ตอนที่ 8 : กระดูกวิญญาณส่วนนอก

ตอนที่ 8 : กระดูกวิญญาณส่วนนอก

ในตอนที่สวีหนิงซินและสวีเทียนเซียงคิดว่าเสิ่นเหลียนดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้นและกำลังจะตื่นขึ้นมานั้น

สายลมหนาวของลานประลองยุทธ์พัดผ่านใบหน้าอันสงบนิ่งของเสิ่นเหลียน ขณะที่สวีหนิงซินกำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อคลุมเสื้อคลุมให้ลูกชาย ทันใดนั้นเสียงกรีดร้องอันแหลมคมปานจะฉีกกระชากก็ดังแหวกอากาศขึ้นมา

ร่างกายของเสิ่นเหลียนที่ขดตัวอยู่บนพื้นกระตุกอย่างรุนแรง นิ้วของเขาจิกลึกลงไปในแผ่นหินสีคราม และเลือดที่ซึมออกมาจากโคนเล็บก็ระเหยกลายเป็นหมอกสีขาวในทันที

"เสี่ยวเหลียน!"

สวีหนิงซินพุ่งตัวเซถลาไปข้างหน้า แต่กลับถูกแขนที่แข็งแกร่งดุจคีมเหล็กของสวีเทียนเซียงรั้งเอาไว้

ชุดคลุมมังกรของจักรพรรดิเฒ่าปลิวไสวโดยไร้ลม และระลอกคลื่นแห่งความตกตะลึงก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาเขาเห็นพลังงานสีแดงชาดที่โอบรัดรอบตัวเสิ่นเหลียนกำลังบิดเร่าราวกับมีชีวิต ฉีกกระชากเสื้อผ้าของเขาจนขาดวิ่นไปทีละนิ้ว

พลังงานนั้นซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังของเขาอย่างต่อเนื่อง ควบแน่นกลายเป็นรอยนูนประหลาดบนแผ่นหลัง ราวกับว่ามีสัตว์ร้ายขนาดยักษ์กำลังจะทะลวงออกจากรังไหม

มือของสวีเฉิงเยี่ยที่กำหอกอยู่สั่นเทาเล็กน้อย และปลายหอกก็ขูดกับพื้นจนเกิดประกายไฟโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่เคยเห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน เสิ่นเหลียน ลูกพี่ลูกน้องของเขาดูราวกับเครื่องสังเวยที่กำลังถูกเปลวเพลิงกลืนกิน และใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดก็ทำให้เขานึกถึงตำนานนกฟีนิกซ์ที่กำลังเกิดใหม่จากกองไฟ

"นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ แต่กลับไม่มีใครตอบคำถาม

เสียงกรีดร้องของเสิ่นเหลียนค่อยๆ ทุ้มต่ำลง แทนที่ด้วยเสียงแตกร้าวของกระดูกที่ดังชัดเจน

รูม่านตาของสวีเทียนเซียงหดเล็กลง และความปีติยินดีอย่างสุดจะกลั้นก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ เพราะเขาตระหนักได้ว่าสภาพของเสิ่นเหลียนในตอนนี้คือสัญญาณของการเกิดกระดูกวิญญาณส่วนนอกอย่างชัดเจน!

โอกาสทองในชีวิตเช่นนี้ ซึ่งแทบจะไม่เคยปรากฏในทวีปสุริยันจันทราในรอบหนึ่งศตวรรษ กลับมาตกอยู่ที่หลานชายของเขาจริงๆ

สวีเทียนเซียงจ้องมองข้อต่อกระดูกสีแดงชาดที่งอกออกมาจากแผ่นหลังของเสิ่นเหลียนอย่างต่อเนื่อง โครงสร้างที่มีความแวววาวดุจโลหะเหล่านั้นกำลังขยายยาวขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จนท้ายที่สุดก็ก่อตัวเป็นปีกเพลิงคู่หนึ่งที่ยาวเกือบหนึ่งจั้ง

วินาทีที่ปีกสยายออก หิมะบนลานประลองยุทธ์ก็ระเหยกลายเป็นไอในทันที เสิ่นเหลียนลืมตาขึ้นช้าๆ พร้อมกับเปลวเพลิงสีแดงชาดสองกลุ่มที่เต้นระบำอยู่ภายในดวงตาของเขา

เพียงแค่เสิ่นเหลียนนึกคิด ปีกก็กระพือเบาๆ และกระแสลมที่เกิดขึ้นก็พัดเอาองครักษ์ในรัศมีสามจั้งล้มลงกระแทกพื้น

สวีเฉิงเยี่ยแหงนหน้ามองร่างที่อยู่บนท้องฟ้า หอกของเขาร่วงหล่นกระทบพื้นเสียงดังเคร้ง

เขาไม่เคยปรารถนาความแข็งแกร่งมากขนาดนี้มาก่อน เมื่อมองดูเสิ่นเหลียนวาดเส้นโค้งอันงดงามขณะบังคับทิศทางปีก ความอิจฉาและความโหยหาก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ

เขาสาบานอย่างลับๆ ว่าในอนาคต เขาจะเหยียบย่างไปทุกหนทุกแห่งในป่าสัตว์วิญญาณเพื่อตามหาสัตว์วิญญาณที่มีความสามารถในการบินให้จงได้ ต่อให้ต้องเสี่ยงด้วยทุกสิ่ง เขาก็จะต้องมีปีกเป็นของตัวเอง

"เสี่ยวเหลียน พอได้แล้ว ลูกยังโป๊อยู่นะ!"

สวีหนิงซินตะโกนขึ้นมา ทั้งร้องไห้และหัวเราะไปพร้อมๆ กัน

ในที่สุดเสิ่นเหลียนก็ตื่นจากภวังค์ เมื่อมองลงมาเห็นร่างกายที่เปลือยเปล่าของตนเอง ติ่งหูของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที

เขาลุกลี้ลุกลนวิ่งไปทางพุ่มไม้ โดยมีปีกของเขาทิ้งร่องรอยของเปลวไฟไว้เบื้องหลัง

ครู่ต่อมา เสิ่นเหลียนก็เดินออกมาพร้อมกับสวมชุดคลุมตัวใหม่ แม้ว่าเขาจะยังดูขัดเขินอยู่บ้าง แต่ประกายแสงในดวงตาของเขากลับสว่างไสวมากกว่าที่เคย

สวีเทียนเซียงก้าวไปข้างหน้าและตบไหล่หลานชายอย่างหนักแน่น ดวงตามังกรของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ:

"ดี ดี! กระดูกวิญญาณส่วนนอกชิ้นนี้ มีเพียงอัจฉริยะที่ฝืนลิขิตสวรรค์เท่านั้นแหละที่จะครอบครองมันได้!"

สายลมในลานประลองยุทธ์พัดชายเสื้อคลุมสีเข้มตัวใหม่ของเสิ่นเหลียนจนปลิวไสว และเข็มขัดหยกสลักลายมังกรที่เอวของสวีเทียนเซียงก็แกว่งไกวเบาๆ

จักรพรรดิเฒ่าลูบแหวนหยกดำบนนิ้วหัวแม่มือ ดวงตามังกรของเขาร้อนแรง:

"เสี่ยวเหลียน พลังวิญญาณของเจ้าอยู่ในระดับใดแล้วตอนนี้?"

เมื่อสิ้นเสียง เสิ่นเหลียนก็หลุบตาลงเพื่อสัมผัสถึงพลังวิญญาณภายในร่างกาย พลังงานธาตุไฟของสัตว์วิญญาณวิหคเพลิงชาดพลุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณของเขาราวกับสายน้ำ

เสิ่นเหลียนดีดนิ้ว และเปลวเพลิงสีแดงชาดสายหนึ่งก็พวยพุ่งขึ้นมาจากปลายนิ้วของเขา ควบแน่นโดยไม่จางหายไปในสายลมหนาว:

"หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณส่วนนอกแล้ว พลังวิญญาณในตอนนี้ของข้าอยู่ที่ระดับยี่สิบสามขอรับ"

"ดี! ระดับยี่สิบสาม ช่างดีเยี่ยมจริงๆ!"

สวีเทียนเซียงปรบมือและหัวเราะ ทำให้กลองศึกสำริดที่ริมลานประลองยุทธ์ส่งเสียงครางฮึ่มฮั่ม

สวีเทียนเซียงชี้ไปที่กำแพงเป้าหมายหินสีครามในระยะไกล และลวดลายปักมังกรม่วงจักรพรรดิทลายสวรรค์บนชุดคลุมมังกรของเขาก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา:

"เร็วเข้า ให้ตาดูทักษะวิญญาณของเจ้าหน่อย!"

เสิ่นเหลียนพลิกข้อมือ และดาบพิฆาตมังกรก็ก่อตัวขึ้นในฝ่ามือของเขา

คมดาบของดาบพิฆาตมังกรพ่นแสงเย็นเยียบออกมา เมื่อวงแหวนวิญญาณสีเหลืองม่วงวงแรกลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของเขา สิงโตหินบนกำแพงเป้าหมายก็มีแมกมาไหลเยิ้มออกมาดั่งขี้ผึ้งในทันที

"ท่านตา คอยดูให้ดีนะขอรับ"

เสิ่นเหลียนย่อเอวลงและยืนอย่างมั่นคง การเคลื่อนไหวดาบของเขาวาดเป็นรูปครึ่งวงกลม จากนั้นเขาก็ตะโกนขึ้นว่า:

"ทักษะวิญญาณที่สองวิหคชาดไร้เปรียบ!"

วินาทีที่แสงดาบกวาดผ่าน อุณหภูมิของลานประลองยุทธ์ก็พุ่งสูงขึ้น

สวีเฉิงเยี่ยเฝ้ามองดาบพิฆาตมังกรที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงดั่งเคลือบเงา ความเร็วในการฟาดฟันดาบของเสิ่นเหลียนนั้นรวดเร็วจนเหลือเพียงภาพติดตา และถึงกับมีเสียงระเบิดโซนิคบูมแหวกอากาศ

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ ปราณดาบที่ปลดปล่อยออกมาได้ควบแน่นกลายเป็นร่างจำแลงของวิหคชาดที่กำลังสยายปีก นกเพลิงส่งเสียงกรีดร้องและพุ่งชนเข้ากับกำแพงเป้าหมาย เผาไหม้ผิวหินจนเกิดรอยไหม้เกรียมเส้นผ่านศูนย์กลางสามฟุต และมีเสียงแตกร้าวดังอย่างต่อเนื่องมาจากภายในกำแพง

"นี่มัน... นี่คือทักษะวิญญาณที่มีการจำลองร่างสัตว์วิญญาณอย่างนั้นหรือ?"

สวีเทียนเซียงลุกพรวดขึ้น รองเท้าบูตมังกรของเขาทำให้พื้นอิฐทองคำแตกร้าว

องครักษ์เงาเบื้องหลังเขากดมือลงบนด้ามดาบพร้อมกัน แต่พวกเขาก็เห็นว่าสิ่งที่ไหลซึมออกมาจากรอยร้าวในกำแพงเป้าหมายไม่ใช่กรวดหิน แต่เป็นหินเหลวที่กำลังลุกไหม้

เสิ่นเหลียนยิ้มบางๆ และวงแหวนแสงสีเลือดก็ระเบิดออกมาจากแผ่นหลังของเขาในทันที

ปีกสีแดงชาดสองคู่สยายออกทีละชั้น ขนนกปีกชั้นนอกสุดส่องประกายแวววาวดุจโลหะ และโคนขนนกก็ถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายเปลวเพลิงที่ดูคล้ายกับอักขระ

"ทักษะกระดูกวิญญาณส่วนนอกปีกเทพเพลิงชาด!"

เสิ่นเหลียนกระพือปีกและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า วิถีการบินของปีกทิ้งร่องรอยของแสงที่ลุกไหม้เอาไว้ สวีเฉิงเยี่ยค้นพบด้วยความหวาดกลัวว่าของตกแต่งปิดทองบนหอกของเขากำลังหลอมละลาย

เมื่อกระแสความคิดของเสิ่นเหลียนเปลี่ยนไป ใบมีดขนนกเพลิงนับหมื่นก็พุ่งกระหน่ำออกมาจากใต้ปีกของเขา

ใบมีดขนนกเหล่านั้นดูบางเบา แต่เมื่อตกกระทบพื้น พวกมันกลับระเบิดพื้นดินจนเป็นหลุมลึกเท่าชาม และกระเบื้องหินสีครามของลานประลองยุทธ์ก็เดือดปุดๆ ราวกับถูกสาดด้วยแมกมา

สวีหนิงซินดึงลูกชายเข้ามาในอ้อมกอดตามสัญชาตญาณ แต่ก็สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่แผ่ซ่านมาจากปีกบนแผ่นหลังของเสิ่นเหลียนมันไม่ใช่ความร้อนที่แผดเผา แต่เป็นความอบอุ่นที่ราวกับจังหวะการเต้นของหัวใจ

"ทักษะของกระดูกวิญญาณส่วนนอกนี้..."

สวีเทียนเซียงเอื้อมมือออกไปอย่างสั่นเทา แต่ก็ถูกขวางกั้นไว้ด้วยกำแพงไฟที่มองไม่เห็นเมื่อห่างจากปีกเพียงสามนิ้ว จากนั้นเขาก็กล่าวต่อว่า:

"สามารถทำการบินและโจมตีวงกว้างไปได้พร้อมๆ กัน... เสี่ยวเหลียน เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่หมายความว่าอย่างไร?"

จักรพรรดิเฒ่าชี้ไปที่ลานเป้าหมายที่กำลังลุกไหม้อยู่ไกลๆ ที่ซึ่งใบมีดขนนกเพลิงเหล่านั้นได้ก่อตัวเป็นรูปโทเท็มวิหคชาดที่สมบูรณ์แบบบนพื้นดิน แล้วกล่าวกับเสิ่นเหลียนต่อว่า:

"ตั้งแต่มีประวัติศาสตร์จารึกมา ทั่วทั้งทวีปสุริยันจันทรายังไม่เคยมีกระดูกวิญญาณส่วนนอกที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้มาก่อน! เสี่ยวเหลียน เจ้าอาจจะสามารถเอื้อมแตะถึงขอบเขตในตำนานนั่นได้เลยนะ"

เสิ่นเหลียนลอยตัวอยู่กลางอากาศ สัมผัสได้ถึงความสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบระหว่างปีกและพลังวิญญาณของเขา

เขามองลงไปยังใจกลางลานประลองยุทธ์ ที่ซึ่งสวีเฉิงเยี่ยกำลังใช้หอกของเขาจิ้มลงไปในหลุมหลอมละลายบนพื้น และปลายหอกก็ถูกหลอมละลายไปในพริบตา

เสิ่นเหลียนย่อมรู้ดีว่าขอบเขตที่สวีเทียนเซียงกำลังพูดถึงคืออะไร มันคือการกลายเป็นเทพนั่นเอง

จากนั้นเสิ่นเหลียนก็กล่าวกับสวีเทียนเซียงว่า:

"ท่านตา ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะมุ่งมั่นพยายามไปสู่จุดนั้นให้ได้ขอรับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นเหลียน สวีเทียนเซียงก็หัวเราะฮ่าๆๆ ออกมา และกล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า:

"ตาเชื่อมั่นในตัวเจ้า เมื่อถึงเวลานั้น ราชวงศ์ของเราก็จะเป็นราชวงศ์ที่ให้กำเนิดเทพเจ้า"

พูดจบ สวีเทียนเซียงก็ลูบหัวเสิ่นเหลียนอีกครั้ง