ตอนที่ 11 : บททดสอบแรกแห่งเทพการทำลายล้างและหวงเทียน

ตอนที่ 11 : บททดสอบแรกแห่งเทพการทำลายล้างและหวงเทียน

เทพแห่งการทำลายล้างก้าวยาวๆ ไปยังริมฝั่งทะเลสาบนิรันดร์ เงาสะท้อนของเขาบนผิวน้ำบิดเบี้ยวและเสียรูปไปตามอารมณ์ความรู้สึก:

"ไม่ใช่แค่นั้น!"

เมื่อเขาหันกลับมา มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความปีติยินดี และเขากล่าวกับเทพีแห่งชีวิตว่า:

"เมื่อข้าได้รับอิสรภาพกลับคืนมา ข้าจะต้องเดินทางข้ามสามพันโลกเพื่อตามหาผู้สืบทอดที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเจ้าให้จงได้!"

เขาเอื้อมมือออกไปคว้าจับกลางอากาศ ส่งผลให้ทะเลสาบปะทุคลื่นยักษ์ขึ้นมา จากนั้นก็กล่าวว่า:

"หรือข้าสามารถส่งข้อความถึงผู้สืบทอดของข้าได้ตั้งแต่ตอนนี้ เพื่อให้เขาคอยจับตาดูคนที่เข้ากันได้กับพลังแห่งชีวิตบนดาวเคราะห์โต้วหลัว!"

รอยแดงระเรื่อจางๆ ปรากฏขึ้นบนพวงแก้มของเทพีแห่งชีวิต นางใช้นิ้วแตะผิวน้ำ และภาพของโลกนับพันก็ผุดขึ้นมาจากผิวน้ำที่กระเพื่อมเป็นระลอก:

"หากพวกเราสามารถสลัดหลุดจากพันธนาการแห่งตำแหน่งเทพของเราได้ทั้งคู่จริงๆ ล่ะก็..."

นางทอดสายตามองม่านพลังของแดนเทพที่ลอยอยู่ไกลๆ ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความโหยหา และกล่าวต่อว่า:

"ข้าได้ยินมาว่าฤดูกาลหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านในป่าอาทิตย์อัสดงแห่งทวีปโต้วหลัว และในป่าซิงโต่ว ก็สามารถมองเห็นทางช้างเผือกร่วงหล่นลงสู่แดนมนุษย์ได้ ยังมีทิวทัศน์อันงดงามอีกมากมายในโลกใบอื่นๆ ด้วย"

เทพแห่งการทำลายล้างเอื้อมมือออกไปคว้าข้อมือของนางกะทันหัน พลังแห่งการทำลายล้างในฝ่ามือของเขาปะทะกับพลังแห่งชีวิตของนางจนเกิดเป็นสายรุ้ง:

"ในวันที่เทพแห่งการทำลายล้างองค์ใหม่ขึ้นครองบัลลังก์ เราจะไปเยือนแดนมนุษย์ และทอดพระเนตรภูผาและแม่น้ำทั้งหมดด้วยกัน"

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนทว่าหนักแน่น ทำให้ฝูงนกฟีนิกซ์สีทองที่เกาะพักอยู่บนยอดต้นไม้เทพตกใจ เมื่อพวกมันกระพือปีก ขนนกที่ร่วงหล่นลงมาก็กลายสภาพเป็นดาวตกและพุ่งดิ่งลงสู่เบื้องล่าง

ในแดนเทพ อักขระเทพสีม่วงเข้มที่หมุนวนรอบเทพแห่งการทำลายล้างทวีความเจิดจ้ามากยิ่งขึ้น เขาจ้องมองไปในทิศทางของดาวเคราะห์โต้วหลัว ดวงตาสาดประกายแห่งความร้อนรน:

"ข้าจะส่งจิตศักดิ์สิทธิ์ของข้าลงไปยังเบื้องล่างเดี๋ยวนี้ ไม่เพียงแต่ข้าจะจัดเตรียมบททดสอบเทพแห่งการทำลายล้างให้ผู้สืบทอดของข้าเท่านั้น แต่ข้ายังสามารถให้เขาเริ่มตามหาผู้สืบทอดที่เหมาะสมสำหรับเจ้าในทันทีได้อีกด้วย"

ขณะที่เขาเอ่ยปาก พื้นที่รอบๆ เทพแห่งการทำลายล้างก็กระเพื่อมไหว ราวกับว่ามันจะฉีกทลายมิติความว่างเปล่าได้ทุกเมื่อ

เทพีแห่งชีวิตพยักหน้าเบาๆ ดวงตาสีมรกตของนางเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง ดอกเถาวัลย์บนเรือนผมของนางแกว่งไกวอย่างนุ่มนวล ราวกับกำลังส่งเขาออกเดินทาง

ในชั่วพริบตา เทพแห่งการทำลายล้างก็กลายร่างเป็นลำแสงที่ห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง พุ่งทะลวงผ่านม่านพลังของแดนเทพและพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ดาวเคราะห์โต้วหลัว ทุกหนแห่งที่เขาพาดผ่าน ดวงดาวต่างหม่นแสงและอวกาศก็สั่นสะเทือน

ในเวลานี้ ณ สถานที่สืบทอดพลัง เสิ่นเหลียนยังคงจมดิ่งอยู่ในความตกตะลึงที่ได้รับบททดสอบเทพแห่งการทำลายล้าง นี่คือหนึ่งในห้ามหาอภิเทพแห่งแดนเทพเชียวนะ!

ละอองแสงสีม่วงที่ลอยอยู่รอบแท่นบูชาค่อยๆ หมุนวนรอบตัวเขา

ทันใดนั้น อากาศก็ดูราวกับจะแข็งตัว และแรงกดดันอันน่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ลวดลายหินบะซอลต์บนพื้นดินปะทุแสงจ้าจนบาดตา

ร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากมิติความว่างเปล่า ชุดคลุมสีม่วงสะบัดพริ้วเสียงดัง ร่างอันสูงตระหง่านนั้นดูราวกับจะสามารถค้ำจุนสรวงสวรรค์เอาไว้ได้ และรอยประทับเปลวเพลิงสีม่วงบนหน้าผากของเขา ซึ่งเหมือนกับของเสิ่นเหลียนทุกประการ ก็กำลังเปล่งแสงสลัวอันลึกลับออกมา

รูม่านตาของเสิ่นเหลียนหดเล็กลง เขาข่มความตกตะลึงในใจและโค้งคำนับด้วยความเคารพ:

"ขอคารวะ องค์เทพแห่งการทำลายล้าง!"

แม้ว่าน้ำเสียงของเสิ่นเหลียนจะหนักแน่น แต่มันก็ไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นที่อยู่ภายในได้

เทพแห่งการทำลายล้างยกมือขึ้นเล็กน้อย และพลังอันอ่อนโยนก็พยุงเสิ่นเหลียนให้ลุกขึ้น เขาพิจารณาเด็กหนุ่มเบื้องหน้าด้วยความสนใจอย่างยิ่ง จากนั้นก็กล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า:

"ข้าไม่คิดเลยว่าผู้สืบทอดของข้าจะเป็นเด็กอายุสิบขวบ"

"อย่างไรก็ตาม การที่สามารถไปถึงระดับอัคนีวิญญาณได้ในวัยสิบขวบ ทั้งที่ไม่มีวิญญาณยุทธ์ประทานจากเทพ และไม่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ก็นับว่าเป็นพรสวรรค์ที่โดดเด่นมาก"

น้ำเสียงของเทพแห่งการทำลายล้างทุ้มต่ำและทรงอำนาจ ทว่าแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความชื่นชมที่แทบจะมองไม่เห็น

เสิ่นเหลียนกล่าวอย่างถ่อมตัว:

"ท่านกล่าวชมข้าเกินไปแล้วขอรับ องค์เทพ"

เทพแห่งการทำลายล้างไม่ได้กล่าวอะไรอีก พลังแห่งการทำลายล้างพลุ่งพล่านรอบตัวเขา และเขาใช้ปลายนิ้วแตะที่หน้าผากของเสิ่นเหลียนเบาๆ ในชั่วพริบตา ทะเลจิตสำนึกของเสิ่นเหลียนก็ราวกับจะระเบิดออก และมีเสียงคำรามดังก้องอยู่ภายในนั้น:

"บททดสอบเทพแห่งการทำลายล้าง บททดสอบแรกจงขึ้นบันไดเก้าร้อยเก้าสิบเก้าขั้นด้านหลังแท่นบูชาด้วยพลังของเจ้าเอง"

"รางวัลเมื่อสำเร็จ: เพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณแต่ละวงห้าพันปี และรับวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพหนึ่งวง!"

หลังจากที่เสิ่นเหลียนฟื้นตัวจากความตกตะลึงในทะเลจิตสำนึก เทพแห่งการทำลายล้างก็ถือใบไม้สีทองอมเขียวที่แผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตอันอ่อนโยนเอาไว้แล้ว เขายื่นมันให้และกล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า:

"นี่คือสัญลักษณ์สืบทอดสำหรับตำแหน่งเทพของเทพีแห่งชีวิต"

"หากเจ้าพบผู้ที่เหมาะสม จงมอบมันให้แก่เขา"

"เพื่อเป็นการตอบแทน หวงเทียนจะกลายเป็นวงแหวนวิญญาณให้เจ้าอย่างแน่นอน"

เมื่อสิ้นเสียง เทพแห่งการทำลายล้างก็เทเลพอร์ตไปที่ด้านบนสุดของบันไดและกระซิบกับมังกรม่วงจักรพรรดิทลายสวรรค์ที่กำลังหลับใหลอยู่ครู่หนึ่ง

ร่างอันมโหฬารของหวงเทียนขยับไหวเล็กน้อย และหัวมังกรขนาดยักษ์ของมันก็พยักหน้ารับ เพียงเท่านั้นเทพแห่งการทำลายล้างจึงหายตัวไปในมิติความว่างเปล่าด้วยความพึงพอใจ ทิ้งไว้เพียงกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่ยังคงหลงเหลืออยู่เบาบางในอากาศ

ขณะที่เสิ่นเหลียนกำลังครุ่นคิดถึงความแตกต่างของรางวัลบททดสอบเทพ พื้นดินก็สั่นสะเทือนและภูเขาก็โอนเอน ร่างอันมโหฬารของหวงเทียนได้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาราวกับจะบดบังท้องฟ้าและแสงตะวัน

"ไอ้หนู มัวเหม่ออะไรอยู่?"

เสียงของหวงเทียนทำให้อากาศรอบๆ สั่นสะเทือนดังกึกก้อง

เสิ่นเหลียนสะดุ้งตกใจในตอนแรก จากนั้นก็รวบรวมความกล้าและถามว่า:

"ผู้อาวุโสหวงเทียน เหตุใดจึงไม่มีโบนัสความเข้ากันได้กับตำแหน่งเทพในรางวัลบททดสอบเทพของข้าเลยล่ะขอรับ?"

หวงเทียนหัวเราะร่วนเสียงดัง ทำให้เศษหินร่วงหล่นลงมาจากโดมม่านฟ้า จากนั้นก็กล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า:

"เรียกข้าว่าหวงเทียนก็พอ! ไม่จำเป็นต้องเรียกผู้อาวุโส"

"ตอนนี้จะบอกว่าเจ้าเป็นนายของข้าก็ยังได้ องค์เทพแห่งการทำลายล้างได้สั่งการไว้แล้ว: ตราบใดที่เจ้าเต็มใจ ข้าก็จะยอมสังเวยตนและติดตามเจ้าไปยังแดนเทพ"

"ส่วนเรื่องความเข้ากันได้นั่น เจ้ารู้หรือไม่ว่าวิญญาณยุทธ์มังกรม่วงประกายล้างโลกถือกำเนิดขึ้นมาเพื่อตำแหน่งเทพแห่งการทำลายล้างโดยเฉพาะ? แล้วแบบนี้มันจะต้องการโบนัสพิเศษไปทำไมกันล่ะ!"

เสิ่นเหลียนตระหนักได้ในทันที

ถูกต้องแล้ว วิญญาณยุทธ์มังกรม่วงประกายล้างโลกของเขานั้นเป็นวิญญาณยุทธ์ที่เหมาะสมกับตำแหน่งเทพแห่งการทำลายล้างที่สุด เขาไม่เหมือนกับไอ้เด็กสารเลวนั่น ที่ใช้เศษหญ้านั่นเพื่อสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทรนั่นเป็นเพียงสถานการณ์เดียวที่จำเป็นต้องมีความเข้ากันได้กับตำแหน่งเทพ

จากนั้น ประกายแห่งความมุ่งมั่นก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเสิ่นเหลียน และเขาก็กล่าวกับหวงเทียนว่า:

"หวงเทียน วางใจเถอะ เมื่อใดที่เจ้าสังเวยตน วันที่ข้ากลายเป็นเทพ ข้าจะทำให้เจ้าได้เกิดใหม่และกลายเป็นสัตว์เทพอย่างแน่นอน!"

คำสาบานของเสิ่นเหลียนหนักแน่นและทรงพลัง ดังก้องกังวานอยู่นานในสถานที่สืบทอดพลัง

หวงเทียนจ้องมองเด็กหนุ่ม ประกายความปิติยินดีวาบผ่านดวงตาขนาดยักษ์ ราวกับว่ามันได้มองเห็นความเป็นไปได้อันไร้ขอบเขตในอนาคต

กรงเล็บมังกรขนาดยักษ์ของหวงเทียนขูดลงบนพื้นเบาๆ และแท่นบูชาหินบะซอลต์ก็แตกร้าวเป็นลวดลายใยแมงมุมในทันที รูม่านตาแนวตั้งสีอำพันของมันจ้องมองเสิ่นเหลียน และแสงสีทองที่ไหลเวียนอยู่ในดวงตาก็ราวกับดวงดาวที่ลุกไหม้:

"ไอ้หนู เจ้าวางแผนจะให้ข้าสังเวยตนเมื่อใดล่ะ?"

น้ำเสียงทุ้มต่ำแฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่สั่นสะเทือนไปถึงวิญญาณ ทว่าก็เผยให้เห็นถึงความคาดหวังที่ยากจะจับสังเกตได้

เสิ่นเหลียนแหงนหน้ามองร่างอันมโหฬารที่บดบังท้องฟ้าและแสงตะวัน ภาพวิญญาณยุทธ์ทั้งสองของเขาสอดประสานไปมาในหัวอย่างต่อเนื่อง

วิญญาณยุทธ์ดาบพิฆาตมังกรส่องประกายแสงเย็นเยียบท่ามกลางความผันผวนของพลังวิญญาณ ในขณะที่ร่างจำแลงของมังกรม่วงจักรพรรดิทลายสวรรค์ก็พันเกี่ยวด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง

"หวงเทียน พลังต้นกำเนิดของเจ้านั้นมีที่มาจากแหล่งเดียวกับวิญญาณยุทธ์มังกรม่วงประกายล้างโลก หากเจ้าสามารถมาเป็นวงแหวนวิญญาณที่เจ็ดให้ข้าได้ เจ้าจะต้องสามารถปลุกกายแท้วิญญาณยุทธ์ล้านปีที่บริสุทธิ์ที่สุดขึ้นมาได้อย่างแน่นอน!"

เสิ่นเหลียนกำหมัดแน่น ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า ราวกับว่าเขาได้เห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวของมังกรยักษ์สีม่วงเข้มที่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้ว

หัวขนาดยักษ์ของหวงเทียนพยักลงเล็กน้อย เกล็ดของมันเสียดสีกันจนเกิดเสียงดังกังวานใสราวกับโลหะกระทบหิน:

"เจ้าก็ตาถึงใช้ได้นี่"

หมอกสีม่วงลอยขึ้นรอบตัวมัน และร่างของมันก็เริ่มหดเล็กลงอย่างต่อเนื่อง จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นลำแสงที่พุ่งเข้าสู่หน้าผากของเสิ่นเหลียน จากนั้นมันก็กล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า:

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะพำนักอยู่ภายในวิญญาณยุทธ์ของเจ้า"

"หากเจ้าต้องการอะไร ก็แค่เรียกข้า"

เสิ่นเหลียนรู้สึกถึงทะเลจิตสำนึกที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เงาร่างมังกรสีม่วงเข้มขดตัวลึกลงไปในวิญญาณยุทธ์ของเขา และเสียงของหวงเทียนก็ดังก้องอยู่ในส่วนลึกของวิญญาณ:

"เจ้าจะแปลกใจไปทำไม? วิญญาณยุทธ์มังกรม่วงประกายล้างโลกของเจ้าก็ก่อตัวขึ้นมาจากแก่นโลหิตของข้าตั้งแต่แรกอยู่แล้ว"