ตอนที่ 27 : แผนการชักชวน จูจู๋ชิงฟื้นคืนสติ

ตอนที่ 27 : แผนการชักชวน จูจู๋ชิงฟื้นคืนสติ

เขาทอดสายตามองควันที่ลอยกรุ่นขึ้นมาจากกระท่อมยาในระยะไกล ที่ซึ่งจูจู๋ชิงยังคงนอนไม่ได้สติอยู่ และพึมพำกับตัวเองต่อไปว่า "สำหรับคนที่มีคุณสมบัติทางจิตใจมาศึกษาวิจัยอุปกรณ์วิญญาณ มันจะต้องได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียวอย่างแน่นอน"

ปลายนิ้วของเสิ่นเหลียนลากขีดเขียนบนโต๊ะหินโดยไม่รู้ตัว ร่างภาพร่างของอุปกรณ์วิญญาณขึ้นมา และเขาก็กล่าวต่อว่า "แม้ว่าในแง่ของพลังจิตเพียงอย่างเดียว พวกเขาจะไม่อาจเทียบได้กับวิญญาจารย์ที่เชี่ยวชาญด้านการบ่มเพาะพลังจิต แต่วิญญาจารย์เช่นนั้นก็หาได้ยากยิ่ง อย่างไรก็ตาม สำหรับตระกูลพั่ว ตราบใดที่พวกเขาปลุกวิญญาณยุทธ์หอกทลายวิญญาณได้ พวกเขาทั้งหมดก็ล้วนมีคุณสมบัติทางจิตใจ และจำนวนประชากรของพวกเขาก็มีมากเสียด้วย"

เมื่อยามราตรีลึกล้ำยิ่งขึ้น เสิ่นเหลียนก็ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนหอสังเกตการณ์ที่ทางเข้าเมือง

เบื้องล่างฝ่าเท้าของเขา แสงไฟของเมืองพั่วอวิ๋นส่องสว่างราวกับดวงดาว และเขาก็รู้ดีว่าภายใต้โคมไฟทุกดวงล้วนมีสมาชิกของตระกูลพั่วอาศัยอยู่

ในความทรงจำของเขา ฉากอันน่าสลดใจจากเนื้อเรื่องต้นฉบับตอนที่หยางอู๋ตี๋ต่อสู้กับถังซานในป่าอาทิตย์อัสดงได้ผุดขึ้นตรงหน้า: เส้นผมสีเงินอันดื้อรั้นของชายชราเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด แต่เขาก็ยังคงกำหอกที่หักของตนเอาไว้แน่น

"พ่ายแพ้ให้กับการโกงอย่างหน้าด้านๆ ของถังซาน สหายเก่าทั้งสามของเขาก็ไปยืนอยู่ฝั่งเดียวกับถังซาน อีกทั้งยังหวาดกลัวถังเฮ่าที่อยู่เบื้องหลังถังซาน ท้ายที่สุด เพื่อรักษาตระกูลของตนเอาไว้ เขาจำต้องก้มหัวและเข้าร่วมกับสำนักถัง เพราะตระกูลพั่วเองก็หวาดกลัวประโยคที่ว่า: 'เจ้ารนหาที่ตายเอง' เช่นกัน"

เสิ่นเหลียนกำหมัดแน่นและคิดต่อไปว่า "แทนที่จะปล่อยให้พวกเขามุ่งหน้าไปสู่จุดจบเช่นนั้น..."

สายลมพัดผ่านระฆังสำริดบนยอดหอคอย ก่อให้เกิดเสียงดังกังวานแผ่วเบา

เสิ่นเหลียนทอดสายตามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวในทิศทางของจักรวรรดิสุริยันจันทรา รอยยิ้มอย่างมีนัยยะโค้งขึ้นที่มุมปาก

เมื่อวิญญาณยุทธ์สายพลังจิตของตระกูลพั่วผสานเข้ากับเทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณของจักรวรรดิสุริยันจันทรา บางทีมันอาจจะสร้างขุมพลังที่เพียงพอจะเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของทั้งทวีปได้

และขุมพลังนี้ก็คือรากฐานสำหรับจักรวรรดิสุริยันจันทราในการรวบรวมทวีปโต้วหลัวให้เป็นหนึ่งเดียว

แสงจันทร์บนลูกกรงหน้าต่างไม้ถูกบดบังด้วยเงาสีดำกะทันหัน วินาทีที่เสิ่นเหลียนหมุนตัวตรงบันไดหินของหอสังเกตการณ์ เขาก็ได้ยินเสียงเบาๆ ของเหยือกดินเผาแตกกระจายอยู่ภายในห้อง

เมื่อเขาผลักประตูเปิดออก จูจู๋ชิงกำลังพยุงตัวเองพิงหัวเตียง คราบเลือดจางๆ ซึมผ่านผ้าพันแผลใต้ชุดสีดำของนาง แต่มันก็ไม่อาจปิดบังแสงอันเย็นเยียบที่สว่างวาบขึ้นกะทันหันในดวงตาของนางได้

"เจ้าฟื้นแล้วหรือ?" เสิ่นเหลียนปิดประตูตามหลัง แสงเทียนทอดเงาอันผอมยาวไว้เบื้องหลังเขา

ระหว่างเส้นผมที่ปรกหน้าของเด็กสาว สะเก็ดแผลจากรอยกรงเล็บที่ลำคอของนางหลุดลอกออก เผยให้เห็นผิวหนังใหม่สีแดงอ่อน จูจู๋ชิงก้มหน้าลงและมองดูนิ้วมือที่ตอนนี้นางสามารถขยับได้แล้ว ปลายนิ้วของนางงอโค้งเป็นรูปกรงเล็บแมวโดยไม่รู้ตัว จากนั้นนางก็มองไปที่เสิ่นเหลียน ผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตนางเอาไว้ และกล่าวกับเขาว่า "ต้องขอขอบคุณคุณชายมากสำหรับเรื่องนี้"

น้ำเสียงของนางแหบพร่าแต่แฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บเสียดกระดูก ราวกับใบมีดที่ถูกตีขึ้นรูปในน้ำแข็ง เสิ่นเหลียนรินน้ำอุ่นจากเหยือกดินเผา ชามกระเบื้องเคลือบสีศิลาดลกระทบกับโต๊ะไม้ส่งเสียงเบาๆ "วันนั้นข้าได้ยินสิ่งที่เจ้าพูดกับคนที่ตามล่าเจ้า และเมื่อรวมกับวิญญาณยุทธ์ของเจ้าแล้ว..."

เสิ่นเหลียนจงใจหยุดพูด เฝ้ามองแผ่นหลังของเด็กสาวที่ตึงเครียดขึ้นมากะทันหัน และกล่าวต่อว่า "เจ้าคงจะเป็นคุณหนูรองแห่งตระกูลจูที่หมั้นหมายกับองค์ชายสามแห่งซิงหลัวสินะ?"

แสงจันทร์สาดส่องผ่านกระดาษหน้าต่างกระทบใบหน้าของจูจู๋ชิง ข้อนิ้วของนางเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดขณะที่กำมุมผ้าห่มแน่น และหลังจากผ่านไปพักใหญ่ นางก็เค้นคำๆ หนึ่งออกมาจากไรฟัน: "ใช่"

คำๆ นี้ดูเหมือนจะสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของนางไป และร่างกายของนางที่พิงอยู่กับหัวเตียงก็สั่นเทาเล็กน้อย

"ที่เจ้าหนีออกมาครั้งนี้ ก็เพื่อไปตามหาเขางั้นหรือ?"

เสิ่นเหลียนยื่นน้ำอุ่นให้นาง เมื่อขอบชามสัมผัสกับริมฝีปากที่แตกแห้งของนาง เขาก็เห็นขนตาของนางสั่นระริกอย่างรุนแรง จูจู๋ชิงปัดชามกระเบื้องจนล้มคว่ำกะทันหัน น้ำสาดกระเซ็นจนแขนเสื้อของเสิ่นเหลียนเปียกชุ่ม

"ตามหาเขาหรือ?" นางแค่นเสียงหัวเราะสั้นๆ อย่างเย็นชา เสียงหัวเราะนั้นแฝงไปด้วยกลิ่นคาวหวานของฟองเลือด จากนั้นนางก็กล่าวต่ออย่างเคียดแค้นว่า "ข้าล่ะภาวนาให้เขาไม่เคยเกิดมาบนโลกใบนี้เสียด้วยซ้ำ!"

เด็กสาวสะบัดผ้าห่มทิ้งกะทันหัน แล้วเดินเซไปที่หน้าต่าง แสงจันทร์ทอดเงาของนางลงบนกำแพงที่มีรอยด่างดวง คล้ายกับเงาของสัตว์ร้ายที่จนตรอก

"ตั้งแต่ข้าจำความได้ สถานะของ 'คู่หมั้นของไต้หู่ป่าย' ก็ถูกประทับตราลงบนตัวข้ามาตลอด" ปลายนิ้วของนางลากไปตามรอยแตกบนลูกกรงหน้าต่าง และนางก็ระบายความในใจกับเสิ่นเหลียนต่อไปว่า:

"ทุกครั้งที่พระชายารัชทายาทจูจู๋อวิ๋นแย่งของของข้าไป ท่านพ่อก็มักจะพูดเสมอว่า 'เจ้าเป็นน้องสาว เจ้าต้องรู้จักอดทน' เมื่อตอนที่ไต้เหวยซือบีบต้อนข้าไปจนถึงขอบเขตของป่าสัตว์วิญญาณ พวกผู้อาวุโสในตระกูลก็บอกว่า 'นี่ก็เพื่อทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น จะได้คู่ควรกับไต้หู่ป่ายมากยิ่งขึ้น'"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ นางก็หันขวับกลับมา ดวงตาของนางลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความอัปยศอดสู และกล่าวต่อว่า "แต่ข้าเคยพบเขากับเขาเพียงแค่ครั้งเดียวตอนที่เราปลุกวิญญาณยุทธ์ ในวันเดียวกันกับที่ข้าปลุกวิญญาณยุทธ์ เขารังเกียจที่วิญญาณยุทธ์ของข้ามีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงเจ็ดระดับ และรู้สึกว่าหากเขาร่วมมือกับข้า พวกเราก็ไม่อาจเอาชนะพระชายารัชทายาทจูจู๋อวิ๋นกับไต้เหวยซือได้!"

เสิ่นเหลียนทอดสายตามองรอยแผลเป็นใหม่ที่เอวของนาง รอยกรงเล็บโลกันตร์อันลึกจนเห็นกระดูก ภาพจำในความทรงจำของเขาที่ไต้หู่ป่ายกำลังหมกมุ่นอยู่กับการทำตัวเสเพลในเมืองสั่วทัว ซ้อนทับกับร่างอันสั่นเทาของเด็กสาวเบื้องหน้าเขานี้ ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงฉากจากเนื้อเรื่องต้นฉบับที่จูจู๋ชิงในขณะที่ฝึกฝนอยู่ที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ มักจะฝึกฝนเพียงลำพังจนดึกดื่นค่อนคืนอยู่เสมอ

"หลังจากนั้น เขาก็หนีไป" เสียงของจูจู๋ชิงแผ่วลงกะทันหัน ราวกับเถ้าถ่านที่ปลิวไปตามลม เสียงนั้นลดต่ำลงอย่างฉับพลัน "เขาหนีไป ปล่อยให้พระชายารัชทายาทจูจู๋อวิ๋นและไต้เหวยซือปฏิบัติกับข้าราวกับเป็นเป้าซ้อมที่มีชีวิต ข้าต้องทนรับการกลั่นแกล้งรังแกอย่างไม่มีที่สิ้นสุดเพียงลำพังในจักรวรรดิซิงหลัว"

จูจู๋ชิงกำแขนเสื้อของเสิ่นเหลียนแน่นกะทันหัน เล็บของนางแทบจะจิกฝังเข้าไปในเนื้อของเขา จากนั้นก็กล่าวกับเสิ่นเหลียนต่อว่า "แต่จะให้ทำอย่างไรได้ล่ะ? ถ้าข้าไม่ตามหาเขา แล้วข้าจะไปหาใครได้อีก? จะให้ข้ากลับไปนอนรอความตายงั้นหรือ?"

แสงจันทร์สาดส่องผ่านช่องว่างของลูกกรงหน้าต่าง ทอดแสงและเงาเป็นรอยด่างดวงภายในห้อง และร่างอันสั่นเทาของจูจู๋ชิงก็ดูบอบบางเหลือเกินท่ามกลางแสงเงานั้น

เสิ่นเหลียนมองดูดวงตาที่แดงก่ำและเส้นผมที่ยุ่งเหยิงของนาง ร่องรอยของความเห็นใจเอ่อล้นขึ้นในใจ แต่เพื่อเป็นการสุมไฟให้กับจูจู๋ชิง เขากลับกล่าวกับนางว่า "ความจริงแล้ว ต่อให้เจ้าหาเขาจนพบ จุดจบของเจ้าก็ยังคงเป็นความตายอยู่ดี"

น้ำเสียงของเสิ่นเหลียนทุ้มต่ำและเย็นชา ทำลายความเงียบงันภายในห้อง และเขาก็กล่าวต่อว่า "อันที่จริงข้าเคยเห็นคู่หมั้นของเจ้าคนนั้นในเมืองสั่วทัว เขาเข้าร่วมกับโรงเรียนที่ซอมซ่อมากๆ แห่งหนึ่งในเมืองสั่วทัว และทุกๆ วันเขาก็เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการทำตัวเสเพล กิน ดื่ม และเล่นการพนัน เขาไม่ได้บ่มเพาะวิชาอย่างจริงจังเลยสักนิด"

เสิ่นเหลียนจงใจพูดให้ช้าลง ทุกถ้อยคำเปรียบเสมือนค้อนอันหนักอึ้งที่กระหน่ำทุบลงบนหัวใจของจูจู๋ชิง ร่างกายของจูจู๋ชิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่แล้วยิ่งไร้สีเลือด ราวกับว่านางได้สูญเสียพลังชีวิตทั้งหมดไปในชั่วพริบตา

นางกัดริมฝีปากล่างแน่นจนเลือดซึม แต่นางกลับไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย เสิ่นเหลียนมองดูสภาพอันง่อนแง่นของนางและกล่าวตอกย้ำไปอีกประโยคว่า "เพราะฉะนั้นข้าถึงบอกไง ว่าต่อให้เจ้าตามหาเขาจนพบ ท้ายที่สุดแล้วเจ้าก็ต้องตายอยู่ดี"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก ความดื้อรั้นที่จูจู๋ชิงฝืนรักษามันไว้ในแววตามาตลอดพังทลายลงในพริบตา ขาของนางอ่อนแรงและทรุดตัวลงกองกับพื้น น้ำตาพรั่งพรูออกมาราวกับเขื่อนแตก

เสียงสะอื้นที่ปวดร้าวดังก้องไปทั่วห้อง มันคือการปลดปล่อยความคับข้องใจ ความหวาดกลัว และความสิ้นหวังที่ถูกเก็บกดมานานหลายปี เสิ่นเหลียนยืนอยู่ด้านข้าง ไม่ได้ก้าวเข้าไปปลอบโยนนาง ทำเพียงแค่มองดูอยู่อย่างเงียบๆ

เสิ่นเหลียนรู้ดีว่าความเจ็บปวดบางอย่างก็ต้องเผชิญหน้าเพียงลำพัง และคนเราจะเติบโตขึ้นได้อย่างแท้จริงก็ต่อเมื่อได้สัมผัสกับความสิ้นหวังอย่างแท้จริงเท่านั้น เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่เสียงสะอื้นก็ค่อยๆ เบาลง

จูจู๋ชิงขดตัวอยู่บนพื้นราวกับลูกแมวที่ได้รับบาดเจ็บ ร่างกายของนางยังคงกระตุกเป็นระยะๆ เสิ่นเหลียนค่อยๆ เดินเข้าไปและนั่งลงข้างๆ นาง อากาศรอบๆ อบอวลไปด้วยความเงียบงันที่น่าอึดอัด

"ตามที่ท่านพูด ตอนนี้ข้าก็กลายเป็นคนที่ต้องตายอย่างแน่นอนแล้ว ข้าได้ก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการรอคอยความตายเรียบร้อยแล้ว" เสียงของจูจู๋ชิงช่างว่างเปล่าและสิ้นหวัง ราวกับว่านางได้ละทิ้งความหวังที่จะมีชีวิตอยู่ไปแล้ว