บทที่ 19 ฝ่าบาท หากทรงดึงดันจะตรัสเช่นนั้น สามัญชนก็มิมีวาจาใดจะทูลตอบ

บทที่ 19 ฝ่าบาท หากทรงดึงดันจะตรัสเช่นนั้น สามัญชนก็มิมีวาจาใดจะทูลตอบ

ภายในห้องพระอักษร

ยามที่หลี่เซ่อฮ่องเต้และฮองเฮาทรงสดับฟังกลอุบายของคุณชายสี่หยางจนจบสิ้น แววตาของทั้งสองพระองค์ก็พลันเจิดจ้าขึ้นมาทันใด

"ดี ช่างเป็นกลอุบายที่ดีแท้"

"ข้ามิเคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า คุณชายสี่หยางผู้ที่วันๆ เอาแต่ตีไก่ นำสุนัขก้าวเดิน หรือแล่นไปก่อเรื่องทะเลาะวิวาทที่หอคณิกา จะสามารถคิดค้นกลอุบายอันล้ำเลิศถึงเพียงนี้ออกมาได้"

"สมกับเป็นหลานชายของเจิ้นกั๋วกง มีท่วงท่าองอาจของหน่อเนื้อเชื้อไขตระกูลหยางโดยแท้"

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงพระสรวลร่าจนตาปิด พลางเอ่ยคำชมเชยหยางอี้ไม่ขาดสาย

หยางอี้:...

ตีไก่ นำสุนัขก้าวเดิน เที่ยวสถานเริงรมย์ ก่อเรื่องทะเลาะวิวาท...

สิ่งเหล่านี้หมายถึงตัวข้าจริงแท้รอย

ใส่ร้ายป้ายสีกันชัดๆ

เรื่องราวโสมมเหล่านั้นล้วนเป็นฝีมือของเจ้าของร่างเดิมทั้งสิ้น ตัวข้าในยามนี้คือบุรุษหนุ่มผู้ทรงคุณค่าแห่งยุคสมัยใหม่ วันๆ มุ่งมั่นอยู่แต่กับการเสาะหาเงินทอง จะมีเวลาว่างแล่นไปเที่ยวหอคณิกาได้อย่างไรกัน

เอ่อ ทว่าหากจะให้แวะเวียนไปเยี่ยมชมบ้างเป็นครั้งคราว ก็ย่อมพอนับว่ารับได้อยู่กระมัง

โดยเฉพาะแม่นางเอกฉ่ายอีผู้นั้น นางช่างงดงามสะคราญตายิ่งนัก ช่างดูมีเสน่ห์เย้ายวนใจยิ่งกว่าองค์หญิงอันหนิงเป็นไหนๆ

ในเวลานั้นเอง หลี่เซ่อฮ่องเต้พลันตรัสขึ้น "กงกงเฒ่าเกา ไปตามผู้บัญชาการหลินเข้ามาด้านในชิ้น"

มินานนัก ผู้บัญชาการหลินผู้ที่พึ่งจะถูกโบยตีจนสะโพกพังยับเยินก็ก้าวเดินเข้ามาด้านในอีกครา

เพียงแต่ยามนี้ท่วงท่าการก้าวเดินของเขากลับต้องกางขาออกทั้งสองข้างดูแปลกตายิ่งนัก

หลี่เซ่อฮ่องเต้ตรัสว่า "ผู้บัญชาการหลิน ข้าจะมอบโอกาสให้เจ้าอีกครา ในการประชุมท้องพระโรงยามเช้าวันพรุ่งนี้ ข้ามิประสงค์จะได้ยินเหล่าขุนนางมาคอยกราบทูลรายงานเรื่องความไม่ได้ความของเจ้าอีก"

"เรื่องราวของพรรคอันธพาลชั่วร้ายในเมืองหลวง ข้าจะมอบหมายให้เจ้าและคุณชายสี่หยางร่วมมือกันจัดการ"

ผู้บัญชาการหลินรีบน้อมรับพระบรมราชโองการทันที

ทว่าในเวลานั้นเอง หยางอี้กลับรีบเอ่ยขัดขึ้น "เอ่อ... ฝ่าบาท เรื่องนี้ปล่อยให้ผู้บัญชาการหลินจัดการแต่เพียงผู้เดียวก็เป็นการเพียงพอแล้วพ่ะย่ะค่ะ สามัญชนเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ย่อมมิเป็นการเหมาะสม..."

"ทหาร! จงแต่งตั้งคุณชายสี่หยางให้ดำรงตำแหน่ง 【ผู้ตรวจการขั้นห้า】 มีอำนาจเต็มในการจัดการปราบปรามพรรคอันธพาลชั่วร้ายในเมืองหลวง โดยมีผู้บัญชาการหลินคอยเป็นผู้ช่วย และให้เจ้ามีอำนาจสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจกระทำสิ่งต่างๆ ได้ตามความเหมาะสม"

หลี่เซ่อฮ่องเต้มิยอมเปิดโอกาสให้เขาได้เอ่ยคำคัดค้านอันใด ทรงมีพระบรมราชโองการแต่งตั้งตำแหน่งให้แก่เขาในทันที

หยางอี้ถึงกับยืนอึ้งตาค้าง

เขาทอดสายตามองดูหลี่เซ่อฮ่องเต้ด้วยความมึนชาไปหมดสิ้น

ตัวข้าเพียงแค่มานำเสนอกลอุบายให้แก่พระองค์เท่านั้น พระองค์ก็ควรจะไปเสาะหาผู้อื่นมาลงมือกระทำสิพ่ะย่ะค่ะ

ตัวข้ากำลังยุ่งยิ่งนัก

ยามได้เห็นสีหน้าอันโง่งมของเขา พระโทสะของหลี่เซ่อฮ่องเต้ก็พลันพุ่งวูบขึ้นมาอีกครา พระองค์ตวาดลั่นด้วยความกริ้ว "หยางอี้ เหตุใดเจ้าจึงยังมิยอมรับพระบรมราชโองการและเอ่ยคำขอบพระทัยอีก เจ้าคิดจะขัดรับสั่งของข้างั้นรอย!"

ใบหน้าของหยางอี้บิดเบี้ยวด้วยความทุกข์ระทม เขาเอ่ยตอบด้วยความมิเต็มใจยิ่งนัก "กระหม่อมน้อมรับพระมหากรุณาธิคุณอันล้นพ้นพ่ะย่ะค่ะ"

ยามได้เห็นท่าทางขุ่นเคืองใจของเขา หลี่เซ่อฮ่องเต้ก็ยิ่งทรงพระกริ้วจัด พลางถลึงพระเนตรจ้องมองเขาแล้วเอ่ยถาม "กระไรกัน เจ้ามิเต็มใจงั้นรอย วันๆ เจ้าเอาแต่แล่นไปเที่ยวหอคณิกาไม่ก็ร่ายบทกวีโลกีย์ ตัวเจ้าจะมีเรื่องราวอันใดให้ต้องยุ่งยากนึกถึงนักหนา"

หยางอี้หลุดปากเอ่ยตอบโดยมิทันยั้งคิด "ยุ่งอยู่กับการหาเงินพ่ะย่ะค่ะ! ลูกผู้ชายย่อมต้องให้ความสำคัญกับหน้าที่การงานมาเป็นอันดับแรก"

หลี่เซ่อฮ่องเต้:...

ฮองเฮา:...

"หน้าที่การงานของเจ้าคือการหาเงินงั้นรอย"

ด้วยตัวเจ้าที่ไม่ได้ความถึงเพียงนี้ ทรัพย์สินเงินทองของจวนเจิ้นกั๋วกงแทบจะถูกเจ้าล้างผลาญจนหมดสิ้นอยู่รอมร่อแล้ว

เจ้ายังกล้ามาเอ่ยวาจาเรื่องการหาเงินอีกงั้นรอย

หยางอี้พยักหน้าอย่างขะมักเขม้น

หากมิให้หาเงิน แล้วจะให้ข้าทำสิ่งใดกันเล่า

แล่นไปเกี้ยวพาราสีสตรีงั้นรอย

ทว่าหากปราศจากเงินทองแล้ว จะเอาสิ่งใดไปเกี้ยวพาราสีสตรีกันเล่า

สู้ตั้งหน้าตั้งตาหาเงินให้ได้เสียก่อน แล้วค่อยแล่นไปเกี้ยวพาราสีสตรีจะดีกว่า

ขั้นตอนเรื่องราวเหล่านี้มิอาจปล่อยให้สับสนปนเปกันได้เด็ดขาด

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงหมดคำกล่าวใดๆ ไปสิ้น พระองค์ยกพระหัตถ์ขึ้นกุมพระนลาฏพลางประทับลงบนตั่งนุ่ม ทรงทอดถอนใจออกมาคราแล้วคราเล่า

"ฝ่าบาท ในเมื่อเรื่องราวเป็นเช่นนี้แล้ว กระหม่อมขอทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

ครานี้นอกจากจะมิถูกโบยตีแล้ว ทว่ายังได้รับตำแหน่งมาครองไว้ในมือเปล่าๆ อีกด้วย

การเดินทางมาในครานี้นับว่ามิสูญเปล่าจริงๆ

เขากำลังจะขยับกายลักลอบหนีจากไป ทว่าในเวลาต่อมา น้ำเสียงอันเย็นเยือกและเจ้าเล่ห์ของหลี่เซ่อฮ่องเต้ก็พลันดังขึ้น "ทูลลากงั้นรอย ข้าเคยเอ่ยปากบอกว่าอนุญาตให้เจ้าไปได้แล้วงั้นรอย"

หยางอี้หมุนตัวกลับมาประสานสายตากับแววตาของหลี่เซ่อฮ่องเต้ที่ดูละหม้ายคล้ายยิ้มทว่ามิใช่ยิ้ม

หลี่เซ่อฮ่องเต้ก้าวเท้าเดินเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว พลางแย้มพระสรวลด้วยท่าทางที่ทำเอาผู้พบเห็นต้องหนังศีรษะชาหนึบ แล้วตรัสว่า "ข้าได้ยินมาว่า เจ้าเด็กเหลือขอเช่นเจ้าพึ่งจะร่ายบทกวีขึ้นมาบทหนึ่งที่หอฟ่งฉีงั้นรอย"

สิ้นคำกล่าวประโยคนี้ ร่างกายของหยางอี้พลันแข็งทื่อขึ้นมาทันที เขาเอ่ยตอบด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน "กราบทูลฝ่าบาท สามัญชนเพียงแค่ขีดเขียนขึ้นมาส่งเดชเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ มิอาจนับเป็นเรื่องราวอันใดได้"

ยามเมื่อหวนนึกถึงบทกวีโลกีย์ที่ตนเองร่ายออกมานั้น หยางอี้ก็รู้สึกนึกเสียใจภายในใจยิ่งนัก

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงแย้มพระสรวลอย่างน่าหวาดผวา แววตาอันลึกล้ำประหนึ่งหุบเหวลึกฉายประกายเย็นเยือกน่ากลัว "เป็นเช่นนั้นหรอกรอย ขีดเขียนขึ้นมาส่งเดชทว่ากลับกลายเป็นผลงานชิ้นเอกที่เลื่องลือไปชั่วกาล คุณชายสี่หยางช่างมีความสามารถในการเสแสร้งแกล้งทำตลอดหลายปีที่ผ่านมาดียิ่งนัก"

"อา!"

คำกล่าวของหลี่เซ่อฮ่องเต้ประหนึ่งอสนีบาตฟาดใส่หยางอี้ ทำเอาเขาต้องยืนเซ่อซ่าจับต้นชนปลายมิถูกอยู่ตรงนั้น

"มวลเมฆาคะนึงหาอาภรณ์ มวลบุปผาคะนึงหาพักตร์อันงดงาม สายลมวสันต์พัดผ่านราวระเบียง หยาดน้ำค้างชโลมชุ่ม หากมิได้พานพบบนยอดเขาคุนอวี่ ก็คงได้พบกันภายใต้แสงจันทร์ ณ หยกกระจ่าง"

"คุณชายสี่หยาง แม่นางเอกประจำหอฟ่งฉีผู้นั้นงดงามสะคราญตาถึงเพียงนั้นเชียวรอย ถึงขนาดคู่ควรให้เจ้าเอ่ยคำยกยอชมเชยถึงเพียงนี้"

"ตูม!"

ในสมองของหยางอี้ประหนึ่งมีเสียงสายฟ้าฟาดดังสนั่น

ทั่วทั้งร่างของเขาพลันชาหนึบไปหมดสิ้น

"ฝ่าบาท เรื่องนี้..."

"ฮิฮิ..."

เสียงสรวลอันน่าหวาดผวาของหลี่เซ่อฮ่องเต้แว่วดังเข้าสู่โสตประสาท หยางอี้รู้สึกราวกับตนเองกำลังเผชิญหน้ากับอสูรร้ายในยุคบรรพกาลที่พร้อมจะเขมือบกลืนตัวเขาเข้าไปในท้องได้ทุกเมื่อ

เขา รู้สึกหนาวเยือกจับขั้วหัวใจ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

นี่คือพระราชอำนาจขององค์ฮ่องเต้งั้นรอย

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงพระสรวลอย่างเจ้าเล่ห์พลางตรัสออกมาด้วยท่าทีคล้ายมิใส่พระทัย "ดังกล่าวนั้น ในใจของเจ้า บุตรสาวของข้ากลับมิอาจนำมาเปรียบปานกับสตรีในหอคณิกาได้เลยแม้แต่น้อย คุณชายสี่หยาง เจ้าช่างร้ายกาจยิ่งนัก"

"ตูม!"

สมองของหยางอี้ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ อีกครา

เจ้ายอดบุรุษ ที่แท้พระองค์ก็ทรงมาดหมายรอคอยข้าอยู่ตรงนี้เอง

พระองค์เดินทางมาที่นี่เพื่อเสาะหาความเป็นธรรมให้แก่บุตรสาวของพระองค์เองโดยแท้

พระองค์ทรงเป็นถึงองค์ฮ่องเต้ พระองค์จะตรัสสิ่งใดก็ย่อมถูกต้องไปเสียหมด

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างขลาดกลัว สบสายตากับดวงตาอันมืดมนประหนึ่งหุบเหวนั้น พลางเอ่ยตอบด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน "ฝ่าบาท เหตุใดจึงตรัสเช่นนั้นเล่าพ่ะย่ะค่ะ องค์หญิงอันหนิงทรงงดงามหมดจดดุจดั่งนางเซียนบนสรวงสวรรค์ หญิงคณิกาต่ำต้อยนางหนึ่งจะนำมาเปรียบปานได้อย่างไรกันพ่ะย่ะค่ะ"

"เป็นเช่นนั้นหรอกรอย ทว่าเจ้ากลับเอ่ยปากชมเชยสตรีในหอคณิกาผู้นั้นว่าเป็นดั่งนางเซียนแห่งหยกกระจ่างอย่างแจ่มแจ้ง"

"ฝ่าบาท สามัญชนถูกใส่ร้ายพ่ะย่ะค่ะ แท้จริงแล้วบทกวีบทนั้นสามัญชนรังสรรค์ขึ้นเพื่อมอบให้แก่องค์หญิงอันหนิงต่างหากพ่ะย่ะค่ะ"

หยางอี้เอ่ยกล่าวมุสาโดยมิได้กลั่นกรองมาจากใจจริง

"เป็นเช่นนั้นหรอกรอย ทว่าในเมื่ออันหนิงคือนางเซียนในใจของเจ้า เหตุใดเจ้าจึงบังอาจลงไม้ลงมือประทุษร้ายนางเซียนผู้นั้นกลางถนนหลวง อีกทั้งยังบังอาจทุบตี..."

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงแค่นเสียงเย็นชา "ข้าละอายใจจนมิอาจเอ่ยคำกล่าวเหล่านั้นออกมาให้ระคายปากได้เลย"

หยางอี้:...

บทสนทนาในครานี้มิอาจดำเนินต่อไปได้อีกแล้ว

ในภายภาคหน้าข้าควรจะเดินทางเข้าวังหลวงให้ร่อยหรอลงหน่อยจะดีกว่า สถานที่แห่งนี้ช่างน่าหวาดกลัวเกินไปแล้ว

ข้าคิดว่าการเอ่ยคำประจบสอพลอในคราแรก จะช่วยให้ข้าหลีกเลี่ยงเคราะห์ภัยในครานี้ไปได้เสียอีก

นึกไม่ถึงเลยว่าองค์ฮ่องเต้ผู้นี้จะหลอกล่อได้ยากเย็นถึงเพียงนี้

"กราบทูลฝ่าบาท พระองค์ทรงเข้าใจผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ โบราณว่าไว้ ทุบตีคือความเสน่หา ด่าทอคือความรัก หากทั้งทุบตีทั้งรักย่อมใช้เท้าถีบ ความรู้สึกที่สามัญชนมีต่อองค์หญิงอันหนิงนั้นบริสุทธิ์หมดจดประดุจดั่งดวงตะวันและดวงจันทร์ โปรดฝ่าบาทอย่าทรงดำริมากความไปเลยพ่ะย่ะค่ะ"

คำกล่าวของเขาทำเอาฮองเฮาถึงกับต้องยกพระหัตถ์ขึ้นปิดพระโอษฐ์พลางสรวลเบาๆ

คุณชายสี่หยางผู้นี้ ยามเอ่ยวาจาช่างน่าสนใจยิ่งนัก

สีพระพักตร์ของหลี่เซ่อฮ่องเต้ยิ่งดูมืดมนลงไปกว่าเดิมมากนัก "เจ้าหมายความว่า ในภายภาคหน้า เจ้ายังคิดจะใช้เท้าถีบองค์หญิงอันหนิงของข้าอีกงั้นรอย"

"มิได้พ่ะย่ะค่ะ สามัญชนมิกล้า..."

"กระหม่อมมิได้ดำริเช่นนั้นเลยพ่ะย่ะค่ะ หากฝ่าบาททรงดึงดันจะตรัสเช่นนั้น สามัญชนก็มิมีวาจาใดจะทูลตอบ"

หยางอี้รู้สึกหนังศีรษะชาหนึบจนแทบจะระเบิดออก รู้สึกย่ำแย่ยิ่งนัก ทั่วทั้งร่างพลันเปียกชุ่มไปด้วยหยาดเหงื่อในทันตา

"เช่นนั้นหมายความว่า เจ้ามิได้มีใจรักใคร่ในตัวอันหนิงแล้วใช่หรือไม่"

ช่างมันเถิด บทสนทนาในครานี้มิอาจดำเนินต่อไปได้จริงๆ แล้ว

เขาได้แต่ก้มหัวลง แสดงสีหน้าประหนึ่งคนสิ้นหวังไร้หนทางสู้

"เหอะ!"

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงแค่นเสียงเย็นชาอีกคราพลางเอ่ยคำเตือนเสียงเข้ม "ข้าจะบอกเจ้าให้ อันหนิงคือแก้วตาดวงใจที่ข้ารักถนอมมากที่สุด หากเจ้าบังอาจกระทำสิ่งใดให้นางต้องเสียใจ หรือบังอาจลงไม้ลงมือประทุษร้ายนางอีก ข้าไม่มีวันละเว้นเจ้าแน่ ได้ยินหรือไม่!"

หยางอี้เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับคนหมดแรง "กระหม่อมได้ยินแล้วพ่ะย่ะค่ะ ในภายภาคหน้ากระหม่อมไม่มีวันลงไม้ลงมือตีนางอีกเด็ดขาด"

"อืม"

หลี่เซ่อฮ่องเต้พยักพระพักตร์ด้วยความพึงพอใจพลางตรัสต่อไปว่า "นางทุบตีเจ้าได้ ทว่าเจ้ามิอาจลงมือตอบโต้นาง เข้าใจหรือไม่"

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นเล่าพ่ะย่ะค่ะ"

หยางอี้รู้สึกมึนชาไปหมดสิ้น

ทีขุนนางจุดไฟเผาเรือนกลับกระทำได้ ทว่าชาวบ้านร้านตลาดกลับมิอาจจุดตะเกียงได้งั้นรอย

ความลำเอียงนี้ช่างรุนแรงเกินไปแล้วหรือไม่

พวกเรายังมิได้แต่งงานกันเสียด้วยซ้ำ ทว่าพระองค์กลับอนุญาตให้องค์หญิงอันหนิงลงมือทุบตีว่าที่ราชบุตรเขยได้ตามใจชอบ ช่างมีความเหมาะสมแล้วรอยพ่ะย่ะค่ะ

"เหอะ เจ้ามิได้เป็นคนกล่าววาจาออกมาเองหรอกรอย ทุบตีคือความเสน่หา ด่าทอคือความรัก หากทั้งทุบตีทั้งรักย่อมใช้เท้าถีบ"

"การที่ข้าอนุญาตให้อันหนิงทุบตีเจ้า นั่นมิใช่รูปแบบหนึ่งในการแสดงออกถึงความรักที่นางมีต่อเจ้าหรอกรอย"

หยางอี้:...

ครานี้ เขาได้ยอมแพ้ต่อโชคชะตาโดยสิ้นเชิงแล้ว

"ไสหัวออกไปได้แล้ว"

"ตั้งใจทำงานให้จงดี แล้วข้าจะให้คำอธิบายแก่เจ้าอย่างแน่นอน"

ยามเมื่อได้ยินว่าจะได้รับคำอธิบาย ความคิดอ่านในสมองของหยางอี้ก็พลันกลับมาแล่นพล่านอีกครา

ดูท่าองค์เหนือหัวย่อมทรงทราบดีว่าข้าประสงค์จะยกเลิกการแต่งงาน และพระองค์ก็เริ่มวาดหวังแผนการใหญ่โตให้แก่ข้าแล้ว

และแผนการในครานี้ ข้าคงมิมีทางเลือกอื่นนอกจากต้องน้อมรับมันไว้แต่โดยดี

ฝ่าบาท พระองค์ช่างรู้แจ้งเห็นจริงในตัวกระหม่อมยิ่งนัก

เขาตื้นตันใจจนแทบอยากจะหลั่งน้ำตาออกมาคำโต

ฝ่าบาท ช่างเป็นคนดีแท้

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้ารู้อยู่แล้ว หลานชายของเจิ้นกั๋วกงจะกลายเป็นคนธรรมดาสามัญไม่ได้ความได้อย่างไรกัน"

"หากพี่ชายร่วมสาบานของข้าได้รับรู้เรื่องนี้ในปรโลก ย่อมต้องนอนตายตาหลับและแย้มพระสรวลได้อย่างแน่นอน"