ตอนที่ 18 : เก็บเกี่ยวบ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

ตอนที่ 18 : เก็บเกี่ยวบ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

ถึงกระนั้น เสิ่นเหลียนก็ไม่มีเวลาให้โอ้เอ้ เขาแข่งกับเวลาเพื่อนำสมุนไพรอมตะที่ยังสมบูรณ์ใส่ลงในกล่องหยก จากนั้นก็เก็บเข้าไปในแหวนมิติ แน่นอนว่าเสิ่นเหลียนไม่ยอมปล่อยให้เมล็ดพันธุ์หลุดมือไปเช่นกัน เขาเก็บรวบรวมพวกมันทั้งหมดเพื่อนำติดตัวไปด้วย

เมื่อเสียงกรีดร้องของตูกู๋ป๋อดังระเบิดขึ้นท่ามกลางหมอกพิษ สมุนไพรอมตะเกือบเจ็ดสิบชนิดก็ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีแล้ว อย่างไรก็ตาม สมุนไพรหายากที่ไม่สามารถระบุชนิดได้เกือบหนึ่งในสามกลับเหี่ยวเฉากลายเป็นกิ่งไม้แห้งระหว่างการเก็บเกี่ยวอย่างเร่งรีบ

เสิ่นเหลียนถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เมื่อมองดูกล่องหยกในแหวนมิติที่อยู่ในมือ ดวงตาของเขาก็มีทั้งความปีติยินดีจากการเก็บเกี่ยว และความเสียดายต่อสมุนไพรอมตะที่ถูกทำลายไป

แต่เสิ่นเหลียนก็ไม่ได้เศร้าเสียใจ เพราะสำหรับเขาแล้ว ตราบใดที่พวกมันอยู่กับเขา แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

ปลายนิ้วของเสิ่นเหลียนปัดผ่านเกล็ดน้ำแข็งที่เกาะตัวอยู่บนหญ้าน้ำแข็งลี้ลับแปดแฉก ผลึกน้ำแข็งหักเหแสงสีน้ำเงินเข้ม สะท้อนประกายแสงจางๆ ในดวงตาของเขา

กลีบดอกไม้รูปเปลวเพลิงของดอกแอปริคอตเพลิงรัญจวนสั่นไหวอย่างแผ่วเบา ย้อมเงาของเขาให้กลายเป็นสีทองแดงชาดที่วูบวาบ

กลิ่นอายสุดขั้วทั้งสองสายมาบรรจบกันในฝ่ามือของเขา พ่นควันเป็นสายหมอกสีขาว ราวทางการแข่งขันประลองยุทธ์อันเงียบงัน

สายลมพัดผ่าน พัดพาเอาเศษใบไม้ของสมุนไพรอมตะที่หลงเหลืออยู่ให้หมุนวนไปในอากาศ

เสิ่นเหลียนแหงนหน้ามองท้องฟ้า และใบหน้าอันเย็นชาและเคร่งขรึมของเทพแห่งการทำลายล้างก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา

เขาคิดคำนวณในใจว่า ครั้งหน้าที่เขาได้พบกับเทพแห่งการทำลายล้าง เขาจะต้องถามบุคคลระดับสูงของแดนเทพผู้นี้อย่างแน่นอน ว่าเขารู้ถึงสรรพคุณเฉพาะของสมุนไพรอมตะเหล่านี้หรือไม่

เมื่อคิดดูอีกที บางทีการพาหวงเทียนไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์และถามเยว่กวนก็อาจจะเป็นความคิดที่ดีเช่นกัน

เยว่กวนก็รู้ถึงสรรพคุณเฉพาะของสมุนไพรอมตะเหล่านี้เหมือนกัน

เมื่อดึงสติกลับมา สายตาของเสิ่นเหลียนก็กลับมาจดจ่ออยู่ที่สมุนไพรอมตะสองต้นที่ยังไม่ได้เก็บเกี่ยวเบื้องหน้าอีกครั้ง

หญ้าน้ำแข็งลี้ลับแปดแฉกและดอกแอปริคอตเพลิงรัญจวนโอนเอนเบาๆ ไปตามสายลม ราวกับกำลังบอกเล่าถึงภารกิจอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน

เขารู้ดีว่าการทิ้งพวกมันไว้ก็เพื่อ "การชำระล้างร่างกายด้วยน้ำแข็งและไฟ" อันแสนสำคัญ

เสิ่นเหลียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาโคจรพลังวิญญาณ และวงแหวนแสงจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้ว

พร้อมกับเสียงหักดังเป๊าะ สมุนไพรอมตะทั้งสองต้นก็ร่วงหล่นลงในฝ่ามือของเขา สัมผัสของความหนาวเหน็บและความร้อนระอุส่งมาถึงพร้อมๆ กัน ก่อให้เกิดความแตกต่างอย่างประหลาด

เสิ่นเหลียนไม่ลังเลที่จะนำสมุนไพรอมตะทั้งสองต้นใส่เข้าไปในปาก ในชั่วพริบตา พลังงานสองสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงก็พุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณของเขาราวกับม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน

ปราณอันเย็นยะเยือกทิ่มแทงทุกตารางนิ้วบนผิวหนังของเขาราวกับเข็มเงิน ในขณะที่พลังอันร้อนระอุก็พลุ่งพล่านไปทั่วร่างกายราวกับแมกมา

เขาอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรง และกระโจนลงไปในน้ำพุของบ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

วินาทีที่น้ำพุสัมผัสผิวหนัง ร่างกายของเสิ่นเหลียนก็แข็งทื่ออย่างรุนแรง

ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกและเกลียวคลื่นความร้อนแผดเผาเข้าปะทะพร้อมกัน ราวกับมีใบมีดอันแหลมคมนับไม่ถ้วนกำลังทิ่มแทงและเฉือนร่างกายของเขา

ภายในร่างกาย พลังน้ำแข็งและไฟของสมุนไพรอมตะไหลเวียนอย่างบ้าคลั่ง ภายนอกร่างกาย พลังน้ำแข็งและไฟของน้ำพุก็กระแทกเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ภายใต้การทรมานแบบทวีคูณนี้ เส้นเลือดบนร่างกายของเสิ่นเหลียนปูดโปน และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความเจ็บปวด

แต่เขากัดฟันแน่นและฝืนรักษาสติเอาไว้ เพราะเขารู้ว่านี่คือโอกาสแห่งการเปลี่ยนแปลง

เป็นเวลาเจ็ดวันเจ็ดคืน ภายในน้ำพุที่ดูเหมือนจะถูกตัดขาดจากโลกภายนอกแห่งนี้ เสิ่นเหลียนได้เผชิญกับช่วงเวลาที่ลอยวนอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตายนับครั้งไม่ถ้วน

เมื่อฤทธิ์ยาของสมุนไพรอมตะภายในร่างกายถูกใช้จนหมดสิ้นในที่สุด สมรรถภาพทางกายของเขาก็ได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเช่นกัน

ผิวหนังของเขากลายเป็นใสกระจ่างราวกับคริสตัล พร้อมกับแสงที่ไหลเวียนวูบวาบจางๆ กระดูกของเขาส่งเสียงลั่นเป๊าะแป๊ะแผ่วเบา ราวกับว่าพวกมันกำลังถูกปรับเปลี่ยนโครงสร้างใหม่

อย่างไรก็ตาม เมื่อเสิ่นเหลียนกำลังเตรียมตัวที่จะขึ้นสู่ผิวน้ำ ข่าวลือที่เขาเคยได้ยินในชีวิตก่อนก็ปะทุขึ้นมาในหัวกะทันหัน: ว่ากันว่า แท้จริงแล้วบ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งอัคคีคือสถานที่ที่ราชันมังกรน้ำแข็งและราชันมังกรอัคคีจบชีวิตลง และซากศพของพวกมันก็ยังคงหลับใหลอยู่ก้นบ่อน้ำแห่งนี้!

ความคิดนี้เปรียบเสมือนไฟลามทุ่ง ที่จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นของเสิ่นเหลียนในทันที

เสิ่นเหลียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดำดิ่งกลับลงไปในน้ำ และว่ายตรงไปยังความลึกล้ำที่ไม่รู้จัก

ยิ่งดำลึกลงไปเท่าไหร่ แรงดันน้ำก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น และแสงสว่างก็ยิ่งมืดมิดลง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่ในที่สุด โครงกระดูกมังกรขนาดยักษ์สองโครงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสายตาของเสิ่นเหลียน

ร่างอันมโหฬารของพวกมันทอดตัวพาดผ่านก้นบ่อน้ำ แม้จะเหลือเพียงกระดูกสีขาว แต่มันก็ยังคงแผ่ซ่านแรงกดดันที่ทำให้ใจสั่นสะท้านออกมา

โครงกระดูกของราชันมังกรน้ำแข็งเรืองรองไปด้วยแสงสีฟ้าจางๆ โดยมีปราณอันหนาวเหน็บพันธนาการอยู่รอบตัว ส่วนโครงกระดูกของราชันมังกรอัคคีก็มีสีแดงฉานดุจโลหิต และมีประกายไฟเต้นระบำอยู่ระหว่างข้อต่อกระดูกอย่างเลือนราง

เสิ่นเหลียนค้นพบด้วยความตกตะลึงว่า การก่อตัวของบ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งอัคคีนั้น แท้จริงแล้วมีต้นกำเนิดมาจากพลังงานอันยิ่งใหญ่ที่ปะทุออกมาจากกระดูกวิญญาณหลังจากที่ราชันมังกรทั้งสองตายลง!

สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่กระดูกแขนซ้ายและขวาของราชันมังกรน้ำแข็งและอัคคี และร่องรอยของความโลภก็วาบผ่านดวงตาของเสิ่นเหลียน

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย เอื้อมมือออกไปเพื่อเก็บกระดูกวิญญาณทั้งสองชิ้นนั้นเข้าไปในแหวนมิติของเขา

วินาทีที่เขาเก็บกระดูกวิญญาณ ทั่วทั้งบ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งอัคคีก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

น้ำพุปั่นป่วน แสงสว่างหม่นลง และพลังวิญญาณที่เดิมทีหนาแน่นจนแทบจะจับต้องได้ ก็เริ่มเหือดแห้งหายไปอย่างบ้าคลั่ง

เสิ่นเหลียนทะลวงผิวน้ำขึ้นมา มองดูบ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งอัคคีที่ค่อยๆ สูญเสียความแวววาว และรอยยิ้มเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

เขาปัดหยดน้ำออกจากร่างกายและหันหลังเตรียมเดินจากไป

สำหรับเขาแล้ว เขาได้ในสิ่งที่ต้องการทั้งหมดแล้ว ส่วนอนาคตของบ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งอัคคีนี้ จะเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ?

ตราบใดที่เขากลายเป็นผู้แข็งแกร่ง ก็ไม่มีสิ่งใดต้องหวาดกลัวอีกต่อไป

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงไม่ดูดซับกระดูกวิญญาณระดับเทพทั้งสองชิ้นนี้ในตอนนี้ ก็เป็นเพราะเสิ่นเหลียนยังรักตัวกลัวตาย เสิ่นเหลียนไม่กล้ารับประกันว่าพลังวิญญาณในปัจจุบันของเขาในฐานะจักรพรรดิวิญญาณ จะเพียงพอต่อการดูดซับกระดูกวิญญาณของราชันมังกรน้ำแข็งและอัคคีด้วยตัวเขาเองได้หรือไม่

ดังนั้น เสิ่นเหลียนจึงวางแผนที่จะเก็บพวกมันไว้ก่อน อย่างไรเสีย ไม่ช้าก็เร็ว เขาก็จะเป็นผู้ดูดซับพวกมันอยู่ดี

จากนั้น เสิ่นเหลียนก็ตรวจสอบน้ำพุวิญญาณ ซึ่งบรรจุพลังปราณต้นกำเนิดแห่งสวรรค์และปฐพี เป็นครั้งสุดท้าย ปลายนิ้วของเขาปัดผ่านกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ของสมุนไพรอมตะบนริมตลิ่ง และหลังจากยืนยันว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่น เขาก็ค่อยๆ ปีนขึ้นไปตามผนังหินที่ปกคลุมไปด้วยผลึกน้ำแข็งและลาวา

ความผันผวนของพลังวิญญาณที่ส่งมาจากเบื้องบนทำให้อากาศส่งเสียงหึ่งๆ ทันทีที่เขาโผล่ครึ่งตัวขึ้นมา เขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพเบื้องหน้า รูม่านตาของเขาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

บนลานกว้างที่อยู่ไกลออกไป ร่างของหวงเทียนถูกโอบล้อมด้วยเกล็ดมังกรสีทองหม่น กำลังหยอกล้อตูกู๋ป๋อราวกับกำลังเล่นอยู่กับมดตัวหนึ่ง

เส้นผมสีเทาเงินของพิษโต้วหลัวปลิวไสวอย่างบ้าคลั่งไปตามคลื่นอากาศ เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาปูดโปน และวงแหวนวิญญาณทั้งเก้าก็ระเบิดออกเป็นรุ้งกินน้ำอันเจิดจรัสอยู่เบื้องหลัง

"มังกรชั่วช้า รับกระบวนท่าทักษะวิญญาณที่เก้าของข้าไปซะ: แสงเทพมรกต!"

เสียงคำรามของตูกู๋ป๋อฉีกกระชากท้องฟ้า พลังวิญญาณสีเขียวเข้มควบแน่นอย่างบ้าคลั่งในฝ่ามือของเขา ราวกับปีศาจที่ถูกผนึกมานับพันปีกำลังจะตื่นขึ้น

วงแหวนวิญญาณที่เก้าสีดำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และร่างจำแลงของวงแหวนวิญญาณรูปงูก็ส่งเสียงขู่ฟ่อ กลายเป็นกระแสน้ำที่พลุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกายของเขา

ในชั่วพริบตา ลำแสงสีเขียวหยกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งจั้งก็ระเบิดออกเสียงดังตู้ม ทุกที่ที่มันพาดผ่าน อากาศจะบิดเบี้ยวเป็นระลอกคลื่นแปลกประหลาด พื้นดินแตกร้าวไปทีละนิ้ว และหมอกพิษที่ลอยขึ้นมาก็กัดกร่อนพืชพรรณในรัศมีร้อยเมตรจนกลายเป็นกากสีดำในทันที

อย่างไรก็ตาม หวงเทียนกลับหรี่รูม่านตาแนวตั้งลงอย่างเกียจคร้าน ลิ้นงูสีแดงฉานเลียข้ามเขี้ยวของมัน และรอยยิ้มเหยียดหยามก็โค้งขึ้นที่มุมปาก

"ลูกไม้ตื้นๆ"

พร้อมกับเสียงคำรามต่ำของมังกร ก้อนลมหายใจมังกรที่ห่อหุ้มด้วยสายฟ้าและเปลวเพลิงสีม่วงก็พ่นทะลักออกมาจากปากของมัน

วินาทีที่ลมหายใจมังกรปะทะกับแสงเทพมรกต พื้นที่ก็ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นฉีกกระชากอย่างรุนแรง และแสงสีขาวสว่างจ้าบาดตากลืนกินท้องฟ้าไปจนหมดสิ้น

เสิ่นเหลียนต้องยกมือขึ้นบังตา แต่เขาก็ยังคงเห็นภาพอันน่าตกตะลึงนั้นผ่านช่องว่างระหว่างนิ้ว: ท่าไม้ตายอันน่าภาคภูมิใจของตูกู๋ป๋อ เมื่ออยู่ต่อหน้าลมหายใจมังกร กลับเปรียบเสมือนเปลวเทียนที่วูบไหวเมื่อต้องลม มันพังทลายลงเสียงดังตู้มในเวลาไม่ถึงสามลมหายใจ