บทที่ 7 ครอบครัวตระกูลโจว

ระหว่างทางกลับจากร้านอินเทอร์เน็ต ซื่อปั้งจื่อทำหน้าเหมือนเพิ่งเคยเห็นมนุษย์ต่างดาว เขาเอาแต่พูดพล่ามไม่หยุด:

"โจวอวี้ นายไปเรียนเรื่องพวกนั้นมาจากไหนวะ?"

"ฝีมือนายเมื่อกี้นี้ ต่อให้เป็นลิงมาเห็นยังต้องอึ้งเลย!"

"แล้วไอ้แผนภาพนั่นมันอะไรกัน? บ้านนายมีญาติทำงานเป็นผู้ดูแลระบบเครือข่ายหรือไง?"

โจวอวี้ปวดหัวกับความเซ้าซี้ของเขา จึงตอบคำถามไปแค่ไม่กี่ข้อ

เขาแถไปเรื่อยในเรื่องที่พอจะแถได้ และอธิบายเฉพาะจุดที่จำเป็นจริงๆ เท่านั้น

ถ้าจะให้เขาอธิบายตั้งแต่ต้นน่ะเหรอ?

เขาคงต้องร่ายยาวตั้งแต่สถาปัตยกรรมคอมพิวเตอร์ไปจนถึงโปรโตคอลของเราเตอร์ จากกลไกของระบบปฏิบัติการไปจนถึงการออกแบบระบบเครือข่ายแลนสำรอง

แต่การไปจิ่วโจวในครั้งนี้—

กลับให้ผลลัพธ์เกินความคาดหมายอย่างไม่น่าเชื่อ

เดิมทีเขาตั้งใจแค่จะไปสำรวจตลาด เพื่อดูว่ามีโอกาสขายซอฟต์แวร์ที่เขามีอยู่ได้หรือไม่

เขาไม่คิดเลยว่าระบบที่ล่มกะทันหัน—

จะกลายเป็นการปูทางให้เขาแบบนี้

เถ้าแก่ที่กำลังลุกลน พวกผู้เล่นที่กำลังวุ่นวาย และพวกอันธพาลไม่กี่คนที่กะจะฉวยโอกาสจากความโชคร้ายนี้

โอกาสมาประเคนให้ถึงที่แล้ว

เขาก็แค่คว้ามันเอาไว้

เงินก้อนแรกกำลังจะตกถึงมือเขาแล้ว

ถึงแม้ว่าโจวอวี้กับซื่อปั้งจื่อจะอาศัยอยู่ในเขตบ้านพักเดียวกัน แต่พวกเขามักจะแยกย้ายกันตรงหัวมุมถนนเสมอ

นั่นเป็นเพราะโจวอวี้ไม่ได้ตรงดิ่งกลับบ้านทุกวัน เขาต้องแวะไปช่วยงานที่ร้านอาหารเล็กๆ ของครอบครัวก่อน

มู่กุ้ยอิง แม่ของเขา เคยทำงานอยู่ในรัฐวิสาหกิจเมื่อหลายปีก่อน

ต่อมา เมื่อมีการปฏิรูปองค์กรและเกิดคลื่นการปลดพนักงาน เธอจึงรับเงินชดเชยแล้วลาออกมา

แต่มู่กุ้ยอิงไม่ใช่คนที่จะยอมจำนนต่อโชคชะตา

พื้นเพเธอเป็นคนขยันขันแข็งและมีใจเด็ดเดี่ยวไม่ยอมแพ้ใคร

หลังจากถูกเลิกจ้าง เธออยู่บ้านได้ไม่นานก็มาเปิดร้านอาหารเล็กๆ ชื่อว่า ร้านอาหารเสี่ยวอิง โดยชูเมนูเด็ดรสมือตัวเอง

ร้านนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่ก็สะอาดสอ้าน บริการรวดเร็ว และอาหารรสชาติถูกปาก จนค่อยๆ เริ่มมีชื่อเสียงขึ้นมาบ้าง

เหล่าโจว พ่อของเขา เดิมทีเป็นครูสอนหนังสือในชนบท และเป็นบัณฑิตจบมหาวิทยาลัยที่หาได้ยากในยุคนั้น เขาเป็นคนสุภาพอ่อนโยน ใช้ชีวิตอย่างซื่อสัตย์สุจริตและเรียบง่าย

หลังจากแต่งงาน เขาก็ย้ายตามภรรยาผู้เด็ดเดี่ยวเข้ามาอยู่ในเมือง

แตกต่างจากสไตล์ที่เด็ดขาดและคล่องแคล่วของมู่กุ้ยอิง เหล่าโจวเป็นเหมือน วัวงาน ที่เชื่องช้า มั่นคง และรักความสงบ

เขาเข้าทำงานในหน่วยงานของรัฐที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก เงินเดือนไม่สูงนัก และแทบไม่มีโอกาสก้าวหน้า แต่หน้าที่การงานมั่นคง เป็นดั่ง ชามข้าวเหล็ก ที่ไม่มีวันแตก

คนหนึ่งกล้าคิดกล้าทำ อีกคนหนึ่งซื่อตรงและติดดิน

และคู่สามีภรรยาคู่นี้นี่แหละ ที่คอยประคับประคองครอบครัวนี้ทีละก้าวๆ

ในตอนนั้นเอง

บริเวณหน้าร้านอาหารเสี่ยวอิง

เขายังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าเข้าไปในร้าน เสียงทะเลาะกันของพ่อกับแม่ก็ดังแว่วมาให้ได้ยินไปทั้งถนน

"ดูคุณสิ ซื้อผักประสาอะไรมาเนี่ย?!"

มู่กุ้ยอิงกำลังเดือดดาล เธอหยิบมะเขือยาวเหี่ยวๆ ขึ้นมาแกว่งไปมา "คุณซื้อผักแก่ๆ แบบนี้มาให้หมูกินหรือไง? ถ้าฉันโยนให้ไก่กิน ไก่มันยังบ่นว่าเหนียวเกินไปเลย!"

เธอเปิดฉากโจมตีอย่างดุดัน รุกฆาตด้วยความเกรี้ยวกราดเต็มสูบ

เหล่าโจวรีบโบกมือไม้พัลวันเพื่ออธิบาย "นี่มันก็เย็นมากแล้ว พวกแผงลอยเขาเก็บของกันหมดแล้ว! แล้วคุณก็เป็นคนยืนกรานเองว่าอยากกินผักที่ชาวบ้านปลูก ไม่เอาผักจากเรือนกระจกไม่ใช่หรือไง? แล้วจะให้ผมทำยังไงล่ะ!"

"คุณนี่นะ ใช้ชีวิตมาค่อนคน อายุตั้งห้าสิบกว่าเข้าไปแล้ว แต่ดันซื้อผักไม่เป็น! นี่กะจะไม่เรียนรู้แล้วเอาความไม่ได้เรื่องนี้ลงหลุมไปด้วยเลยหรือไง?!"

มู่กุ้ยอิงบ่นอุบ ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้โยกริมประตู แล้วเริ่มตัดพ้อพร้อมกับโยกเก้าอี้ไปมา:

"ฉันนี่มันโชคร้ายจริงๆ! แต่งงานเข้ามาอยู่ในครอบครัวตระกูลโจว ทำงานงกๆ ตั้งแต่สาวยันแก่ ตรากตรำเป็นวัวเป็นควายมาทั้งชีวิต"

"ฉันทำอาหารให้กินตั้งสามมื้อ แล้วยังต้องมานั่งกังวลอีกว่ามื้อเย็นคุณจะซื้อผักห่วยๆ แบบไหนมา! ฉันเหนื่อยจนหลังจะหักอยู่แล้ว คุณช่วยเห็นใจฉันบ้างไม่ได้หรือไง?"

"โชคดีนะที่ฉันยังมีลูกชายแสนดีที่รู้จักเอาใจใส่แม่ ไม่เหมือนคุณ ไอ้คนทึ่มเอ๊ย ดื้อด้านจริงๆ!"

พูดมาถึงตรงนี้

เธอก็สูดจมูกฟุดฟิด ใบหน้าแสดงออกถึงน้ำตาแห่งความคับแค้นใจ แม้จะไม่มีน้ำตาไหลออกมาเลยสักหยดก็ตาม

เหล่าโจวยืนอยู่ข้างๆ มองมะเขือยาวสลับกับมองหน้าเธอ เขาโมโหจนแทบจะระเบิดอยู่รอมร่อ

แต่พออ้าปาก เขาก็อั้นไว้อยู่นาน และสุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาเลยสักคำเดียว

ท้ายที่สุด เขาทำได้เพียงวางมะเขือยาวที่แม้แต่ไก่ยังเมินพวกนั้นลงข้างประตูห้องครัวอย่างสั่นเทา... มันคงเป็นโชคชะตาของเขาที่ไม่มีวันเถียงชนะภรรยาตัวเองได้เลย

"คุณลุงคุณป้าคะ เลิกทะเลาะกันเถอะค่ะ เดี๋ยวเสี่ยวอวี้ก็กลับมาแล้ว"

หญิงสาวคิ้วเข้มตาโต พวงแก้มมีรอยแดงระเรื่อเล็กน้อย ยิ้มพลางพูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงของเธออ่อนโยนทว่าแฝงความหยอกล้อ ราวกับกำลังหลอกล่อเด็ก

เธอคืออาเจวียน ลูกจ้างเพียงคนเดียวของร้านอาหารเสี่ยวอิง ซึ่งทำงานที่นี่มาตั้งแต่โจวอวี้ยังเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ

สำหรับโจวอวี้ เธอเป็นเหมือนพี่สาวที่คอยเฝ้าดูเขาเติบโตมาตลอด

และสำหรับครอบครัวตระกูลโจว—เธอคือผู้ไกล่เกลี่ยที่เชี่ยวชาญด้านข้อพิพาทในครอบครัว และเป็นบันไดหนีไฟชั้นยอดสำหรับเหล่าโจวเวลาที่เขาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เพียงแต่ในเวลาต่อมา เมื่อร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้ปิดตัวลง เธอก็กลับไปแต่งงานที่บ้านนอก

โจวอวี้ก็ไม่ได้เจอเธออีกเลย

ไม่ว่ามู่กุ้ยอิงจะโกรธแค่ไหน หรือปากจัดจ้านเพียงใด มันก็ต้องมีช่วงเวลาที่เธอเหนื่อยจะเถียง พออาเจวียนพูดขึ้นมา เธอก็มักจะทำเสียง 'ฮึ่ม' ในลำคอแล้วอารมณ์เย็นลงเสมอ

เมื่อเห็นเช่นนั้น โจวอวี้ก็ยิ้มแล้วส่ายหน้าเบาๆ

ยังเหมือนเดิมไม่มีเปลี่ยน

ครอบครัวตระกูลโจวไม่ใช่ครอบครัวที่อบอุ่นและปรองดองอะไรเทือกนั้นหรอก

ในทางกลับกัน ตั้งแต่โจวอวี้จำความได้ สองสามีภรรยาคู่นี้ก็ไม่เคยมีวันไหนที่ไม่ทะเลาะกันเลย

เสียงเอะอะโวยวายมีให้ได้ยินทุกวัน

แต่มันก็เป็นแค่การทะเลาะกันที่มาไวไปไว

ตอนเด็กๆ โจวอวี้ไม่เข้าใจเลย

เขามักจะสงสัยอยู่เสมอว่า คนสองคนที่เข้ากันไม่ได้ขนาดนี้ ไม่เหนื่อยบ้างหรือไงที่ต้องมานั่งทะเลาะกันทุกวัน?

ทำไมถึงยังฝืนอยู่ด้วยกันอีก?

จนกระทั่งวันหนึ่ง ในอีกหลายปีต่อมา

เหล่าโจวเถียงแพ้มู่กุ้ยอิงอีกตามเคย และเดินหน้าดำคร่ำเครียดมาบ่นกับโจวอวี้ให้ฟัง

"ผู้หญิงคนนั้น มู่กุ้ยอิงน่ะ ร้ายกาจจริงๆ!"

"หล่อนมันนางมารร้ายชัดๆ!"

"หน้าตาก็สวยอยู่หรอก แต่จิตใจอำมหิตซะไม่มี"

"นอกจากพ่อแล้ว คงไม่มีใครทนหล่อนได้หรอก"

"ถึงแม้ว่า... หล่อนจะขยันทำงานก็เถอะ..."

"แล้วฝีมือทำอาหารก็อร่อยใช้ได้..."

"..."

พูดไปพูดมา มันกลับกลายเป็นการสาธยายข้อดีของมู่กุ้ยอิงซะอย่างนั้น

เขาไล่นับข้อดีของหล่อนอยู่นานก็ยังพรรณนาไม่หมด

เสี่ยวอวี้ฟังแล้วก็รู้สึกขบขัน

เช่นเดียวกันกับอีกวันหนึ่ง

โจวอวี้บังเอิญไปได้ยินมู่กุ้ยอิงกำลังคุยโทรศัพท์กับแก๊งเพื่อนสนิทรุ่นราวคราวเดียวกัน

"แหม เหล่าโจวของบ้านเราน่ะ เป็นถึงนักปราชญ์ประจำหน่วยงานเลยนะ"

"เขาเขียนหนังสือเก่งมาก! ลายมือก็สวย!"

"แม้แต่พวกผู้บริหารยังเอ่ยปากชมเลย"

"แล้วตอนนั้นนะ ในบรรดาหมู่บ้านแถวนี้ทั้งหมด เขาก็เป็นคนเดียวที่เรียนจบมหาวิทยาลัยด้วยซ้ำ"

ดังนั้น

มันจะไปมีการฝืนใจหรืออดทนอยู่ด้วยกันมาจากไหนล่ะ?

คนที่ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันอย่างแท้จริง

พวกเขาได้ถักทอความรักให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรประจำวันและเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตไปตั้งนานแล้ว

ความรักไม่จำเป็นต้องซ่อนอยู่ในคำหวานเสมอไป

และไม่จำเป็นต้องอ่อนโยนหรือปรองดองกันเสมอไปเช่นกัน

บางครั้ง

ความผูกพันอันลึกซึ้งก็ซ่อนตัวอยู่ในการทะเลาะเบาะแว้งและการกระทบกระทั่งกันนี่แหละ

ก็เหมือนกับเก้าอี้โยกตัวเก่าหน้าร้านอาหารนั่นแหละ ที่เอาแต่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดไม่ยอมหยุด

แต่ก็ไม่มีใครตัดใจทิ้งมันลงสักคน

เสียงทะเลาะกันตรงหน้านี้ กลับทำให้โจวอวี้รู้สึกอุ่นใจและสัมผัสได้ถึงความจริง

ในชาติก่อน

หลังจากเข้ามหาวิทยาลัย โจวอวี้ก็แทบไม่ได้กลับบ้านเลย

ถึงแม้เซี่ยงไฮ้จะอยู่ไม่ไกลจากหลินอันนัก

แต่ช่วงที่เรียนอยู่ เขามักจะง่วนอยู่กับการเข้าร่วมการแข่งขันนู่นนี่นั่น หรือไม่ก็ไปฝึกงานช่วงปิดเทอมฤดูหนาวและฤดูร้อนอยู่เสมอ

พอเริ่มทำงาน เขาก็ยิ่งยุ่งหัวหมุนกับการทำงานแบบ 996 ที่ถูกขนานนามว่าเป็น 'พรประเสริฐ'

ปีหนึ่งๆ เขาได้กลับบ้านแค่ไม่กี่ครั้ง มีเวลาอยู่กับครอบครัวน้อยมาก

โจวอวี้นอนโทษตัวเองและรู้สึกผิดอยู่บ่อยครั้งในยามวิกาล

ข้อจำกัดในการกระทำและความรู้สึกผิดในใจ กลายเป็นความย้อนแย้งที่ฝังรากลึกที่สุดในชีวิตวัยผู้ใหญ่ของเขา

นี่คงเป็นราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการเติบโตเป็นผู้ใหญ่ล่ะมั้ง

เมื่อก้าวเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริงแล้ว ชีวิตก็มักจะมีเรื่องที่ไม่อาจทำตามใจตัวเองได้เสมอ

หลังจากเติบโตขึ้น สิ่งที่ยากจะหวนกลับไปมากที่สุดก็คือบ้านเกิด

และการได้อยู่เคียงข้างพ่อแม่

แต่โชคดีเหลือเกิน ที่ตอนนี้—

เขาได้กลับมาแล้วจริงๆ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ โจวอวี้ก็รู้สึกตื้อที่จมูกและขอบตาร้อนผ่าว

เขาผลักบานประตูกระจกที่คุ้นเคยเปิดออก แล้วเอ่ยออกมาทีละคำ:

"พ่อครับ แม่ครับ ผมกลับมาแล้ว"