บทที่ 21 สูตรลับ

ร้านอาหารเสี่ยวอิงไม่ได้เปิดทำการมาพักใหญ่แล้ว

ในแต่ละวันต้องสูญเสียทั้งค่าเช่า ค่าน้ำค่าไฟ และค่าแรงไปเปล่าๆ

เงินเดือนอันน้อยนิดของเหล่าโจวถึงกับต้องถูกนำมาจุนเจือค่าใช้จ่ายของร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้

ดังนั้น ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โจวอวี้จึงครุ่นคิดอย่างจริงจังว่าจะทำอย่างไรเพื่อพลิกฟื้นร้านอาหารเสี่ยวอิงให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

อันที่จริง ทำเลที่ตั้งของร้านก็ไม่ได้แย่เลย

ในเมืองหลินอัน ถือว่าเป็นถนนย่านใจกลางเมืองของแท้

ผู้คนสัญจรไปมา พลุกพล่านและคึกคัก

แต่ปัญหาก็อยู่ตรงนี้นี่แหละ

ในยุคสมัยนี้ ธุรกิจร้านอาหารแบบดั้งเดิมมีการแข่งขันที่ดุเดือดจนเกินไป

เมื่อก่อนต่างคนต่างแข่งกันที่ฝีมือก็ยังพอว่า

แต่ในช่วงหลายปีมานี้ ผู้คนเริ่มหันมาแข่งขันกันเรื่องการตกแต่งร้าน การบริการ ไปจนถึงเส้นสาย ภูมิหลัง และทรัพยากร

จากการแข่งขันด้านอาหาร ลุกลามไปสู่มูลค่าแบรนด์ และลึกไปถึงความซับซ้อนของห่วงโซ่อุปทานและรูปแบบการตลาดที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมด

ร้านอาหารเล็กๆ ธรรมดาร้านหนึ่ง ต่อให้มีรสมือดีแค่ไหน ก็ยากที่จะไปต่อกรกับบริษัทมืออาชีพที่มาเปิด 'ร้านอาหารตามธีม' ได้

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้ถึงไม่สามารถอยู่รอดได้ในชาติก่อน

แน่นอนว่า มีร้านอาหารเล็กๆ บางแห่งที่อยู่รอดและกลายเป็นร้านอาหารเก่าแก่ชื่อดังไปทั่วทั้งเมือง

แต่นั่นก็เป็นส่วนน้อยนิดจนแทบจะนับนิ้วได้ ทั่วทั้งเมืองหลินอันมีให้เห็นไม่ถึงหยิบมือด้วยซ้ำ

มันคืออคติของผู้รอดชีวิตรูปแบบหนึ่ง

ในความเป็นจริง ตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมา อุตสาหกรรมร้านอาหารเปรียบเสมือนสนามรบ มีร้านอาหารจำนวนมากล้มหายตายจากไปทุกปี

อาหารร้านพวกนั้นไม่อร่อยจริงๆ งั้นหรือ? ก็ไม่เสมอไปหรอก

รสชาติของร้านเล็กๆ หลายร้านนั้นยอดเยี่ยมมาก บางร้านถึงกับมีสูตรลับสืบทอดที่ควรค่าแก่การนำมาอวดโฉมเลยด้วยซ้ำ

แต่พวกเขาก็ท้านทานความจริงที่ว่าตัวเองไม่เข้าใจการตลาด ไม่รู้วิธีดึงดูดลูกค้า และก้าวไม่ทันจังหวะการดำเนินธุรกิจในยุคใหม่ไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว มันไม่ใช่ปัญหาเรื่องรสชาติ แต่มันเป็นเพราะความพยายามของคนเพียงคนเดียว ไม่สามารถเอาชนะการทำงานอย่างเป็นระบบได้ต่างหาก

ในชาติก่อน โจวอวี้ไม่ค่อยรู้เรื่องการทำอาหารมากนัก

เขาไม่มีทั้งเวลา และไม่มีความสนใจ

เขามักจะกินอะไรก็ตามที่สะดวกและรวดเร็วเสมอ

เขายุ่งอยู่ตลอดเวลา ยุ่งอยู่กับการแก้ปัญหาที่ซับซ้อน ยุ่งกับการประชุม และยุ่งอยู่กับการทำงานอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้น จะคาดหวังให้เขาตื่นรู้และกลายเป็น 'เชฟประทานพรจากสวรรค์' เพื่อมากอบกู้ร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้ในชั่วข้ามคืนน่ะหรือ? เป็นไปไม่ได้หรอก

แล้วเขามาทำเค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ยเป็นได้ยังไงล่ะ?

จะว่าไปแล้ว มันก็เป็นความบังเอิญที่ประจวบเหมาะจริงๆ

มันเกิดขึ้นในเดือนที่โรคระบาดกำลังแพร่กระจายอย่างหนัก คืนก่อนที่จะมีการปิดเมือง และยังเป็นวันแรกที่เขากับหลินว่างซูตกลงคบกันด้วย

พวกเขาทั้งสองคนสวมหน้ากากอนามัย และกำลังเดินเล่นยามดึกอยู่ใต้ตึกคอนโดของเธอ

ทันใดนั้นก็มีประกาศแจ้งเตือนว่า คอนโดถูกปิดล้อม และพวกเขาไม่สามารถออกไปไหนได้

การปิดเมืองครั้งนั้นกินเวลายาวนานถึงหลายเดือน

โจวอวี้จึงต้อง 'อาศัยชั่วคราว' อยู่ที่บ้านของหลินว่างซู

เขาอยู่ที่นั่นตลอดทั้งฤดูใบไม้ผลิ

ขงจื๊อกล่าวไว้ว่า: อาหารและเรื่องเพศคือสัญชาตญาณตามธรรมชาติของมนุษย์

การกินและเรื่องของความรัก มักจะถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณพื้นฐานของมนุษย์เสมอมา

ดังนั้น ช่วงเวลานั้นจึงเป็นช่วงที่มีอัตราการเกิดสูงที่สุดในยุคหลัง

และยังเป็น 'ช่วงเวลามหัศจรรย์' ที่ทุกคนหมกตัวอยู่แต่ในบ้านเพื่อศึกษาวิธีทำอาหาร

โต่วอินเต็มไปด้วยคลิปคนทำบะหมี่เย็น และสิ่งที่ฮิตบนโมเมนต์วีแชตก็ไม่ใช่ภาพเซลฟี่แบบจัดเต็ม แต่เป็นเค้กชีสยืดๆ ที่ทำจากหม้อหุงข้าวต่างหาก

และหลินว่างซูก็ชอบกินเค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ยเอามากๆ

ถึงแม้ดาราหญิงจะต้องดูแลรูปร่างอย่างเข้มงวด แต่เธอก็ยอมกินอย่างมากแค่วันละชิ้นเท่านั้น

และเธอก็ไม่ได้กินทุกวันด้วย

แต่เธอก็ยังอยากกินนี่นา!

ปากก็อยากกิน ส่วนมือก็คันไม้คันมืออยากทำ

เธอรบเร้าที่จะลองทำเองให้ได้ แต่ก็ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า แถมผลลัพธ์ยังพังพินาศสุดๆ

ห้องครัวทั้งห้องแทบจะถูกเธอระเบิดเป็นจุณ

ดังนั้น โจวอวี้จึงต้องออกโรงเอง

โจวอวี้เป็นคนประเภทที่ เมื่อจะทำอะไรสักอย่าง เขาจะแฝงจิตวิญญาณแห่งการวิจัยลงไปด้วยเสมอ

ถ้าไม่ทำ ก็คือไม่ทำเลย แต่ถ้าลงมือทำเมื่อไหร่ เขาจะต้องทำให้ดีที่สุด

ในตอนนั้น โจวอวี้จะเคี้ยวเค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ยไปพลาง ศึกษาถึงส่วนผสม ภาพหน้าตัด สัดส่วนของน้ำสลัด และความซับซ้อนของเนื้อสัมผัสไปพลาง

เขาค้นหาข้อมูลอยู่ตลอดเวลา ทำการทดลองปรับเปลี่ยนสัดส่วนของส่วนผสมอย่างต่อเนื่อง และในที่สุดก็ค้นพบสูตรที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ในช่วงหลังของการวิจัย เขายังได้อ่านเอกสารมากมายที่เกี่ยวข้องกับอาจารย์เปาอีกด้วย

ตั้งแต่การทำการตลาดของแบรนด์ไปจนถึงการโปรโมทสู่ตลาด เขาถึงกับสามารถร่ายทฤษฎีทั้งหมดเกี่ยวกับวงจรชีวิตของผลิตภัณฑ์และพฤติกรรมการซื้อซ้ำของผู้บริโภคออกมาได้อย่างเป็นฉากๆ

ท้ายที่สุด เขาถึงขั้นสามารถใช้พาวเวอร์พอยต์ทั้งพรีเซนเทชันเพื่อนำเสนอให้คุณฟังว่า: ทำไมเค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ยถึงกลายมาเป็น 'ไอเทมยอดฮิตอันดับหนึ่งสำหรับมือใหม่ในวงการเบเกอรี่จีน' ได้

อย่างไรก็ตาม ในระดับหนึ่ง หลินว่างซูก็ยังถือว่าเป็นครูสอนทำเค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ยของโจวอวี้ได้ล่ะนะ

ท้ายที่สุดแล้ว ครูเป็นผู้เบิกทาง แต่ความสำเร็จอยู่ที่การฝึกฝนของแต่ละบุคคล

ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ โจวอวี้ก็คงไม่มานั่งวิจัยไอ้สิ่งที่ไม่เกี่ยวอะไรกับงานของตัวเองแบบนี้หรอก

ถึงแม้ว่า 'ครู' คนนี้ จะไม่ได้เรื่องเกินไปหน่อยก็เถอะ

แน่นอนว่า การเลือกทำเค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ย โจวอวี้ยังมีความคิดอื่นๆ แอบแฝงอยู่ด้วย

ไม่ใช่แค่เพราะไอเทมนี้เป็นหนึ่งในสินค้ายอดฮิตเพียงไม่กี่อย่างที่เขา 'เชี่ยวชาญ' อย่างแท้จริงเท่านั้น

แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ ในยุคที่กลิ่นคือพระราชาแบบนี้

ผลิตภัณฑ์เพียงชิ้นเดียวที่หอมยั่วน้ำลาย ชวนให้ติดใจ และส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปในอากาศได้

นั่นคือด่านแรกที่จะเบิกทางไปสู่สถานการณ์ใหม่ๆ ให้กับร้านอาหารเสี่ยวอิง

ร้านเบเกอรี่ส่วนใหญ่ในตอนนี้ ยังคงยึดติดอยู่กับขนมอบแบบดั้งเดิม อย่างพวกเค้กไข่ไร้น้ำ เค้กน้ำผึ้งแบบโบราณ และขนมปังปอนด์

แม้ว่ารสชาติจะคงที่ แต่ความหลากหลายของสินค้ายังไม่เปิดกว้างมากนัก

ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่า ร้านเบเกอรี่ในยุคหลังนั้น แข่งขันกันดุเดือดจนแทบจะเป็นบ้ากันไปเลยทีเดียว

เรียกได้ว่ามีการปล่อยสินค้าใหม่ประเภท 'มาไวไปไว' ออกมาเป็นสิบๆ อย่างในทุกๆ วัน

ของใหม่ในวันนี้ พรุ่งนี้อาจจะเลิกผลิตไปแล้วก็ได้

และเมื่อไหร่ก็ตามที่คุณเดินผ่านร้านพวกนี้ กลิ่นของมันก็จะยิ่งหอมยั่วน้ำลายแข่งกันขึ้นเรื่อยๆ จนน่าขัน

คุณสามารถได้กลิ่นของมันลอยมาตั้งแต่ห่างออกไปหลายช่วงตึก

ขนาดสุนัขยังไม่อยากจะเดินหนีไปจากหน้าร้านเลย

ไม่ว่าจะเป็นในตอนนี้หรือในอนาคต ในบรรดาคำสามคำที่ว่า 'รูป รส กลิ่น' 'กลิ่น' ก็มักจะเป็นสิ่งที่สามารถแทรกซึมไปตามตรอกซอกซอยได้ดีที่สุดเสมอ

เห็นไหมล่ะ? ขนมยังไม่ทันจะออกจากเตาเลย เพื่อนบ้านก็แห่กันมามุงดูแล้ว

บางคนถึงกับควักเงินออกมาเตรียมซื้อเลยด้วยซ้ำ

ในขณะนี้ เค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ยสิบชิ้นที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ถูกมู่กุ้ยอิง เหล่าโจว และอาเจวียน ฟาดเรียบไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ใช้เวลาไปไม่ถึงห้านาทีด้วยซ้ำ

ทั้งสามคนยังคงรู้สึกติดลมและอยากกินอีก

"โจวอวี้—" เหล่าโจวกัดเค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ยชิ้นสุดท้ายเข้าปาก เช็ดปาก แล้วน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน:

"เราอบอีกสักถาดดีไหม?"

"มันอร่อยมากจริงๆ นะ!"

"พ่อว่าไม่มีร้านไหนในเมืองหลินอันสู้ได้เลยล่ะ"

"เราเอาอันนี้แหละไปทำขายได้เลย!"

มู่กุ้ยอิงที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้ารัวๆ ดวงตาเป็นประกาย: "ใช่ๆ แม่เห็นเตาอบของลูกใบไม่เล็กเลยนี่ อบทีนึงคงได้อย่างน้อยก็เป็นสิบๆ ชิ้นเลยใช่ไหม?"

โจวอวี้ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ เอ่ยตอบด้วยความสงบนิ่งที่มากกว่า:

"ก็ได้อยู่ครับ"

"แต่ผมคิดว่า ในช่วงสัปดาห์แรกอย่าเพิ่งทำเยอะเกินไปเลยครับ"

"ค่อยเป็นค่อยไปดีกว่า"

"เริ่มทดลองขายจำนวนน้อยๆ ก่อน แล้วค่อยดูผลตอบรับจากทุกคน"

เขาเว้นจังหวะ พลางเหลือบมองถาดอบที่ยังคงมีกลิ่นหอมกรุ่นลอยฟุ้ง

"ตัวอย่างเช่น วันแรก อบแค่สองถาดก็พอครับ"

"แล้วไม่ต้องขายนะครับ เอาไปแจกให้ชิมฟรีเลย"

"ถ้ามันอร่อยมากพอ เดี๋ยวพวกเขาก็จะกลับมาซื้อเองนั่นแหละครับ"

ถึงแม้โจวอวี้จะมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมใน 'เค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ยสูตรอาจารย์โจว' ของเขา จนถึงขั้นเชื่อว่ามันอร่อยล้ำหน้าสูตรของอาจารย์เปาในชาติก่อนไปแล้วก็ตาม

แต่เขาก็ยังคงต้องระมัดระวังในการทำตลาดอยู่ดี

ทันทีที่เขาพูดจบ มู่กุ้ยอิงก็ตบต้นขาฉาดใหญ่ รอยยิ้มของเธอกว้างจนตาหยี:

"โอ้โห—สมกับเป็นลูกชายแม่จริงๆ!"

"ใจตรงกับแม่เป๊ะเลย!"

กลิ่นหอมกรุ่นในครัวยังไม่ทันจะจางหายไป

แต่ความมีชีวิตชีวาของร้านอาหารเล็กๆ เก่าแก่แห่งนี้ได้ถูกจุดประกายขึ้นมาเรียบร้อยแล้ว

โจวอวี้จดสูตรอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้วยื่นส่งให้มู่กุ้ยอิง

จากนั้นเขาก็สาธิตวิธีทำให้มู่กุ้ยอิงกับอาเจวียนดูหนึ่งรอบ

หลังจากจัดการเรื่องวุ่นวายทั้งหมดเสร็จ เขาก็กลับเข้าห้อง อาบน้ำเสร็จเวลาก็ปาเข้าไปเกือบห้าทุ่มแล้ว

หลังจากอาบน้ำเสร็จ โจวอวี้ก็เดินกลับเข้ามาในห้องและเปิดคอมพิวเตอร์

หลังจากล็อกอินคิวคิวได้ไม่นาน 'หนุ่มโหดแห่งเมืองหลินอัน' ก็ส่งข้อความเด้งขึ้นมา

ไอคอนรูปโปรไฟล์ยังคงกะพริบพร้อมกับมีจุดสีแดงเล็กๆ ปรากฏขึ้น

โจวอวี้คลี่ยิ้มบางๆ แล้วบิดขี้เกียจ

"หึหึ ลุยกันเลย"

"ได้เวลาไปหาคุณครูสอนทำเค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ยของฉันเพื่อเล่นเกมแล้ว"