บทที่ 26 พาทุกท่านไปร่ำรวย

บทที่ 26 พาทุกท่านไปร่ำรวย

หยางอี้รู้สึกอึดอัดอยู่บ้างภายใต้สายตาอันร้อนแรงของพวกเขา เขาจึงไอออกมาเบาๆ "เอาละ ในเมื่อมีเงินทองให้เสาะหา ทุกคนก็ควรจะร่วมมือกันหาเงิน คุณชายผู้นี้เดินทางมาในวันนี้ก็เพื่อช่วยพาทุกท่านกลับคืนสู่เส้นทางที่ถูกต้อง"

"มิเช่นนั้น หากฝ่าบาททรงพิโรธขึ้นมา พวกเจ้าจะมิมีแม้แต่โอกาสที่จะมานึกเสียใจในภายหลัง พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าฝ่าบาทจะไม่ทรงทราบเรื่องราวเหลวไหลสารพัดสิ่งที่พวกเจ้าเคยทำมาในอดีต"

"ฝ่าบาทเพียงแต่ทรงรักใคร่ราษฎรประดุจบุตรหลานของพระองค์เอง จึงไม่อยากทรงถือสาหาความกับพวกเจ้าก็เท่านั้น"

หยางอี้เอ่ยเจรจาอย่างคล่องแคล่วว่องไว ทั้งข่มขู่ทั้งปลอบโยน วาจาคมคายยิ่งนัก

ทว่าในวินาทีถัดมา กลับมีมือหนาคู่หนึ่งยื่นเข้ามาจับตัวเขาไว้

ซุนตาสิงจ้องมองเขาด้วยแววตาอันร้อนรุ่มพลางเอ่ยอย่างร้อนรนว่า "คุณชายสี่ เลิกเล่นลวดลายตบหัวแล้วลูบหลังเช่นนี้เถิด พวกเราล้วนคลุกคลีอยู่ในพรรคใต้ดินมานาน ย่อมมีประสบการณ์ในกลเม็ดเด็ดพรายเหล่านี้มากกว่าท่านเสียอีก"

"ท่านจงบอกกิจการงานที่แท้จริงมาเถิด ช่วยชี้แนะแนวทางอันสว่างไสวให้แก่แปดพรรคใหญ่ของพวกเรา แล้วนับจากนี้เป็นต้นไป ท่านก็คือบิดามารดาผู้ให้กำเนิดใหม่ของพวกเรา"

"ถูกต้อง ขอเพียงคุณชายสี่สามารถช่วยชี้แนะแนวทางอันสว่างไสวให้แก่พวกเราได้ นับจากนี้ไปพวกเราก็คือคนของจวนกั๋วกง ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟก็จะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย"

"ใช่แล้ว ขอเพียงคุณชายสี่มิรังเกียจ พวกเราพี่น้องย่อมยินดีจะติดตามคุณชายสี่นับตั้งแต่ยามนี้เป็นต้นไป"

"แค่น!"

หยางอี้ไอออกมาสองสามครา เขาเหลือบสายตามองหลินชงที่อยู่ด้านหลังแวบหนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ยว่า "พวกเจ้ากล่าววาจาเหลวไหลอันใดกัน คนของจวนกั๋วกงอันใดกัน พวกเจ้าคือราษฎรของฝ่าบาท เข้าใจหรือไม่"

"เข้าใจแล้ว พวกเราทุกคนเข้าใจแล้ว ขอร้องคุณชายสี่ โปรดบอกเรื่องราวของกิจการค้าขายที่ว่านี้เถิดขอรับ"

เมื่อเห็นแววตาอันกระตือรือร้นเหล่านั้น หยางอี้ก็รู้สึกกระดากอายขึ้นมาบ้าง

เขาค่อยๆ ดึงมือของตนเองกลับคืนมา พลางลูบเช็ดกับสายคาดเอวสองสามครั้ง จากนั้นจึงไอเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "อันที่จริง กิจการค้าขายนี้ง่ายดายยิ่งนัก สามารถสรุปออกมาได้เพียงแค่สองคำเท่านั้น"

"สองคำใดกันขอรับ"

หยางอี้เอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางอันผยอง "ตักปัสสาวะ"

สิ้นคำกล่าวนี้ ทุกคนภายในห้องต่างก็ต้องตื่นตะลึงตกใจ

อันใดกัน

ตักปัสสาวะอุจจาระเนี่ยนะ

หัวหน้าพรรคใหญ่ทั้งเจ็ดคนพลันใบหน้าแดงก่ำ ลำคอแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างยิ่งกว่าเบ้ากระดิ่ง สีหน้าท่าทางเต็มไปด้วยความมิอยากจะเชื่อสายตาตนเอง

พับผ่าสิ พวกเราอุตส่าห์เจรจาความกันตั้งนานสองนาน ทั้งข่มขู่ทั้งปลอบประโลม ทว่าหลังจากผ่านพ้นเรื่องราวทั้งหมดเหล่านั้น ท่านกลับอยากจะให้พวกเราไปตักปัสสาวะอุจจาระงั้นหรือ

คุณชายสี่หยาง ท่านช่างมิกระทำตนให้เหมือนมนุษย์มนาเลยจริงๆ

ซุนตาสิงเดือดดาลยิ่งนัก

เขาเอื้อมมือไปกระชากคอเสื้อของหยางอี้ ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความโกรธพลางตวาดลั่น "ท่าน... ท่านกำลังปั่นหัวพวกเราเล่นงั้นหรือ"

"คุณชายสี่หยาง พวกเราอุตส่าห์ให้ความไว้วางใจในตัวท่านถึงเพียงนี้ ท่าน... เหตุใดท่านจึงต้องมาทำลายความจริงใจของพวกเราเช่นนี้ด้วย"

น้ำเสียงของเขาถึงกับมีกระแสเสียงสะอึกสะอื้นปนอยู่ด้วยเลยทีเดียว

มันช่างเป็นการหยามเกียรติเกินไปแล้ว

ช่างรังแกกันเกินไปเสียจริง

หยางอี้เอามือตบหลังมือของเขาเบาๆ พลางกดร่างของเขานั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิม แล้วเอ่ยปลอบใจว่า "ท่านหัวหน้าพรรคทั้งหลาย อย่าเพิ่งรีบร้อนไป จงฟังข้าค่อยๆ อธิบายให้ฟังอย่างช้าๆ เถิด"

"โถ่ ท่านหัวหน้าพรรคเฝิง เหตุใดท่านจึงต้องร้องไห้ห่มไห้ถึงเพียงนี้ด้วยเล่า"

เฝิงโหยวเฉียน หัวหน้าพรรคต้าไห่ ทำปากยื่นปากยาว สีหน้าท่าทางคล้ายกับจวนเจียนจะปล่อยโฮออกมาอยู่รอมร่อ

หยางอี้ตื่นตะลึงพลางทอดถอนหายใจยาว "พวกท่านอย่าได้คิดว่ากิจการงานตักปัสสาวะอุจจาระนี้ต้อยต่ำและไร้ค่าเชียวนะ ลองตรึกตรองดูเถิดว่า ทั่วทั้งเมืองฉางอันแห่งนี้มีบ้านเรือนราษฎรอยู่จำนวนเท่าใด มีจำนวนถึงหนึ่งล้านแปดแสนครัวเรือนเลยทีเดียวนะ"

"หากในแต่ละปี ทุกๆ ครัวเรือนยอมจ่ายเงินให้ครัวเรือนละสองตำลึงเงิน เช่นนั้นย่อมเป็น... วิชาคำนวณของข้ามิค่อยสู้ดีนัก ท่านหัวหน้าพรรคซุน ช่วยข้าคำนวณหน่อยซิว่าเป็นเงินจำนวนเท่าใด"

หลินชงซึ่งยืนอยู่ด้านหลังของเขา เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "สามล้านหกแสนตำลึง"

"ซี้ด!"

สิ้นคำกล่าวนี้ หัวหน้าพรรคใหญ่ทั้งเจ็ดคนต่างก็ร่างกายสั่นสะท้าน พวกเขาต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ

เมื่อเห็นว่าคำพูดเริ่มได้ผล หยางอี้จึงรีบเอ่ยต่อไปทันที "หนึ่งล้านแปดแสนครัวเรือน ทุกคนล้วนต้องขับถ่าย ตระกูลขุนนางคหบดีผู้มีอำนาจในเมืองชั้นในย่อมมีบ่าวไพร่คอยจัดการเรื่องปัสสาวะอุจจาระเหล่านี้โดยเฉพาะอยู่แล้ว"

"ทว่าในเมืองชั้นนอกย่อมส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวนไปถึงสรวงสวรรค์ สิ่งปฏิกูลปลิวว่อนไปทั่วทุกสารทิศ ในยามนี้พวกราษฎรเหล่านั้นกำลังต้องการคนมาช่วยจัดการเรื่องปัสสาวะอุจจาระเหล่านี้อย่างเร่งด่วนเป็นที่สุด"

"การเก็บเงินครัวเรือนละสองตำลึงเงินต่อปี ถือว่ามากมายงั้นหรือ"

"คงมิมากมายเท่าใดกระมังขอรับ"

"แน่นอนว่าทุกครัวเรือนย่อมยินดีจะจ่ายเงินจำนวนนี้ และพรรคของพวกท่านก็เพียงแค่ส่งแรงงานคนไปช่วยตักปัสสาวะอุจจาระเท่านั้น มันเป็นงานที่ใช้เพียงพละกำลัง มิมีต้นทุนอันใดเลย ดังนั้นเงินสองตำลึงเงินเหล่านั้นย่อมเป็นกำไรล้วนๆ เหตุใดจึงจะไม่ยอมทำเล่า"

"ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งปฏิกูลเหล่านี้หาใช่สิ่งไร้ประโยชน์ไม่ มันคือสิ่งใดกัน มันคือทองคำต่างหาก"

พับผ่าสิ การเปรียบเปรยสิ่งปฏิกูลอุจจาระปัสสาวะให้เป็นทองคำ คงมีเพียงท่านคนเดียวเท่านั้นแหละคุณชายสี่หยางที่คิดได้

"ลองตรึกตรองดูเถิด ด้วยจำนวนสิ่งปฏิกูลมากมายถึงเพียงนี้ ทั่วทั้งไร่นาสวนขนาดย่อมภายนอกเมืองตั้งเท่าใดที่กำลังขาดแคลนปุ๋ยบำรุง สิ่งเหล่านี้มิใช่ทองคำหรอกหรืออย่างไร"

"พวกท่านนำเอาสิ่งปฏิกูลที่เก็บรวบรวมได้เหล่านั้นไปขายให้แก่ไร่นาสวนขนาดใหญ่เหล่านั้น นั่นก็ย่อมสามารถสร้างเงินทองได้อีกตั้งหลายแสนตำลึงเงินในแต่ละปีอย่างง่ายดาย เมื่อนำมารวมเข้าด้วยกันแล้ว มิใช่เงินจำนวนถึงสี่ล้านตำลึงหรอกหรือ"

คำพูดของเขาทำเอาหัวหน้าพรรคใหญ่ทั้งเจ็ดคนดวงตาเบิกตากว้างเปล่งประกาย แววตาเป็นประกายแสงระยิบระยับ น้ำลายแทบจะไหลหยดลงบนพื้นเลยทีเดียว

สวรรค์ช่วย เงินจำนวนถึงสี่ล้านตำลึงเงินเชียวนะ!

มันมากกว่าเงินที่พวกเขาหามาได้จากการเก็บค่าคุ้มครองถึงยี่สิบเท่าเลยทีเดียว

โอ้ สวรรค์ ข้ามิเคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า แม้กระทั่งการตักปัสสาวะอุจจาระก็สามารถพาร่ำรวยเงินทองได้ถึงเพียงนี้

"ท่านหัวหน้าพรรคทั้งหลาย ข้าทราบดีว่ากิจการงานนี้ค่อนข้างสกปรกโสโครกและดูมิค่อยน่าภาคภูมิใจเท่าใดนัก ดังนั้นหากพวกท่านมิยินดีจะทำ มันก็มิเป็นไรหรอก"

"อย่างไรเสีย ในเมืองฉางอันก็มีพวกคนยากคนจนอยู่มากมาย และตามท้องถนนก็เต็มไปด้วยพวกขอทาน"

"ข้าก็แค่ไปหากลุ่มพรรคกระยาจกเพื่อร่วมมือกันทำกิจการนี้แทน พวกเขาต้องยินดีเป็นอย่างยิ่งเป็นแน่..."

"อย่าพึ่งขอรับ อย่าพึ่งเด็ดขาด..."

ยังไม่ทันที่หยางอี้จะกล่าววาจาจนจบประโยค เขาก็ถูกหัวหน้าพรรคใหญ่ทั้งเจ็ดคนเอ่ยปากขัดจังหวะขึ้นมาอย่างรุนแรง

พวกเขาทั้งเจ็ดคนต่างพากันกรูเข้ามาล้อมรอบร่างของเขาไว้แน่น พลางเอื้อมมือไปจับมือของเขาไว้แล้วเอ่ยด้วยความตื่นเต้นตระหนก "พวกเรายินดีรับงานนี้ขอรับ"

"ถูกต้องขอรับคุณชายสี่ พวกเรายินดีรับทำ โปรดอย่าได้ไปหากลุ่มพรรคกระยาจกเลยนะขอรับ"

"พวกขอทานเหม็นโฉ่เหล่านั้นเอาแต่ขี้เกียจหลังยาว พวกมันมิมีพละกำลังวังชาเหมือนพวกเราหรอก มีเพียงพวกเราเท่านั้นที่เหมาะสมกับงานตักปัสสาวะอุจจาระนี้ที่สุดแล้วขอรับ"

"ข้าตักปัสสาวะ ข้าภาคภูมิใจ ข้าถือเป็นเกียรติยศยิ่งนัก"

"นับจากนี้ไป ข้าจะขอนอนในส้วม และข้าจะขอกินข้าวในส้วมเลยทีเดียว"

"อุแหวะ..."

หลังจากผ่านพ้นไปครู่ใหญ่ ในที่สุดหยางอี้ก็สามารถทำให้อารมณ์อันตื่นเต้นพลุ่งพล่านของทั้งเจ็ดคนสงบลงได้ เขาจึงเอ่ยถามว่า "เช่นนั้น แล้วเรื่องเงินค่าคุ้มครองในวันหน้าเล่า..."

"พวกเราจะไม่เก็บอีกแล้วขอรับ จะไม่เก็บอีกเด็ดขาด หากพวกเรายังบังอาจเก็บค่าคุ้มครองอีก พวกเราจะขอกุมตัดมือตนเองทิ้งเสีย"

"หืม ไม่เก็บอีกแล้วงั้นหรือ"

"ใครบอกกันว่าไม่ให้เก็บ"

สีหน้าของหยางอี้พลันแปรเปลี่ยนไปในทันใด เขาจ้องมองดูฝูงชนด้วยใบหน้าท่าทางอันไม่เป็นมิตรเท่าใดนัก

หัวหน้าพรรคใหญ่ทั้งเจ็ดคนต่างพากันอึ้งตะลึงตาค้าง

มิใช่ว่าเมื่อสักครู่นี้ท่านเพิ่งสั่งห้ามมิให้พวกเราเก็บค่าคุ้มครองหรอกหรืออย่างไร

เหตุใดในยามนี้ท่านจึงกลับคำพูดเสียเล่า

พวกเขาทั้งเจ็ดคนต่างพากันหันมามองหน้ากัน และในท้ายที่สุด สายตาของทุกคนก็ไปรวมหยุดอยู่ที่หยางอี้ "โปรดคุณชายสี่ช่วยชี้แนะแนวทางให้แก่พวกเราด้วยเถิดขอรับ"

หยางอี้ไอออกมาเบาๆ พลางเอ่ยด้วยท่าทางอันสุขุมคัมภีร์ภาพ "อันที่จริง... เงินค่าคุ้มครองก็ยังคงสามารถจัดเก็บได้ตามความเหมาะสมอยู่บ้าง"

"ยกตัวอย่างเช่น บรรดาผู้มีอำนาจวาสนาล้นฟ้าในเมืองฉางอันเหล่านั้น พวกเขาย่อมมีเงินทองมากมายก่ายกองอยู่แล้ว"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งจวนซูกั๋วกง ข้าได้ยินมาว่าพวกเขามีทรัพย์สินเงินทองมั่งคั่งร่ำรวยยิ่งกว่าคลังหลวงเสียอีก เพียงแค่ในเมืองหลวง พวกเขาก็มีร้านรวงตั้งหลายสิบร้าน และมีเหลาสุราอาหารอีกตั้งหลายแห่ง สิ่งเหล่านั้นสามารถสร้างเงินทองได้ในทุกๆ วันอยู่แล้ว"

"และยังมีตระกูลของเสนาบดีเกา ตระกูลของรองเสนาบดีซุน..."

เขาเอ่ยรายชื่อตระกูลขุนนางออกมาตั้งหลายสิบตระกูลในคราเดียว ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นตระกูลที่มีเรื่องขัดแย้งกับจวนเจิ้นกั๋วกง หรือมีเรื่องบาดหมางค้างคาใจกับตัวเขาเอง คุณชายสี่หยาง ทั้งสิ้น

เอาเถิด

ทุกคนต่างก็เข้าใจในสิ่งนี้ได้ในชั่วพริบตา

นี่มันเป็นการใช้อำนาจหน้าที่เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตนอย่าง โจ่งแจ้งชัดเจนยิ่งนัก

มีใครบ้างที่จะมิซาบซึ้งว่า ในวันนี้คุณชายสี่หยางเพิ่งจะมีเรื่องกระทบกระทั่งอย่างไม่สบอารมณ์กับซูซิ่งเหอและคนอื่นๆ ที่หอฟ่งฉี จนสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองฉางอัน

ซุนตาสิงรีบเอ่ยปากขึ้นเสียงดังทันที "คุณชายสี่กล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก ตระกูลเหล่านั้นมีเงินทองมากมายก่ายกอง และพวกเขาก็ต้องการความคุ้มครองจากพวกเราเช่นกัน นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเราจะจัดเก็บเงินค้าร้านละห้าตำลึงเงินในทุกๆ เดือนขอรับ"

"มิได้"

หยางอี้เอ่ยปากขัดจังหวะเขา "อย่างน้อยต้องสิบตำลึงเงิน พวกเจ้าเพิ่งกล่าวไปเองมิใช่หรือว่าพวกเขามีเงินทองมากมาย คนร่ำรวยย่อมต้องได้รับความคุ้มครองที่ดีกว่าเป็นธรรมดา ด้วยเงินจำนวนสิบตำลึงเงิน พวกเขาจะไม่ขาดทุนหรือถูกหลอกลวงอย่างแน่นอน"

ถือเสียว่าเป็นค่าซื้อบทเรียนราคาแพงก็แล้วกัน

หัวหน้าพรรคใหญ่ทั้งเจ็ดคนต่างพากันยกนิ้วหัวแม่มือให้พร้อมๆ กัน

หากจะกล่าวถึงเรื่องความเจ้าเล่ห์เพทุบายแฝงความร้ายกาจแล้ว ย่อมต้องยกให้ท่านเลยจริงๆ คุณชายสี่หยาง

นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเราจะขอติดตามท่าน

หลินชงซึ่งยืนอยู่ด้านหลังของเขา ในยามนี้ได้แต่อึ้งตะลึงตาค้างและตื่นตระหนกจนทำสิ่งใดมิถูกไปนานแล้ว

คาดไม่ถึงเลยจริงๆ คุณชายสี่หยางผู้นี้มีความสามารถเหนือล้ำยิ่งนัก

เพียงแค่ชั่วระยะเวลาสั้นๆ แค่หนึ่งชั่วเล่มธูป เขาก็สามารถสยบปราบแปดพรรคใหญ่ให้อยู่หมัดจนเชื่องเชื่อได้ถึงเพียงนี้ ในยามนี้หัวหน้าพรรคใหญ่ทั้งเจ็ดคนต่างพากันนึกอยากจะคุกเข่าลงกราบไหว้เรียกเขาว่าบิดาบุญธรรมอยู่รอมร่อแล้ว

เอาเถิด นับจากนี้ไป ข้าก็จะขอติดตามท่านด้วยเช่นกัน