ตอนที่ 26 : เดินทางถึงตระกูลพั่ว

ตอนที่ 26 : เดินทางถึงตระกูลพั่ว

เสิ่นเหลียนสยายปีกวิหคชาดของเขา และภายใต้การห่อหุ้มของพายุอันรุนแรง ในที่สุดเขาก็พบเมืองแห่งหนึ่ง

อักขระสีทองหม่นที่ฝังอยู่ตามรอยต่อของอิฐกำแพงเมืองสั่นไหวเล็กน้อยราวกับปลาที่ตื่นตระหนกภายใต้ผลกระทบจากแรงกดดันระดับจักรพรรดิวิญญาณของเขา ในขณะที่กลิ่นหอมของยาและคลื่นพลังวิญญาณที่ลอยล่องอยู่ในอากาศได้สอดประสานกัน ก่อตัวเป็นม่านพลังอันเบาบางและลี้ลับ

เมืองแห่งนี้มีชื่อว่า "เมืองพั่วอวิ๋น" ดูเงียบสงบ แต่ป้ายวิญญาณยุทธ์ที่ห้อยอยู่ตรงเอวของผู้คนบนท้องถนนกลับบ่งบอกถึงความไม่ธรรมดาของพวกเขาอย่างเงียบๆ

เสิ่นเหลียนลอบโคจรพลังเพื่อสัมผัสถึงสภาพแวดล้อมรอบตัว จับกลิ่นอายระดับราชันวิญญาณได้อย่างน้อยเจ็ดสาย และลึกเข้าไปในเมืองนั้น มีขุมพลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งหลับใหลอยู่ ทำให้รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว กลิ่นอายนั้นเปรียบเสมือนห้วงอเวจีอันมืดมิดและลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งรู้ได้

"ปัง ปัง ปัง!"

เสิ่นเหลียนใช้ข้อศอกเคาะประตูหินสีคราม เสียงกระทบกันของห่วงทองแดงดังก้องไปทั่วตรอก ทำให้ฝูงนกบนต้นไม้ตกใจบินหนีไป

ครู่ต่อมา ประตูก็ค่อยๆ เปิดออก และแสงสีเหลืองสลัวก็สาดส่องออกมาราวกับกระแสน้ำ อาบไล้ใบหน้าของหยางเสวี่ยซึ่งมีกลิ่นขมของสมุนไพรติดอยู่

หญิงวัยกลางคนผู้นี้สวมกระโปรงผ้าหยาบสีคราม มีผมหงอกแซมที่ขมับแล้ว และรอยยิ้มเยี่ยวย่นที่หางตาดูเหมือนจะซุกซ่อนความผันผวนของกาลเวลาเอาไว้

สายตาของนางหยุดนิ่งอยู่ที่จูชิงซึ่งหมดสติอยู่ในอ้อมแขนของเสิ่นเหลียน ริมฝีปากที่แตกแห้งของนางสั่นเทาเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความเวทนา:

"เร็วเข้า รีบเข้ามาข้างในเร็ว!"

เมื่อก้าวเข้ามาในโถงบ้าน กลิ่นหอมตลบอบอวลของสมุนไพรก็พุ่งเข้าปะทะ จอบขุดยาสมุนไพรและตะกร้าที่แขวนอยู่บนผนัง รวมถึงโหลยาที่กองซ้อนกันอยู่ตรงมุมห้อง บ่งบอกอย่างเงียบๆ ถึงความผูกพันอันแยกไม่ออกระหว่างเจ้าของบ้านกับสมุนไพร

เสิ่นเหลียนวางจูชิงลงอย่างระมัดระวังบนตั่งไม้ที่ปูด้วยเสื่อทำจากโกฐจุฬาลัมพา ใบหน้าที่ซีดเซียวราวกับกระดาษของเด็กสาวดูแทบจะโปร่งแสงภายใต้แสงเทียน และแม้ว่าบาดแผลที่หน้าอกของนางจะถูกสะกดไว้ด้วยพลังวิญญาณ แต่มันก็ยังคงมีเลือดสีดำซึมออกมา ความดำมืดนั้นดูคล้ายกับลิ้นของอสรพิษร้าย บ่งบอกถึงอันตรายของพิษ

หยางเสวี่ยรีบก้าวไปข้างหน้า ปลายนิ้วของนางลูบผ่านบาดแผลอย่างแผ่วเบา คิ้วของนางขมวดเข้าหากันจนเป็นปมแน่นในทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล:

"นี่คือพิษร้ายแรงจากวิญญาณยุทธ์ประเภทแมว ทักษะวิญญาณสายรักษาทั่วไปใช้ไม่ได้ผลหรอก... พิษได้แทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณของนางแล้ว หากชักช้าไปกว่านี้จะมีอันตรายถึงชีวิต"

นางหันขวับ ปิ่นปักผมไม้บนมวยผมของนางแกว่งไกวอย่างรุนแรงตามการเคลื่อนไหว และกล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า:

"ข้าไม่สามารถรับมือกับอาการบาดเจ็บนี้ได้ ข้าจะไปเชิญท่านผู้นำตระกูลมาเดี๋ยวนี้! เฉิงเอ๋อร์! ออกมาต้อนรับแขกของเราหน่อย!"

เสียงอันแหลมคมของหอกยาวที่ทะลวงผ่านอากาศซึ่งดังมาจากสวนหลังบ้านหยุดลงกะทันหัน

หยางเฉิงก้าวยาวๆ เดินเข้ามา โดยแบกหอกยาวเหล็กสีดำไว้บนบ่า หยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ยังคงซึมออกมาจากผิวสีทองแดงของเขา และรอยยิ้มอันสดใสดั่งดวงอาทิตย์ก็เผยให้เห็นถึงกลิ่นอายแห่งความห้าวหาญ

หยดน้ำที่หยดลงมาจากปลายหอกทำให้เกิดรอยหลุมเล็กๆ บนอิฐหินสีคราม เขามองสำรวจเสิ่นเหลียนตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่ชายหนุ่มครู่หนึ่ง และเมื่อเห็นถึงความไม่ธรรมดาของเสิ่นเหลียน ประกายแห่งความประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาของเขาก่อนที่เขาจะฉีกยิ้มและกล่าวว่า:

"พี่ชาย ท่านมาจากสำนักใดงั้นหรือ? บาดแผลนี้... ดูเหมือนจะเป็นกรงเล็บโลกันตร์ของตระกูลจูแห่งซิงหลัวเลย การที่สามารถรักษาชีวิตรอดจากการโจมตีเช่นนี้มาได้ ทั้งท่านและแม่นางผู้นี้ล้วนไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!"

เสิ่นเหลียนเอนตัวพิงลูกกรงหน้าต่างแกะสลัก เฝ้ามองหยางเฉิงเติมถ่านลงในเตาทองแดง

ขณะที่เปลวไฟเต้นระบำ รอยกรงเล็บอันน่าเกลียดน่ากลัวบนลำคอของเด็กหนุ่มก็ปรากฏขึ้นและเลือนหายไปในแสงไฟ รอยแผลเป็นนั้นขดตัวราวกับตะขาบ บ่งบอกถึงโศกนาฏกรรมในอดีต

จากนั้นเสิ่นเหลียนก็ถามว่าเกิดอะไรขึ้น และยังถามด้วยว่าสถานที่แห่งนี้คือที่ใด

รอยยิ้มของหยางเฉิงแข็งค้างไปในทันที ดวงตาของเขากลายเป็นเย็นชาและเคียดแค้น:

"ที่นี่คือรากฐานของตระกูลพั่ว ในตอนนั้น หากไม่ใช่เพราะคนกลุ่มนั้นจากสำนักเฮ่าเทียน..."

เขากำหมัดแน่นกะทันหัน ข้อนิ้วของเขาส่งเสียงดัง "กร๊อบ กร๊อบ" หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงขณะที่เขากล่าวต่อว่า:

"หากพวกเขาไม่ล่าถอยไปในนาทีสุดท้าย ทอดทิ้งให้พวกเราต้องเผชิญหน้ากับสำนักวิญญาณยุทธ์เพียงลำพัง ท่านพ่อของข้าก็คงไม่ตายภายใต้การปิดล้อมของพวกสารเลวเหล่านั้นหรอก!"

เมื่อพูดถึงจุดที่สะเทือนอารมณ์ เขาก็เตะหม้อดินเผาที่แทบเท้าจนล้มคว่ำ เศษซากปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ จากนั้นก็กล่าวต่อด้วยความเคียดแค้นว่า:

"ข้าอยากจะสับสำนักวิญญาณยุทธ์และไอ้พวกทรยศหักหลังพวกนั้นให้แหลกเป็นหมื่นๆ ชิ้นนัก!"

ซุปยาในหม้อทองแดงเดือดปุดๆ ไอน้ำที่ลอยขึ้นมาทำให้ลูกกรงหน้าต่างพร่ามัว

ในตอนนั้นเอง หยางเสวี่ยก็รีบร้อนเดินเข้ามา ตามด้วยชายชราผู้มีท่วงท่าย่างกรายดุจมังกรและพยัคฆ์

หยางอู๋ตี๋มีเส้นผมสีเงินดุจน้ำค้างแข็ง และทุกเส้นผมดูเหมือนจะแบกรับน้ำหนักของกาลเวลาเอาไว้ ทว่าดวงตาอันขุ่นมัวของเขากลับสาดประกายอันเฉียบคมออกมา กวาดมองไปทั่วห้องราวกับเหยี่ยว

เขาเดินช้าๆ ไปที่ตั่งไม้ เลิกปกเสื้อที่เปื้อนเลือดของจูชิงขึ้น นิ้วอันเหี่ยวย่นของเขาชะงักงันในทันที และประกายแห่งอารมณ์อันซับซ้อนก็วาบผ่านดวงตาของเขา:

"เด็กคนนี้... นางบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์วิฬารโลกันตร์งั้นหรือ? ด้วยวิญญาณยุทธ์เช่นนี้ ก็ไม่แปลกใจเลยที่นางจะได้รับบาดเจ็บจากกรงเล็บโลกันตร์ถึงเพียงนี้"

เห็นได้ชัดว่า หยางอู๋ตี๋ก็เดาตัวตนของจูชิงออกแล้วเช่นกัน และรับรู้ถึงสถานการณ์อันยากลำบากของนาง

เขากระแทกไม้เท้าลงบนพื้นอย่างแรง ทำให้ขวดกระเบื้องในตู้ยาส่งเสียงหึ่งๆ จากนั้นหยางอู๋ตี๋ก็กล่าวว่า:

"ช่างเถอะ มาดูกันว่านางจะมีวาสนาหรือไม่"

หลังจากกล่าวเช่นนี้ เขาก็หยิบขวดยาสีมรกตออกมาจากอกเสื้อ ของเหลวที่อยู่ภายในส่องประกายสีมรกตอันลี้ลับ และขณะที่มันไหลเวียน ก็ดูราวกับมีแสงระยิบระยับ

เสิ่นเหลียนมองดูขวดยาที่มีของเหลวสีลี้ลับนั้น และบันทึกเกี่ยวกับตระกูลพั่วในความทรงจำของเขาก็แล่นเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเสิ่นเหลียนก็นึกขึ้นได้กะทันหันว่า เขาเกือบลืมไปเลยว่านอกจากถังซานและเยว่กวนแล้ว ตระกูลพั่วก็ยังมีข้อมูลเกี่ยวกับสมุนไพรอมตะบนทวีปโต้วหลัวอยู่ด้วย

ดังนั้น เสิ่นเหลียนจึงเตรียมตัวที่จะพูดคุยกับหยางอู๋ตี๋หลังจากที่จูชิงฟื้นตัวแล้ว เพื่อดูว่าจะมีวิธีใดบ้างที่จะได้รับข้อมูลของสมุนไพรอมตะ

ในขณะเดียวกัน หลังจากที่หยางอู๋ตี๋ป้อนยาน้ำให้กับจูชิง เขาก็ใช้พลังวิญญาณเพื่อชักนำให้ตัวยาไหลเวียนไปทั่วร่างกายของนาง

หลังจากเสร็จสิ้น หยางอู๋ตี๋ก็กล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า:

"เอาล่ะ ตอนนี้เราก็แค่ต้องรอให้นางฟื้นฟูร่างกายด้วยตัวเองเท่านั้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของหยางอู๋ตี๋ เสิ่นเหลียนก็กล่าวกับเขาว่า:

"ถ้าเช่นนั้นก็ต้องขอขอบคุณท่านผู้นำตระกูลหยางเป็นอย่างยิ่ง ทันทีที่สหายของข้าฟื้นตัวแล้ว ข้าจะมีรางวัลตอบแทนอย่างงามให้อย่างแน่นอนขอรับ"

หลังจากฟังเสิ่นเหลียนพูดจบ หยางอู๋ตี๋ก็โบกมือและบ่งบอกว่า:

"เรื่องนั้นเอาไว้ค่อยคุยกันทีหลังเถอะ"

หลังจากนั้น หยางอู๋ตี๋ก็เดินจากไป

และด้วยเหตุนี้ เสิ่นเหลียนจึงได้พักอยู่ที่บ้านของหยางเสวี่ยเป็นเวลาหลายวัน และเขาก็ได้ผูกมิตรกับหยางเฉิง

ใบพาวโลเนียนอกหน้าต่างส่งเสียงกรอบแกรบในสายลมยามเช้า นิ้วของเสิ่นเหลียนที่ถือถ้วยชาอยู่ลูบไล้ไปตามขอบถ้วยเบาๆ สายตาของเขามองทะลุผ่านลูกกรงหน้าต่างที่เต็มไปด้วยรอยด่าง และไปหยุดอยู่ที่หยางเฉิงซึ่งกำลังฝึกหอกอยู่ที่ลานกว้าง

ท่ามกลางเสียงอันแหลมคมของหอกยาวเหล็กดำที่ทะลวงผ่านอากาศ เขาเห็นวงแหวนแสงสีม่วงเข้มปะทุออกมาจากปลายหอก นั่นคือความผันผวนของพลังจิตที่แฝงมากับหอกทลายวิญญาณ ราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็น ซึ่งสามารถทำให้เกิดรอยร้าวเล็กๆ บนพื้นผิวของหม้อดินเผาที่อยู่ห่างออกไปสิบก้าวได้

"เจ้าเห็นไหม?"

หยางเฉิงยืนนิ่งหลังจากชักหอกกลับ ใบหน้าสีทองแดงของเขาเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ และเขาก็กล่าวกับเสิ่นเหลียนต่อว่า:

"การโจมตีทางจิตใจของหอกทลายวิญญาณสามารถฉีกช่องโหว่ได้แม้ในยามที่การป้องกันของศัตรูรัดกุมที่สุด"

เขาใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่ออย่างลวกๆ โดยไม่ทันสังเกตเห็นประกายแสงที่สว่างวาบขึ้นกะทันหันในดวงตาของเสิ่นเหลียน

เสิ่นเหลียนดื่มชาที่เย็นชืดไปแล้วครึ่งหนึ่งจนหมดในรวดเดียว ก้นถ้วยเซรามิกกระทบกับโต๊ะหินส่งเสียงดังกังวานใส

ความทรงจำเกี่ยวกับสถาบันวิจัยอุปกรณ์วิญญาณแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทราถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำ:

ในภาพฉายโฮโลแกรมของโรงปฏิบัติงานใต้ดิน ถัดจากส่วนประกอบหลักของอุปกรณ์วิญญาณที่สามารถเปลี่ยนยุคสมัยเหล่านั้น มักจะมีป้ายกำกับสีแดงสดที่เขียนว่า: "ต้องการการปรับเทียบด้วยพลังจิต" อยู่เสมอ

ในขณะนี้ เงาหอกจากการฝึกฝนของหยางเฉิงได้ค่อยๆ ซ้อนทับกับพิมพ์เขียวอุปกรณ์วิญญาณอันแม่นยำในความทรงจำของเขา

"หากตระกูลพั่วได้รับอนุญาตให้มีส่วนร่วมในการวิจัยและพัฒนาอุปกรณ์วิญญาณล่ะก็..."

ลูกกระเดือกของเสิ่นเหลียนขยับขึ้นลง เสียงของเขาถูกกดให้ต่ำลงอย่างมาก