ตอนที่ 29 : สนทนากับหยางอู๋ตี๋

ตอนที่ 29 : สนทนากับหยางอู๋ตี๋

เสิ่นเหลียนจงใจลดเสียงลง จากนั้นก็กล่าวกับหยางอู๋ตี๋ต่อว่า: "ผู้อาวุโส ท่านรู้หรือไม่ว่าหากเรามีอุปกรณ์วิญญาณจำนวนมาก หรือหากเราสามารถวิจัยอุปกรณ์วิญญาณที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้ล่ะก็ ทั้งสำนักเฮ่าเทียนและสำนักวิญญาณยุทธ์ก็สามารถถูกทำลายลงได้เลยนะขอรับ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นเหลียน นิ้วของหยางอู๋ตี๋ก็จิกลึกลงไปในขอบโล่ ข้อนิ้วที่หุ้มด้วยหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด

จู่ๆ เขาก็เริ่มไออย่างรุนแรง ทำให้ถุงยาบนหน้าอกของเขาส่งเสียงกรอบแกรบ แต่หลังจากไอเสร็จ เขาก็เปล่งเสียงหัวเราะแหบพร่าออกมา: "สหายตัวน้อย ของของเจ้านี้เรียกได้ว่าล้ำค่าเป็นพิเศษ มันถึงกับมอบความสามารถในการสังหารวิญญาจารย์ระดับสูงให้กับวิญญาจารย์ระดับล่างได้เลย และเจ้ายังบอกด้วยว่าสามารถวิจัยอุปกรณ์วิญญาณที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้อีก"

เสียงหัวเราะหยุดลงกะทันหัน และใบหน้าของหยางอู๋ตี๋ก็ยื่นเข้ามาใกล้กะทันหัน พลางกล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า: "พูดมาเถอะ ด้วยของล้ำค่าถึงเพียงนี้ เจ้าต้องการให้ชายแก่คนนี้ทำอะไรกันแน่ หรือเจ้าต้องการจะได้อะไรไป?"

เสิ่นเหลียนยืนอยู่ในห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์หยางอู๋ตี๋ ที่ซึ่งเปลวเทียนวูบไหว ทอดเงาที่บิดเบี้ยวของเขาลงบนกำแพง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมตลบอบอวลของยา ผสมปนเปไปกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ยากจะจับสังเกต ซึ่งในเวลานี้มันได้เพิ่มความตึงเครียดให้กับการสนทนาที่กำลังจะเกิดขึ้น

คำถามของหยางอู๋ตี๋เปรียบเสมือนค้อนอันหนักอึ้ง ที่ทำลายความเงียบงันช่วงสั้นๆ

รอยยิ้มบางๆ โค้งขึ้นที่มุมปากของเสิ่นเหลียน ทว่ากลับไม่มีแววแห่งรอยยิ้มในดวงตาของเขาขณะที่กล่าวว่า: "ผู้อาวุโส ท่านล้อข้าเล่นแล้ว นี่เป็นเพียงของแทนคำขอบคุณจากข้าเท่านั้นขอรับ"

น้ำเสียงของเสิ่นเหลียนมั่นคง แฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจโต้แย้ง ราวกับว่าเขากำลังขอบคุณหยางอู๋ตี๋ที่รักษาจูชิงจริงๆ

อย่างไรก็ตาม หยางอู๋ตี๋ไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกได้ง่ายๆ

ผู้นำตระกูลพั่วผู้โชกโชนด้วยการต่อสู้ผู้นี้ จ้องมองเสิ่นเหลียนอย่างตั้งใจด้วยดวงตาอันขุ่นมัวของเขา ราวกับนกอินทรีที่กำลังพินิจพิจารณาเหยื่อ

หยางอู๋ตี๋วางอุปกรณ์วิญญาณทั้งสองชิ้นลงอย่างแรงและไร้เยื่อใย ทำให้เกิดเสียงดัง "เคร้ง" จนพื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย

"สหายตัวน้อย เจ้าควรจะพูดมาตรงๆ ดีกว่า มิฉะนั้นข้าก็ไม่กล้ารับของสิ่งนี้ไว้หรอกนะ"

คำพูดของหยางอู๋ตี๋แฝงไปด้วยความไม่พอใจและความระแวดระวังอย่างเห็นได้ชัด และนิ้วของเขาก็ลูบคลำวิญญาณยุทธ์หอกทลายวิญญาณของเขาโดยไม่รู้ตัว ราวกับพยายามจะสงบคลื่นในใจของเขา

เมื่อเห็นเช่นนี้ เสิ่นเหลียนก็รู้ว่าเวลามาถึงแล้ว

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย มองตรงไปที่หยางอู๋ตี๋ และกล่าวอย่างช้าๆ: "ผู้อาวุโส เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าได้พูดคุยกับหยางเฉิง และพบว่าตอนนี้สมาชิกตระกูลพั่วหลายคนต่างก็เคียดแค้นสำนักเฮ่าเทียนอย่างลึกซึ้ง โดยเฉพาะถังเฮ่า พวกเขาเกลียดชังสำนักเฮ่าเทียนยิ่งกว่าสำนักวิญญาณยุทธ์เสียอีก ท่านเป็นถึงผู้นำตระกูลพั่ว ท่านคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้หรือขอรับ?"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์นับพันระลอกในพริบตา

สายตาของหยางอู๋ตี๋เฉียบคมดุจใบมีดในทันที ราวกับว่าเขาต้องการจะมองให้ทะลุปรุโปร่งถึงตัวเสิ่นเหลียน

เขาจ้องมองเสิ่นเหลียน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธที่ถูกเก็บกดมานาน: "ข้าก็เหมือนกับคนในตระกูลของข้านั่นแหละ ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมสำนักเฮ่าเทียนถึงได้ทอดทิ้งตระกูลพั่วของเรา ตระกูลพั่วของเรามันเป็นแค่ขยะในสายตาของสำนักเฮ่าเทียนของพวกมันงั้นหรือ ถึงได้อยากจะทิ้งเมื่อไหร่ก็ทิ้งได้น่ะ?"

ขณะที่เขาพรั่งพรูคำพูดออกมา อารมณ์ของหยางอู๋ตี๋ก็ยิ่งพลุ่งพล่านมากขึ้น ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อย น้ำเสียงสูงขึ้นเรื่อยๆ และคำพูดของเขาก็เต็มไปด้วยความเคียดแค้นต่อสำนักเฮ่าเทียน ถังเฮ่า และสำนักวิญญาณยุทธ์

เหตุการณ์ในอดีตเหล่านั้นที่ถูกกาลเวลาผนึกไว้ บัดนี้ได้ทะลักออกมาราวกับกระแสน้ำที่แตกทะลัก

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ตามมาด้วยอาการไออย่างรุนแรง ในที่สุดอารมณ์ของหยางอู๋ตี๋ก็ค่อยๆ สงบลง

หยางอู๋ตี๋สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงตากลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง เขามองตรงไปที่เสิ่นเหลียนและกล่าวว่า: "สหายตัวน้อย เจ้าคงไม่ได้บอกเรื่องนี้กับข้าเพียงเพื่อจะฟังข้าด่าทอสำนักเฮ่าเทียนและสำนักวิญญาณยุทธ์หรอกใช่ไหม? พูดมาเถอะ เจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่?"

เสิ่นเหลียนพยักหน้ารับในใจ หยางอู๋ตี๋เป็นคนที่ฉลาดจริงๆ

เขารวบรวมความคิดและกล่าวอย่างช้าๆ: "ผู้อาวุโส ลองดูอุปกรณ์วิญญาณสองชิ้นนี้สิขอรับ การวิจัยและการใช้อุปกรณ์วิญญาณชนิดนี้ต้องการเพียงแค่พลังวิญญาณเท่านั้น แต่หากวิญญาณยุทธ์ของผู้ใดมีคุณสมบัติทางจิตใจด้วยล่ะก็ มันจะช่วยส่งเสริมได้อย่างมหาศาลในการวิจัยและใช้อุปกรณ์วิญญาณเลยนะขอรับ"

ขณะที่เสิ่นเหลียนพูด เขาก็หยิบอุปกรณ์วิญญาณโล่ป้องกันขึ้นมา ลูบไล้ไปตามอักขระที่ไหลเวียนอยู่บนนั้นอย่างแผ่วเบา ร่องรอยของความภาคภูมิใจวาบผ่านดวงตาของเขา

สายตาของหยางอู๋ตี๋จับจ้องไปที่อุปกรณ์วิญญาณ ดวงตาของเขาสะท้อนประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นและการครุ่นคิด

เขาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง มองไปที่เสิ่นเหลียน และถามว่า: "เจ้าหมายความว่าอุปกรณ์วิญญาณเช่นนี้สามารถผลิตจำนวนมากได้ และยังสามารถทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นได้อีกงั้นหรือ?"

เสิ่นเหลียนไม่ได้เอ่ยคำใด แต่พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

เขารู้ดีว่าในเวลานี้ ความเงียบนั้นมีพลังโน้มน้าวใจยิ่งกว่าคำพูดใดๆ

ประกายแห่งความตกตะลึงปรากฏขึ้นในดวงตาของหยางอู๋ตี๋ จากนั้นก็กลับมาเป็นระแวดระวังอีกครั้งขณะที่เขากล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า: "เจ้ามาจากสำนักเร้นลับบางแห่งที่เชี่ยวชาญวิธีผลิตอุปกรณ์วิญญาณเช่นนี้ และต้องการให้ตระกูลพั่วของเราเข้าร่วมกับสำนักของเจ้างั้นหรือ?"

เสิ่นเหลียนยิ้มบางๆ และกล่าวว่า: "ผู้อาวุโส ท่านทายถูกครึ่งหนึ่งขอรับ ขุมพลังที่อยู่เบื้องหลังข้านั้นเชี่ยวชาญวิธีการผลิตอุปกรณ์วิญญาณจริง และต้องการที่จะเชิญชวนตระกูลของท่านให้เข้าร่วมด้วยจริงๆ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ท่านทายผิดไป: ขุมพลังที่อยู่เบื้องหลังข้านั้นไม่ใช่สำนักเร้นลับ แต่เป็นประเทศที่ทรงพลังยิ่งกว่าจักรวรรดิเทียนโต่วและจักรวรรดิซิงหลัวหลายเท่านัก"

หลังจากพูดจบ เสิ่นเหลียนก็จ้องมองสีหน้าของหยางอู๋ตี๋อย่างตั้งใจ คอยสังเกตทุกปฏิกิริยาเล็กๆ น้อยๆ ของอีกฝ่าย

ในขณะเดียวกัน เขาก็ลอบติดต่อกับหวงเทียนในทะเลจิตสำนึกของเขา เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

หากหยางอู๋ตี๋ไม่ตกลง เพื่อไม่ให้ความลับของจักรวรรดิสุริยันจันทราถูกเปิดเผยก่อนเวลาอันควร เขาก็ไม่ละเว้นที่จะใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด เขาไม่อาจปล่อยให้ความลับนี้รั่วไหลออกไปได้อย่างเด็ดขาด

นิ้วของหยางอู๋ตี๋กำที่วางแขนของเก้าอี้ไท่ซือเอาไว้แน่น เส้นเลือดปูดโปนภายใต้ผิวหนังที่เหี่ยวย่นของเขาราวกับรากที่พันกันยุ่งเหยิงของต้นไม้เก่าแก่

เขาจ้องตรงไปที่เสิ่นเหลียน ลูกตาอันขุ่นมัวของเขามีเส้นเลือดฝอยปรากฏขึ้น ราวกับว่าเขาต้องการจะมองทะลุเด็กหนุ่มเบื้องหน้าให้ได้: "สหายตัวน้อย เจ้าไม่ได้กำลังล้อข้าเล่นใช่ไหม? ทวีปโต้วหลัวมีเพียงสองจักรวรรดิใหญ่คือเทียนโต่วและซิงหลัวไม่ใช่หรือ? มันจะมีจักรวรรดิที่สามได้อย่างไรกัน?"

เสิ่นเหลียนยืนเอามือไพล่หลัง ดาบพิฆาตมังกรพิงอยู่ข้างกาย ลวดลายสีทองหม่นของมันวูบวาบภายใต้แสงเทียนราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่กำลังหมอบซุ่ม

รอยยิ้มอย่างมั่นใจโค้งขึ้นที่ริมฝีปากของเขา และดวงตาของเขาก็สาดประกายแห่งชัยชนะอย่างแน่นอน: "ข้าไม่ได้โกหกท่านหรอกขอรับ ผู้อาวุโส"

ขณะที่เอ่ยปาก เขาก็ดีดนิ้ว และพลังวิญญาณสีแดงชาดก็พุ่งทะลักออกมาจากปลายนิ้ว ควบแน่นเป็นแผนที่ภาพมายาขึ้นกลางอากาศ

บนแผนที่ อาณาเขตของสองจักรวรรดิใหญ่อย่างเทียนโต่วและซิงหลัวสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน และในระยะไกลโพ้นออกไป ทวีปอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น พร้อมกับโทเท็มสุริยันจันทราที่ส่องประกายเจิดจ้าอยู่บนนั้น จากนั้นเสิ่นเหลียนก็กล่าวกับหยางอู๋ตี๋ว่า: "มีจักรวรรดิหนึ่งอยู่เบื้องหลังข้าจริงๆ ขอรับจักรวรรดิสุริยันจันทรา อาณาเขตของมันกว้างใหญ่ไพศาลดั่งมหาสมุทร ทรัพยากรก็อุดมสมบูรณ์ดั่งขุนเขา และมันก็ทรงพลังยิ่งกว่าเทียนโต่วและซิงหลัวมากนัก"

เสิ่นเหลียนก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และแผนที่ภาพมายาก็ขยายใหญ่ขึ้น ภูเขา แม่น้ำ เมือง และป้อมปราการต่างๆ ปรากฏขึ้นทีละแห่งๆ

เสิ่นเหลียนยกมือขึ้นกวาดผ่านสัญลักษณ์ของโรงปฏิบัติงานอุปกรณ์วิญญาณที่เรียงรายหนาแน่นบนแผนที่ และกล่าวต่อว่า: "ในจักรวรรดิสุริยันจันทราของเรา สถานะของอุปกรณ์วิญญาณและวิญญาณยุทธ์แบบดั้งเดิมนั้นมีความทัดเทียมกันแล้วในตอนนี้"

"มหาวิญญาจารย์ที่ถือปืนใหญ่วิญญาณนำวิถีก็เพียงพอที่จะต่อกรกับราชันวิญญาณได้แล้ว กองทหารวิญญาณนำวิถีราชวงศ์ที่เดินทัพเป็นกระบวนก็สามารถราบภูเขาให้เป็นหน้ากลองได้ในชั่วพริบตา"