บทที่ 27 ก่อตั้งพรรครักษ์มังกร เจรจาสยบยอม

บทที่ 27 ก่อตั้งพรรครักษ์มังกร เจรจาสยบยอม

"เอาละ ในเมื่อพวกเราตกลงเงื่อนไขกันเรียบร้อยแล้ว ก็จงดำเนินการตามนี้เถิด"

หยางอี้ลุกขึ้นยืน เตรียมตัวที่จะเดินทางกลับคืนสู่จวนพักของตนเอง

ซุนตาสิงรีบก้าวเข้ามาขวางหน้าเขาไว้ พลางเผยรอยยิ้มประจบสอพลอแล้วเอ่ยว่า "คุณชายสี่ อย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลยขอรับ พวกเรายังมิได้เริ่มแสดงความขอบพระคุณท่านเลยที่ช่วยเอื้อเฟื้อเกื้อกูลแปดพรรคใหญ่ของพวกเราถึงเพียงนี้"

"มิจำเป็นต้องขอบใจอันใดหรอก นับจากนี้ไปพวกเจ้าแค่ตั้งหน้าตั้งตาทำมาหากินตักปัสสาวะอุจจาระด้วยความซื่อสัตย์สุจริตและอุทิศตนก็พอแล้ว"

หยางอี้เอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางอันผยอง "ถึงแม้ว่างานตักปัสสาวะอุจจาระจะดูต้อยต่ำ ทว่ามันก็ยังคงเป็นอาชีพที่สุจริตชอบด้วยกฎหมาย มันยังประเสริฐกว่าการที่พวกเจ้าเอาแต่ใช้เวลาไปกับการรบราฆ่าฟัน คอยถูกผู้คนตราหน้าและนินทว่าร้ายอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ใช่หรือไม่เล่า"

"ขอเพียงพวกเจ้าตั้งใจทำงานเพื่อราษฎรของแคว้นต้าเว่ยอย่างแท้จริง ในวันหน้าบุตรหลานของพวกเจ้าก็ย่อมจะสามารถเข้าเรียนในสถานศึกษา ได้ศึกษาเล่าเรียนตำรา และสอบแข่งขันเพื่อไขว่คว้าตำแหน่งขุนนางมาครองได้

หากมิเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็ยังคงสามารถเข้าร่วมกองทัพ คอยสร้างคุณงามความดีให้แก่แผ่นดิน การจะได้เลื่อนขั้นเป็นถึงท่านโหวหรือท่านแม่ทัพก็ย่อมอยู่แค่เอื้อม"

คำกล่าวเหล่านี้นับว่าแทงใจดำและกระทบเข้ากับจุดที่อ่อนไหวที่สุดในส่วนลึกของหัวใจหัวหน้าพรรคใหญ่ทั้งเจ็ดคนยิ่งนัก

ขอบตาของพวกเขาราดเรื่อขึ้นมาทันที พวกเขาต่างพากันจ้องมองมาที่คุณชายสี่หยางด้วยความตื่นเต้นตระหนก ร่างกายสั่นเทิ้มพลางเอ่ยถามว่า "เรื่อง... เรื่องนี้เป็นความจริงงั้นหรือขอรับ บุตรหลานของพวกเราจะสามารถสอบแข่งขันเป็นขุนนางและสร้างคุณงามความดีให้แก่แผ่นดินได้จริงหรือขอรับ"

"ย่อมเป็นความจริงแท้แน่นอน"

หยางอี้ตบอกตนเองเสียงดังสนั่น "ถึงแม้ว่ากิจการงานตักปัสสาวะอุจจาระจะดูต้อยต่ำ ทว่าเรื่องนี้มันเกี่ยวพันถึงอนาคตอันยิ่งใหญ่และยาวนานของตระกูลพวกเจ้าเลยทีเดียวนะ"

"ภายในแคว้นต้าเว่ยของพวกเรา มนุษย์ทุกคนล้วนมีความเท่าเทียมกัน ทุกคนสามารถสอบเป็นขุนนางได้ และทุกคนสามารถสร้างชื่อเสียงเกียรติยศในหน้าที่การงานได้ บุรุษผู้กล้าย่อมถูกตัดสินด้วยผลงานความสามารถ หาใช่ตัดสินจากชาติตระกูลภูมิหลังไม่"

"ทว่าเงื่อนไขเบื้องต้นก็คือ พวกเจ้าต้องไปลงทะเบียนสัญชาติเป็นราษฎรที่ถูกต้อง มิใช่ทำตัวเป็นพวกไร้ตัวตนหลบซ่อนอยู่ใต้ดิน เข้าใจหรือไม่"

"เข้าใจแล้วขอรับ"

ทุกคนต่างพากันพยักหน้าอย่างพร้อมเพรียง ท่าทางประดุจเด็กน้อยผู้เชื่อฟัง แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาในตัวหยางอี้อย่างถึงที่สุด

"เอาละ สิ่งที่คุณชายผู้นี้ควรจะกล่าวก็กล่าวไปหมดสิ้นแล้ว"

"มิต้องเอ่ยความวาจาเหลวไหลอีก นับตั้งแต่เปิดวันพรุ่งนี้เป็นต้นไป... มิใช่สิ นับตั้งแต่ยามนี้เป็นต้นไป แปดพรรคใหญ่แห่งเมืองหลวงจะมิมีตัวตนอยู่อีกต่อไป พวกเจ้าทั้งแปดตระกูลจะรวมตัวกันก่อตั้งพรรครักษ์มังกร โดยมีซุนตาสิงเป็นหัวหน้าพรรค และพวกเจ้าอีกหกคนทำหน้าที่เป็นรองหัวหน้าพรรค คอยร่วมมือกันบริหารจัดการพรรค ช่วยกันผลักดันให้พรรครักษ์มังกรกลายเป็นพรรคอันดับหนึ่งในเมืองหลวงให้ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของบุรุษทั้งเจ็ดคนก็พลันเปล่งประกายแสงขึ้นมาในทันที

สวรรค์ช่วย พวกเรามีชื่อพรรคใหม่แล้ว!

พรรครักษ์มังกร

ช่างฟังดูยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามยิ่งนัก!

ลองพิจารณาดูจากชื่อนี้สิ ย่อมสามารถรับรู้ได้ในทันทีว่าพวกตนเป็นคนของใคร

เพียงแค่ชั่วข้ามคืน พวกเขาก็รู้สึกว่าสถานะภาพของตนเองได้แปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวงแล้ว

ดังนั้น ทุกคนจึงเต็มไปด้วยพละกำลังและความฮึกเหิม ความตื่นเต้นดีใจฉายชัดออกมาให้เห็นอย่างปิดมิมิด... ภายในวังหลวง

หลังจากได้ยินคำรายงานจากองครักษ์ หลี่เซ่อฮ่องเต้ก็ทรงตบพระเพลาของตนเองพลางตรัสด้วยความเกษมสำราญว่า "ฮ่าฮ่า สำเร็จแล้ว! คุณชายสี่หยางหาใช่สามัญชนธรรมดาจริงๆ ด้วย ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก ซาบซึ้งใจยิ่งนัก!"

ฮองเฮาทรงลอบกลอกพระเนตรใส่พระองค์พลางเอ่ยกระเซ้าเย้าแหย่ว่า "ฝ่าบาททรงมีพระชนมายุมากถึงเพียงนี้แล้ว ทว่ากลับทรงทำพระองค์ประดุจเด็กน้อยไปได้ หากพระองค์ทรงดำริว่าคุณชายสี่หยางทำผลงานได้ประเสริฐจริง เหตุใดจึงมิพระราชทานรางวัลให้แก่เขาเล่าเพคะ"

"ตบรางวัลให้งั้นหรือ ย่อมต้องตบรางวัลให้อยู่แล้ว"

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงพระสรวลอย่างมีความสุขอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าสีหน้าของพระองค์ก็พลันแปรเปลี่ยนไปในทันควัน "ช้าก่อน! ข้าอุตส่าห์ยกองค์หญิงฉางหนิงผู้เป็นแก้วตาดวงใจที่สุดของข้าให้แก่เขาไปแล้ว ยังจะมีสิ่งใดต้องตบรางวัลให้เขาอีก หึ!"

เพียงแค่ทรงดำริว่าสตรีผู้เป็นดั่งแก้วตาดวงใจจะต้องแต่งงานกับคุณชายสี่หยางในอีกครึ่งปีข้างหน้า หลี่เซ่อฮ่องเต้ก็ทรงรู้สึกไม่สบายพระทัยขึ้นมาทันที

สตรีที่พระองค์ทรงรักใคร่มากที่สุดในชาตินี้คือฮองเฮา และสตรีที่พระองค์ทรงโปรดปรานมากที่สุดก็คือองค์หญิงทั้งสองพระองค์

ส่วนบรรดาพระราชโอรสนั้น พระองค์ทรงรู้สึกรำคาญใจยิ่งนัก และในยามปกติก็มิอยากจะทรงพบหน้าเลยด้วยซ้ำ

ฮองเฮาทรงรู้สึกระอาใจกับพฤติกรรมประดุจเด็กน้อยของพระองค์ จึงได้แต่ทอดพระเนตรมองด้วยแววตาตำหนิพลางเอ่ยปลอบประโลมว่า "เอาเถิดเพคะ สตรีเมื่อเติบใหญ่ย่อมมิอาจรั้งอยู่กับเหย้าเรือนได้ตลอดไป อย่างไรเสียองค์หญิงฉางหนิงก็ย่อมต้องแต่งงานออกเรือนในท้ายที่สุด

การได้แต่งงานกับคุณชายสี่หยาง มิใช่เรื่องที่สมบูรณ์แบบหรอกหรือเพคะ"

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงทอดถอนพระปัสสาสะ แววตาแห่งความวิตกกังวลผุดขึ้นมาแวบหนึ่ง "ข้ามิได้เป็นกังวลเรื่องการแต่งงานของพวกเขาหรอก เรื่องราวของพวกพรรคใต้ดินในเมืองหลวงก็ได้รับการคลี่คลายลงแล้ว ทว่าในการประชุมขุนนางเช้าวันพรุ่งนี้ ข้าเกรงว่าเรื่องราวความวุ่นวายย่อมจะเกิดขึ้นอีกครา"

ในวันนี้คุณชายสี่หยางล่วงเกินจวนซูกั๋วกงไปอย่างใหญ่หลวงถึงเพียงนั้น

เช้าวันพรุ่งนี้ในราชสำนัก ย่อมต้องมีฎีกามากมายก่ายกองที่คอยเขียนมาทูลฟ้องร้องและติเตียนเจิ้นกั๋วกงและคุณชายสี่หยางอย่างแน่นอน

เฮ้อ ช่างชวนให้ปวดเศียรเวียนเกล้ายิ่งนัก... ณ จวนเจิ้นกั๋วกง

พ่อบ้านลู่รีบสาวเท้าก้าวเข้าสู่ห้องหนังสืออย่างรวดเร็วประหนึ่งมีสายลมหนุนอยู่ใต้ฝ่าเท้า เขาเอ่ยด้วยความตื่นเต้นตระหนกว่า "ท่านกั๋วกง สำเร็จแล้วขอรับ! คุณชายประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง"

"ในเมื่อสำเร็จแล้วก็สำเร็จไป เหตุใดเจ้าจึงต้องมีความสุขถึงเพียงนี้ด้วยเล่า"

หลานชายของหยางเจิ้นเทียน จะมีเรื่องอันใดที่เขาตั้งใจจะทำแล้วมิอาจทำได้สำเร็จงั้นหรือ

ถึงแม้ว่าหยางเจิ้นเทียนจะกล่าววาจาเช่นนี้ ทว่าในใจของเขากลับหวานชื่นประหนึ่งถูกชโลมด้วยน้ำผึ้ง และรอยยิ้มตรงมุมปากก็แทบจะสะกดกลั้นเอาไว้มิอยู่แล้ว

ใบหน้าของเขาแทบจะบิดเบี้ยวไปด้วยความปลาบปลื้มใจอยู่รอมร่อ

พ่อบ้านลู่รีบเล่าเรื่องราวสารพัดสิ่งที่คุณชายสี่หยางทำลงไปในค่ำคืนนี้ที่เหลาดื่มเซียนให้ฟังทันที ทำเอาโมโหผู้เฒ่าคอยพยักหน้าตามด้วยความพึงพอใจยิ่งนัก

"อืม ไม่เลว สมแล้วที่เป็นหลานชายของหยางเจิ้นเทียน"

เขาเงยหน้าขึ้นและสังเกตเห็นว่าพ่อบ้านลู่มีท่าทางอึกอักคล้ายมีวาจาแต่ มิกล้าเอ่ยออกมา

หยางเจิ้นเทียนลอบกลอกตาพลางตวาดใส่ด้วยความโมโห "มีสิ่งใดจะกล่าวก็จงกล่าวมา ท่าทางอ้ำๆ อึ้งๆ เช่นนี้มิสมเป็นเจ้าเลยจริง"

สีหน้าของพ่อบ้านลู่แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจังในทันตา เขาเอ่ยว่า "ท่านกั๋วกง ข้าเพียงแต่มิอาจทำความเข้าใจได้เลยว่า เหตุใดหลายปีมานี้คุณชายจึงต้องปกปิดความสามารถของตนเองเอาไว้ ทว่ากลับยอมเปิดเผยตัวตนออกมาอย่างกะทันหันในยามนี้"

เขามีสติปัญญาและพรสวรรค์อันล้ำเลิศอย่างเห็นได้ชัด ทว่ากลับคอยเสแสร้งแกล้งทำตัวเป็นบุตรหลานเสเพลเหลวแหลกมาโดยตลอด

เรื่องนี้คือสิ่งที่ทำให้เขาเคลือบแคลงสงสัยยิ่งนัก

เมื่อหยางเจิ้นเทียนตรึกตรองถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นโศกเศร้าอาดูรขึ้นมาเช่นกัน "เหตุผลนั้นอันที่จริงง่ายดายยิ่งนัก เป็นเพราะข้าแก่ชรามากแล้ว

เขาจำเป็นต้องรีบเติบใหญ่เพื่อก้าวขึ้นมาเป็นเสาหลักให้แก่จวนเจิ้นกั๋วกง มิเช่นนั้น หากวันใดวันหนึ่งข้าต้องสิ้นชีพลงไป ก็ย่อมจะมิมีผู้ใดสามารถปกป้องเขาได้อีกต่อไป"

"หากเป็นเช่นนั้น การที่เขาได้แต่งงานกับองค์หญิงฉางหนิงมิประเสริฐกว่าหรือขอรับ เขาจะได้มีราชวงศ์คอยช่วยปกป้องคุ้มครองภัย"

อย่างไรเสีย ด้วยบุญคุณความแค้นที่เคยติดค้างกันมานานหลายปี ทางราชวงศ์ก็ยินดีที่จะยอมยกลดองค์หญิงฉางหนิงให้แต่งงานเข้าสู่จวนกั๋วกงอยู่แล้ว ต่อให้ในวันหน้ากงผู้เฒ่าจะต้องจากไป ใครหน้าไหนจะกล้ามาแตะต้องเขาได้กัน

หยางเจิ้นเทียนส่ายศีรษะพลางเผยรอยยิ้มอันขมขื่น "ทว่าเขาหาใช่คนที่จะยอมจำนนอยู่เฉยๆ ไม่ เขามีอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่

เขาไม่อยากใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การปกป้องคุ้มครองของผู้อื่นไปตลอดชีวิตหรอก

การได้เป็นราชบุตรเขยย่อมสามารถรักษาชีวิตเอาไว้ได้จริง ทว่าในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีราชบุตรเขยตั้งกี่คนที่ต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างย่ำแย่ยิ่งกว่าสุนัข และในท้ายที่สุดก็ต้องสิ้นใจไปด้วยความอัดอั้นตันใจ

ในยามนี้ฝ่าบาทย่อมสามารถปกป้องเขาได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ทว่าอย่าได้ลืมเลือนไป ฝ่าบาทเองก็มิได้ทรงพระเยาว์แล้ว และตลอดหลายปีที่ผ่านมา บาดแผลเก่าของพระองค์ก็เริ่มทวีความรุนแรงจนยากที่จะระงับเอาไว้ได้แล้วเช่นกัน"

"หากว่า..."

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หยางเจิ้นเทียนก็พลันถอนหายใจยาวออกมาอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะกลายเป็นเพียงลูกแกะที่รอวันถูกเชือดเฉือน โดยมิเหลือหนทางอันใดให้ต่อต้านขัดขืนได้เลย

สิ่งที่เขาทำลงไปในยามนี้ ก็เพื่อเป็นการเพิ่มแต้มต่อและหลักประกันให้แก่อนาคตของตนเอง

ฝ่าบาทเองก็ทรงตระหนักถึงสิ่งนี้ได้เช่นกัน พระองค์จึงทรงยินยอมที่จะมอบโอกาสให้แก่เขา

เรื่องนี้มิใช่เพียงแค่การรักษาสมดุลภายในราชสำนักเท่านั้น ทว่ายังเป็นการปูทางให้แก่อนาคตของแคว้นต้าเว่ยอีกด้วย

พระปรีชาสามารถของฝ่าบาทช่างเหนือล้ำยิ่งกว่าปุถุชนธรรมดาทั่วไปจริง"

หลังจากกล่าวจบ หยางเจิ้นเทียนก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเท้าเดินไปที่หน้าต่าง พลางจ้องมองดูดวงจันทร์อันเลือนลางและพร่ามัวด้วยแววตาเหม่อลอย

หลังจากผ่านพ้นไปครู่ใหญ่ เขาจึงเอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า "ในใต้หล้ายามนี้ มหาอำนาจทั้งห้าแว่นแคว้นต่างคอยคานอำนาจซึ่งกันและกัน และพวกชนเผ่าคนเถื่อนทางตอนเหนือก็กำลังจับจ้องมองดูด้วยความกระหายอยากจะเข้าโจมตี ถึงแม้แคว้นต้าเว่ยจะมิได้อ่อนแอ ทว่าระยะเวลาในการก่อตั้งแว่นแคว้นยังสั้นเกินไป ท้องพระคลังหลวงยังคงว่างเปล่า และเงินส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ก็ยังคงขาดแคลน

แคว้นต้าเว่ยดูเหมือนจะแข็งแกร่งรุ่งโรจน์ เป็นเพราะตาแก่อย่างข้ายังมิสิ้นชีพตักษัยเท่านั้นเอง

ทว่าหากข้าต้องสิ้นชีพลงไปเล่าจะเกิดสิ่งใดขึ้น

ดังนั้น ฝ่าบาทจึงทรงพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเสาะแสวงหาบุคลากรผู้มีความสามารถล้ำเลิศ

และหยางอี้ก็คือบุคคลที่ฝ่าบาททรงให้คุณค่าและทรงเลือกสรร"

"เจ้าเด็กคนนั้นมิได้แบกรับเพียงแค่เกียรติยศชื่อเสียงของจวนเจิ้นกั๋วกงเท่านั้น ทว่าเขายังแบกรับความคาดหวังของฝ่าบาทและอนาคตของแคว้นต้าเว่ยเอาไว้ด้วย"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ พ่อบ้านลู่ก็ถึงกับอึ้งตะลึงตกใจยิ่งนัก

เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าการแสดงความสามารถเพียงเล็กน้อยของคุณชายในวันนี้ จะทำให้ฝ่าบาททรงให้คุณค่าในตัวเขาถึงเพียงนี้

ดูเหมือนว่า ตลอดเวลาที่ผ่านมาฝ่าบาทจะทรงรักษาความไว้วางใจอันสูงสุดให้แก่จวนเจิ้นกั๋วกงอยู่เสมอ

เขาเอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางอันวิตกกังวลอยู่บ้าง "ทว่าเมื่อพิจารณาดูจากนิสัยใจคอและพฤติกรรมของคุณชายแล้ว ดูเหมือนเขาจะไม่ใช่คนที่จะยอมทุ่มเทพละกำลังทำงานตรากตรำเพื่อบ้านเมืองเลยนะขอรับ"