บทที่ 18 เสด็จพี่ เหตุใดของพระองค์จึงใหญ่โตถึงเพียงนี้เล่า

บทที่ 18 เสด็จพี่ เหตุใดของพระองค์จึงใหญ่โตถึงเพียงนี้เล่า

หยางอี้ถึงกับยืนอึ้งตาค้าง อ้าปากกว้างจนแทบจะยัดไข่ไก่ลงไปได้ทั้งฟอง

"ข้ามิได้เป็นอันใดพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาททรงมีสิ่งใดผิดปกติหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"มิใช่ว่าพระองค์ทรงส่งคนไปควบคุมตัวข้ามาจากหอฟ่งฉีหรอกรอย"

ทว่าคำกล่าวเหล่านั้นเขาขยับปากแต่กลับมิอาจเอ่ยออกไปได้ ต่อให้องค์ฮ่องเต้จะทรงลืมเลือนไปแล้ว ทว่าตัวเขาเองย่อมมิอาจลืมเลือน

เขาเงยหน้าขึ้นพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความจงรักภักดีและขุ่นเคืองใจแทนแผ่นดิน "กราบทูลฝ่าบาท สามัญชนได้ยินมาว่าพระองค์ทรงตรากตรำพระวรกายทั้งกลางวันและกลางคืนเพื่อความสงบเรียบร้อยของแผ่นดินต้าเว่ย ทรงพระวิตกกังวลจนกินมิได้นอนมิหลับ สามัญชนเองก็พลอยกินมิได้นอนมิหลับไปด้วย  รู้สึกว่าตนเองต้องกระทำสิ่งใดบางอย่างเพื่อช่วยแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาทให้จงได้ ดังกล่าวนั้นจึงได้เดินทางเข้าวังหลวงมาพ่ะย่ะค่ะ"

ทว่าหากเขาจะมิเงยหน้าขึ้นมาเสียยังจะดีกว่า เพราะทันทีที่เขาเงยหน้าขึ้นมานั้น...

มุมปากของหลี่เซ่อฮ่องเต้และฮองเฮาก็ตุกตักอย่างรุนแรง แทบจะมิอาจสะกดกลั้นเสียงสรวลเอาไว้ได้

เนื่องจากบนใบหน้าและลำคอของหยางอี้เวลานี้ เต็มไปด้วยรอยข่วนเป็นทางยาว

ยามแรกเห็นช่างดูละหม้ายคล้ายถูกแมวป่าตะกุยเข้าใส่ก็มิปาน

โดยมิต้องสงสัย เรื่องนี้ย่อมเป็นฝีมือขององค์หญิงอันหนิงอย่างแน่นอน

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทอดพระเนตรเขาด้วยสายตาหยอกเย้าพลางตรัสว่า "คุณชายสี่หยาง บาดแผลบนใบหน้าของเจ้านั้นไปโดนสิ่งใดมางั้นรอย หรือว่าเจ้าแล่นไปเที่ยวสถานเริงรมย์แล้วถูกแม่นางเอกประจำหอทุบตีขับไล่ออกมากันแน่"

หยางอี้:... เขาเอ่ยตอบโดยมิทันยั้งคิด "สามัญชนถูกแมวข่วนพ่ะย่ะค่ะ"

มุมปากของหลี่เซ่อฮ่องเต้กระตุก

พับผ่าสิ บุตรสาวของข้ากลายเป็นแมวในสายตาของเจ้าไปเสียแล้วรอย? เช่นนั้นมิใช่เท่ากับว่าข้าเป็นบิดาของแมวหรอกรอย

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงแค่นเสียงเหยียดหยาม มิคิดจะถือสาหาความในเรื่องนี้อีก พระองค์ทรงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเปี่ยมด้วยพระราชอำนาจ "โอ้ เป็นเช่นนั้นหรอกรอย? เช่นนั้นข้าก็อยากจะรู้นักว่า เจ้าคิดจะช่วยข้าแบ่งเบาพระราชภาระได้อย่างไรกัน"

หยางอี้ทอดถอนใจออกมายาวเหยียดด้วยความโล่งอกภายในใจ

สำเร็จเสียที

เขาสามารถควบคุมจังหวะการสนทนาได้แล้ว ต่อจากนี้ย่อมสามารถจูงจมูกพระองค์ได้ตามใจชอบ

เขาจึงรีบกราบทูลทันที "สามัญชนได้ยินมาว่าฝ่าบาททรงพระวิตกกังวลเรื่องพรรคอันธพาลในเมืองฉางอัน สามัญชนมีกลอุบายข้อหนึ่ง ซึ่งสามารถถอนรากถอนโคนปัญหานี้ได้ไปชั่วกาลพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นคำกราบทูลนี้ ทั้งสีพระพักตร์ของหลี่เซ่อฮ่องเต้และฮองเฮาก็พลันแปรเปลี่ยนไปทันที

บรรดาพรรคอันธพาลในเมืองหลวงนั้นหยั่งรากลึกมานานหลายปีในเมืองฉางอัน กองพันลาดตระเวนเคยลงมือปราบปรามอยู่หลายครา ทว่ามิตเพียงแต่จะมิอาจกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากได้เท่านั้น ทว่ายังทำให้พวกมันยิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้นไปอีก

เมืองหลวงในยามนี้ช่างยุ่งเหยิงโสมมและเต็มไปด้วยความโกลาหลยิ่งนัก

"เจ้ามีกลอุบายงั้นรอย"

"สามารถถอนรากถอนโคนปัญหานี้ได้ไปชั่วกาลเชียวรอย"

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทอดพระเนตรจ้องมองเขาด้วยสายตาอันตราย สีพระพักตร์มืดมนลงจนน่าหวาดกลัวยิ่งนัก

ตัวเจ้าหยางอี้ก็นับเป็นหนึ่งในสี่ตัวกาลกิณีแห่งเมืองฉางอัน ช่างน่าชังยิ่งกว่าบรรดาพรรคอันธพาลเหล่านั้นเสียอีก เจ้าจะมาช่วยข้าแบ่งเบาพระราชภาระได้อย่างไรกัน

"กราบทูลฝ่าบาท สามัญชนมีวิธีกระทำได้จริงแท้ โปรดทรงรับฟังรายงานด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หยางอี้เอ่ยรายงานด้วยท่าทีนอบน้อมยิ่งนัก... ณ จวนองค์หญิงฉางหนิง

องค์หญิงฉางหนิงเอนกายพิงตั่งนุ่ม ในมือถือสมุดบัญชี พลางขมวดคิ้วมุ่นด้วยความวิตกกังวลอยู่บ้าง

"เฮ้อ เดือนนี้ก็ขาดทุนไปอีกหนึ่งหมื่นตำลึงแล้ว ข้าจะทำอย่างไรดีเล่า"

นับตั้งแต่นางเข้ารับช่วงดูแลคลังส่วนพระองค์ของเสด็จพ่อเมื่อสามปีก่อน นางก็เริ่มจับทำการค้าเพื่อหาเงินรายได้มาจุนเจือพระองค์

กิจการค้าร้านประทินผิวและเครื่องแป้งที่นางดูแลอยู่นั้น ล้วนแต่เป็นสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับสตรีทั้งสิ้น

ทว่าตลอดระยะเวลาสามปีที่ผ่านมา กิจการของนางกลับประสบภาวะขาดทุนอยู่ทุกเดือน ตั้งแต่ไม่กี่พันตำลึงไปจนถึงหนึ่งหมื่นตำลึง รวมแล้วขาดทุนไปมากถึงสามแสนตำลึงเลยทีเดียว

หากยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ต่อให้นำจวนองค์หญิงของนางไปจำนองก็คงมิอาจชดใช้ได้หมดสิ้นเป็นแน่

"ข้าควรจะทำเช่นไรดีเล่า จะมีหนทางใดบ้างหนอที่สามารถหาเงินรายได้เข้ามาได้"

ในเวลานั้นเอง เสียงร้องไห้โฮดังลั่นก็แว่วดังมาจากที่ไกลๆ

"เสด็จพี่!"

"แง... ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้วเจ้าค่ะ!"

ยังมิทันที่องค์หญิงฉางหนิงจะได้ทันตั้งตัว องค์หญิงอันหนิงก็โผเข้าสู่อ้อมกอดของนาง พลางร่ำไห้โฮอย่างน่าเวทนาจนผู้ที่พบเห็นต่างต้องพากันสงสารจับใจ

"เกิดสิ่งใดขึ้นรอยน้องหญิง เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่"

"ผู้ใดบังอาจมาข่มเหงรังแกเจ้า บอกข้ามาเถิด ข้าจะไปคิดบัญชีแค้นแทนเจ้าเอง"

องค์หญิงฉางหนิงตกใจจนใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือด รีบเอ่ยถามทันที

องค์หญิงอันหนิงเงยหน้าขึ้น ใบหน้าอาบไปด้วยหยาดน้ำตา นางเอ่ยฟ้องพร่ำบ่นละล่ำละลัก "เสด็จพี่ ก็คือคุณชายสี่หยางผู้นั้นอีกแล้วเจ้าค่ะ เขาเป็นคนข่มเหงรังแกข้า แง..."

"อา!"

"หยางอี้งั้นรอย เขา มิใช่พระคู่หมั้นของเจ้าหรอกรอย"

องค์หญิงฉางหนิงเอ่ยถามด้วยสีหน้างุนงงสงสัย

"พระคู่หมั้นอันใดกันเจ้าคะ!"

องค์หญิงอันหนิงเอ่ยคัดค้าน ร่างกายดิ้นรนอยู่ในอ้อมกอดของเสด็จพี่ "พวกเรายังมิได้แต่งงานกันเสียหน่อย เขาจึงมิใช่คนของข้า... ถุย ถุย ถุย! ผู้ใดอยากจะแต่งงานกับมันกัน มันคือคนสารเลวไร้ยางอาย ไม่เพียงแต่วิปลาสโอหัง ทว่ายังไร้ความรู้ความสามารถสิ้นดี..."

"เสด็จพี่ เหตุใดเสด็จพ่อและเสด็จแม่ต้องบังคับให้ข้าแต่งงานกับคนเสเพลเช่นนั้นด้วยเล่า นี่มิใช่การผลักข้าลงสู่กองเพลิงหรอกรอยเจ้าคะ"

"แง ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว"

"หากเสด็จพ่อและเสด็จแม่ยังคงบีบคั้นข้าอีก ข้า... ข้าจะขอตายต่อหน้าพวกท่านเสีย"

องค์หญิงฉางหนิงอดมิได้ที่จะระเบิดเสียงสรวลเบาๆ

นางใช้นิ้วมือลูบเส้นผมของพระขนิษฐา พลางเอ่ยคำปลอบโยนไม่ขาดสาย "อย่าเอ่ยคำว่าตายออกมาตามใจชอบสิ เจ้ามิได้รับอนุญาตให้กล่าววาจาเช่นนี้อีกนะ เจ้ายยังเยาว์วัยนัก ในภายภาคหน้าย่อมต้องแต่งงานกับสวามีที่ดี และคอยเกื้อหนุนซึ่งกันและกันจนแก่เฒ่า"

องค์หญิงอันหนิงมุ่ยปากทันทีพลางเอ่ยเสียงดัง "ทว่าข้าไม่มีวันแต่งงานกับคุณชายสี่หยางเด็ดขาด เขา... เขาถึงขนาดบังอาจเรียกข้าว่าองค์หญิงไท่ผิง!"

"องค์หญิงไท่ผิงคือสิ่งใดกันรอย"

องค์หญิงฉางหนิงงุนงงสงสัย

พระขนิษฐาของนางมีนามว่าองค์หญิงอันหนิงมาโดยตลอดมิใช่รอย ตั้งแต่เมื่อใดกันที่เปลี่ยนไปเรียกว่าองค์หญิงไท่ผิง

ใบหน้าขององค์หญิงอันหนิงเต็มไปด้วยความอับอายและเคียดแค้น

นางก้มลงมองสำรวจทรวงอกของตนเอง จากนั้นก็หันไปมองสำรวจทรวงอกขององค์หญิงฉางหนิง ทันใดนั้นก็ระเบิดเสียงร้องไห้โฮดังลั่นยิ่งกว่าเดิม "แง... เสด็จพี่ ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้วจริงๆ เจ้าค่ะ..."

องค์หญิงฉางหนิงคล้ายจะตระหนักรู้ในสิ่งใดบางอย่าง ใบหน้าของนางพลันขึ้นสีแดงระเรื่อในทันตาพลางลอบถ่มน้ำลายภายในใจ

คุณชายสี่หยางผู้นั้นบังอาจกล่าววาจาเช่นนี้กับน้องหญิงของนางได้อย่างไรกัน

นางเหลือบสายตามองทรวงอกของพระขนิษฐา พลางทอดถอนใจภายในใจ "มันก็มิได้เล็กดั่งว่าเสียหน่อย รอเวลาอีกสองปี บางทีนางอาจจะเจริญเติบโตจนตามข้าทันก็เป็นได้"

โอ้ ตัวข้ากำลังดำริสิ่งใดอยู่กันเนี่ย

ในเวลานั้นเอง องค์หญิงอันหนิงพลันเงยหน้าขึ้น จับจ้องสายตาตรงมาที่ทรวงอกของเสด็จพี่ ตาไม่กะพริบ พลางเอ่ยถามว่า "เสด็จพี่ เหตุใดของพระองค์จึงใหญ่โตถึงเพียงนี้เล่าเจ้าคะ มันเจริญเติบโตเช่นไรจนเป็นเช่นนี้ได้ ทรงช่วยสั่งสอนข้าทีเถิดเจ้าค่ะ!"

องค์หญิงฉางหนิงอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี ใบหน้าแดงก่ำประหนึ่งผลผิงกั่วสุกปลั่ง

นางเอ่ยตะกุกตะกัก "น้องหญิง... เจ้า... เลิกจ้องมองได้แล้ว"

องค์หญิงอันหนิงมิยอมลดละ "เสด็จพี่ หากพระองค์ยอมบอกข้าว่าทำเช่นไรมันจึงใหญ่โตถึงเพียงนี้ ข้าถึงจะยอมเลิกจ้องมองเจ้าค่ะ"

ยามกล่าววาจา นางถึงกับยื่นมือออกมาทำท่าทางประกอบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉาระคนเลื่อมใส

"สวรรค์ เสด็จพี่ ของพระองค์... เหตุใดจึงใหญ่โตถึงเพียงนี้ พระองค์เสวยสิ่งใดเข้าไปใช่หรือไม่เจ้าคะ"

องค์หญิงฉางหนิงพ่ายแพ้ให้แก่ถ้อยคำวาจาอันห้าวหาญของนางอย่างหมดรูป ทั่วทั้งร่างพลันอ่อนเปลี้ย หัวใจเต้นระทึกรัว

นางสูดหายใจเข้าลึกพลางเอ่ยถามว่า "น้องหญิง เจ้ายังมิได้บอกข้าเลยว่า คุณชายสี่หยางล่วงเกินเจ้าด้วยเรื่องอันใดกันแน่"

ยามถูกเอ่ยถึงชื่อของคุณชายสี่หยาง องค์หญิงอันหนิงก็พลันเดือดดาลขึ้นมาทันที ลืมเลือนเรื่อง 'ขนาด' ไปจนสิ้นไร้ร่องรอย

นางป่าวประกาศความผิดของหยางอี้พลางหลุดปากเล่าเรื่องราวที่หยางอี้กระทำไว้ที่หอฟ่งฉีออกมาจนหมดสิ้น

"หยางอี้มันคือคนบ้ากามสิ้นดีและเป็นคนไม่ได้ความเด็ดขาด มันถึงขนาดบังอาจร่ายบทกวีโลกีย์ขึ้นมาเจ้าค่ะ"

"เสด็จพี่ พระองค์ทรงทราบหรือไม่ว่าบทกวีบทนั้นช่างหยาบโลนจนยากจะรับฟังเพียงใด"

"โอ๊ย หูของข้าแทบจะหลุดร่วงออกมาอยู่แล้วเจ้าค่ะ"

องค์หญิงอันหนิงมุ่ยปากขึ้นสูง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังยิ่งนัก

"บทกวีโลกีย์งั้นรอย"

ในเวลาต่อมา องค์หญิงฉางหนิงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาจากบนโต๊ะอักษรพลางยื่นให้แก่นาง แล้วเอ่ยว่า "ทว่าตามข่าวสารที่ข้าพึ่งจะได้รับมานั้น เขากลับรังสรรค์ผลงานชิ้นเอกที่เลื่องลือไปชั่วกาลขึ้นมาบทหนึ่งนะ"

"กระไรนะ ผลงานชิ้นเอกที่เลื่องลือไปชั่วกาลเชียวรอย"

"แม้กระทั่งบทกวีโลกีย์บทนั้นยังคู่ควรจะเรียกว่า..."

ในเวลาต่อมา ยามที่นางทอดสายตามองดูบทกวีในหัตถ์ นางก็ถึงกับยืนอึ้ง ปากอ้าค้างจนเป็นรูปอักษรโอ

"นี่... สิ่งนี้ผู้ใดเป็นคนเขียนกัน"

"บทกวีบทนี้ช่างงดงามล้ำเลิศเกินไปแล้วเจ้าค่ะ"

องค์หญิงฉางหนิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองใจอยู่บ้าง "ก็คือคุณชายสี่หยางผู้นั้นอย่างไรเล่า ข้าได้ยินมาว่าบทกวีบทนี้ถูกรังสรรค์ขึ้นเพื่อมอบให้แก่แม่นางเอกฉ่ายอีผู้นั้น"

"กระไรนะ"

"เขาร่ายบทกวีให้แก่แม่นางเอกฉ่ายอีงั้นรอย พับผ่าสิ..."

ด้วยความโกรธจัด ทำให้นางหลุดปากเอ่ยวาจาสามัญประจำเมืองออกมาคำโต

ในเวลาต่อมา นางก็สะบัดกระดาษแผ่นนั้นทิ้งลงบนโต๊ะพลางลุกพรวดพราดขึ้นยืน แก้มทั้งสองข้างพองลมด้วยความโกรธจัดพลางตวาดลั่น "ไอ้คนสารเลวหยางอี้! มันถึงขนาดบังอาจร่ายบทกวีให้แก่สตรีในหอคณิกา ตนองค์หญิงอันหนิงผู่นี้มิคู่ควรจะได้รับมันสักบทเลยหรืออย่างไรกัน"

นางยืนเท้าสะเอวพลางแค่นเสียงเย็นชา "ข้าจะเข้าวังหลวงเดี๋ยวนี้ เพื่อไปคิดบัญชีแค้นกับมันให้รู้ดำรู้แดง"

นางก้าวเดินมาอย่างรวดเร็วและจากไปอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกัน

อุปนิสัยของนางช่างหุนหันพลันแล่นและใจร้อนยิ่งนัก

องค์หญิงฉางหนิงย่อมมีความคุ้นเคยกับเรื่องนี้มานานแล้ว

"เฮ้อ!"

องค์หญิงฉางหนิงหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมา ทอดสายตามองดูบทกวีพลางพึมพำกับตนเอง "มวลเมฆาคะนึงหาอาภรณ์ มวลบุปผาคะนึงหาพักตร์อันงดงาม สายลมวสันต์พัดผ่านราวระเบียง หยาดน้ำค้างชโลมชุ่ม หากมิได้พานพบบนยอดเขาคุนอวี่ ก็คงได้พบกันภายใต้แสงจันทร์ ณ หยกกระจ่าง"

"แท้จริงแล้วคุณชายสี่หยางเป็นคนไร้ค่าไม่ได้ความดังเช่นที่ข่าวลือป่าวประกาศจริงแท้รอย"