ตอนที่ 14 : เตรียมตัวมุ่งหน้าสู่ทวีปโต้วหลัว

ตอนที่ 14 : เตรียมตัวมุ่งหน้าสู่ทวีปโต้วหลัว

หลังจากที่เขาทะลวงระดับแล้ว เสิ่นเหลียนก็หยิบวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพวงนั้นออกมา เสิ่นเหลียนเตรียมตัวที่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพวงนี้เพื่อเป็นวงแหวนวิญญาณที่หกของเขา

เสิ่นเหลียนนั่งขัดสมาธิขัดเข่าบนพื้น วงแหวนวิญญาณประทานจากเทพในฝ่ามือของเขาลอยอยู่กลางอากาศ ดูราวกับจันทร์เสี้ยวสีซีดจาง และภายในวงแหวนแสงที่ไหลเวียนอยู่บนพื้นผิว ก็สามารถมองเห็นร่างจำแลงรูปมังกรจางๆ ปรากฏขึ้นและเลือนหายไปสลับกัน

เสิ่นเหลียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพลังวิญญาณสีม่วงเข้มก็พุ่งทะลักออกมาราวกับคลื่นยักษ์จากจุดฝังเข็มทั่วทั้งร่างกาย ควบแน่นเป็นชั้นเกล็ดเกราะบางๆ บนผิวหนังของเขา ในขณะเดียวกัน ปราณดาบอันหนาวเหน็บเสียดกระดูกของวิญญาณยุทธ์ดาบพิฆาตมังกรก็กลายสภาพเป็นรูปธรรม ควบแน่นเป็นเงาดาบขนาดมหึมาอยู่เบื้องหลัง

พลังของวิญญาณยุทธ์ทั้งสองสอดประสานและโอบรัดเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นม่านพลังป้องกันอันลี้ลับ

วินาทีที่วงแหวนวิญญาณประทานจากเทพสัมผัสกับหน้าผากของเสิ่นเหลียน พลังงานอันรุนแรงก็พุ่งทะลวงเข้าสู่เส้นลมปราณของเขาราวกับเขื่อนแตก ราวกับต้องการจะฉีกกระชากร่างกายของเขาออกเป็นชิ้นๆ

เสิ่นเหลียนส่งเสียงคราง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน และเหงื่อเย็นเยียบก็ไหลหยดลงมาราวกับเม็ดไข่มุก

เขากัดฟันแน่น ฝืนโคจรพลังวิญญาณเพื่อชักนำขุมพลังนี้ให้มารวมตัวกันที่วิญญาณยุทธ์ของเขา

แสงของวงแหวนวิญญาณเริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรง รัศมีสีขาวบริสุทธิ์ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีเหลืองสว่างสดใส ราวกับดวงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณที่สาดส่องแสงอันอบอุ่นและนุ่มนวล

หลังจากนั้นทันที สีเหลืองก็ค่อยๆ เข้มขึ้น กลายเป็นสีม่วงอันล้ำลึก ราวกับรัตติกาลมาเยือนและดวงดาวกำลังทอแสงระยิบระยับ

ในที่สุด สีม่วงก็ถูกกลืนกินด้วยสีดำสนิท วงแหวนวิญญาณสีดำดุจน้ำหมึกลอยอยู่เหนือศีรษะของเสิ่นเหลียน ลวดลายรูปมังกรบนพื้นผิวของมันดูราวกับมีชีวิต โดยทุกเส้นสายล้วนไหลเวียนไปด้วยพลังเทพแห่งการทำลายล้างอันลี้ลับ

เมื่อการดูดซับลึกล้ำยิ่งขึ้น อายุของวงแหวนวิญญาณก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หนึ่งหมื่นปี สองหมื่นปี สามหมื่นปี... เมื่ออายุทะลุผ่านห้าหมื่นปี ทั่วทั้งสถานที่สืบทอดพลังก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง อักขระทำลายล้างโลกโบราณอันลึกลับปรากฏขึ้นบนโดมม่านฟ้า ลาวาสีม่วงเข้มที่เดือดพล่านไหลซึมออกมาจากแท่นบูชาหินบะซอลต์บนพื้นดิน และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของกำมะถัน

กระดูกของเสิ่นเหลียนส่งเสียงลั่นเป๊าะแป๊ะราวกับถั่วคั่ว และรอยประทับแห่งการทำลายล้างบนหน้าผากของเขาก็เต้นตุบๆ อย่างบ้าคลั่ง ก่อให้เกิดการสอดประสานอย่างรุนแรงกับวงแหวนวิญญาณ

"มันยังแข็งแกร่งกว่านี้ได้อีก!"

เสิ่นเหลียนคำรามลั่น และร่างจำแลงของมังกรม่วงจักรพรรดิทลายสวรรค์เบื้องหลังเขาก็ควบแน่นจนสมบูรณ์ เกล็ดทุกชิ้นสาดแสงสีม่วงเข้ม

เสิ่นเหลียนเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดแปลบปลาบในเส้นลมปราณ เขาฝืนชักนำพลังงานให้ไหลทะลักเข้าสู่วงแหวนวิญญาณมากยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม เมื่ออายุแตะที่หกหมื่นสามพันเจ็ดร้อยปี เลือดสีทองม่วงก็เริ่มไหลซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของเสิ่นเหลียน และวิญญาณยุทธ์ดาบพิฆาตมังกรในทะเลจิตสำนึกของเขาก็ปรากฏรอยร้าวเล็กๆ ราวกับว่ามันจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

"พอได้แล้ว!"

เสิ่นเหลียนใช้พละกำลังเฮือกสุดท้ายตัดการเชื่อมต่อพลังงานกับวงแหวนวิญญาณ

วงแหวนวิญญาณสีดำสนิทค่อยๆ เลื่อนลงมาประทับในวิญญาณยุทธ์ของเขา เบ่งบานด้วยแสงสว่างเจิดจ้าในตำแหน่งวงแหวนวิญญาณที่หก

ในชั่วพริบตา พลังอันมหาศาลก็ปะทุขึ้นจากภายในร่างกายของเขา พลังวิญญาณระดับหกสิบเอ็ดของเขาเปรียบเสมือนการปะทุของภูเขาไฟ และคลื่นกระแทกอันรุนแรงก็ทำให้ทางเดินของสถานที่สืบทอดพลังสั่นสะเทือนจนหินร่วงหล่นลงมา หวงเทียนในทะเลจิตสำนึกสัมผัสได้ถึงพลังนี้และส่งเสียงคำรามด้วยความตกตะลึง

เสิ่นเหลียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ดวงตาสาดประกายแห่งความตื่นเต้น

เสิ่นเหลียนชักดาบพิฆาตมังกรของเขาออกมาและกระซิบว่า:

"ทักษะวิญญาณที่หก: ดาบเพลิงมังกรแผดเผาสวรรค์!"

วินาทีที่ดาบพิฆาตมังกรถูกตวัดออกไป รังสีดาบที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงมังกรสีม่วงและดำก็พุ่งแหวกอากาศ ฉีกทลายมิติความว่างเปล่าจนเกิดเป็นรอยแยกเพลิงยาวสิบเมตร

ทุกที่ที่รังสีดาบพาดผ่าน อากาศจะระเหยเป็นไอและบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง และแม้แต่อักขระโบราณบนเสาหินของแท่นบูชาก็ยังถูกเผาจนเป็นรอยบุบ

"ทักษะนี้หลอมรวมเปลวเพลิงต้นกำเนิดของมังกรม่วงจักรพรรดิทลายสวรรค์เข้ากับพลังเทพแห่งการทำลายล้าง มันได้ก้าวข้ามขอบเขตของทักษะวิญญาณธรรมดาไปแล้ว"

เสียงของหวงเทียนดังก้องในทะเลจิตสำนึกของเสิ่นเหลียน

เสิ่นเหลียนเช็ดเลือดที่มุมปากและทอดสายตามองไปยังทางออกของสถานที่สืบทอดพลัง

เขาเอื้อมมือไปสัมผัสอุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของที่เอว ซึ่งภายในบรรจุแผ่นหยกที่สวีเทียนเซียงมอบให้เขาเมื่อห้าปีก่อน มันมีรายละเอียดความเข้าใจของผู้แข็งแกร่งในตระกูลสวีที่ปลุกมังกรม่วงจักรพรรดิทลายสวรรค์ได้ แต่เสิ่นเหลียนก็ไม่ได้ใช้มันเลยเมื่อห้าปีก่อน

"ไอ้เด็กสารเลวนั่น..."

เสิ่นเหลียนพึมพำด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ปลายนิ้วของเขาลูบไล้รอยประทับแห่งการทำลายล้างบนหน้าผากอย่างแผ่วเบา ประกายแห่งความมุ่งมั่นวาบผ่านดวงตา "บ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งอัคคีงั้นหรือ? สัตว์วิญญาณแสนปีงั้นหรือ? ของพวกนี้ล้วนควรมีเจ้านายคนใหม่ได้แล้ว"

อันที่จริง เมื่อตอนที่เสิ่นเหลียนอายุสิบสองปี เขาเคยอยากจะมุ่งหน้าไปยังทวีปโต้วหลัว เพราะเขากลัวว่าเขากับไอ้เด็กสารเลวนั่นจะมีอายุเท่ากัน หากเขาไปช้าเกินไป เขาก็จะไม่รู้ว่าจะสกัดกั้นวาสนาของเจ้านั่นได้อย่างไร

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากบททดสอบเทพ ความคิดที่จะไปทวีปโต้วหลัวจึงถูกกดทับไว้ในใจของเขามาถึงสามปี และในที่สุดตอนนี้มันก็สามารถเป็นจริงได้เสียที

จากนั้น เสิ่นเหลียนก็เตรียมตัวออกจากสถานที่สืบทอดพลัง ม่านแสงของสถานที่สืบทอดพลังปิดลงตามหลังเขาเสียงดังตู้ม และอักขระโบราณที่ร่วงหล่นลงมาก็กลายเป็นละอองแสงจางๆ สลายตัวไปในอากาศ

เสิ่นเหลียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพลังวิญญาณสีม่วงเข้มก็ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ขับไล่ความเหนื่อยล้าทั้งหมดจากการบ่มเพาะอย่างยากลำบากตลอดห้าปี

เขาก้าวยาวๆ ผ่านโถงทางเดินอันเงียบสงบของพระราชวัง แสงจันทร์อาบไล้เรือนร่างของเขาด้วยรัศมีอันลี้ลับ และรอยประทับแห่งการทำลายล้างที่เอวก็ค่อยๆ อุ่นขึ้นในทุกย่างก้าว ราวกับกำลังเร่งเร้าให้เขาออกเดินทางครั้งใหม่

ภายในห้องทรงพระอักษร แสงเทียนวูบวาบ

สวีเทียนเซียงกำลังขมวดคิ้วและจมอยู่ในห้วงความคิดขณะเผชิญหน้ากับแผนที่โบราณสีเหลืองซีด นิ้วมืออันเหี่ยวย่นของเขาลูบคลำรอยตัวอักษรที่หลุดลอกบนนั้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยนอกประตู เขาก็เงยหน้าขึ้นขวับ และพู่กันในมือก็ร่วงหล่นลงบนโต๊ะเสียงดัง "เคร้ง"

"เสี่ยวเหลียน!"

สวีเทียนเซียงรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อต้อนรับเขา ดวงตาอันขุ่นมัวเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความห่วงใย แต่ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักไปเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันแห่งการทำลายล้างจางๆ ที่ยังคงวนเวียนอยู่รอบตัวเสิ่นเหลียน

เสิ่นเหลียนคุกเข่าลงข้างหนึ่งและประสานหมัดคารวะ: "ท่านตา!"

น้ำเสียงของเสิ่นเหลียนหนักแน่นและทรงพลัง ทว่าก็ไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นที่อยู่ภายในได้

สวีเทียนเซียงพยุงหลานชายให้ลุกขึ้นด้วยมือที่สั่นเทา สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่รอยประทับแห่งการทำลายล้างบนหน้าผากของเสิ่นเหลียนอยู่นาน น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นอย่างสุดจะกลั้น: "เสี่ยวเหลียน เจ้าผ่านบททดสอบเทพแล้วหรือ?"

เสิ่นเหลียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น ดวงตาสาดประกายแสงสว่าง จากนั้นก็กล่าวกับสวีเทียนเซียงว่า: "ท่านตา บททดสอบแรกสำเร็จลุล่วงแล้วขอรับ! แต่สถานที่สำหรับบททดสอบที่สองนั้นอยู่ไกลมาก และข้าจำเป็นต้องออกเดินทางในทันที"

เสิ่นเหลียนจงใจปกปิดสถานที่ที่แน่ชัดให้คลุมเครือ เพราะกลัวว่าเหล่าผู้อาวุโสจะพยายามหยุดยั้งเขาด้วยทุกวิถีทางหากรู้ความจริง

ใบหน้าของชายชราเคร่งขรึมลงในทันที และเขาก็บีบแขนเสิ่นเหลียนแน่นขึ้น: "มันไกลแค่ไหนกัน?"

น้ำเสียงของสวีเทียนเซียงสั่นเครือ ราวกับว่าเขาได้สัมผัสได้แล้วว่านี่จะเป็นการจากลากันอย่างยาวนาน

"ท่านตา มันเป็นสถานที่อันลึกลับที่ไม่มีแม้แต่การทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ใดๆ เลยขอรับ"

เสิ่นเหลียนกอบกุมมืออันหยาบกร้านของชายชราไว้และกล่าวกับเขาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: "แต่ท่านตาไม่ต้องกังวลไป ความแข็งแกร่งของข้าไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว และข้าจะกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน ทันทีที่ข้าผ่านบททดสอบเทพเสร็จสิ้น ข้าจะกลับมาเคียงข้างท่านตาทันทีขอรับ"

สวีเทียนเซียงเงียบไปนาน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และความกังวล แต่เขาก็รู้ซึ้งดีว่าบททดสอบเทพนั้นเกี่ยวข้องกับเกียรติยศของตระกูลและอนาคตของหลานชาย

สวีเทียนเซียงถอนหายใจลึกและหยิบจี้หยกโบราณออกมาจากอกเสื้อ ซึ่งสลักลวดลายมังกรม่วงจักรพรรดิทลายสวรรค์ไว้อย่างสมจริง จากนั้นเขาก็กล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า: "นี่คือจี้หยกคุ้มภัยที่สามารถต้านทานการโจมตีจากราชทินนามโต้วหลัวได้ถึงสามครั้ง พกติดตัวไว้และระมัดระวังตัวเมื่ออยู่ข้างนอก อย่าได้วู่วามเมื่อต้องเผชิญหน้ากับปัญหา"

จากนั้น เสิ่นเหลียนก็เดินทางออกจากพระราชวัง