ตอนที่ 13 : ผ่านบททดสอบแรก บรรลุสู่จักรพรรดิวิญญาณ

ตอนที่ 13 : ผ่านบททดสอบแรก บรรลุสู่จักรพรรดิวิญญาณ

เสิ่นเหลียนเช็ดเลือดที่มุมปาก แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจและยินดีก็คือ ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลนี้ พลังวิญญาณภายในร่างกายของเขากลับบริสุทธิ์มากยิ่งขึ้น ราวกับเหล็กกล้าที่ถูกตีขึ้นรูป

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแสงสีทองแดงชาดของวงแหวนวิญญาณวงที่สามดูเหมือนจะสว่างขึ้นเล็กน้อย และแม้แต่ร่างจำแลงของวิญญาณยุทธ์มังกรม่วงประกายล้างโลกก็ยังควบแน่นแข็งแกร่งขึ้น

เสียงของหวงเทียนดังก้องในทะเลจิตสำนึกของเขา แฝงไว้ด้วยความชื่นชมเล็กน้อย:

"น่าสนใจทีเดียว บันไดทุกขั้นนี้แฝงไว้ด้วยแรงกดดันของพลังเทพแห่งการทำลายล้าง มันเป็นการขัดเกลาวิญญาณยุทธ์ของเจ้าได้อย่างยอดเยี่ยม"

ร่างจำแลงของมังกรพลิกตัวในทะเลจิตสำนึกของเขา และกระแสความอบอุ่นก็ถูกฉีดเข้าสู่แขนขาและกระดูก ช่วยบรรเทาความปวดเมื่อยในกล้ามเนื้อ จากนั้นมันก็กล่าวกับเสิ่นเหลียนต่อว่า:

"ทำต่อไปไอ้หนู พยายามทะลวงไปให้ถึงขั้นที่หนึ่งร้อยในครั้งหน้าให้ได้"

เสิ่นเหลียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ เขานั่งขัดสมาธิลงบนบันไดขั้นที่เก้าสิบเก้าและเริ่มโคจรพลังวิญญาณ

เศษเสี้ยวของกฎเกณฑ์แห่งการทำลายล้างรอบๆ ตัวเปรียบเสมือนวิญญาณที่ตื่นตัว ซึ่งเขาได้ดึงดูดพวกมันเข้าสู่ร่างกายอย่างกระตือรือร้น เพื่อให้พวกมันปะทะและหลอมรวมเข้ากับพลังของมังกรม่วงจักรพรรดิทลายสวรรค์อย่างต่อเนื่อง

มังกรม่วงจักรพรรดิทลายสวรรค์ที่อยู่เหนือแท่นบูชาค่อยๆ ลืมตาขึ้น รูม่านตาขนาดยักษ์ของมันสะท้อนเงาร่างของเด็กหนุ่มที่กำลังบ่มเพาะอย่างยากลำบาก และมันก็ถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

เวลาในสถานที่สืบทอดพลังดูเหมือนจะบิดเบี้ยว เปลวเพลิงสีเขียวเข้มวูบไหววันแล้ววันเล่า โดยไม่รู้เลยว่าวันและคืนกว่าพันวันได้ผ่านพ้นไปแล้ว

เมื่อเสิ่นเหลียนไอออกมาเป็นละอองเลือดเป็นครั้งที่สิบสามในระหว่างการบ่มเพาะ ความเจ็บปวดแปลบปลาบที่ฝ่ามือก็ทำให้เขาตระหนักได้ว่าข้อต่อของเขาได้ทำการปรับเปลี่ยนรูปทรงเสร็จสมบูรณ์อีกครั้งหนึ่งแล้ว

นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการทะลวงผ่านของพลังวิญญาณของเขา และยังเป็นของขวัญหลังจากที่ถูกบดขยี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยพลังเทพแห่งการทำลายล้างในระหว่างบันไดเก้าร้อยกว่าขั้น

เสิ่นเหลียนในวัยสิบห้าปีได้สลัดคราบความไร้เดียงสาออกไปแล้ว คิ้วทรงกระบี่ของเขาคมกริบ และดวงตาของเขาก็แฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นที่ก้าวข้ามวัย

ลวดลายเกล็ดมังกรสีม่วงเข้มปรากฏขึ้นจางๆ ที่ด้านข้างลำคอ และรอยประทับแห่งการทำลายล้างที่หว่างคิ้วก็วูบไหวตามจังหวะการหายใจ เมื่อใดก็ตามที่เขาโคจรพลังวิญญาณ มันก็จะเบ่งบานด้วยแสงสีม่วงลี้ลับ สะท้อนกับปีกวิหคชาดที่สยายอยู่เบื้องหลัง

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ร่างกายของเสิ่นเหลียนเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว และทุกท่วงท่าในตอนนี้ก็แฝงไว้ด้วยแรงกดดันของผู้ที่อยู่เหนือกว่าจางๆ

"ขั้นที่เก้าร้อยเก้าสิบแปด..."

เสิ่นเหลียนคุกเข่าลงข้างหนึ่งบนบันไดหิน ข้อนิ้วของเขาจิกลึกลงไปในพื้นผิวหินที่สลักด้วยอักขระ

เด็กหนุ่มที่เคยหยุดอยู่เพียงขั้นที่เก้าสิบเก้าเมื่อห้าปีก่อน ตอนนี้กำลังแบกรับพลังเทพแห่งการทำลายล้างที่สามารถบดขยี้ภูเขาให้แหลกสลายได้

เสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อมาเนิ่นนาน ก่อนจะแห้งกรังด้วยอุณหภูมิที่สูงลิ่วจนก่อตัวเป็นคราบเกลือเป็นชั้นๆ เส้นผมที่ยุ่งเหยิงแนบติดกับหน้าผาก แต่มันก็ไม่อาจปิดบังแสงอันร้อนแรงที่เต้นเร่าอยู่ในดวงตาของเขาได้

ความทรงจำถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำ

เมื่อตอนที่เขาทะลวงระดับสู่ปรมาจารย์วิญญาณ เขาได้ฝืนดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุหนึ่งหมื่นสามพันปีท่ามกลางพายุกฎเกณฑ์แห่งสายฟ้าและอัสนีบาต และจากนั้น วินาทีที่ทักษะวิญญาณที่สี่ของดาบพิฆาตมังกร: ดาบสะบั้นมิติปราณมังกร ได้ฉีกกระชากมิติความว่างเปล่า หวงเทียนก็ร้องอุทานขึ้นในทะเลจิตสำนึกของเขา:

"นี่คือพรสวรรค์โบราณของมังกรม่วงจักรพรรดิทลายสวรรค์!"

ในวันที่เขาเลื่อนระดับสู่ราชันวิญญาณ เมื่อพลังของวงแหวนวิญญาณอายุสามหมื่นปีสอดประสานกับพลังแห่งการทำลายล้าง จนให้กำเนิดทักษะวิญญาณที่ห้าของเสิ่นเหลียน: ดาบแยกเงาทลายมิติ พื้นที่ของสถานที่สืบทอดพลังทั้งหมดก็บิดเบี้ยว และแม้แต่มังกรม่วงจักรพรรดิทลายสวรรค์ที่หลับใหลอยู่ก็ยังต้องสั่นสะท้านไปกับมัน

"อีกเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น..."

เสิ่นเหลียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ขาของเขาสั่นอย่างไม่อาจควบคุมได้จากการใช้งานหนักเกินไป

เหนือบันไดขั้นสุดท้าย มีอักขระเทพสีทองหม่นลอยอยู่ และภายในแสงที่ไหลเวียนนั้น สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ที่เป็นรูปธรรมของพลังแห่งการทำลายล้างได้อย่างเลือนราง

เสิ่นเหลียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ วิญญาณยุทธ์มังกรม่วงประกายล้างโลกของเขาทำงานด้วยพลังสูงสุด และพลังวิญญาณสีม่วงเข้มก็กวาดพัดไปทั่วทั้งร่างราวกับการปะทุของภูเขาไฟ

เมื่อเขาก้าวเท้านี้ออกไป ทั่วทั้งสถานที่สืบทอดพลังก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในฉับพลัน เปลวเพลิงสีเขียวทั้งสองข้างบันไดเปลี่ยนเป็นสีม่วงในทันที กลายสภาพเป็นหอกแห่งการทำลายล้างนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าแทงเขา

"เปิดออกซะ!"

เสิ่นเหลียนคำรามลั่น ปีกวิหคชาดของเขาสยายออกเสียงดังตู้ม ในขณะเดียวกันเขาก็เปิดใช้งานทักษะวิญญาณที่ห้า ดาบแยกเงาทลายมิติ และทักษะวิญญาณที่สี่ ดาบสะบั้นมิติปราณมังกรไปพร้อมๆ กัน

ด้วยลมหายใจมังกรอันร้อนระอุ เสิ่นเหลียนพุ่งเข้าปะทะโดยตรงกับแรงกดดันที่เกิดจากพลังแห่งการทำลายล้าง และพายุพลังงานที่ตามมาก็กระแทกเขาจนล้มลง

เสิ่นเหลียนพลิกตัวกลางอากาศ เช็ดเลือดที่มุมปาก และดวงตาของเขาก็ทวีความมุ่งมั่นมากยิ่งขึ้นบันไดขั้นที่เก้าร้อยเก้าสิบเก้า เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องพิชิตมันให้จงได้

จากนั้น เสิ่นเหลียนก็เช็ดเลือดที่มุมปาก รูม่านตาสีม่วงเข้มของเขาสะท้อนภาพอักขระเทพสีทองหม่นที่ไหลเวียนอยู่บนบันไดขั้นสุดท้าย

เสิ่นเหลียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทุกเส้นประสาทตึงเครียดดุจสายธนู และพลังวิญญาณภายในร่างกาย ซึ่งถูกขับเคลื่อนโดยวิญญาณยุทธ์มังกรม่วงประกายล้างโลก ก็กลายเป็นกระแสน้ำที่เดือดพล่าน

"ย้าก!"

พร้อมกับเสียงคำรามที่สะเทือนเลื่อนลั่น เสิ่นเหลียนใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี และในที่สุดก็ก้าวขึ้นสู่บันไดขั้นที่เก้าร้อยเก้าสิบเก้าได้สำเร็จ

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งสถานที่สืบทอดพลังก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และภาพมายาของดวงดาวเหนือโดมม่านฟ้าก็ระเบิดออกทีละดวง กลายเป็นแสงไหลเวียนปกคลุมเต็มท้องฟ้า

พลังเทพแห่งการทำลายล้างที่เดิมทีกดทับเขาอยู่ราวกับขุนเขาไท่ซานได้ถดถอยกลับไปราวกับน้ำลง และถูกแทนที่ด้วยพลังงานอันอ่อนโยน ดุจดั่งฝ่ามือของมารดาที่ลูบไล้ไปตามทุกตารางนิ้วบนผิวหนังของเสิ่นเหลียนอย่างแผ่วเบา คอยหล่อเลี้ยงร่างกายที่เหนื่อยล้าของเขา

เสิ่นเหลียนทรุดตัวลงบนบันได สัมผัสได้ถึงความชาและความผ่อนคลายที่แผ่ซ่านมาจากแขนขาและกระดูก ความปีติยินดีที่รอดพ้นจากหายนะและความโล่งใจอันแสนสบายได้สอดประสานเข้าด้วยกัน

"หึ่ง"

แสงสีม่วงสว่างจ้าบาดตาปะทุขึ้นกะทันหันในทะเลจิตสำนึกของเสิ่นเหลียน และเสียงอันทรงอำนาจก็ดังก้องในหัวของเขาราวกับระฆังใบใหญ่:

"บททดสอบแห่งการทำลายล้างแรกเสร็จสมบูรณ์ บททดสอบแห่งการทำลายล้างที่สองจะเปิดขึ้นเมื่อเจ้าเลื่อนระดับสู่มหาปราชญ์วิญญาณ ตอนนี้ แจกจ่ายรางวัล: อายุวงแหวนวิญญาณแต่ละวงเพิ่มขึ้นห้าพันปี และวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพหนึ่งวง!"

เมื่อสิ้นเสียง แสงสว่างเจิดจ้าก็ปะทุออกมาจากร่างกายของเสิ่นเหลียน และวงแหวนวิญญาณทั้งห้าของเขาก็ค่อยๆ ลอยขึ้นจากใต้ฝ่าเท้า หมุนวนและเต้นระบำอยู่กลางอากาศ

วงแหวนวิญญาณวงแรกซึ่งเดิมทีเป็นสีเหลืองเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แสงของมันส่องสว่างเจิดจ้า รัศมีสีเหลืองค่อยๆ ถูกกลืนกินโดยสีม่วง ลวดลายของมันลึกล้ำและซับซ้อนยิ่งขึ้น ในที่สุดก็ทรงตัวกลายเป็นวงแหวนวิญญาณสีม่วงอายุห้าพันแปดร้อยปี;

แสงของวงแหวนวิญญาณวงที่สองควบแน่นอย่างต่อเนื่อง ก้าวกระโดดจากหนึ่งพันเจ็ดร้อยปีเป็นหกพันเจ็ดร้อยปี เปล่งประกายแสงสีม่วงที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิม;

วงแหวนวิญญาณวงที่สามส่งเสียงคำรามดุจมังกร สีม่วงแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทในทันที ราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืนอันล้ำลึก อายุของมันพุ่งแตะหนึ่งหมื่นหนึ่งพันปี;

วงแหวนวิญญาณวงที่สี่และห้าก็แปรสภาพท่ามกลางแสงสว่างเช่นกัน อายุของพวกมันก้าวกระโดดไปเป็นหนึ่งหมื่นแปดพันปีและสามหมื่นห้าพันปีตามลำดับ

เมื่อมองไปที่การจัดเรียงวงแหวนวิญญาณ ม่วง-ม่วง-ดำ-ดำ-ดำ ตรงหน้า มือของเสิ่นเหลียนก็สั่นเทาเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่เพียงแค่สัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งเท่านั้น แต่มันยังเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงห้าปีแห่งการดิ้นรนวันแล้ววันเล่าบนบันไดเหล่านี้ ที่ได้ต่อสู้กับพลังเทพแห่งการทำลายล้างมานับครั้งไม่ถ้วน

และด้วยการพุ่งสูงขึ้นของอายุวงแหวนวิญญาณ พลังวิญญาณอันมหาศาลก็พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขา ผนวกกับความจริงที่ว่าเสิ่นเหลียนนั้นยืนอยู่บนจุดวิกฤตของระดับห้าสิบเก้าอยู่ก่อนแล้ว

ดังนั้น พลังวิญญาณของเสิ่นเหลียนจึงทะลวงผ่านพันธนาการของระดับห้าสิบเก้าไปได้ราวกับกระแสน้ำที่แตกทะลัก

เสิ่นเหลียนสัมผัสได้เพียงแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงที่ส่งมาจากจุดตันเถียนของเขา และพลังอันอบอุ่นและแข็งแกร่งก็แล่นไปตามเส้นลมปราณทั่วทั้งร่างกาย

ผิวหนังของเสิ่นเหลียนเรืองรองไปด้วยแสงสีม่วงจางๆ และร่างจำแลงของวิญญาณยุทธ์มังกรม่วงประกายล้างโลกเบื้องหลังเขาก็ควบแน่นแข็งแกร่งขึ้น จนถึงขั้นที่สามารถมองเห็นลวดลายบนทุกเกล็ดได้อย่างชัดเจน

"ทะลวงผ่านแล้ว... ในที่สุดข้าก็กลายเป็นจักรพรรดิวิญญาณ!"

เสิ่นเหลียนคำรามก้องขึ้นสู่ท้องฟ้า น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและปีติยินดีอย่างไม่อาจควบคุม

ในเวลานี้ มิติความว่างเปล่าของสถานที่สืบทอดพลังก็เกิดการสอดประสานกัน และหวงเทียน มังกรม่วงจักรพรรดิทลายสวรรค์ในทะเลจิตสำนึกของเสิ่นเหลียนก็ลืมตาขึ้นเช่นกัน ประกายแห่งความพึงพอใจวาบผ่านรูม่านตาขนาดยักษ์ของมัน