ตอนที่ 4 : จะไปโรงเรียนทำไม?

ตอนที่ 4 : จะไปโรงเรียนทำไม?

เสียงหัวเราะของแม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงดังกังวานกึกก้องไปทั่วลานประลองยุทธ์ราวกับเสียงระฆังใบใหญ่ เขามองดูทักษะการหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ที่เสิ่นเหลียน หลานชายของเขาเพิ่งจะปลดปล่อยออกมา ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาเปี่ยมไปด้วยความปีติและประหลาดใจ

บนพื้นดิน ร่องลึกครึ่งจั้งยังคงมีควันสีฟ้าพวยพุ่งออกมา และกระเบื้องหินสีครามรอบๆ ล้วนแตกร้าว แสดงให้เห็นถึงพลังอันมหาศาลของกระบวนท่าเมื่อครู่นี้

จากนั้น แม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงก็กล่าวพร้อมกับหัวเราะอย่างร่าเริงว่า

"ฮ่าๆๆ ปู่ไม่เคยคาดคิดเลยจริงๆ หลานชาย วิญญาณยุทธ์คู่ของเจ้าเกื้อหนุนกันและกัน ทำให้เจ้าสามารถปลดปล่อยความแข็งแกร่งอันทรงพลังเช่นนี้ออกมาได้"

น้ำเสียงของชายชรามีความภาคภูมิใจที่ไม่อาจปิดบัง และฝ่ามือที่หยาบกร้านของเขาก็ตบลงบนไหล่ของเสิ่นเหลียนอย่างหนักแน่น

ใกล้ๆ กันนั้น เสิ่นเมิ่งและสวีหนิงซินสวมกอดกันแน่น ดวงตาของพวกเขามีน้ำตาคลอเบ้า

ในฐานะพ่อแม่ พวกเขารู้ดีว่าพรสวรรค์ของลูกชายนั้นแข็งแกร่งเพียงใด

ตั้งแต่ความตกใจระหว่างการปลุกวิญญาณยุทธ์คู่ของเขา ไปจนถึงการกินกาววาฬ และการดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุแปดร้อยปี

เมื่อเห็นพรสวรรค์ของเสิ่นเหลียนเบ่งบานในเวลานี้ หัวใจของพวกเขาก็เปี่ยมไปด้วยความสุขที่ไม่อาจพรรณนาได้

บนลานประลองยุทธ์ ชาที่สาวใช้นำมาเสิร์ฟส่งควันฉุย ประสานไปกับเสียงหัวเราะของทุกคน คฤหาสน์ตระกูลเสิ่นต่างดื่มด่ำไปกับบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลอง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตา ไม่กี่วันก็ผ่านพ้นไป

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่างแกะสลัก กระทบลงบนดาบฝึกหัดของเสิ่นเหลียน สะท้อนแสงที่เย็นชาและเฉียบคม

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เขาหมกมุ่นอยู่กับการผสานวิญญาณยุทธ์และทักษะวิญญาณของเขาเข้าด้วยกัน จากความเก้ๆ กังๆ ในตอนแรก กลายมาเป็นความคล่องแคล่วในปัจจุบัน ทุกครั้งที่ตวัดดาบล้วนมีจังหวะจะโคน

เมื่อเขาใช้กระบวนท่าสุดท้าย "ดาบสะบั้นเมฆา" ใบดาบแหวกผ่านหมอกยามเช้า ทำให้ฝูงนกพิราบขาวใต้ชายคาตกใจจนกระพือปีกบินหนีไปทางขอบฟ้า

ขณะที่เสิ่นเหลียนกำลังเตรียมตัวกลับห้อง ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยดังมาจากด้านหลัง

เมื่อหันกลับไป เขาก็เห็นแม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงผู้เป็นปู่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ โดยใช้ไม้เท้าหัวมังกรพยุงตัว

ชุดคลุมผ้าไหมลวดลายสีเข้มของชายชราปลิวไสวเบาๆ ไปตามสายลม และตราสัญลักษณ์เจิ้นกั๋วกงที่เอวของเขาก็ส่องประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงแดด แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามออกมา

จากนั้น แม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงก็กล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า

"เสี่ยวเหลียน ตอนนี้เจ้าได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกแล้ว"

น้ำเสียงของแม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงมีความหนักแน่นอย่างไม่อาจโต้แย้งได้ขณะที่เขากล่าวต่อว่า

"ตอนนี้ เจ้าวางแผนจะไปเรียนที่โรงเรียนระดับประถมของราชวงศ์สุริยันจันทรา หรือจะอยู่ที่บ้านให้ปู่สอนบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์? ส่วนความรู้เรื่องวิญญาณยุทธ์บางอย่าง เจ้าสามารถศึกษาด้วยตนเอง หรือมาถามปู่ หรือพ่อแม่ของเจ้าก็ได้"

เสิ่นเหลียนชะงักไปเล็กน้อย มือของเขากำดาบยาวแน่นขึ้นตามสัญชาตญาณ

เนื่องจากเขาเดินทางข้ามเวลามา เขาจึงไม่เคยมีความคาดหวังใดๆ กับชีวิตในโรงเรียนของโลกใบนี้เลย

เมื่อคิดว่าต้องไปอยู่ร่วมกับกลุ่มเด็กที่ยังมีความคิดไม่เป็นผู้ใหญ่ ความรู้สึกต่อต้านก็ผุดขึ้นมาในใจเล็กน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ซูเปอร์โต้วหลัวที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขา ผู้ซึ่งยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีป ก็คือที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

"ท่านปู่ ข้าขออยู่ที่บ้านดีกว่าขอรับ" เสิ่นเหลียนกล่าวด้วยแววตาแน่วแน่ และกล่าวต่อว่า

"การมีซูเปอร์โต้วหลัวอย่างท่านปู่คอยสอน ย่อมดีกว่าอาจารย์ในโรงเรียนแน่นอน"

เสิ่นเหลียนโค้งคำนับเล็กน้อย คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ จากนั้นก็กล่าวต่อว่า

"ด้วยความสำเร็จของท่านปู่ และทรัพยากรของคฤหาสน์ตระกูลเสิ่น ความรู้เรื่องวิญญาณยุทธ์ที่ข้าต้องการเรียนรู้สามารถหามาได้อย่างง่ายดาย ไม่มีความจำเป็นใดๆ ต้องไปที่โรงเรียนเลยขอรับ"

แม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงลูบเคราและหัวเราะ ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

"ถ้าเจ้าไม่อยากไปก็ไม่เป็นไร อันที่จริง ปู่ก็ไม่อยากให้เจ้าไปเหมือนกัน พวกเขาจะสอนได้ดีเท่าปู่เชียวหรือ?"

น้ำเสียงของชายชรามีความภาคภูมิใจเจือปนอยู่ จากนั้นเขาก็กล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า

"ถ้าไม่ใช่เพราะว่าฝ่าบาท สวีเทียนเซียงผู้เป็นตาของเจ้า อยากให้เจ้าไปเมื่อวานนี้ ปู่ก็คงไม่มาถามเจ้าหรอก ตอนนี้ในเมื่อเจ้าบอกว่าไม่อยากไป ปู่ก็ถือว่านี่คือคำตอบที่จะไปทูลให้ฝ่าบาททรงทราบได้เลย"

"ท่านปู่ ท่านตาอยากให้ข้าไปโรงเรียนหรือขอรับ?" เสิ่นเหลียนถามด้วยความประหลาดใจ

แม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงพยักหน้า สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น

"เหตุผลหลักที่ฝ่าบาทอยากให้เจ้าไปโรงเรียน ก็เพราะลูกพี่ลูกน้องของเจ้า ซึ่งเป็นบุตรชายขององค์รัชทายาท ก็อยู่ที่โรงเรียนนั้นด้วย"

แม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า

"ฝ่าบาททรงทราบถึงพรสวรรค์ของเจ้า และอยากให้เจ้าเข้าเรียนที่โรงเรียนเพื่อศึกษาและสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเขา สถานการณ์ในราชสำนักตอนนี้ละเอียดอ่อนนัก ฝ่าบาททรงหวังว่าพวกเจ้าลูกหลานราชวงศ์จะช่วยเหลือเกื้อกูลกัน"

เสิ่นเหลียนขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกต่อต้านมากยิ่งขึ้น

ในมุมมองของเขา การปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่มีแรงจูงใจทางการเมืองแอบแฝงเช่นนี้ ดูหวังผลประโยชน์มากเกินไป

เขาปรารถนาที่จะมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะของตนเองและแข็งแกร่งขึ้นทีละก้าว

"ท่านปู่ ข้าตัดสินใจแล้วขอรับ" เขายืดหลังตรง แววตาหนักแน่น

แม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงมองหลานชายด้วยความพึงพอใจและเอื้อมมือไปตบไหล่เขา

"วางใจเถอะ เสี่ยวเหลียน ถ้าเจ้าไม่อยากไป ปู่จะไปทูลฝ่าบาทเอง ปู่เชื่อว่าท่านตาของเจ้าก็คงไม่บังคับเจ้าหรอก"

ชายชราหันไปมองยังพระราชวังที่อยู่ห่างออกไป สายตาของเขาดูลึกล้ำ และกล่าวต่อว่า

"เส้นทางการบ่มเพาะควรเป็นไปตามใจปรารถนา มีปู่อยู่ที่นี่ ไม่มีใครบังคับให้เจ้าทำในสิ่งที่เจ้าไม่ชอบได้หรอก"

เสิ่นเหลียนมองแผ่นหลังของท่านปู่ และกระแสความอบอุ่นก็เอ่อล้นขึ้นในใจ

ในเวลานี้ เขายิ่งมุ่งมั่นที่จะบ่มเพาะอยู่ที่บ้าน และเขาสาบานอย่างลับๆ ว่าภายใต้การชี้แนะของท่านปู่ เขาจะต้องสร้างโลกของตัวเองขึ้นมาให้ได้อย่างแน่นอน

ขณะที่เสิ่นเหลียนกำลังเตรียมตัวจะกลับห้อง หันหลังเดินจากไป ชายเสื้อคลุมของเขาปัดผ่านกระเบื้องหินสีครามของลานประลองยุทธ์ เขาก็ถูกเรียกตัวกลับมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่าแต่ทรงพลังของแม่ทัพใหญ่เสิ่นหลง

"อ้อ จริงสิ เสี่ยวเหลียน" แม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงลูบตราสัญลักษณ์ที่เอว สายตาของเขาทอดมองไปยังนกอินทรีที่บินวนอยู่ในท้องฟ้า และกล่าวกับเสิ่นเหลียนต่อว่า

"ฝ่าบาททรงรับสั่งให้ปู่พาเจ้าไปด้วยในครั้งหน้าที่เข้าวัง ท่านตาของเจ้าบอกว่าไม่ได้เจอเจ้าเลยตั้งแต่ตอนปลุกวิญญาณยุทธ์ พระองค์จึงอยากพบเจ้า"

ในน้ำเสียงของชายชรามีความจนใจเจืออยู่เล็กน้อย แต่มันก็ไม่อาจปิดบังความสำคัญที่เขามีต่อความสัมพันธ์ทางสายเลือดของราชวงศ์ได้

เสิ่นเหลียนหลุบตาลงและพยักหน้า ชายเสื้อคลุมสีดำของเขาแกว่งไกวเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหว

วิญญาณของผู้ข้ามเวลาได้สงบนิ่งอยู่ในร่างของเด็กหนุ่มผู้นี้มาเนิ่นนานแล้ว เสิ่นเหลียนเองก็คิดถึงท่านตาสายเลือดกษัตริย์ที่ไม่ได้เจอกันมานานเช่นกัน เพราะตั้งแต่ที่เสิ่นเหลียนมีความทรงจำ พระองค์ก็ทรงดีกับเขามาตลอด

เมื่อแม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงพูดจบ ใบแปะก๊วยที่ร่วงหล่นจากลานประลองยุทธ์ก็บังเอิญตกลงบนไหล่ของเขา ราวกับการกระตุ้นเตือนอย่างเงียบๆ

"หลานรับทราบแล้วขอรับ"

เขาประสานมือคารวะ และเมื่อเขาหันกลับไป เขาก็เหลือบไปเห็นสายตาของแม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงที่จับจ้องมาที่แผ่นหลังของเขา ราวกับแสงแดดอันอบอุ่นในฤดูหนาว ซึ่งทำให้ฝีเท้าของเขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย

เมื่อกลับถึงห้องนอน กลิ่นอายของอำพันทองในกระถางธูปปิดทองก็ลอยวนขึ้นมา

เสิ่นเหลียนถอดชุดฝึกหัดที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อออก กระจกทองสัมฤทธิ์สะท้อนภาพร่างกายที่ผอมบางแต่ทรงพลังของเด็กหนุ่ม รอยประทับวิญญาณยุทธ์บนฝ่ามือของเขาแผดเผาจางๆ

เมื่อเขานั่งขัดสมาธิบนเบาะลายเมฆและโคจรพลังวิญญาณ แสงจันทร์นอกหน้าต่างก็สาดส่องลงมาบนลูกกรงหน้าต่างแกะสลักพอดี อาบไล้เรือนร่างของเขาด้วยขอบสีเงิน

สามวันผ่านไปอย่างเงียบๆ และวิถีการโคจรพลังวิญญาณในเส้นลมปราณของเขาก็ราบรื่นขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งการบ่มเพาะรอบที่เจ็ดสิบสองสิ้นสุดลง และเสียงระฆังยามเช้าอันกังวานใสก็ดังมาจากทิศทางของลานประลองยุทธ์

เสิ่นเหลียนคว้าดาบของเขาเตรียมตัวจะออกไป แต่กลับเห็นแม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงยืนเอามือไพล่หลังอยู่ที่ปลายสุดของโถงทางเดิน เส้นด้ายสีทองบนชุดคลุมลายหลามของเขาปักลวดลายงูหลามกลืนสวรรค์ ส่องประกายแสงเย็นเยียบยามเช้า

จากนั้น แม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงก็กล่าวกับเสิ่นเหลียนว่า

"เสี่ยวเหลียน วันนี้ไปวังหลวงกับปู่เถอะ พอดีวันนี้ปู่ต้องเข้าวัง"

เบื้องหลังชายชรา องครักษ์เกราะทองแปดนายถือทวนยาวปิดทอง ยืนสงบนิ่งราวกับรูปปั้น ลมหายใจของพวกเขาแผ่วเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน

เสิ่นเหลียนเก็บดาบยาวเข้าฝักเหล็กสีดำ ลวดลายมังกรจื้อบนด้ามดาบกดลึกลงไปในฝ่ามือของเขาจนรู้สึกเจ็บ

จากนั้น เสิ่นเหลียนก็ตอบกลับว่า "ตกลงขอรับท่านปู่ ออกเดินทางกันเถอะ"

ประตูสีแดงชาดของคฤหาสน์ตระกูลเสิ่นค่อยๆ เปิดออก และรถม้าแกะสลักที่ลากด้วยม้าแผงคอสีหิมะสิบสองตัวก็จอดรออยู่นานแล้ว

ผนังด้านในของรถม้าประดับด้วยไข่มุกเรืองแสง แสงอันนุ่มนวลของมันสะท้อนกับงานปักดิ้นทองบนเบาะกำมะหยี่

แม่ทัพใหญ่เสิ่นหลงเลิกม่านผ้าไหมฉลามขึ้น เป็นสัญญาณให้เสิ่นเหลียนเข้าไปก่อน เมื่อเขาเข้าไปนั่ง ชายชุดคลุมลายหลามของเขาก็ปัดผ่านรองเท้าบูตของเสิ่นเหลียน นำพากลิ่นอำพันทองจางๆ ติดมาด้วย

ล้อรถหมุนไปบนถนนหินสีคราม ส่งเสียงดังก้องทุ้มต่ำ

เสิ่นเหลียนมองผ่านช่องหน้าต่างรถม้า กำแพงเมืองอันสูงตระหง่านของเมืองหลวงพุ่งตรงเข้ามาหาเขาราวกับสัตว์ประหลาดยักษ์ ลูกศรเหล็กสีดำบนหอคอยธนูส่องประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงแดด

เมื่อรถม้าแล่นเข้าสู่ประตูวิหคชาด สัตว์บนหลังคากระเบื้องเคลือบก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาขณะที่พวกมันก้มมองลงมาที่เขา ในขณะที่กระดิ่งลมบนชายคาของตำหนักบัลลังก์ทองคำที่อยู่ห่างออกไปก็ส่งเสียงใสกังวานตามสายลม ราวกับคำพยากรณ์โบราณบางอย่าง