้งหน้าต้องระมัดระวังให้มาก

หากทุกคนสะเพร่าเหมือนเจ้า ความสูญเสียของยอดเขาจะจัดการได้อย่างไร"

"ขอรับ ขอรับ ศิษย์จะระมัดระวังอย่างแน่นอนขอรับ"

ฉินโซ่วรีบเอ่ยตอบรับ

"เจ้าจำเป็นต้องซื้อเพิ่มอีกเท่าใด" ผู้ดูแลหวังเอ่ยถาม

"ศิษย์... อยากจะเตรียมไว้เพิ่มอีกสักหน่อย เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุอีกขอรับ

อาหารไก่พละกำลังมูลค่าสามหินวิญญาณ และ... อาหารไก่ผ้าไหมห้าสีมูลค่าสองหินวิญญาณขอรับ"

ฉินโซ่วรายงานจำนวนเงินซึ่งสำหรับเขาแล้วนับเป็นตัวเลขที่มหาศาลยิ่ง

ห้าหินวิญญาณระดับต่ำนับเป็นทรัพย์สินเกือบครึ่งหนึ่งที่เหลืออยู่ของเขาเลยทีเดียว

พู่กันของผู้ดูแลหวังหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขาปรายตามองฉินโซ่วด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

มันเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยากที่ศิษย์ฝ่ายนอกจะซื้ออาหารสัตว์จำนวนมากในคราวเดียวเช่นนี้

ทว่าเขาเพียงแต่ทึกทักเอาเองว่าฉินโซ่วคงจะหวาดกลัวการถูกขโมยอีกครั้งจึงอยากจะกักตุนไว้

หรือบางทีเขาอาจจะอยากเลี้ยงไก่เพิ่มเป็นการส่วนตัวอีกสองสามตัวกระมัง

นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร อย่างไรเสียอาหารสัตว์ก็มีราคาที่กำหนดไว้ชัดเจน และสำนักก็สามารถทำกำไรเล็กน้อยจากส่วนต่างได้

"อืม"

ผู้ดูแลหวังไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใดเพิ่มเติมและบันทึกข้อความลงในแผ่นหยก "ไปที่คลังสินค้าและหาผู้ดูแลหลี่เพื่อรับของเถิด มอบหินวิญญาณให้แก่เขาโดยตรงได้เลย"

"ขอบคุณผู้ดูแลขอรับ"

ฉินโซ่วรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาจ่ายหินวิญญาณและรับกระสอบผ้าขนาดใหญ่ห้ากระสอบที่พองโตมาจากผู้ดูแลหลี่ที่คลังสินค้า

กระสอบอาหารไก่พละกำลังสามกระสอบ และกระสอบอาหารไก่ผ้าไหมห้าสีสองกระสอบ

ลั่วซ่งเฝ้ามองดูภาพนี้ด้วยความอัศจรรย์ใจอยู่บ้าง ทว่าเขาไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใดมาก ทุกคนต่างก็มีความคิดแผนการของตนเอง

เมื่อกลับมาถึงถ้ำเซียน ฉินโซ่วรีบเปิดใช้งานค่ายกลจำกัดพลังในทันทีและเข้าสู่มิติต้ำเต้าวิเศษรวมสมบัติพร้อมกับอาหารสัตว์

ภายในมิติ ลูกไก่พละกำลังทั้งเก้าตัวเริ่มมีอาการเซื่องซึมจากความหิวโหย พวกมันซุกตัวเข้าหากันเพื่อรับความอบอุ่น เสียงร้องจิ๊บ ๆ ของพวกมันแผ่วเบาลงมาก

ลูกไก่ผ้าไหมห้าสีมีสภาพที่ดีกว่าเล็กน้อย

ฉินโซ่วไม่กล้าชักช้าและเริ่มให้อาหารในทันที

เขาโปรยอาหารไก่พละกำลังลงตรงหน้าลูกไก่ทั้งเก้าตัวอย่างทั่วถึง

แทบจะเป็นวินาทีเดียวกับที่อาหารสัตว์สัมผัสพื้น

ลูกไก่ที่เคยเซื่องซึมเมื่อครู่ก็กลับมากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันที

พวกมันส่งเสียงร้องจิ๊บ ๆ อย่างเร่งรีบ

ต่างแย่งชิงกันจิกกินอาหาร ภาพเหตุการณ์ดูวุ่นวายโกลาหลอยู่ครู่หนึ่ง

ลูกไก่ผ้าไหมห้าสีก็จิกกินอาหารส่วนของมันอย่างสง่างามเช่นกัน

เฝ้ามองดูอาหารสัตว์ที่ลดลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แม้ว่าฉินโซ่วจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว ทว่าเขาก็ยังคงรู้สึกปวดใจกับทรัพย์สินของตนเองอยู่บ้าง

ทว่าเขาให้ความสนใจกับการเจริญเติบโตและการเปลี่ยนแปลงของเจ้าตัวน้อยเหล่านี้มากกว่า

เมื่อมีแหล่งอาหารที่อุดมสมบูรณ์ ผลลัพธ์ของการเร่งเวลาหนึ่งร้อยเท่าก็เริ่มปรากฏให้เห็นเด่นชัดอย่างแท้จริง

หลังจากป้อนอาหารเพียงสองครั้ง โดยมีเวลาผ่านไปในโลกภายนอกประมาณสองชั่วโมง

ฉินโซ่วก็ต้องประหลาดใจและยินดียิ่งเมื่อพบ

ว่าลูกไก่พละกำลังทั้งเก้าตัวเติบโตขึ้นอย่างเด่นชัด และขนของพวกมันก็หนาแน่นสมบูรณ์ขึ้น

ก้านขนที่แข็งสีน้ำตาลเริ่มงอกเงยขึ้นมาภายใต้ขนอ่อนสีเหลือง

ดวงตาของพวกมันดูกระฉับกระเฉงขึ้นมาก

พวกมันก้าวพ้นจากช่วงลูกไก่มาแล้ว

และดูเหมือนไก่รุ่นกระทงที่เลี้ยงดูมาสองหรือสามเดือนในโลกภายนอก

ส่วนไก่ผ้าไหมห้าสี แสงสีสันงดงามที่แตกต่างจากขนอ่อนเริ่มปรากฏให้เห็นตรงขนหางของมันแล้ว

"เป็นไปตามคาด เมื่ออาหารสัตว์ตามทัน ความเร็วในการเจริญเติบโตก็ปรากฏให้เห็นเด่นชัดขึ้นจริง ๆ"

จิตวิญญาณของฉินโซ่วได้รับการกระตุ้น และเขาเฝ้าสังเกตและป้อนอาหารให้แก่พวกมันด้วยความระมัดระวังยิ่งขึ้นอีก