ตอนที่ 25 : ช่วยเหลือจูจู๋ชิง

ตอนที่ 25 : ช่วยเหลือจูจู๋ชิง

ในตอนนั้นเอง สายหมอกในป่าก็ถูกแหวกออกด้วยลมดาบอันร้อนระอุ รังสีดาบสีแดงชาดฟาดฟันลงมาราวกับดาวตก กระแทกห่างจากกรงเล็บของราชันวิญญาณเพียงสามนิ้วอย่างแม่นยำ

พื้นดินแตกร้าวเป็นลายใยแมงมุม และราชันวิญญาณก็รู้สึกถึงพลังอันมหาศาลที่พุ่งทะยานเข้าหาเขา ทำให้ทั้งแขนของเขาชาและปวดร้าว บังคับให้เขาต้องก้าวถอยหลังไปสามก้าวโดยไม่รู้ตัว ในขณะที่กระดูกข้อมือของเขาก็ส่งเสียงดัง "กร๊อบ" แผ่วเบา

"ใครกัน? ออกมานะ!"

ผู้อาวุโสตระกูลจูทั้งสามยืนหันหลังชนกันเป็นรูปสามเหลี่ยม ร่างจำแลงวิญญาณยุทธ์ของพวกเขาขยายใหญ่ขึ้นจนมีความสูงสามฟุต และพลังวิญญาณสีเขียวเข้มก็ควบแน่นเป็นรูปร่างที่ปลายกรงเล็บของพวกเขา

ราชันวิญญาณจ้องมองหมอกที่หมุนวนอยู่บนยอดไม้ รูม่านตาของเขาหดเล็กลงด้วยความตกตะลึงและคลางแคลงใจความเร็วของดาบเมื่อครู่นี้ เหนือล้ำกว่าขอบเขตของราชันวิญญาณในความเข้าใจของเขาไปไกลลิบ

ร่างของเสิ่นเหลียนล่องลอยลงมาราวกับใบไม้ร่วง ปีกวิหคชาดของเขากลายเป็นลำแสงและหลอมรวมเข้ากับร่างกายในวินาทีที่เขาลงจอด

เขาเอนตัวพิงดาบพิฆาตมังกรอย่างสบายๆ ใบดาบปักเฉียงลงไปในดิน ลวดลายสีทองหม่นไหลเวียนอยู่ท่ามกลางแสงแดดยามเช้า

เมื่อเห็นว่าเขาดูมีอายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปี ราชันวิญญาณก็โค้งริมฝีปากขึ้นเป็นรอยยิ้มดูแคลนทันที:

"ไอ้หนู กล้าดีนี่ที่เข้ามายุ่งเรื่องของตระกูลจูของเรา แล้วยังอยากจะเล่นบทฮีโร่ช่วยสาวงามอีกงั้นหรือ? วันนี้ข้าจะให้เจ้าตายอยู่ที่นี่แหละ"

"เจ้ารีบหนีไปเถอะ เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาหรอก"

เสียงของจูจู๋ชิงดังมาจากด้านหลัง แฝงไปด้วยกลิ่นคาวหวานของฟองเลือด

เสิ่นเหลียนหันกลับไปและเห็นเด็กสาวกำลังพยุงตัวเองไว้กับลำต้นไม้ เลือดที่ไหลซึมออกมาจากใต้ชุดสีดำของนางได้ย้อมเสื้อผ้าของนางจนกลายเป็นสีแดงแล้ว

จู่ๆ เขาก็ยิ้มออกมา ใช้นิ้วดีดสันดาบเบาๆ ทำให้เกิดเสียงกังวานใส:

"ลูกแมวน้อย ดูให้ดีล่ะ"

จากนั้น วงแหวนวิญญาณทั้งหกก็ปะทุขึ้นจากใต้ฝ่าเท้าของเสิ่นเหลียน

แสงสีม่วงลี้ลับสองสายลอยขึ้นมาก่อน ตามติดมาด้วยวงแหวนสีดำสนิทสี่วงที่ซ้อนทับและแผ่ขยายออกไป แต่ละวงล้วนแผ่ซ่านแรงกดดันที่ทำให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

ขณะที่วงแหวนวิญญาณหมุนวน หมอกในป่าก็ถูกผลักให้ถอยร่นไปถึงสิบจั้ง

"จะ... จักรพรรดิวิญญาณ?!"

รูม่านตาของราชันวิญญาณหดเล็กลงเท่าปลายเข็มในฉับพลัน และขาขวาที่พยุงร่างกายของเขาก็เริ่มสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้

เขาบ่มเพาะมากว่าสามสิบปีเพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับราชันวิญญาณ ทว่าเด็กหนุ่มเบื้องหน้ากลับเป็นถึงจักรพรรดิวิญญาณแล้ว และการจัดเรียงวงแหวนวิญญาณของเขาก็ช่างฝืนลิขิตสวรรค์ม่วงสอง ดำสี่ นั่นหมายความว่าวงแหวนสองวงแรกล้วนมีอายุเกินพันปี และสี่วงหลังก็มีอายุอย่างน้อยหนึ่งหมื่นปี!

จูจู๋ชิงกุมสีข้างที่กำลังเลือดไหล นางตกตะลึงจนไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด

ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่นางเคยเห็นมาคือองค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิซิงหลัว ในฐานะราชทินนามโต้วหลัว แม้แต่วงแหวนวิญญาณของเขาก็ไม่ได้ทำให้นางตกใจได้เท่ากับของเสิ่นเหลียน

ในเวลานี้ วงแหวนวิญญาณใต้ฝ่าเท้าของเสิ่นเหลียนเปรียบเสมือนเสียงฟ้าร้องหกครั้ง บดขยี้ความเข้าใจเรื่องระดับพลังวิญญาณของนางจนแหลกสลาย

เมื่อวงแหวนสีดำวงที่สี่สว่างขึ้น นางถึงกับรู้สึกได้ว่าวิญญาณยุทธ์วิฬารโลกันตร์ของนางกำลังสั่นเทา

ความคิดหนึ่งแล่นวาบผ่านหัวของนางดุจสายฟ้า: หากข้าติดตามเขา ข้าอาจจะสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างแท้จริง และเมื่อนั้นข้าก็จะสามารถควบคุมชะตากรรมของตัวเองได้อย่างแท้จริง

ลูกกระเดือกของราชันวิญญาณตระกูลจูขยับขึ้นลงอย่างรุนแรง และเหงื่อเย็นก็ไหลรินลงมาตามใบหน้าที่บิดเบี้ยว ทำให้ตราสัญลักษณ์ตระกูลจูบนปกเสื้อของเขาเปียกชุ่มจนสีเข้มขึ้น

เขาฝืนยืนหยัดบนขาที่สั่นเทา แต่น้ำเสียงของเขากลับสูงขึ้นอย่างไม่อาจควบคุมได้:

"สหายตัวน้อย พวกเราคือคนของตระกูลจูแห่งซิงหลัว หากเจ้าฆ่าพวกเรา ต่อให้เจ้าเป็นจักรพรรดิวิญญาณ ตระกูลจูของเราก็จะส่งคนมาจัดการกับเจ้า!"

ยังไม่ทันพูดจบ ปรมาจารย์วิญญาณทั้งสองที่อยู่ข้างๆ เขาก็ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ร่างจำแลงวิญญาณยุทธ์แมวสีเขียวเข้มของพวกเขาโปร่งแสงจนแทบจะมองไม่เห็นภายใต้แรงกดดันของเสิ่นเหลียน

เสิ่นเหลียนหัวเราะเบาๆ ดาบพิฆาตมังกรหมุนควงอยู่ในฝ่ามือของเขา แสงเย็นเยียบที่สะท้อนจากใบดาบทำให้คิ้วและดวงตาของเขาดูเฉียบคมยิ่งขึ้น

"ขู่ข้าหรือ?"

เสิ่นเหลียนเลิกคิ้วขึ้น วงแหวนวิญญาณที่สองของเขาสว่างวาบด้วยแสงสีม่วงลี้ลับ อุณหภูมิในป่าพุ่งสูงขึ้นในทันที และใบไม้แห้งก็ม้วนงอกลายเป็นเถ้าถ่านท่ามกลางคลื่นความร้อน

"ถ้าเช่นนั้นก็ให้ตระกูลจูจดจำไว้ให้ดี ว่าต้องจ่ายราคาเท่าใดสำหรับการกล่าววาจาสามหาว!"

วินาทีที่ทักษะวิญญาณที่สอง: วิหคชาดไร้เปรียบ ถูกกระตุ้น อากาศก็ส่งเสียงระเบิดบาดแก้วหู

พลังวิญญาณสีแดงชาดพันเกี่ยวรอบใบดาบราวกับสิ่งมีชีวิต กลายสภาพเป็นร่างจำแลงวิหคชาดสูงสามจั้ง

เมื่อปีกสีแดงเพลิงกางออก มันก็แผดเผาหมอกยามเช้าจนมลายหายไป และทุกที่ที่หางขนนกปัดผ่าน ต้นไม้ก็กลายเป็นถ่านพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง

รูม่านตาของผู้อาวุโสตระกูลจูทั้งสามหดตัวอย่างรุนแรง และราชันวิญญาณก็รีบยกแขนขึ้นเพื่อสกัดกั้น แต่กลับเห็นจงอยปากอันแหลมคมของวิหคชาดแทงทะลุพลังวิญญาณคุ้มกันอันน่าภาคภูมิใจของเขา

เสียงกรีดร้องหยุดชะงักลงกะทันหัน วิหคชาดนำพาร่างทั้งสามขึ้นสู่หมู่เมฆ และแสงไฟอันเจิดจ้าบาดตาก็ระเบิดออกกลางอากาศ

เสิ่นเหลียนยืนเอามือไพล่หลัง เฝ้ามองเศษซากที่ไหม้เกรียมร่วงหล่นลงมาราวกับเม็ดฝน

จูจู๋ชิงพิงลำต้นไม้ จ้องมองแผ่นหลังอันสูงตระหง่านและตั้งตรงของเด็กหนุ่มอย่างเหม่อลอย พลังวิญญาณสีแดงชาดที่หลงเหลืออยู่รอบตัวเขาและเปลวเพลิงของวิหคชาดสะท้อนล้อกันไปมา ทำให้เขาดูเหมือนเทพแห่งสงครามที่เพิ่งกลับมาจากนรกภูมิ

"จดจำบทเรียนนี้ไว้ซะ"

เสิ่นเหลียนโน้มตัวลงเก็บชิ้นส่วนตราสัญลักษณ์ตระกูลที่ยังคงมีควันกรุ่น นิ้วหัวแม่มือของเขาปัดผ่านตัวอักษร "จู" เบาๆ เศษซากนั้นก็หลอมละลายกลายเป็นเหล็กเหลวในพริบตา จากนั้นเขาก็กล่าวต่อว่า:

"เมื่อเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งอันสัมบูรณ์ สิ่งที่เรียกว่าตระกูลก็เป็นเพียงเรื่องตลกเท่านั้น"

จากนั้น เสิ่นเหลียนก็หันไปมองจูจู๋ชิง จิตสังหารในดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยน:

"เจ้าลุกไหวไหม? ข้าจะพาเจ้าไปรักษาแผล"

ทันทีที่เสิ่นเหลียนพูดจบ จูจู๋ชิงก็ทรุดฮวบและร่วงหล่นลงมาดื้อๆ ราวกับว่าวที่สายขาด

ตาของเขาไวและมือของเขาก็ว่องไว แขนยาวของเขาตวัดออกไปรับร่างของเด็กสาวไว้ได้ทันท่วงที

เมื่อปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับเลือดเหนียวเหนอะที่เอวของนาง สัมผัสนั้นช่างอบอุ่น และหัวใจของเสิ่นเหลียนก็กระตุกวูบ

"ลูกแมวน้อย?"

เสิ่นเหลียนเอ่ยเรียกเบาๆ ปลายนิ้วของเขาแตะไปที่หลอดเลือดแดงใหญ่ที่คอของจูจู๋ชิง

บนใบหน้าที่ซีดเซียวราวกับกระดาษของจูจู๋ชิง เหงื่อเย็นยังคงไหลรินลงมาตามกรอบหน้า และขนตาของนางก็ทอดเงาสั่นเทาอยู่ใต้ดวงตา

เสิ่นเหลียนปัดผมที่ยุ่งเหยิงของนางออก และต้องสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

บนแผ่นหลังของจูจู๋ชิง รอยกรงเล็บสามรอยที่ลึกจนเห็นกระดูกได้ฉีกเนื้อจนปริออก เลือดสีแดงเข้มพุ่งทะลักออกมา และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ชวนคลื่นไส้

สิ่งที่น่าหนักใจยิ่งกว่าก็คือ การหายใจของนางแผ่วเบาและปั่นป่วน และเห็นได้ชัดว่าอวัยวะภายในของนางก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักเช่นกัน

เสิ่นเหลียนไม่กล้าลังเล และพลังวิญญาณของเขาก็ไหลรินเข้าสู่ร่างกายของจูจู๋ชิงราวกับสายน้ำที่ไหลเอื่อย

ภายใต้การห่อหุ้มของพลังวิญญาณ เลือดที่บาดแผลก็ค่อยๆ แข็งตัว แต่เด็กสาวก็ยังคงหมดสติ

เขามองดูเรือนร่างอันบอบบางและไร้เรี่ยวแรงในอ้อมแขน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนเป็นรูปตัว "ชวน "

อย่างไรก็ตาม เสิ่นเหลียนไม่ใช่ตัวเอกในนิยายเรื่องอื่นๆ ที่ล้วนแต่เชี่ยวชาญด้านวิชาการแพทย์

จากนั้น เสิ่นเหลียนก็อุ้มจูจู๋ชิงขึ้นมาในแนวนอนอย่างระมัดระวัง เตรียมพร้อมที่จะมองหาเมืองหรือหมู่บ้านใกล้ๆ

หมอกยามเช้าในป่าค่อยๆ จางหายไป และเสิ่นเหลียนก็สยายปีกวิหคชาดและพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศ

เด็กสาวในอ้อมแขนของเขาน้ำหนักเบาอย่างน่าตกใจ ผ่านเสื้อผ้าที่บางเบาของนาง เขายังสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงซี่โครงที่นูนออกมาของนาง

"สมกับเป็น 'วิฬารโลกันตร์' จริงๆ เอวนี้..."

เสิ่นเหลียนพึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้นก็นึกถึงอดีตอันน่าเศร้าของจูจู๋ชิง ดวงตาของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นซับซ้อน

สายลมพัดหวีดหวิวข้างหู แต่ความคิดของเสิ่นเหลียนกลับล่องลอยไปถึงอนาคตอันแสนไกล

เขาได้เห็นจูจู๋ชิงในเนื้อเรื่องต้นฉบับที่ต้องอดทนอย่างเงียบๆ ท่ามกลางเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อ และเขาได้เห็นความไร้หนทางของนางที่ต้องพึ่งพาไต้หู่ป่ายเพื่อเอาชีวิตรอด

"ทั้งที่เป็นคนที่มีพรสวรรค์ค่อนข้างดีแท้ๆ แต่กลับต้องถูกผูกมัดด้วยกฎเกณฑ์อันเน่าเฟะของตระกูลและผู้ชาย"

ปลายนิ้วของเสิ่นเหลียนลูบคลำด้ามดาบพิฆาตมังกรโดยไม่รู้ตัว จากนั้นเขาก็คิดต่อว่า:

"ไต้หู่ป่าย ไอ้คนขี้ขลาดนั่น ทอดทิ้งนางให้เผชิญหน้ากับไต้เหวยซือและพระชายารัชทายาทจูจู๋อวิ๋นเพียงลำพัง หลังจากกลับมาพบกันอีกครั้ง มันก็กลับไปทำตัวเสเพลอีกมันไม่คู่ควรกับนางเลยจริงๆ"

เมื่อนึกถึงสมาชิกของเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อ เสิ่นเหลียนก็แค่นเสียงเย็นชา

หนิงหรงหรงไม่ต้องพูดถึงคุณหนูผู้ถูกตามใจจนเสียคน เย่อหยิ่งจองหอง

ถังซานไม่ต้องพูดถึงหวงของ สองมาตรฐาน และปกป้องพวกพ้องเกินเหตุ

เสียวอู่นั้นใช้อารมณ์เป็นหลัก ให้ความสำคัญกับทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวถังซานเป็นอันดับแรก เมื่อใดที่นางทำตามอารมณ์ชั่ววูบ นางจะไม่คำนึงถึงสิ่งอื่นใดเลย

หม่าหงจวิ้นไม่ต้องพูดถึงคนที่คลุกคลีอยู่กับไต้หู่ป่าย

มีเพียงเอ้าซือข่าที่พอจะมีความคิดอ่านที่ชัดเจนอยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่ในท้ายที่สุด เขาก็กลายเป็นส่วนพ่วงของหนิงหรงหรงไปเสียแล้ว

เขามองลงไปที่จูจู๋ชิงในอ้อมแขน บนใบหน้าที่ซีดเซียวของเด็กสาว ยังคงมีความดื้อรั้นที่ยังไม่ดับสูญ และเขาก็กล่าวว่า:

"ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้นที่ต่อสู้เพื่อโชคชะตาของตัวเองมาตั้งแต่ต้นจนจบ"