บทที่ 20 ช่างไร้ยางอายยิ่งนัก

บทที่ 20 ช่างไร้ยางอายยิ่งนัก

ภายในห้องพระอักษร

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงพระสรวลร่า ทว่ายามเมื่อทรงพระสรวลอยู่นั้น ขอบพระเนตรของพระองค์กลับเริ่มขึ้นสีแดงระเรื่อ

ฮองเฮาทรงรับรู้ได้ถึงความทุกข์ระทมและยุ่งเหยิงภายในพระทัยขององค์เหนือหัว นางจึงรีบขยับกายเข้าสวมกอดพระองค์ไว้เบื้องพระปฤษฎางค์เบาๆ เพื่อปลอบประโลม "ฝ่าบาท... คุณชายสี่หยางผู้นั้นนับเป็นผู้มีพรสวรรค์ยิ่งนัก หากครานี้เขา สามารถช่วยฝ่าบาทจัดการถอนรากถอนโคนพรรคอันธพาลชั่วร้ายในเมืองหลวงได้สำเร็จ เช่นนั้นเขาก็ย่อมนับเป็นหยกเนื้อดีที่คู่ควรแก่การเจียระไน อีกทั้งยังคู่ควรกับองค์หญิงอันหนิงยิ่งนัก พระองค์ควรจะทรงพระเกษมสำราญนะเพคะ"

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงยิ้มขมื่น "ข้าเพียงแค่หวนนึกถึงเทียนสิงขึ้นมาอย่างกะทันหันเท่านั้น หากยามนี้เขายังคงมีชีวิตอยู่ เรื่องราวคงจะดีมิน้อย"

ในอดีตครั้งนั้น ตัวเขาก็มีความดำริคิดจะปลดเกษียณตัวเองอยู่แล้ว ประกอบกับยามนั้นคุณชายสี่พึ่งจะลืมตาดูโลก ทำให้จิตวิญญาณแห่งความเป็นยอดขุนพลผู้ไร้พ่ายพังทลายมลายหายไปสิ้น

แล้วจุดจบของแม่ทัพผู้สูญเสียสติกำลังรบพุ่งในสนามรบจะเป็นเช่นไรเล่า

อีกทั้งในยามนั้น ร่างกายของเขายังเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ที่บอบช้ำภายใน

หากข้าล่วงรู้มาก่อนว่าร่างกายของเขาซุกซ่อนบาดแผลบอบช้ำไว้มากมายถึงเพียงนั้น ข้าไม่มีวันยินยอมส่งเขาออกไปสู่สมรภูมิรบพุ่งเด็ดขาด"

ตลอดระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมา หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความนึกเสียใจในภายหลังมาโดยตลอด

เพราะการตัดสินใจอันผิดพลาดของพระองค์ในครานั้น ทำให้พี่ชายร่วมสาบานที่ดีที่สุด อีกทั้งยังเป็นแม่ทัพผู้เก่งกล้าสามารถและเชี่ยวชาญการศึกที่สุดของต้าเว่ย ต้องมาสิ้นชีพลงในสมรภูมิรบ

หากยามนี้เขายังคงมีชีวิตอยู่ ได้เห็นความสำเร็จของคุณชายสี่ในวันนี้ เรื่องราวคงจะดีมิน้อยจริงๆ

ฮองเฮาทรงโอบกอดพระองค์ไว้เงียบๆ หยาดน้ำตาเริ่มผุดพรายขึ้นมาบดบังหน่วยตาคู่สวยของนางเช่นเดียวกัน

นางเองก็ย่อมจดจำยอดแม่ทัพผู้เก่งกล้าสามารถผู้เคยบัญชาการสายลมแสงแดดและชี้แนะชี้ชวนแผ่นดินผู้นั้นได้เป็นอย่างดี

ทว่าช่างน่าเสียดายยิ่งนัก บัดนี้เขา มิได้อยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไปแล้ว

"ฝ่าบาท พี่ชายหยางมิได้อยู่แล้ว เช่นนั้นพวกเรายิ่งต้องปฏิบัติต่อบุตรชายของเขาให้ดียิ่งขึ้นไปอีกเพคะ อย่างไรเสียเวลานี้ ทั่วทั้งจวนเจิ้นกั๋วกงก็หลงเหลือเพียงตัวเขาและกงผู้เฒ่าเพียงสองคนเท่านั้น"

...

ยามก้าวเท้าเดินออกจากห้องพระอักษร หยางอี้ก็ยกมือขึ้นปาดเหงื่อกาฬโฮกใหญ่ รู้สึกเบากายสบายใจประหนึ่งยกภูเขาออกจากอก

พับผ่าสิ ในที่สุดข้าก็สามารถกะล่อนปลิ้นปล้อนเอาตัวรอดมาได้อย่างหวุดหวิด

ต่อไปนี้ ข้าก็เพียงแค่ต้องกระทำสิ่งต่างๆ ตามแผนการที่องค์เหนือหัวทรงวางไว้ จัดการปราบปรามพรรคอันธพาลชั่วร้ายในเมืองฉางอันให้เสร็จสิ้น จากนั้นองค์เหนือหัวย่อมต้องยินยอมพร้อมใจถอนราชโองการหมั้นหมายเป็นแน่

หลังจากนั้นก็เสาะหาลู่ทางหาเงินทอง แล้วข้าก็จะได้กลับไปใช้ชีวิตเป็นคุณชายเสเพลรุ่นที่สองที่นอนกินบ้านกินเมือง เป็นยอดบุรุษเจ้าสำราญอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงดังเดิม

ช่างเป็นแผนการที่หมดจดงดงามสิ้นดี

ยามเมื่อดำริได้เช่นนี้ ท่วงท่าการก้าวเดินออกจากวังหลวงของเขาก็พลันเบากลวงและเบิกบานใจยิ่งขึ้นมากนัก

ทว่าในเวลานั้นเอง เสียงเรียกของหลินชงก็พลันดังแว่วมาจากทางด้านหลัง "คุณชายสี่ รอข้าด้วยเถิดขอรับ"

หยางอี้หมุนหัวกลับไปมองก็พบเห็นหลินชงกำลังใช้มือเอื้อมกุมสะโพก ทั่วทั้งร่างเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อไคล กำลังสาวเท้าก้าวเดินมาหาเขาอย่างรวดเร็วด้วยท่วงท่าการเดินที่ดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

"คุณชายสี่ เหตุใดท่านจึงก้าวเดินรวดเร็วถึงเพียงนี้เล่า ข้าพึ่งจะสาวเท้าก้าวตามท่านแทบมิทันอยู่แล้ว"

หยางอี้ประสานมือคำนับเขา "ผู้บัญชาการหลิน ท่านมีเรื่องราวอันใดรอย"

หลินชงเอ่ยด้วยใบหน้าทุกข์ระทมขมขื่น "คุณชายสี่ องค์เหนือหัวทรงส่งมอบภารกิจรักษาความสงบเรียบร้อยของเมืองหลวงให้แก่พวกเรา ทว่าเวลานี้... ตัวข้ากลับมิรับรู้เรื่องราวอันใดเลยแม้แต่น้อยขอรับ"

เขารับรู้เพียงว่าตนเองพึ่งจะถูกลงทัณฑ์โบยตีจนสะโพกพังยับเยิน ยามถูกเรียกตัวเข้าไปด้านในอีกครา องค์เหนือหัวก็ตรัสสั่งให้เขาคอยคุมเชิงและให้ความร่วมมือกับคุณชายสี่หยางเพื่อจัดการปราบปรามพรรคอันธพาลชั่วร้ายในเมืองหลวงเท่านั้น

ส่วนเรื่องราวอื่นๆ นอกเหนือจากนี้ เขา กลับมิรับรู้สิ่งใดเลย

ในยามนี้เขารู้สึกมึนชาจับต้นชนปลายมิถูกยิ่งนัก

เขาเอื้อมมือกุมสะโพกพลางทอดถอนใจ "ข้ามิประสงค์จะถูกลงทัณฑ์โบยตีอีกแล้วขอรับ"

หยางอี้เอื้อมมือตบไหล่ของเขาพลางเอ่ยกล่าวยิ้มๆ อย่างมีนัยลึกล้ำ "ผู้บัญชาการหลิน มิต้องหวาดกลัวการถูกโบยตีไปหรอก ไม่ว่าจะสายฟ้าหรือหยาดน้ำค้างล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณขององค์เหนือหัวทั้งสิ้น โดนโบยตีบ่อยๆ เข้าเดี๋ยวท่านก็เกิดความคุ้นชินไปเองแล"

หลินชง:...

เจ้ากำลังกล่าววาจาป่าเถื่อนประหลาดอันใดอยู่กันแน่

หากครานี้กระทำภารกิจมิสำเร็จผลลัพธ์ย่อมมิใช่เรื่องง่ายดายเพียงแค่การถูกโบยตีเท่านั้น ทว่าศีลของเขาอาจจะต้องหลุดออกจากบ่าเป็นแน่

หยางอี้มิคิดจะเอ่ยคำหยอกเย้าเขาอีก ทว่ากลับเอ่ยเสียงจริงจัง "วางใจเถิด สรรพสิ่งล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของข้า หลังจากท่านก้าวเดินออกจากวังหลวงไปแล้ว จงส่งคนไปประกาศแจ้งให้หัวหน้าของแปดพรรคใหญ่พากันมารวมตัวกันที่เหลาร่ำสุราจุ้ยเซียนในยามโหย่วของค่ำคืนนี้"

"เรื่องราวมีเพียงเท่านี้เองงั้นรอย"

หลินชงเอ่ยถามด้วยสีหน้างุนงงจับต้นชนปลายมิถูกอยู่บ้าง

"เรื่องราวมีเพียงเท่านี้แล"

หยางอี้โบกมือปัดอย่างมิใส่ใจ

ก็แค่บรรดาพรรคอันธพาลมิใช่หรอกรอย ข้าก็แค่ไปฟอกขาวพวกมันให้สะอาดสะอ้าน เรื่องราวจะยากเย็นแสนเข็ญถึงเพียงนั้นเชียวรอย

"ตกลง เช่นนั้นข้าขอตัวลาไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ"

หลินชงก้าวเท้าเปิดแน่บวิ่งจากไปในทันตา ด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

หยางอี้จ้องมองตามหลังเงาร่างอันรีบร้อนของเขาพลางหัวเราะเบาๆ ในความโง่งม

การรับใช้ใต้เบื้องพระยุคลบาทในวังหลวงช่างมิใช่เรื่องง่ายดายจริงๆ

ทว่ายามเมื่อเขาหมุนตัวกลับเพื่อจะก้าวเดินออกจากวังหลวง ใบหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงขึ้นมาทันที

เพราะเบื้องหน้าของเขามีบุรุษผู้หนึ่งกำลังยืนขวางทางอยู่

สตรีนางหนึ่งกำลังยืนเท้าสะเอว จ้องมองตรงมาที่เขาด้วยสายตาอันเปี่ยมไปด้วยโทสะร้ายกาจ

หยางอี้สบถคำด่าทอภายในใจ จากนั้นจึงปรับเปลี่ยนสีหน้าเป็นประจบประแจงแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "โย่ นี่มิใช่องค์หญิงไท่ผิงหรอกรอย สามัญชนขอถวายบังคมองค์หญิงอันหนิงพ่ะย่ะค่ะ"

"ถวายบังคมบ้านเจ้าสิ"

"หยางอี้ เจ้าตาบอดไปแล้วหรืออย่างไร ข้าคือองค์หญิงอันหนิง มิใช่องค์หญิงไท่ผิงอันใดนั่น!"

คำกล่าวของหยางอี้ทำให้องค์หญิงอันหนิงพลันเดือดดาลถึงขีดสุดในทันตา

ทว่าการกระทำในเวลาต่อมาของเขา กลับทำให้นางรู้สึกราวกับถูกลบหลู่ดูหมิ่นรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

สายตาของหยางอี้เหลือบมองต่ำลงไปที่บริเวณทรวงอกของนาง แววตาฉายประกายรังเกียจเหยียดหยามวูบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากว่า "อ้อ"

องค์หญิงอันหนิงถึงกับยืนอึ้งตาค้าง

สายตาเช่นนั้นหมายความว่าอย่างไรกัน

และคำว่าอ้อประโยคนั้นหมายความว่าอย่างไรกันแน่

นางแทบอยากจะโผเข้าขย้ำและกัดคนน่าชังผู้นี้ให้ตายคามือยิ่งนัก

นางแค่นเสียงเย็นชา ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางตวาดลั่น "หยางอี้ อย่าคิดว่าเปิ่นกงจู่จะมิรู้ว่าเจ้ากำลังวางแผนการชั่วร้ายอันใดอยู่ เจ้าล่วงรู้ดีว่าข้ามิได้มีใจพึงใจในตัวเจ้า เจ้าจึงได้จงใจกระทำเรื่องราวให้ข้าต้องเคียดแค้นชิงชัง อีกทั้งยังบังอาจร่ายบทกวีให้แก่หญิงคณิกาต่ำต้อยเหล่านั้น มิใช่เพราะเจ้าประสงค์จะดึงดูดความสนใจจากข้าหรอกรอย เพื่อให้ข้าเกิดความอยากรู้อยากเห็นในตัวเจ้าแล้วเกิดความรักใคร่พึงใจในตัวเจ้าขึ้นมาในที่สุดใช่หรือไม่ ข้าจะบอกเจ้าให้ เจ้ากำลังฝันกลางวันอยู่แท้ๆ แม้ข้าจะยอมรับว่าเจ้าพอจะมีพรสวรรค์ในเชิงกวีอยู่บ้าง ทว่าคนเสเพลเช่นเจ้าในเมืองฉางอันมีอยู่ไม่ต่ำกว่าแปดร้อยคน ชาตินี้ทั้งชาติข้าไม่มีวันพึงใจในคนเช่นเจ้าเด็ดขาด"

เหอะ ส่วนบทกวีบทนั้น ใครจะรู้ว่าเจ้าลักลอบไปลอกเลียนแบบมาจากผู้ใดกันแน่

หลังจากเอ่ยคำกล่าวอันยืดยาวจบประโยค องค์หญิงอันหนิงก็รู้สึกปลอดโปร่งโล่งใจยิ่งนัก

นางจ้องมองหยางอี้ที่กำลังยืนนิ่งค้างประหนึ่งถูกอสนีบาตฟาดใส่ แสร้งทำตัวโง่งมราวคนเซ่อซ่า

อารมณ์ของนางพลันเปลี่ยนเป็นเบิกบานใจยิ่งนัก นางพึ่งจะคาดการณ์เรื่องราวที่จะเกิดขึ้นต่อไปไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

นางประสงค์จะพบเห็นหยางอี้แสดงท่าทีทุกข์ระทมรวดร้าว จากนั้นก็คุกเข่าหลั่งน้ำตาอ้อนวอนขอความเมตตาจากนาง

ทว่านางย่อมต้องประสบกับความผิดหวังเป็นแน่

หลังจากผ่านพ้นความตื่นตะลึงไปชั่วครู่ หยางอี้ก็สูดลมหายใจเข้าลึกพลางเอ่ยว่า "องค์หญิงทรงดำริเช่นนั้นได้ก็ดียิ่งนักแล้วพ่ะย่ะค่ะ อย่างไรเสีย ตัวข้าเองก็มิได้มีความพึงใจในสตรีเช่นเจ้าเช่นเดียวกัน นับจากนี้ไป พวกเราต่างคนต่างก้าวเดินไปตามเส้นทางของตนเอง มิควรมาสอดส่องวุ่นวายใจต่อกันอีกเลย"

"เจ้ากล่าววาจาอันใดนะ"

คำกล่าวของหยางอี้ทำให้องค์หญิงอันหนิงพลันใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่อด้วยโทสะอีกครา แปรเปลี่ยนร่างเป็นจอมวายร้ายตัวน้อยในทันตา แววตาคู่สวยประดุจดวงดารามีประกายไฟแทบจะพ่นออกมาอยู่รอมร่อ

นางตวาดลั่นด้วยความโกรธจัด "ตัวข้าออกจะงดงามหมดจดถึงเพียงนี้ อีกทั้งยังเป็นถึงองค์หญิงอันหนิงที่ได้รับความรักใคร่เอ็นดูมากที่สุดในแผ่นดินต้าเว่ย เจ้ามีสิทธิ์อันใดมาเอ่ยวาจามิพึงใจในตัวข้ากัน แล้วสตรีเช่นไรกันเล่าที่เจ้าพึงใจ จงเอ่ยวาจาออกมาเดี๋ยวนี้ หากวันนี้เจ้ามิอาจเอ่ยวาจาให้ข้าพึงใจฟังได้ ข้าจะจัดการเจ้าให้รู้สำนึก"

สตรีช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปรปรวนยากจะเข้าใจยิ่งนัก นางอาจจะมิได้มีความพึงใจในตัวเจ้า หรือถึงขนาดนึกเคียดแค้นชิงชังในตัวเจ้า ทว่าเจ้ากลับมิมีสิทธิ์ที่จะเอ่ยวาจามิพึงใจในตัวนางเด็ดขาด

หากเจ้ามิพึงใจในตัวนาง นางย่อมต้องเกิดความเคลือบแคลงสงสัยในเสน่ห์ของตนเองเป็นแน่

โดยเฉพาะสตรีเช่นองค์หญิงอันหนิงที่เจริญเติบโตมาท่ามกลางความสุขสบายรอบกาย มีแต่ผู้คนคอยเอาอกเอาใจและยอมอ่อนข้อให้ในทุกสิ่งทุกอย่าง

นางย่อมดำริว่าสรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนต้องหมุนรอบตัวนางทั้งสิ้น

หยางอี้จ้องมองจอมวายร้ายตัวน้อยองค์หญิงอันหนิงที่กำลังจะระเบิดโทสะออกมา พลางรู้สึกถึงลางสังหรณ์อันย่ำแย่ภายในใจ

ทว่าเพื่อที่จะสามารถยกเลิกการหมั้นหมายให้สำเร็จผล ครานี้เขา จำต้องทุ่มสุดตัวเสียแล้ว

"องค์หญิงประสงค์จะรับฟังรายงานจริงแท้รอยพ่ะย่ะค่ะ"

"ฟัง ข้าต้องรับฟังให้จงได้ หากวันนี้เจ้ามิอาจเอ่ยวาจาให้เปิ่นกงจู่ยอมสยบได้ เจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้ก้าวเท้าออกจากที่นี่ไปได้โดยง่าย"

ดวงตาหงส์ขององค์หญิงอันหนิงเต็มไปด้วยความมาดร้าย นางถึงกับถกแขนเสื้อขึ้นเผยให้เห็นท่อนแขนขาวผ่องดุจลำเทียน ตั้งท่าประหนึ่งพร้อมจะเปิดศึกต่อสู้พัลวันกับเขาได้ทุกเมื่อ

หยางอี้พ่ายแพ้ให้แก่ท่าทางของนาง จึงเอ่ยขึ้นว่า "ตกลง เช่นนั้นก็จงตั้งใจรับฟังรายงานให้ดีเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"สตรีที่ข้าพึงใจรักใคร่นั้น นางต้องคอยเอาอกเอาใจและรักถนอมข้าแต่เพียงผู้เดียว ในชีวิตของนางจะมีบุรุษได้เพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นก็คือตัวข้า ยามที่บุรุษผู้อื่นเอ่ยวาจาสนทนากับนาง นางมิได้รับอนุญาตให้ส่งเสียงตอบคำอันใดเด็ดขาด เรื่องราวใดๆ ที่นางได้ให้คำมั่นสัญญากับข้าไว้ นางย่อมต้องกระทำให้สำเร็จผล และถ้อยคำวาจาทุกคำที่ข้าเอ่ยออกมา นางย่อมต้องจดจำไว้ในใจอย่างแม่นยำ ไม่ว่าในยามใดหรือกระทำสิ่งใดอยู่ นางย่อมต้องรายงานให้ข้ารับรู้ในทันที ทว่านางกลับมิมีสิทธิ์ที่จะเอ่ยถามว่าตัวข้าอยู่ที่ใดหรือกำลังกระทำสิ่งใดอยู่ ยามที่ข้ามีความทุกข์ระทมใจ ย่อมต้องนับเป็นความผิดของนาง ยามที่ข้ามีความเกษมสำราญใจทว่าหัวเราะออกมาเสียงมิเกริ่นลั่น ย่อมต้องนับเป็นความผิดของนางเช่นเดียวกัน ยามที่ข้าประสงค์จะให้นางอยู่เคียงข้าง นางย่อมต้องปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าข้าในทันตา ยามที่ข้ามิประสงค์จะพบเจอนาง นางย่อมต้องอันตรธานหายไปจากสายตาของข้าในทันที ข้าสามารถเอ่ยถามนางถึงเหตุผลในเรื่องราวต่างๆ ได้ ทว่านางกลับมิมีสิทธิ์ที่จะเอ่ยถามเหตุผลอันใดจากข้า ทว่านางย่อมต้องล่วงรู้แก่ใจดีว่าเหตุใดข้าจึงต้องเอ่ยถามเรื่องราวเหล่านั้น ถ้อยคำวาจาทุกคำที่นางเอ่ยกับข้าต้องกลั่นกรองมาจากความสัตย์จริง นางมิได้รับอนุญาตให้เอ่ยวาจามุสาหลอกลวงหรือดุด่าว่ากล่าวข้า และนางต้องคอยเอาใจใส่ดูแลข้าเป็นอย่างดี ยามที่มีผู้อื่นมาข่มเหงรังแกข้า นางย่อมต้องก้าวเท้าออกมาปกป้องข้าในทันที ในสายตาของนางต้องดำริอยู่เสมอว่าตัวข้าคือบุรุษที่หล่อเหลาองอาจที่สุด แม้กระทั่งในยามนิทรารมย์ก็ต้องฝันพบเห็นแต่ตัวข้า ภายในใจของนางหลงเหลือพื้นที่ไว้ให้ข้าแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น..."

สายลมหนาวพัดโบกโบยอย่างเยือกเย็น หยาดหิมะโปรยปรายปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า

องค์หญิงอันหนิงถึงกับยืนนิ่งค้างไปโดยสิ้นเชิง จิตวิญญาณของนางลอยละล่องกระเจิดกระเจิงไปท่ามกลางสายลมหนาวเสียแล้ว