ตอนที่ 12 : เริ่มต้นบททดสอบแรกแห่งการทำลายล้าง

ตอนที่ 12 : เริ่มต้นบททดสอบแรกแห่งการทำลายล้าง

เมื่อสิ้นเสียง เสิ่นเหลียนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังที่ไหลเวียนอยู่ภายในวิญญาณยุทธ์ของเขานั้นบริสุทธิ์มากยิ่งขึ้น พลังวิญญาณทุกสายล้วนแฝงไว้ด้วยแรงกดดันของสัตว์ร้ายโบราณ จากนั้นหวงเทียนก็กล่าวต่อว่า

"ในระหว่างที่ข้าอยู่ที่นี่ ข้าจะขัดเกลาวิญญาณยุทธ์ของเจ้าอย่างต่อเนื่อง เมื่อเจ้าทะลวงระดับสู่ราชทินนามโต้วหลัว เจ้าอาจจะสามารถปลุกพรสวรรค์โบราณของมังกรม่วงจักรพรรดิทลายสวรรค์ขึ้นมาได้"

เสิ่นเหลียนสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นและเอื้อมมือไปสัมผัสที่หน้าผากของเขา ราวกับว่าเขาสามารถสัมผัสได้ถึงเกล็ดอันเย็นเยียบของหวงเทียน:

"นี่หมายความว่าหากข้าต้องเผชิญกับอันตรายในอนาคต..."

"วางใจเถอะ"

น้ำเสียงของหวงเทียนแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจโต้แย้ง เงาร่างมังกรในทะเลจิตสำนึกของเสิ่นเหลียนลืมตาขึ้นทันทีและประกาศกร้าวอย่างทรงอำนาจว่า:

"แม้แต่ซูเปอร์โต้วหลัวระดับ 99 ก็ยังต้องคิดให้ดีก่อนที่จะกล้าแตะต้องตัวเจ้า!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง กลิ่นอายของหวงเทียนก็ปะทุขึ้นกะทันหัน ทำให้ทั่วทั้งสถานที่สืบทอดพลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และแม้แต่ภาพมายาของดวงดาวบนเพดานโค้งก็ยังหม่นแสงลง

ความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเสิ่นเหลียน ด้วยการมีสัตว์วิญญาณล้านปีเป็นผู้หนุนหลัง บนทวีปโต้วหลัวแห่งนี้ยังมีที่ใดที่เขาไม่สามารถไปได้อีก?

เขามองไปยังบันได 999 ขั้นที่อยู่ด้านหลังแท่นบูชา ความหวาดกลัวในดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชน:

"หวงเทียน เมื่อข้าผ่านบททดสอบเทพแรกแล้ว เราจะกวาดล้างทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวไปด้วยกัน!"

จากนั้น เสิ่นเหลียนก็เดินไปที่ทางออกของสถานที่สืบทอดพลัง เขาจำเป็นต้องแจ้งให้ท่านตา พ่อแม่ และท่านปู่ทราบ เนื่องจากนับจากนี้ไปเขาอาจต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ในสถานที่สืบทอดพลัง

เสียงฝีเท้าของเสิ่นเหลียนดังก้องในอุโมงค์อันว่างเปล่า และเปลวไฟสีเขียวดุจวิญญาณที่วูบไหวบนกำแพงหินก็ทอดเงาของเขาให้ยืดยาว ทำให้มันหดสั้นและยาวขึ้นสลับกันไป

เมื่อคิดถึงข่าวอันน่าตกตะลึงที่เขากำลังจะบอกออกไป หัวใจของเด็กหนุ่มก็เต้นแรงขึ้น

เมื่อก้าวออกมาจากม่านแสง แสงสลัวๆ ก็สาดส่องเข้าตา เสิ่นเหลียนหรี่ตาลงและสังเกตเห็นร่างของสวีเทียนเซียงในทันที

สวีเทียนเซียงกำลังพิงกำแพงหิน เส้นผมสีเงินของเขายุ่งเหยิงจากสายลม ดวงตาที่แดงก่ำจ้องเขม็งไปที่ปากทางเข้าอุโมงค์ เต็มเปี่ยมไปด้วยความกังวลที่มีต่อเสิ่นเหลียน

"ท่านตา!"

เสิ่นเหลียนรีบวิ่งเข้าไปหา

สวีเทียนเซียงคว้าไหล่ของเสิ่นเหลียน นิ้วมืออันเหี่ยวย่นของเขาสั่นเทาเล็กน้อย:

"เสี่ยวเหลียน เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าได้รับบททดสอบเทพแบบใด?"

เสียงของสวีเทียนเซียงแหบพร่า เผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าและความวิตกกังวลจากการไม่ได้นอนมาทั้งคืน

เสิ่นเหลียนปาดเหงื่อบนหน้าผาก สายตาของเขาแน่วแน่:

"ท่านตา ตอนนี้ข้ายังไม่อยากพูดอะไร รีบส่งคนไปพาพ่อแม่และท่านปู่มาที่วังหลวงเถอะขอรับ เรื่องนี้จำเป็นต้องคุยกันต่อหน้า!"

จากนั้น เสิ่นเหลียนและสวีเทียนเซียงก็มาถึงตำหนักหยางซินแห่งวังหลวง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ควันธูปไม้จันทน์ก็ลอยวนอยู่ในตำหนักหยางซิน

เก้าอี้มีพนักพิงของแม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเล็กน้อย ชายชราผมขาวลูบจี้หยกที่เอวของเขา สายตาของเขาจับจ้องไปที่เสิ่นเหลียน

กำปั้นของเสิ่นเมิ่งกำและคลายสลับกันอยู่ภายในแขนเสื้อ ข้อนิ้วของเขาซีดเผือด

สวีหนิงซินกำลังบิดชายกระโปรงของนางเงียบๆ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความกังวลและความคาดหวัง

สวีเทียนเซียงกระแอมในลำคอ:

"เสี่ยวเหลียน มีเรื่องอะไร เจ้าก็พูดมาได้เลย ตอนนี้พวกเราก็มาอยู่กันพร้อมหน้าแล้ว"

เสิ่นเหลียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยืดหลังตรง และกล่าวกับทั้งสี่คนว่า:

"ท่านปู่ ท่านตา ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าได้รับบททดสอบเทพของเทพแห่งการทำลายล้างแล้วขอรับ ตราบใดที่ข้าผ่านบททดสอบแห่งการทำลายล้างทั้งเก้าสำเร็จ ข้าก็จะสามารถบรรลุขึ้นเป็นเทพได้!"

ขณะที่พูด เสิ่นเหลียนก็ยกมือขึ้นเลิกผมหน้าม้า เผยให้เห็นรอยประทับแห่งการทำลายล้างรูปเปลวเพลิงสีม่วงบนหน้าผาก ซึ่งกำลังเปล่งประกายเจิดจรัสท่ามกลางแสงแดด จากนั้นเขาก็กล่าวกับทั้งสี่คนต่อว่า:

"ดูสิขอรับ นี่คือรอยประทับแห่งการทำลายล้าง"

ทั่วทั้งตำหนักตกอยู่ในความเงียบงัน ถ้วยชาในมือของแม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง "เคร้ง" และน้ำชาก็ไหลเลื้อยเป็นทางบนอิฐสีคราม

เสิ่นเมิ่งลุกพรวดขึ้น ชนกระถางดอกไม้ด้านหลังจนล้มคว่ำ

สวีหนิงซินยกมือขึ้นป้องปาก ความปีติยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

"ดี! ดีมาก!"

สวีเทียนเซียงเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ น้ำตาอันขุ่นมัวของคนแก่ไหลรินไปตามรอยเหี่ยวย่น จากนั้นเขาก็กล่าวต่อว่า:

"ตระกูลสวีของเรารอคอยมาถึงแปดร้อยปี ในที่สุดพวกเราก็มาถึงวันนี้จนได้! นับจากนี้ไป ราชวงศ์ก็จะได้รับการคุ้มครองจากเทพเจ้าเช่นกัน!"

แม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงก้าวไปข้างหน้าอย่างสั่นเทาเช่นกัน ฝ่ามือของเขาลูบผ่านรอยประทับบนหน้าผากของเสิ่นเหลียน จากนั้นก็กล่าวว่า:

"เด็กดี นี่คือความรุ่งโรจน์ของตระกูลเสิ่นของเรา..."

เสียงของแม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงสะอื้น หน้าอกอันแก่ชราของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เสิ่นเหลียนกำหมัดแน่น สายตากวาดมองไปตามใบหน้าของคนที่เขารัก จากนั้นก็กล่าวขึ้นอีกว่า:

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ บททดสอบเทพแรกคือการปีนบันได 999 ขั้นที่อยู่ด้านหลังแท่นบูชา ก่อนที่จะผ่านบททดสอบ ข้าอาจจะต้องเก็บตัวบ่มเพาะอยู่ในสถานที่สืบทอดพลัง"

"มุ่งสมาธิไปที่บททดสอบของเจ้าเถอะ! อย่าได้วอกแวกเด็ดขาด!"

เสิ่นเมิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงห้าวหาญ แต่เขาก็หันหน้าหนีไปเงียบๆ เพื่อเช็ดหางตา

สวีเทียนเซียงและแม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงก็เห็นด้วยซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่ามีเพียงดวงตาของสวีหนิงซินเท่านั้นที่แดงก่ำขึ้นมากะทันหัน นางก้าวไปข้างหน้าเพื่อสวมกอดลูกชายไว้แน่น:

"เสี่ยวเหลียน ลูกต้องดูแลตัวเองให้ดีเมื่ออยู่ข้างในนั้นนะ..."

น้ำเสียงของนางสั่นเครือ และน้ำตาของนางก็เปียกชุ่มปกเสื้อของเสิ่นเหลียน

เสิ่นเหลียนกอดแม่ของเขากลับ จมูกของเขารู้สึกแสบร้อนไปหมด:

"ท่านแม่ ไม่ต้องกังวลหรอก ผู้อาวุโสหวงเทียนพำนักอยู่ภายในวิญญาณยุทธ์ของข้า เขาจะคอยปกป้องข้าหากมีอันตรายเกิดขึ้น หากท่านคิดถึงข้า ข้าก็สามารถออกมาหาท่านได้ตลอดเวลา"

เสิ่นเหลียนลูบหลังแม่เบาๆ แอบเหลือบไปเห็นพ่อที่เบือนหน้าหนีไปเช็ดน้ำตาอย่างเงียบๆ กระแสความอบอุ่นก็เอ่อล้นขึ้นในใจ จากนั้นเขาก็กล่าวกับผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้นว่า:

"เมื่อข้ากลายเป็นเทพ ข้าจะพาทุกคนไปเสวยสุขที่แดนเทพอย่างแน่นอน!"

แสงสีทองของยามตะวันรอนสาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่างแกะสลักเข้ามาในตำหนักหยางซิน ก่อให้เกิดเป็นดวงไฟอันอบอุ่นทาบทับลงบนอิฐสีคราม

มือที่แม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงถือถ้วยชาอยู่สั่นเทาเล็กน้อย น้ำชาสีอำพันกระเพื่อมเป็นระลอกในถ้วยหยกขาว:

"ถ้วยนี้ขอดื่มอวยพรให้แก่เทพเจ้าในอนาคตของตระกูลเสิ่นและตระกูลสวีของเรา!"

พวกเขาทั้งสี่คนมองหน้ากันแล้วยิ้ม รอยเหี่ยวย่นของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี ทว่าก็ไม่อาจปิดบังการกระทำของสวีหนิงซินที่กำลังเช็ดน้ำตาอย่างเงียบๆ ได้

หลังมื้ออาหาร ดวงจันทร์ก็ลอยขึ้นเหนือยอดกิ่งหลิวแล้ว และเสิ่นเหลียนก็กล่าวอำลาครอบครัวของเขา

สวีเทียนเซียงยัดแผ่นหยกสลักลายมังกรใส่มือเขา จากนั้นก็กล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า:

"ข้างในนี้คือความรู้ความเข้าใจในการต่อสู้ของผู้แข็งแกร่งในตระกูลสวีที่มีวิญญาณยุทธ์มังกรม่วงจักรพรรดิทลายสวรรค์จากทุกยุคทุกสมัย เจ้าอาจจะพบว่ามันมีประโยชน์ในสถานที่สืบทอดพลัง"

เสิ่นเมิ่งยัดกริชเหล็กสีดำใส่มือลูกชาย ฝ่ามืออันหยาบกร้านของเขาลูบคลำด้ามกริชอยู่นาน จากนั้นก็กล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า:

"ระมัดระวังตัวในทุกๆ เรื่องด้วยนะ"

เมื่อกลับมายังสถานที่สืบทอดพลัง บันได 999 ขั้นด้านหลังแท่นบูชาก็ปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ ท่ามกลางแสงสลัวดุจวิญญาณ ราวกับบันไดที่ทอดตัวลงสู่นรกขุมลึก

เสิ่นเหลียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และวิญญาณยุทธ์มังกรม่วงประกายล้างโลกก็ประทับร่างเขา เกล็ดสีม่วงเข้มส่องประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงสลัว

เมื่อเขาก้าวเท้าขึ้นสู่ขั้นแรก แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็พุ่งเข้าปะทะอย่างกะทันหัน ราวกับมีหินก้อนยักษ์กดทับลงบนไหล่ ทำให้กระดูกของเขาส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดแผ่วเบา

"นี่คือ... แรงกดดันของพลังเทพแห่งการทำลายล้างอย่างนั้นหรือ?"

เสิ่นเหลียนกัดฟันแน่นและก้าวไปข้างหน้า ทุกย่างก้าวให้ความรู้สึกราวกับกำลังเหยียบย่ำลงบนปลายมีด

ลวดลายสีทองบนพื้นผิวของบันไดสว่างขึ้น กลายสภาพเป็นอักขระเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่พุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของเขา และความเจ็บปวดแสนสาหัสราวกับถูกเข็มทิ่มแทงก็แผ่ซ่านผ่านพลังจิตในทะเลจิตสำนึกของเขา

เมื่อเขาปีนขึ้นมาถึงขั้นที่ 30 ร่างกายของเขาก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ พลังวิญญาณพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งในเส้นลมปราณ แต่กระนั้นเขาก็ยังคงรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างกำลังกรีดร้องด้วยความเหนื่อยล้า

"ฮู่ว"

เสิ่นเหลียนกระโดดขึ้นไปบนขั้นที่ 99 เขาไม่สามารถฝืนทนได้อีกต่อไป จึงทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนัก

เปลวเพลิงสีครามรอบๆ บันไดพลุ่งพล่านขึ้นมากะทันหัน กลายสภาพเป็นใบหน้าวิญญาณอันน่าเกลียดน่ากลัวที่พุ่งเข้าใส่เขา ผลกระทบที่มีต่อพลังจิตทำให้การมองเห็นของเขามืดดับไป

เขาพยายามรวบรวมพลังวิญญาณอย่างยากลำบาก สร้างเป็นม่านพลังรูปมังกรขึ้นมาตรงหน้า เพียงเท่านั้นจึงจะสามารถต้านทานการโจมตีระลอกนี้ไว้ได้อย่างหวุดหวิด

"ช่างเป็นบททดสอบที่หฤโหดอะไรเช่นนี้..."