บทที่ 107 ซื่อจื่อดื่มนมเปรี้ยว

ต้าถัง

หลี่ซื่อหมินที่เดิมทีมีอารมณ์หนักอึ้งเป็นอย่างมาก พอได้ยินซื่อจื่อบอกว่าจะเชิญพี่จ๋ากินเนื้อเนื้อ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แทบจะหลุดหัวเราะออกมา

"ยังคงเป็นซื่อจื่อของเจิ้นที่เชื่อฟัง! ลูกชายของเจิ้นหลายคนนั้น ไม่มีใครทำให้สบายใจได้สักคน"

"ดูซื่อจื่อของเจิ้นสิ พูดว่า 'เชิญพี่จ๋ากินเนื้อเนื้อ' ฟังดูแล้วชื่นใจแค่ไหน"

เฮ้อ เขาคิดในใจ หากซื่อจื่อสามารถเรียกเขาว่าเชิญอาเย่กินเนื้อเนื้อบ้างก็คงดี แบบนั้นในใจเขาคงจะอบอุ่นยิ่งกว่านี้

ทว่าคราวนี้ที่ได้เห็นท่าทางน่ารักของซื่อจื่อ เขาก็วางใจแล้ว

หลี่ลี่จื้อเองก็อยากจะเบี่ยงเบนบรรยากาศอันหนักอึ้งในตอนนี้ จึงกล่าวว่า

"เนื้อวัวในหม้อนี้ดูน่ากินมากเลยเพคะ ทำเอาหม่อมฉันเห็นแล้วน้ำลายสอแทบจะไหลออกมาอยู่แล้ว"

จ่างซุนฮองเฮามองจอฟ้า พลางกล่าวว่า

"ตอนนี้อากาศกำลังหนาวเย็นพอดี ได้กินของร้อนๆ แบบนี้ คงจะสบายตัวน่าดู"

จ่างซุนฮองเฮาพยักหน้าตาม พลางเบนความสนใจของทุกคนจากเรื่องรัชทายาทกลับมาที่เนื้อวัวหม้อนั้นตรงหน้า แล้วกล่าวต่อว่า

"อืม ดูจากท่าทางตอนซื่อจื่อกินแล้ว น่าจะหอมอร่อยทีเดียว เนื้อวัวนี้ต้มออกมาก็คงจะอร่อยมากใช่ไหม?"

"อย่างหม้อสีแดงนั่น ข้างในมีมะเขือเทศ ข้ารู้ว่านี่คือหม้อมะเขือเทศที่ซูเฉินเคยทำให้ซื่อจื่อกินก่อนหน้านี้ ฟังซื่อจื่อบอกว่ามีรสชาติเปรี้ยวๆ หวานๆ แต่ว่าอีกหม้อที่สีแดงยิ่งกว่าคืออะไรกัน? แล้วมีรสชาติอย่างไรล่ะ?"

……

โลกปัจจุบัน ร้านไห่ตี่เลา

ล้างมือเสร็จและกลับมาที่นั่ง ซื่อจื่อมองดูหม้อไฟที่เดือดปุดๆ อยู่ตรงหน้า หนอนตะกละในท้องน้อยๆ เริ่มประท้วงเสียแล้ว

ซูเฉินเห็นดังนั้น จึงยิ้มพลางกล่าวว่า

"มา ซื่อจื่อ พวกเราเอาเนื้อวัวใส่ลงไปต้มกันเถอะ รอจนสีมันเปลี่ยนก็กินได้แล้วล่ะ"

"ได้ค่า~ พี่จ๋า~"

ซื่อจื่อขานรับอย่างว่าง่าย ดวงตากลมโตจ้องมองเนื้อวัวในหม้อตาไม่กะพริบ

ต้มไปครู่หนึ่ง เนื้อวัวก็สุก

ซูเฉินคีบเนื้อวัวร้อนกรุ่นขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ใส่ลงในชามใบเล็กของซื่อจื่อ พร้อมกับจิ้มน้ำจิ้มสูตรลับที่เพิ่งปรุงเสร็จเมื่อครู่

"มา เป่าหน่อยนะ ระวังร้อนล่ะ"

ซื่อจื่อพองแก้มยุ้ยๆ เป่าลมแรงๆ สองสามที แล้วส่งเนื้อเข้าปากอย่างอดใจรอไม่ไหว

"ง่ำ~"

ความสดนุ่มของเนื้อวัว ความเปรี้ยวอมหวานของมะเขือเทศ และความเข้มข้นของน้ำมันงา ระเบิดความอร่อยแผ่ซ่านในโพรงปากชั่วพริบตา

ดวงตากลมโตของซื่อจื่อหยีลงเป็นสระอิในทันที บนใบหน้าเล็กเปี่ยมไปด้วยสีหน้าแห่งความสุข เธอพูดด้วยเสียงอู้อี้ไม่ชัดว่า

"อื้ม~！ อาหย่อย~！ พี่จ๋า~ เนื้อเนื้ออันเน้อาหย่อยมั่กๆ เลยงับ~！"

"เป็นรสมะเขือเทศค่า~ เปรี้ยวๆ หวานๆ น้า~ แถมยังมีความหอมของเนื้อเนื้อด้วยงับ~"

เห็นซื่อจื่อกินอย่างมีความสุขเช่นนี้ ซูเฉินก็วางใจแล้ว

ตอนนี้เอง ซูเฉินก็ยื่นตะเกียบออกไปอีกครั้ง คีบเนื้อวัวชิ้นหนึ่งจากหม้อหมาล่าที่มีน้ำมันสีแดงเดือดพล่านขึ้นมา

เขาฉีกยิ้มเจ้าเล่ห์พลางกล่าวกับซื่อจื่อว่า

"ซื่อจื่อ หนูอยากลองน้ำซุปหมาล่าหม้อนี้หน่อยไหม?"

"มันก็เหมือนกับเกี๊ยวน้ำมันแดงที่หนูกินเมื่อเช้านี้ไงล่ะ มันจะมีความเผ็ดนิดๆ นะ อยากจะลองท้าทายดูไหม?"

ซูเฉินยังจำได้ว่าตอนที่เพิ่งเจอซื่อจื่อในวันนี้ ได้พาเธอไปกินเกี๊ยวน้ำมันแดงชามหนึ่ง

ตอนนั้นซื่อจื่อยังนึกว่ามีตัวอะไรกำลังกัดลิ้นของเธออยู่เลย ใบหน้าเล็กๆ เผ็ดจนแดงก่ำ น่ารักเป็นที่สุด

ดังนั้นซูเฉินจึงจงใจถามดู เพื่อจะดูว่าเจ้าตัวเล็กนี้ยังกล้ากินเผ็ดอยู่อีกหรือไม่

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่นมเปรี้ยวบนโต๊ะ พลางกล่าวว่า

"ตรงนี้มีนมเปรี้ยวอยู่นะ ถ้าซื่อจื่อรู้สึกเผ็ด ก็ดื่มนมเปรี้ยวอึกหนึ่งช่วยแก้เผ็ดได้นะ"

ซื่อจื่อมองดูกลิ่นหอมอันทรงพลังที่โชยมาจากหม้อน้ำมันแดง พลางสูดจมูกน้อยๆ

เธอจ้องมองเนื้อวัวที่อาบชุ่มไปด้วยน้ำมันแดงบนตะเกียบของซูเฉิน ในหัวก็นึกย้อนไปถึงความรู้สึก "ทั้งเจ็บทั้งฟิน" ตอนที่กินเกี๊ยวน้ำมันแดงเมื่อเช้า

แม้จะรู้สึกเจ็บๆ นิดหน่อย แต่ว่า... มันหอมมากๆ เลยน้า!

ซื่อจื่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าหงึกๆ อย่างแน่วแน่

"พี่จ๋า~ งั้นหนูขอชิมหน่อยน้า~"

"หนูจำได้ว่าอันเน้ถึงจาเจ็บนิดๆ... แต่ว่ามันหอมมั่กๆ เลยงับ~"

ซูเฉินพยักหน้าเห็นด้วย

"ใช่แล้วล่ะ นี่ก็คือเสน่ห์พิเศษของ 'ความเผ็ด' ไง ถึงแม้ตอนเข้าปากอาจจะรู้สึกเจ็บนิดหน่อย แต่ความรู้สึกเผ็ดร้อนสะใจแบบนั้น มันก็เป็นอะไรที่ฟินสุดๆ ไปเลยนะ"

ดังนั้น ซูเฉินจึงวางเนื้อวัวหมาล่าชิ้นนั้นลงในชามของซื่อจื่อ

ซื่อจื่อกล่าวด้วยรอยยิ้มหวานว่า "ขอบคุณพี่จ๋าค่า~"

จากนั้นเธอก็ยื่นตะเกียบออกไป แม้ท่าทางจะยังดูเงอะงะอยู่บ้าง แต่ก็คีบเนื้อวัวชิ้นนั้นขึ้นมาได้อย่างมั่นคง

เธอเอาไปกลิ้งในชามน้ำจิ้มหนึ่งรอบ ชุบน้ำมันงากับซอสงาจนชุ่มฉ่ำ หวังว่าจะช่วยกลบความเผ็ดลงได้บ้าง

จากนั้น ซื่อจื่อก็อ้าปากกว้าง ส่งเนื้อเข้าปากอย่างระมัดระวัง

"แจ๊บๆ~"

ซื่อจื่อเคี้ยวคำเล็กๆ แล้วเริ่มลิ้มรสอย่างตั้งใจ

ซูเฉินมองเธอด้วยความตึงเครียดเล็กน้อย พลางเอ่ยถามว่า

"ซื่อจื่อ เป็นยังไงบ้าง? เผ็ดเกินไปหรือเปล่า?"

น้ำซุปหมาล่าของไห่ตี่เลาแม้จะไม่ถือว่าเผ็ดมากนัก แต่สำหรับองค์หญิงน้อยแห่งต้าถังที่ไม่ค่อยได้กินพริก ถือว่าเป็นความท้าทายอย่างมากทีเดียว

ซื่อจื่อเคี้ยวจนเสร็จ พอกลืนลงไปแล้ว ใบหน้าเล็กก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย แต่กลับไม่ได้ร้องไห้งอแง

เธอชูนิ้วโป้งให้ซูเฉิน พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้แบบเด็กน้อยว่า

"พี่จ๋า~ อันเน้อาหย่อยงับ~!"

"มีความเผ็ดนิดๆ ค่า~ แต่ว่าหนูม่ายกลัวแย้วน้า~"

ซูเฉินเห็นดังนั้น ก็ยิ้มอย่างโล่งใจ เอื้อมมือไปลูบหัวเล็กๆ ของเธอ

"เก่งมาก! ซื่อจื่อของพวกเราเก่งจริงๆ!"

……

ต้าถัง

หลี่ลี่จื้อมองดูซื่อจื่อที่กินอย่างเอร็ดอร่อยบนจอฟ้า ถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้

"หม่อมฉันนึกออกแล้ว!"

"น้ำซุปสีแดงรสเผ็ดนี้ ไม่ใช่เกี๊ยวน้ำมันแดงที่ซูเฉินทำให้ซื่อจื่อกินเมื่อเช้านี้หรอกหรือเพคะ?"

"ตอนนั้นซื่อจื่อยังบอกว่า เหมือนมีตัวอะไรกำลังกัดลิ้นของนาง ปากก็เจ็บไปหมด ตามหลักแล้ว 'ความเผ็ด' นี้น่าจะเป็นรสชาติที่ไม่อร่อยสิ ทำไมตอนนี้ซื่อจื่อถึงชอบกินขนาดนี้ล่ะเพคะ?"

หลี่ลี่จื้อรู้สึกไม่ค่อยเข้าใจ สิ่งที่ทำให้ปากเจ็บ จะไปเกี่ยวข้องกับคำว่า "อร่อย" ได้อย่างไรกัน?

จ่างซุนฮองเฮาวิเคราะห์ว่า

"ซูเฉินทำของแบบนี้กินที่บ้าน ร้านอาหารข้างนอกก็ขายน้ำซุปเผ็ดแบบนี้ด้วย นี่แสดงให้เห็นว่า 'ความเผ็ด' เป็นความอร่อยที่ได้รับการยอมรับอย่างแพร่หลายในยุคหลัง"

"ก็เหมือนอย่างที่ซูเฉินบอก แม้ในปากจะรู้สึกเจ็บ แต่ก็มีความรู้สึกสะใจเป็นพิเศษกระมัง"

หลี่ซื่อหมินอดกังวลไม่ได้ว่า

"อืม แม้รสเผ็ดนี้จะกินแล้วอาจจะสะใจ แต่ในเมื่อกินเข้าไปในปากแล้วรู้สึกเจ็บ แบบนั้นมันจะส่งผลเสียต่อร่างกายหรือไม่?"

"โดยเฉพาะวัยอย่างซื่อจื่อ จะสามารถกินของที่กระตุ้นรุนแรงแบบนี้ได้จริงๆ งั้นหรือ?"

"ไม่มีความจำเป็นต้องทำร้ายร่างกายตัวเองเพียงเพื่อแสวงหารสสัมผัสชั่วครู่ชั่วคราวเลยนี่"

……

โลกปัจจุบัน

แม้ซื่อจื่อจะบอกว่าไม่กลัวเผ็ด แต่ริมฝีปากเล็กๆ นั่นก็ยังเผ็ดจนแดงก่ำ ราวกับทาลิปสติกมาอย่างไรอย่างนั้น

ซูเฉินเห็นดังนั้น ก็รีบหยิบนมเปรี้ยวบนโต๊ะขึ้นมา เสียบหลอด แล้วยื่นให้ซื่อจื่อ

"มา ซื่อจื่อ ดื่มนมเปรี้ยวสักอึกแก้เผ็ดหน่อยนะ"

โดยปกติแล้ว การดื่มเครื่องดื่มเย็นๆ ไปพร้อมกับกินข้าวไม่ค่อยดีต่อกระเพาะลำไส้นัก

แต่กินหม้อไฟทั้งที มันก็ต้องกินคู่กับของเย็นๆ เจี๊ยบถึงจะสะใจนี่นา!

"นมเปรี้ยว~?"

ซื่อจื่อมองขวดเล็กๆ ในมือด้วยความสงสัย บนใบหน้าเล็กๆ เผยให้เห็นถึงความอยากรู้อยากเห็น

เธอเอ่ยถามว่า

"พี่จ๋า~ นมเปรี้ยวคืออาไยหรองับ~? ใช่นมหวังจื่อมั้ยงับ~?"

ซูเฉินส่ายหน้าพลางอธิบายว่า

"นมเปรี้ยวไม่ใช่นมหวังจื่อนะ แม้ว่ามันจะทำมาจากนมเหมือนกัน แต่รสสัมผัสมีความแตกต่างกันมากเลยล่ะ"

"นมหวังจื่อจะมีกลิ่นหอมของนมหวานๆ แต่นมเปรี้ยวน่ะ ผ่านการหมักมาแล้ว จะมีความหวานนิดหน่อย รสชาติหลักๆ จะเป็นความเปรี้ยว แล้วก็ค่อนข้างข้นกว่า"