บทที่ 14 ถอยเพื่อรุก ผ่อนสั้นผ่อนยาว

บทที่ 14 ถอยเพื่อรุก ผ่อนสั้นผ่อนยาว

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทอดถอนใจแหงนมองฟ้า ทรงรู้สึกเสียพระทัยจนหน้าเขียวหน้าคล้ำ

ทั้งร่ายบทกวีโลกีย์ ทั้งวางยาปลุกกำหนัดผู้คน และถึงขนาดตามช่างวาดภาพมาบันทึกฉากอุจาดตาอันเผ็ดร้อนนั้นเอาไว้อีก...

วีรกรรมเหล่านี้นับว่ามากมีจนมิอาจบันทึกได้หมดสิ้น ชวนให้มนุษย์และเทพยดาต่างพากันโกรธขึงยิ่งนัก

หากพระองค์ยังดึงดันจะส่งองค์หญิงอันหนิงแต่งเข้าจวนเจิ้นกั๋วกง เช่นนั้นแล้วพระพักตร์ของราชวงศ์จะไปซุกไว้ที่ใด เกียรติภูมิขององค์ฮ่องเต้จะยังหลงเหลืออยู่อีกรอย

ในภายภาคหน้า ชาวบ้านร้านตลาดคงได้ชี้หน้ามาที่ราชตระกูลหลี่แล้วกล่าวว่า 'ดูเถิด องค์หญิงอันหนิงแห่งราชวงศ์แต่งงานกับบุรุษผู้ร่ายบทกวีลามกที่สุดในประวัติศาสตร์เชียวนะ'

'โอ้โฮ พระสวามีขององค์หญิงอันหนิงช่างร้ายกาจยิ่งนัก ถึงขนาดร่ายบทกวีโลกีย์ที่เหนือชั้นที่สุดในประวัติศาสตร์ออกมาได้'

เมื่อเป็นเช่นนั้น พระองค์คงต้องกลายเป็นตัวตลกของราชตระกูลหลี่ไปโดยสิ้นเชิงเป็นแน่

ฮองเฮาทอดถอนใจแล้วเอ่ยต่อไปว่า "ฝ่าบาท โปรดทรงดำริดูให้ดี เหตุใดคุณชายสี่หยางจึงต้องร่ายบทกวีหยาบโลนนี้ขึ้นมา และเหตุใดเขาจึงต้องก่อเรื่องราวให้บานปลายใหญ่โตถึงเพียงนี้ด้วยเพคะ"

"การกระทำของทุกผู้คนย่อมมีจุดประสงค์แอบแฝง คุณชายสี่หยางเองก็ย่อมไม่เป็นข้อยกเว้น"

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงกริ้วจัด ตวาดลั่นด้วยพระโทสะ "เขาจะไปมีจุดประสงค์อันใดกัน! เขาก็แค่ตัวกาลกิณี เป็นพวกเสเพลที่ไม่ได้ความ ไร้ความรู้ความสามารถ ไร้ซึ่งหนทางเยียวยา โง่เขลาเบาปัญญาประหนึ่งสุกร..."

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงกริ้วจนพระยกนะสั่นสะท้าน

ฮองเฮาส่ายพระพักตร์พลางทอดพระเนตรบทกวีในหัตถ์ แววตาฉายแววเคลือบแคลงสงสัย "ฝ่าบาท โปรดทอดพระเนตรบทกวีนี้อีกคราเถิดเพคะ เขาเป็นผู้ไร้ความรู้ความสามารถจริงแท้รอย"

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงคว้ากระดาษแผ่นนั้นมาพลางเอ่ย "ฮองเฮา มิต้องชมดูมันหรอก อย่าปล่อยให้บทกวีลามกเช่นนี้มาทำให้ระคายสายตาของเจ้าเลย"

ทว่าในเวลาต่อมา ฮองเฮากลับทรงดึงบทกวีนั้นไปอีกครา พลางเอ่ยด้วยท่าทีคล้ายตัดพ้อ "ฝ่าบาท อย่าทรงปล่อยให้ความกริ้วมาบดบังพระสติปัญญาเลยเพคะ หม่อมฉันเชื่อว่าคุณชายสี่หยางผู้นี้อาจมิได้เรียบง่ายดังเช่นที่แสดงออกทางเนื้อหนังภายนอกก็เป็นได้"

"บุรุษหนุ่มผู้นี้ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ในเชิงกวี ทว่ายังมีจิตใจที่ละเอียดรอบคอบ อีกทั้งยังมีความคิดอ่านที่ลึกล้ำยิ่งนัก"

คำกล่าวของฮองเฮาทำให้ความกริ้วของหลี่เซ่อฮ่องเต้ค่อยๆ สงบลง

พระองค์ทรงหยิบบทกวีนั้นขึ้นมาพิเคราะห์ดูอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครา

ทว่าในเวลาต่อมา พระองค์ถึงกับสูดหายใจเข้าลึก

"เขาไม่เรียบง่ายจริงแท้"

ในที่สุดหลี่เซ่อฮ่องเต้ก็ทรงค้นพบสิ่งผิดปกติบางอย่าง

แม้ว่าบทกวีนี้จะเป็นบทกวีหยาบโลนและโสมม ทว่าฝีไม้ลายมือในเชิงกานท์กลอนกลับล้ำเลิศเหนือธรรมดา

โดยเฉพาะประโยคสุดท้ายที่ว่า 'ยืนหยัดอย่างโดดเด่นเป็นที่สุดแห่งความสำราญ' ช่างดูทรงพลังและโอหังบังอาจยิ่งนัก

ฮองเฮาเอ่ยว่า "เมื่อแรกเห็นบทกวีนี้ ทุกผู้คนย่อมคิดว่าเป็นเพียงบทกวีลามก จึงน้อยคนนักที่จะตั้งใจพินิจพิจารณาอย่างถ่องแท้"

"ทว่าหากทรงละทิ้งอคติในพระทัย แล้วตั้งมั่นศึกษาดูให้ดี ก็จะทรงทราบได้ทันทีว่าบทกวีนี้มิใช่สิ่งธรรมดาสามัญ หากวัดกันเพียงเรื่องพรสวรรค์ในเชิงกวีแล้ว ย่อมนับเป็นผลงานชั้นเลิศระดับแนวหน้าทีเดียวเพคะ"

หลี่เซ่อฮ่องเต้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ต่อให้เขาจะมีพรสวรรค์ในเชิงกวีแล้วอย่างไรเล่า เขาก็ยังร่ายบทกวีที่โสมมหยาบโลนเช่นนี้ออกมาอยู่ดี"

"พระพักตร์ของราชวงศ์ตระกูลข้าถูกเขาทำลายจนป่นปี้หมดสิ้นแล้ว คนเช่นนี้จะคู่ควรแต่งงานกับองค์หญิงอันหนิงของข้าได้อย่างไร"

ฮองเฮาทรงแย้มพระสรวลอย่างไม่ถือสา จากนั้นจึงส่ายพระพักตร์พลางเอ่ยว่า "ฝ่าบาท เคยทรงดำริหรือไม่ว่า แท้จริงแล้วจุดประสงค์ของคุณชายสี่หยางในการร่ายบทกวีนี้คือสิ่งใดกันแน่เพคะ"

"เพื่อสิ่งใดกันเล่า"

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงแค่นเสียงเหยียดหยาม สีพระพักตร์แปรเปลี่ยนเป็นดุดันขึ้นมาบ้าง "ไอ้เด็กเหลือขอนั่นมันมิอยากแต่งงานกับองค์หญิงอันหนิงของข้า คราแรกมันเล่นแง่ขัดขืนอยู่ที่จวนด้วยเรื่อง 'สดับหิมะร่ำสุรา' มาบัดนี้ มันกลับแล่นไปก่อเรื่องราวใหญ่โตถึงหอคณิกาโดยตรง"

"อย่าคิดว่าข้าจะมิรู้ว่ามันกำลังวางแผนสิ่งใดอยู่ มันก็แค่อยากบีบคั้นให้ข้าถอนราชโองการหมั้นหมายมิใช่รอย"

"เหอะ ข้าไม่มีวันยอมให้เป็นไปตามความปรารถนาของมันแน่ การแต่งงานในครานี้ย่อมต้องดำเนินต่อไปอย่างเด็ดขาด"

ทว่าพระองค์ก็ยังมิอาจทรงทำความเข้าใจได้ คุณชายสี่หยางมิใช่พึงใจในตัวองค์หญิงอันหนิงผู้เป็นพระธิดาองค์เล็กของพระองค์มาโดยตลอดหรอกรอย

เมื่อหลายปีก่อน หลังจากที่คนทั้งสองได้พานพบกันในพระราชวัง เขาก็ประกาศลั่นว่าอยากเป็นพระสวามีขององค์หญิงอันหนิง อีกทั้งยังสาบานว่าจะมิยอมแต่งงานกับสตรีใดอีกเลยในชีวิตนี้นอกจากองค์หญิงอันหนิงเท่านั้น

ท่าทางอันคลั่งรักในยามนั้นแทบจะทำให้ผู้คนต้องตื้นตันใจตามไปด้วย

ทว่ายามนี้เขา กลับมาก่อเรื่องราววุ่นวายเช่นนี้อีก

แท้จริงแล้วเขาคิดจะทำสิ่งใดกันแน่

พระองค์มิอาจทรงดำริได้ทะลุปรุโปร่ง ไอ้เด็กเหลือขอนั่นในยามนี้ช่างแปรเปลี่ยนไปจนดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

พระองค์มิอาจทรงดำริได้เข้าใจเลยจริงๆ

ฮองเฮาทรงแย้มพระสรวลโดยมิได้เอ่ยคำคัดค้านอันใด

นางขยิบพระเนตรให้แก่หลี่เซ่อฮ่องเต้พลางเอ่ยกลั้วสรวลอย่างมีเลศนัย "ฝ่าบาท มิเคยทรงดำริเลยรอยเพคะว่า จุดประสงค์ที่แท้จริงของคุณชายสี่หยางอาจมิใช่การยกเลิกการหมั้นหมายก็เป็นได้"

"มิใช่การยกเลิกการหมั้นหมายงั้นรอย เช่นนั้นแล้วมันคิดจะทำสิ่งใดกันเล่า"

หลี่เซ่อฮ่องเต้เอ่ยด้วยความขัดพระทัย

เรื่องราวบานปลายไปถึงเพียงนี้ ทั้งจวนเจิ้นกั๋วกงและราชวงศ์ต่างก็กลายเป็นตัวตลกให้ชาวเมืองฉางอันพากันหัวร่อจนหมดสิ้นแล้ว

ทว่าพระองค์และฮองเฮายังคงต้องมานั่งคาดเดาความนึกคิดของมันอยู่ที่นี่อีก

ฮองเฮาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ผ่อนสั้นผ่อนยาว ถอยเพื่อรุกเพคะ"

"ผ่อนสั้นผ่อนยาวงั้นรอย"

"หมายความว่าอย่างไรกัน"

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงจ้องมองนางด้วยความงุนงงสงสัยอยู่บ้าง

ฮองเฮาเอ่ยต่อไปว่า "คุณชายสี่หยางพึงใจในตัวองค์หญิงอันหนิงมาหลายปีและดึงดันจะแต่งงานกับนางให้ได้ คราแรกที่เจิ้นกั๋วกงมาทูลขอพระราชทานงานแต่งจากฝ่าบาท ก็เป็นเพราะกงผู้เฒ่าชราภาพมากแล้ว เขาอยากจะเสาะหาที่พึ่งอันมั่นคงให้แก่คุณชายสี่หยางก่อนที่ตนเองจะสิ้นอายุขัย ซึ่งราชวงศ์ย่อมเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย"

"และในอีกทางหนึ่ง ก็เป็นเพราะคุณชายสี่หยางพึงใจในตัวองค์หญิงอันหนิงยิ่งนักเพคะ"

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงพยักพระพักตร์ "ถูกต้อง เหตุผลที่ข้ายินยอมพร้อมใจตกลงในงานแต่งครานี้ ก็เป็นเพราะหยาดเหงื่อแรงกายและโลหิตที่คนในจวนเจิ้นกั๋วกงได้หลั่งชโลมเพื่อแผ่นดินต้าเว่ยของข้ามาตลอดหลายปี"

"มิเช่นนั้นข้าคงไม่มีวันยินยอมแน่ องค์หญิงอันหนิงของข้ามิได้พึงใจในตัวมันเลยแม้แต่น้อย"

ฮองเฮาทรงแย้มพระสรวลแล้วเอ่ยว่า "ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องแล้วเพคะ เรื่องราวสำคัญมันอยู่ตรงนี้เอง องค์หญิงอันหนิงมิได้พึงใจในคุณชายสี่หยาง ดังกล่าวนั้น..."

แววตาของหลี่เซ่อฮ่องเต้พลันเป็นประกายเจิดจ้า พระองค์เอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น "ดังกล่าวนั้น คุณชายสี่หยางจึงได้ก่อเรื่องราววุ่นวายเหล่านี้ขึ้นเพื่อดึงดูดความสนใจจากอันหนิงงั้นรอย"

ฮองเฮาทรงพยักพระพักตร์ "ถูกต้องแล้วเพคะ จุดประสงค์ในการร่ายบทกวีของเขาก็เพื่อให้องค์หญิงอันหนิงได้ค้นพบว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นผู้มีพรสวรรค์ในเชิงกวี มิใช่คนโง่เขลาเบาปัญญาอันใด"

"ถอยเพื่อรุก ผ่อนสั้นผ่อนยาว เขาอยากจะกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นขององค์หญิงอันหนิงผ่านการแสร้งทำตัวให้แปดเปื้อนโสมม เพื่อให้นางได้ค้นพบข้อดีในตัวเขา และเกิดความรู้สึกพึงใจในตัวเขาขึ้นมาในที่สุดเพคะ"

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงพระสรวลร่า "ฮองเฮากล่าวได้ถูกต้องแล้ว เจ้ายังคงเป็นผู้มีจิตใจละเอียดรอบคอบยิ่งนัก มองกลอุบายของไอ้เด็กเหลือขอตระกูลหยางผู้นั้นออกทะลุปรุโปร่งได้ในปราดเดียว"

"เจ้าเด็กดี ถึงขนาดลงทุนลงแรงมากมายถึงเพียงนี้เพื่อตามเกี้ยวพาราสีบุตรสาวของข้า ช่างเป็นความรักอันแท้จริงโดยแท้"

"ไอ้เด็กเหลือขอนี่ ความไร้ยางอายของมันช่างมีส่วนคล้ายคลึงกับข้าในยามที่ยังเยาว์วัยยิ่งนัก"

"งานแต่งในครานี้ย่อมมิอาจยกเลิกได้เด็ดขาด"

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงโบกพระหัตถ์พลางเอ่ยด้วยความภาคภูมิพระทัยอยู่บ้าง "สิ่งล้ำค่าใต้หล้าเสาะหาได้ง่าย ทว่าบุรุษผู้มีความรักอันแท้จริงกลับเสาะหาได้ยากยิ่งนัก คุณชายสี่หยางลงทุนลงแรงถึงเพียงนี้ มิต้องหวาดหวั่นแม้กระทั่งการสาดโคลนเข้าใส่ตนเองเพียงเพื่อหวังจะได้รับความพึงใจจากอันหนิง เขาช่างทุ่มเทแรงกายแรงใจยิ่งนัก เมื่อเป็นเช่นนี้ข้าก็เบาใจ"

หยางอี้มิอาจล่วงรู้ได้เลยว่า การที่เขาก่อเรื่องราวใหญ่โตถึงหอคณิกาเพียงเพื่อต้องการจะยกเลิกการแต่งงาน และบีบคั้นให้องค์เหนือหัวทรงถอนราชโองการด้วยพระองค์เองนั้น

ทว่าสิ่งที่เขาคาดคิดมิถึงเลยก็คือ เรื่องราวกลับตาลปัตรไปอย่างสิ้นเชิง

ช่างยุ่งเหยิงดูไม่จืดเสียแล้ว

ฮ่องเต้และฮองเฮาผู้ทรงอำนาจที่สุดแห่งต้าเว่ยพากันวิเคราะห์เรื่องราวอยู่ภายในตำหนักใน แล้วกลับได้ข้อสรุปออกมาเป็นเช่นนี้

ถอยเพื่อรุก

ผ่อนสั้นผ่อนยาว

หยางอี้ผู้พึ่งจะก้าวเท้าออกจากหอฟ่งฉีมาด้วยอารมณ์อันเบิกบานยิ่งนัก ทว่าในเวลาต่อมา--

"ฮัดเช่ย!"

เขาอดมิได้ที่จะจามออกมาคำโต

เขารู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่ามีบางสิ่งบางอย่างผิดปกติ

"พับผ่าสิ เหตุใดคุณชายผู้นี้จึงรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาได้ เล่า หรือว่าข้าจะโดนลมหนาวเข้าให้แล้ว"

หรือว่าเขากำลังถูกผู้ใดเพ่งเล็งอยู่กันแน่

"คุณชายสี่ วันนี้พวกเราได้ล่วงเกินซูซิ่งเหอไปจนหมดสิ้นแล้ว ข้าคิดว่าเขาต้องกลับมาแก้แค้นพวกเราอย่างแน่นอนขอรับ"

เจ้าอ้วนเอ่ยขึ้นด้วยความกังวลอยู่บ้าง

"เหตุใด เจ้าเกิดกลัวขึ้นมาแล้วรอย"

หยางอี้เหลือบสายตามองเขาพลางเอ่ยถาม

"ชิ คนอย่างเจ้าอ้วนจะไปกลัวมันได้อย่างไรกัน แม้ว่าซูซิ่งเหอจะเป็นถึงหลานชายของจวนซูกั๋วกง ทว่าท่านปู่ของข้าก็เป็นถึงเสนาบดีในราชสำนักยามนี้เช่นกัน คนอย่างเจ้าอ้วนมิเคยเกรงกลัวสิ่งใดอยู่แล้ว"

หลังจากเอ่ยคำกล่าวอันดุดันจบประโยค เขาก็ลดน้ำเสียงลงเป็นกระซิบกระซาบ "คุณชายสี่ ท่านเองก็ย่อมทราบดี หากพวกเราต่อสู้กันซึ่งหน้า พวกเราย่อมไม่มีวันเกรงกลัวมันแน่"

"ทว่าไอ้เด็กเหลือขอนั่นมันเต็มไปด้วยแผนการชั่วร้าย มีส่วนคล้ายคลึงกับท่านปู่ของมันยิ่งนัก ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายเหลือเกิน หอกซัดซึ่งหน้าย่อมหลบเลี่ยงได้ง่าย ทว่าลูกศรลับที่ลอบยิงมาในมุมมืดกลับยากจะป้องกัน ใครจะรู้ว่ามันได้ขุดหลุมพรางอันใดรอคอยพวกเราอยู่บ้าง"

หยางอี้พึงใจฟังแล้วก็รู้สึกว่าคำกล่าวมีเหตุผลอยู่บ้าง

"เจ้ากล่าวมีเหตุผล ซูซิ่งเหอผู้นั้นย่อมมิใช่คนที่จัดการได้ง่ายดายจริงๆ"

"วันนี้เขาถูกพวกเราเล่นงานเข้าให้แล้ว ในภายภาคหน้าย่อมต้องกลับมาแก้แค้นเป็นแน่"

"ทว่าทหารมาก็ใช้ขุนพลต้าน น้ำมาก็ใช้ดินอุด ไว้รอให้มันเริ่มเคลื่อนไหวเสียก่อนเถิดคราวนั้นค่อยว่ากัน"

"ตกลง เช่นนั้นวันนี้พวกเราแยกย้ายกันตรงนี้เถิด"

เจ้าอ้วนเหลียวซ้ายแลขวาด้วยท่าทางลุกลี้ลุกลน ทันใดนั้นก็กระซิบเสียงเบา "วันนี้พวกเราพึ่งจะก่อเรื่องราววุ่นวายไป ทว่ายังมิได้ทำธุระอันเป็นชิ้นเป็นอันเลยแม้แต่น้อย คราวหน้าคนอย่างเจ้าอ้วนจะส่งตัวแม่นางฉ่ายอีไปให้ถึงบนเตียงนอนของท่าน ให้นางคอยปรนนิบัติท่านให้จงดี เพื่อที่ชีวิตหลังแต่งงานของท่านจะได้มิต้องเงียบเหงาจนเกินไป"

หลังจากเจ้าอ้วนกล่าววาจาจบประโยค เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่นแล้วผละจากไปภายใต้การคุ้มกันของเหล่ายอดฝีมือแห่งจวนขุนนางเฉิน