ตอนที่ 23 : จินตนาการของเชียนเริ่นเสวี่ย

ตอนที่ 23 : จินตนาการของเชียนเริ่นเสวี่ย

สีหน้าของเชียนเริ่นเสวี่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อจ้องมองแสงสีทองหม่นที่เล็ดลอดออกมาจากหน้าต่างโรงเตี๊ยมและนึกถึงคำอธิบายก่อนหน้านี้ของปักเป้าโต้วหลัว ในที่สุดนางก็มั่นใจแล้วว่าบุคคลตรงหน้านั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

นางกัดฟันแน่น ยกมือขึ้นห้ามหอกงูโต้วหลัวที่กำลังจะเอ่ยปากโต้เถียงต่อ "ถอยไป"

แม้น้ำเสียงของนางจะเย็นชา ทว่าก็ไม่อาจปิดบังร่องรอยของความหวาดหวั่นเอาไว้ได้

พร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด ประตูไม้แกะสลักก็ค่อยๆ เปิดออก

เชียนเริ่นเสวี่ยก้าวเข้าไปในห้องเพียงลำพัง ชุดคลุมสีขาวนวลจันทร์ของนางลากไปตามพื้น ภายใต้แขนเสื้อที่ปักด้วยดิ้นทอง นิ้วมือของนางกำแน่นเล็กน้อย

ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นลมหายใจมังกรและกลิ่นเลือดจางๆ ภายใต้แสงเทียน เสิ่นเหลียนเอนหลังพิงเก้าอี้มีพนักตัวใหญ่ ดาบพิฆาตมังกรวางพาดขวางอยู่บนตัก โดยมีแสงสีดำไหลเวียนอยู่บนใบดาบ

"กลับคืนสู่ร่างเดิมของเจ้าก่อนแล้วค่อยคุยกัน"

เสิ่นเหลียนช้อนตาขึ้น สายตาของเขาเฉียบคมดุจเหยี่ยว ทะลวงผ่านการตบตาของนางไปโดยตรง

หัวใจของเชียนเริ่นเสวี่ยกระตุกวูบ อีกฝ่ายสามารถมองทะลุการปลอมตัวของนางได้ในพริบตาเดียวจริงๆ!

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แสงสีทองก็สว่างวาบขึ้นรอบตัวนาง ใบหน้าอันอ่อนโยนของเซวี่ยชิงเหอค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยใบหน้าที่งดงามจนแทบหยุดหายใจ เส้นผมสีทองของนางสยายทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตก และใบหน้าของนางก็เผยให้เห็นถึงความศักดิ์สิทธิ์และความเย่อหยิ่งอันเป็นเอกลักษณ์ของวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ ลวดลายสีเข้มไหลเวียนไปตามชุดเดรสสีขาวบริสุทธิ์ของนาง ราวกับประดับประดาไปด้วยดวงดาว

รูม่านตาของเสิ่นเหลียนหดเล็กลง เขาต้องยอมรับว่าความงามของเชียนเริ่นเสวี่ยนั้นโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก ราวกับเทพธิดาที่จุติลงมาจากแท่นบูชา

แต่ไม่นานนัก เขาก็นึกถึงการกระทำต่างๆ ของนางในเนื้อเรื่องต้นฉบับที่นางเฝ้ารอให้ถังซานซึ่งเป็นศัตรูกลายเป็นเทพ และร่องรอยของการเย้ยหยันก็ผุดขึ้นในใจของเขา

"สมกับที่เป็นผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์และเป็นผู้สืบทอดของเทพทูตสวรรค์จริงๆ"

เสิ่นเหลียนลุกขึ้นยืนพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ และเดินวนรอบเชียนเริ่นเสวี่ยอย่างช้าๆ พลางคิดในใจ: น่าเสียดายที่ต่อให้รูปลักษณ์ภายนอกจะงดงามเพียงใด ก็ไม่อาจปิดบังแก่นแท้ของคนคลั่งรักที่โง่เขลาได้

การเฝ้ารอให้ศัตรูกลายเป็นเทพ สำหรับข้าแล้ว มันช่างโง่เขลาสิ้นดี

เปลวเทียนในห้องวูบไหว ทอดเงาที่บิดเบี้ยวและผิดรูปของคนทั้งสองลงบนกำแพง

เชียนเริ่นเสวี่ยรู้สึกเกร็งภายใต้สายตาที่จ้องมองมาโดยตรงของเสิ่นเหลียน ฟันขาวของนางกัดริมฝีปากล่างโดยไม่รู้ตัว และนิ้วของนางก็ม้วนเป็นหมัดอยู่ใต้ชุดเดรสสีขาวบริสุทธิ์ "พูดมา เจ้าต้องการให้ข้ามาที่นี่ทำไม?"

เชียนเริ่นเสวี่ยพยายามรักษาน้ำเสียงให้มั่นคง แต่มันก็ยังคงทรยศด้วยอาการสั่นเครือที่แทบจะมองไม่เห็น

เสิ่นเหลียนเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ตัวใหญ่ นิ้วเรียวยาวของเขาเคาะที่วางแขนเป็นจังหวะ ก่อให้เกิดเสียงดังฟังชัด

เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็เลิกคิ้วและหัวเราะเบาๆ ดวงตาเปี่ยมไปด้วยการเย้ยหยัน "ไม่ใช่เจ้าหรอกหรือที่ส่งคนมาสะกดรอยตามข้า? แล้วตอนนี้เจ้ายังจะมาถามอีกหรือว่าข้าต้องการทำอะไร?"

เสิ่นเหลียนจงใจลากเสียงยาวในตอนท้าย น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประชดประชัน ราวกับกำลังดูละครตลกฉากหนึ่ง

หน้าอกของเชียนเริ่นเสวี่ยกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เส้นผมสีทองของนางยกตัวขึ้นเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหว และร่างจำแลงของวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ก็กะพริบไหวอยู่เบื้องหลัง

นางข่มความโกรธเอาไว้ในใจ และเมื่อนางเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงของนางก็เย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง "พูดมาตามตรง เจ้าพาข้ามาที่นี่เพื่ออะไร?"

เมื่อสิ้นคำพูด สายตาของนางก็จับจ้องไปที่กึ่งกลางหน้าผากของเสิ่นเหลียนกะทันหัน รอยประทับเปลวเพลิงสีม่วงปรากฏขึ้นลางๆ ที่นั่น ซึ่งคล้ายคลึงกับรอยประทับทูตสวรรค์ของนางเอง

รูม่านตาของนางหดตัวอย่างรุนแรง และนางก็มั่นใจในใจแล้วว่า: นี่คือรอยประทับของผู้สืบทอดตำแหน่งเทพ!

เสิ่นเหลียนดูเหมือนจะสังเกตเห็นการค้นพบของนาง มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมีนัยยะ ขณะที่เขาลุกขึ้นยืนกะทันหันและขยับเข้าไปใกล้นาง

เชียนเริ่นเสวี่ยถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ แผ่นหลังของนางแนบชิดติดกับกำแพงอันเย็นเฉียบ แต่นางก็ยังคงฝืนสบตากับเขาต่อไป

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะพูดตรงๆ" เสิ่นเหลียนลดเสียงลง พลังวิญญาณสีทองหม่นไหลเวียนอยู่รอบตัวเขา และกล่าวกับเชียนเริ่นเสวี่ยต่อว่า "ข้าต้องการแผนที่การกระจายกำลังและตำแหน่งที่ตั้งกองทหารทั้งหมดของจักรวรรดิเทียนโต่ว และข้าก็ยังอยากรู้ด้วยว่าจักรวรรดิเทียนโต่วมีผู้ต่อสู้ระดับสูงคนใดบ้าง"

คำพูดเหล่านี้กระแทกเข้ามาดั่งค้อนอันหนักอึ้ง ทำให้จิตใจของเชียนเริ่นเสวี่ยมึนงง

นางเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เหตุใดผู้สืบทอดตำแหน่งเทพจึงต้องการสิ่งเหล่านี้?

จากนั้นเชียนเริ่นเสวี่ยก็ถามว่า "เจ้าเอาสิ่งนี้ไปทำอะไร?"

นางจินตนาการไม่ออกเลยว่าทำไมอีกฝ่ายถึงละโมบในความลับทางการทหารของจักรวรรดิเทียนโต่ว มีความทะเยอทะยานแบบไหนซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้กันแน่?

"เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้น แค่มอบมันมาให้ข้าก็พอ"

เสิ่นเหลียนเอื้อมมือออกไปบีบคางของนาง บังคับให้นางสบตากับเขา ร่องรอยของความโหดเหี้ยมวาบผ่านดวงตาของเขาขณะที่เขากล่าวกับเชียนเริ่นเสวี่ยต่อว่า "ข้าจะให้เวลาเจ้าสามวัน อีกสามวันนับจากนี้ จงมาที่นี่และนำสิ่งที่ข้าต้องการมาให้ข้า"

พูดจบ เขาก็ปล่อยนางอย่างฉับพลัน หันหลังกลับ และนั่งลงบนที่นั่งตามเดิม ด้วยท่าทีรำคาญใจราวกับต้องการไล่แขกกลับไป

เชียนเริ่นเสวี่ยเซถลาและทรงตัวจับมุมโต๊ะเอาไว้ ปลายนิ้วของนางจิกลึกลงไปในฝ่ามือ

นางเต็มไปด้วยความโกรธและความขุ่นเคือง แต่เมื่อนึกถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของหวงเทียน นางก็จำต้องกลืนความโกรธเกรี้ยวของตนลงไป

ขณะที่นางกำลังคำนวณว่าจะระดมกำลังจากตำหนักผู้อาวุโสได้อย่างไร เสียงอันเย็นชาของเสิ่นเหลียนก็ดังขึ้นอีกครั้ง: "อ้อ จริงสิ หากเจ้าต้องการส่งคนจากสำนักวิญญาณยุทธ์และตำหนักผู้อาวุโสมาจัดการกับข้าล่ะก็ เจ้าก็จงเตรียมใจรับความตายของพวกมันทั้งหมดไว้ได้เลย"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่สาดรดลงมาบนตัวนาง เชียนเริ่นเสวี่ยไม่กล้าเสี่ยง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากยืนยันได้แล้วว่าเสิ่นเหลียนก็เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเทพเช่นกัน นางรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

นางกัดริมฝีปากแน่น ขณะที่นางหันหลังกลับ กระโปรงของนางก็ปัดไปโดนเชิงเทียนจนเกือบจะล้มลง

หลังจากกลับมาถึงตำหนักรัชทายาท นางก็เพิ่งตระหนักว่าฝ่ามือของนางถูกเล็บจิกจนเป็นแผลลึกมานานแล้ว เลือดหยดลงมาตามแขนเสื้อสีขาวของนาง บานสะพรั่งดุจดอกไม้อันน่าสยดสยองบนพื้น

นางได้แต่จ้องมองมือของตนเองอย่างเหม่อลอย คำขู่ของเสิ่นเหลียนดังก้องอยู่ในหัวของนางอย่างต่อเนื่อง เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกถึงความหวาดกลัวต่ออนาคต ทว่าน่าประหลาดใจนักที่ความรู้สึกอีกแบบหนึ่งที่มีต่อเสิ่นเหลียนกลับผุดขึ้นในใจของนาง

หากเสิ่นเหลียนรู้เรื่องนี้ เขาจะต้องพูดอย่างแน่นอนว่า "สมกับที่เป็นหนึ่งในสามคนคลั่งรักที่โง่เขลาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์จริงๆ เจ้าถึงกับมีนิสัยแบบสายเอ็ม "

ภายในห้องหนังสือของตำหนักรัชทายาท โคมไฟวังผ้าไหมสีทองสาดส่องแสงนุ่มนวล แต่มันก็ไม่อาจกลบความเย็นชาที่แผ่ซ่านมาจากเชียนเริ่นเสวี่ยได้

มือของเชียนเริ่นเสวี่ยที่ถือพู่กันขนหมาป่าสั่นเทาเล็กน้อย และน้ำหมึกก็หยดเลอะเทอะเป็นดวงๆ บนกระดาษเซวียนจื่อ

ภายใต้พู่กันของนางคือแผนที่การวางกำลังทางการทหารที่เป็นความลับที่สุดของจักรวรรดิเทียนโต่ว ตำแหน่งค่ายแต่ละแห่งที่นางเขียนลงไป ให้ความรู้สึกราวกับกำลังเฉือนหัวใจของนางเอง

"เขาต้องการจะทำอะไรกันแน่?"

เชียนเริ่นเสวี่ยพึมพำ ปลายพู่กันของนางกดลงบนกระดาษอย่างแรงจนทะลุขาด

นางกัดริมฝีปากล่าง ในหัวของนางฉายภาพรอยประทับเปลวเพลิงสีม่วงอันลึกลับบนหน้าผากของเสิ่นเหลียนซ้ำไปซ้ำมาอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น นางก็นึกถึงเหตุผลที่ดูสมเหตุสมผลสำหรับนาง: เส้นทางสู่การเป็นเทพทูตสวรรค์นั้นต้องพึ่งพาพลังแห่งศรัทธาจากเหล่าผู้ศรัทธาเพื่อหลอมรวมกลายเป็นแก่นแท้แห่งเทพ

"หรือว่า..."

เชียนเริ่นเสวี่ยเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ประกายแห่งความเข้าใจวาบผ่านดวงตาของนาง

"เขาต้องการจะเลียนแบบเทพทูตสวรรค์ และรวบรวมพลังแห่งศรัทธาเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งเทพของเขางั้นหรือ!"

ความคิดนี้ทำให้ความหนาวเหน็บแล่นไปตามกระดูกสันหลังของนาง

แต่ไม่นานนัก นางก็ยืดหลังตรง รอยยิ้มเย็นเยียบโค้งขึ้นที่มุมปากของนาง

รูปปั้นจำลองวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์บนโต๊ะของนางส่องประกายวูบวาบใต้แสงไฟ ราวกับกำลังมอบพลังให้กับนาง

"ด้วยอิทธิพลของสำนักวิญญาณยุทธ์ วิญญาจารย์ระดับสูงกว่าครึ่งบนทวีปโต้วหลัวต่างก็ศรัทธาในเทพทูตสวรรค์"

เล็บของนางจิกลึกลงไปในฝ่ามือ และนางก็พึมพำกับตัวเองว่า "เสิ่นเหลียน เจ้าจะไม่มีวันสั่นคลอนสถานะของเทพทูตสวรรค์ได้หรอก!"

นอกหน้าต่าง ยามราตรีลึกล้ำยิ่งขึ้น และเสียงกลองของคนตีเกราะเคาะไม้ก็แว่วมาจากที่ไกลๆ

เชียนเริ่นเสวี่ยมองดูแผนที่การวางกำลังที่เสร็จสมบูรณ์ในมือ ดวงตาของนางค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความโหดเหี้ยม

นางม้วนแผนที่อย่างระมัดระวัง และวางมันลงในกล่องไม้ขอบทอง ราวกับกำลังประกอบพิธีกรรมบางอย่าง

"ทันทีที่ข้าได้สืบทอดตำแหน่งเทพทูตสวรรค์..."

นางกล่าวเบาๆ กับความมืดมิดว่า "ข้าจะตอบแทนความอัปยศที่เจ้าได้กระทำต่อข้าเป็นพันเท่า!"

ในเวลานี้ หากเสิ่นเหลียนอยู่ที่นี่ด้วย เขาจะต้องพิงกรอบประตูและเย้ยหยันออกมาดังๆ อย่างแน่นอน

เขาอาจจะดีดนิ้วลงบนดาบพิฆาตมังกรในมือแล้วเลิกคิ้วขึ้น พลางกล่าวว่า "เด็กน้อย เจ้าคิดมากเกินไปแล้ว"

ท้ายที่สุดแล้ว ในแผนการของเขา ความลับทางการทหารของจักรวรรดิเทียนโต่วก็เป็นเพียงปัจจัยพื้นฐานสำหรับจักรวรรดิสุริยันจันทราในการผนวกสองจักรวรรดิใหญ่แห่งทวีปโต้วหลัวในภายหลังเท่านั้น และไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับพลังแห่งศรัทธาในการกลายเป็นเทพเลย

แต่เชียนเริ่นเสวี่ยไม่มีทางรู้เรื่องนี้ได้เลย นางทำได้เพียงบ่มเพาะเปลวเพลิงแห่งการแก้แค้นท่ามกลางการคาดเดาของนางเองเท่านั้น