บทที่ 20 การอนุมานและข้อสงสัย

บทที่ 20 การอนุมานและข้อสงสัย

หลังจากสิ้นสุดบทสนทนากับยากะ มาซามิจิ เจ้าก็ก้าวตามมาทันโกโจ ซาโตรุและเกะโท สุคุรุที่กำลังเตรียมตัวจะเดินทางไปยังสถานที่ปฏิบัติภารกิจพอดี

เมื่อเห็นเจ้าเดินเข้ามา โกโจ ซาโตรุก็โยนน้ำอัดลมกระป๋องหนึ่งมาให้เจ้าอย่างไม่ใส่ใจ

"โอ้ ขอบใจนะ"

"อาจารย์เรียกนายคุยเรื่องอะไรกันแน่ ถึงได้รั้งตัวเอาไว้คนเดียวแบบนั้นน่ะ"

โกโจ ซาโตรุเอ่ยถามเจ้าในขณะที่กำลังยกน้ำอัดลมของตัวเองขึ้นดื่ม

เจ้าไม่ได้ปกปิดข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย หรืออย่างน้อยที่สุด เจ้าก็แค่ปรับเปลี่ยนวิธีการใช้คำพูดไปเล็กน้อยเท่านั้น

"อาจารย์บอกว่าโชโกะไม่สามารถรับมือกับภารกิจนี้ได้ ก็เลยให้ผมมาทำหน้าที่แทนเธอเพื่อคอยสนับสนุนพวกนายในภารกิจนี้น่ะครับ"

เพราะอย่างไรเสีย นอกจากโชโกะแล้ว หลี่ซุ่นเฉินก็เป็นเพียงคนเดียวที่สามารถใช้วิชาไสยเวทย์ย้อนกลับกับผู้อื่นได้ ดังนั้นโกโจ ซาโตรุและเกะโท สุคุรุจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับการจัดสรรของยากะ มาซามิจิมากนัก

แม้ว่าพวกเขาจะมีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าหากผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาวซึ่งเป็นเป้าหมายของภารกิจต้องจบชีวิตลง ภารกิจนี้ก็ยังคงนับว่าเป็นความล้มเหลวอยู่ดี

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่ได้รู้สึกว่าการจัดสรรของยากะ มาซามิจิเป็นเรื่องเกินความจำเป็น และยอมรับมันแต่โดยดีเหมือนเช่นเคย เพราะหลังจากใช้เวลาร่วมกันมานานกว่าหนึ่งปี พวกเขาก็เคยชินกับงานเก็บกวาดของเจ้าที่ดูคล้ายกับผู้ช่วยผู้ดูแลระบบไปเสียแล้ว

โกโจ ซาโตรุโยนกระป๋องน้ำอัดลมเปล่าลงถังขยะได้อย่างแม่นยำอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"จะว่าไปนะ เรื่องของกลุ่มคิวน่ะฉันพอจะเข้าใจเหตุผลอยู่หรอก แต่ทำไมกลุ่มลัทธิผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาวถึงได้อยากจะฆ่าผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาวนักล่ะ"

เกะโท สุคุรุเอ่ยปากอธิบายเรื่องราว

"เป็นเพราะพวกเขาเคารพบูชาในความบริสุทธิ์ของท่านเทนเก็น พวกเขาจึงไม่ยอมให้มีตัวตนของผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาวอยู่ และไม่ยอมให้สิ่งเจือปนพรรค์นั้นเข้าไปหลอมรวมกับท่านเทนเก็นเด็ดขาด"

หลังจากดื่มน้ำอัดลมไปสองสามอึก เจ้าก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยแย้งขึ้นมา

"นั่นไม่ได้หมายความว่า ท่านเทนเก็นจำเป็นต้องได้รับการหลอมรวมในทุกๆ ห้าร้อยปีหรอกรึครับ นั่นย่อมหมายความว่าในมุมมองของพวกเขานั้น ท่านเทนเก็นได้กลายเป็น 'สิ่งไม่บริสุทธิ์' ไปตั้งนานแล้วไม่ใช่รึไง แล้วทำไมถึงได้เลือกที่จะลงมือทำเรื่องพรรค์นี้เจาะจงเอาในเวลานี้กันล่ะ หรือบางทีอาจเป็นเพราะพวกเขารู้จักเด็กสาวที่เป็นผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาว และแค่รู้สึกว่าเธอไม่มีคุณสมบัติพอกันแน่ เรื่องนี้มันดูแปลกประหลาดมากเลยไม่ใช่รึครับ"

โกโจ ซาโตรุที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตั้งใจรับฟังเลย สีหน้าท่าทางของเขาบ่งบอกอย่างชัดเจนว่า นายจะมาบ่นเรื่องอะไรกันนักหนา อย่างไรเสียพวกเราก็แข็งแกร่งที่สุด เหตุผลของกลุ่มลัทธินั่นมันไม่ได้สำคัญอะไรเลยสักนิด

ทว่า เกะโท สุคุรุกลับตั้งใจรับฟังคำถามของเจ้าเป็นอย่างดี และพยายามที่จะหาคำตอบให้

"บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาเป็นเพียงลัทธิที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาใหม่ และประวัติศาสตร์ของพวกเขาก็ยังไม่สามารถสืบย้อนไปได้ไกลถึงห้าร้อยปีก่อน หรือไม่พวกเขาก็มองว่าเรื่องนี้คือการแก้ไขให้ถูกต้องละมั้ง"

"อาจจะใช่ครับ..."

เมื่อนำข้อมูลมารวมกับที่เจ้ารู้มาจากในระหว่างการจำลองเหตุการณ์ครั้งก่อน เจ้ากลับรู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่า การเคลื่อนไหวในครั้งนี้ของกลุ่มลัทธิผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาวมันดูมีเงื่อนงำเกินไป

ต่อให้ได้ล่วงรู้มาว่าทางโรงเรียนไสยเวทย์ได้ส่งผู้ใช้คุณไสยระดับพิเศษสองคนมาคอยปกป้องเธอแล้วก็ตาม ทว่าความดึงดันของพวกเขาที่คิดจะสังหารผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาวให้ได้ ก็ยังทำให้เจ้ารู้สึกว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้มันช่างน่าสงสัยยิ่งนัก

เจ้าอดไม่ได้ที่จะคิดสงสัยว่า ในเมื่อฝ่ายตรงข้ามรู้ข้อมูลข่าวสารที่ว่าท่านเทนเก็นจำเป็นต้องหลอมรวมกับผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาว เช่นนั้นแล้วมันจะหมายความว่า พวกเขารู้ถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาหากการหลอมรวมไม่เกิดขึ้นด้วยใช่หรือไม่

หรือบางที คำพูดที่ว่า 'ไม่ยอมให้สิ่งเจือปนเข้าไปหลอมรวมกับท่านเทนเก็น' อาจจะเป็นเพียงแค่ฉากบังหน้า และในความเป็นจริงแล้ว สิ่งที่พวกเขาต้องการก็คือผลลัพธ์จากความล้มเหลวของการหลอมรวมกันแน่

ทว่าในความทรงจำจากการจำลองเหตุการณ์ครั้งก่อน เจ้าดูเหมือนจะไม่พบข้อมูล ข่าวสารใดๆ ที่จะมาช่วยยืนยันมุมมองข้อนี้ได้เลย

แม้ว่าการหลอมรวมของท่านเทนเก็นจะไม่ได้ดำเนินไปอย่างราบรื่น ทว่าข้อมูลของเจ้าก็จำกัดอยู่เพียงแค่นั้น โดยไม่มีรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบที่ตามมาหลังจากเรื่องนี้เลย

เจ้าจดจำเรื่องราวเหล่านี้เอาไว้ชั่วคราว ตั้งใจว่าจะทำการสืบค้นเพิ่มเติมในระหว่างที่เหตุการณ์ดำเนินต่อไป

"เลิกสนใจเรื่องพรรค์นั้นเถอะ อย่างไรเสียฉันกับเกะโทก็แข็งแกร่งที่สุด ท่านเทนเก็นถึงได้เจาะจงมอบหมายให้พวกเราสองคนมาจัดการเรื่องนี้อย่างไรล่ะ"

โกโจ ซาโตรุเห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีความสนใจในเรื่องพรรค์นี้เลย ในมุมมองของเขานั้น ไม่มีวามจำเป็นอันใดที่จะต้องมาเสียเวลาชีวิตกับเรื่องพวกนี้อีกต่อไปแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เกะโท สุคุรุก็มองดูโกโจ ซาโตรุด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูซับซ้อน

"มีอะไรกับฉันงั้นรึ"

"โกโจ อันที่จริงฉันอยากจะบอกนายเรื่องนี้มาสักพักแล้วล่ะ"

"บอกอะไรเล่า"

"นายควรจะเลิกใช้คำว่า 'ตัวฉัน' ในการแทนตัวเองได้แล้วนะ"

"หา?"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาที่ต้องไปพบปะกับพวกเบื้องบน พวกเราอาจจะได้มีโอกาสไปพบท่านเทนเก็น และในเวลานั้น อย่างน้อยที่สุดนายก็ควรจะใช้คำว่า 'กระผม' หรือไม่ก็ 'ผม' ซึ่งมันจะดูเป็นคนที่เข้าถึงได้ง่ายกว่าบ้าง"

"อีกอย่าง ทำแบบนั้นมันจะได้ไม่ไปทำให้พวกเด็กๆ ต้องหวาดกลัวด้วย"

"เฮ้อ น่ารำคาญชะมัด ฉันไม่ทำหรอก"

เนื่องจากผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาวพักอาศัยอยู่บนชั้นที่ยี่สิบของโรงแรม โกโจ ซาโตรุจึงรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นอันใดที่คนจำนวนมากขนาดนี้จะต้องขึ้นไปรับตัวเธอ—ในความเป็นจริงแล้ว เขาก็แค่ขี้เกียจเดินทางนั่นเอง—พวกเจ้าจึงถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มชั่วคราว

เจ้ากับเกะโท สุคุรุรวมกลุ่มกันเป็นหนึ่งทีมเพื่อมุ่งหน้าไปยังชั้นสูงที่ผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาวพักอาศัยอยู่เพื่อนำตัวเธอออกมา ในขณะที่โกโจ ซาโตรุเฝ้ารออยู่ด้านล่าง

หลังจากผ่านไปประมาณไม่กี่นาที ในที่สุดพวกเจ้าก็ขึ้นลิฟต์มาถึงชั้นบนสุดของโรงแรม

ตามข้อมูลข่าวสารที่ได้รับมาจากยากะ มาซามิจิ พวกเจ้าเดินทางมาถึงบริเวณภายนอกห้องที่ผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาวพักอาศัยอยู่

หลังจากตรวจสอบหมายเลขห้องซ้ำเพื่อความแน่ใจเรียบร้อยแล้ว เกะโท สุคุรุก็เคาะประตูเบาะๆ จากนั้นก็มีน้ำเสียงของหญิงสาวดังแว่วมาจากภายในห้อง

"กำลังไปค่ะ"

ทว่าหลังจากนั้น เจ้ากับเกะโท สุคุรุกลับได้ยินเสียงฮัมเพลงแปลกประหลาดดังแว่วมาจากที่ไหนสักแห่ง

"หา?"

"เอ๋?"

เจ้าสัมผัสได้ถึงความผันผวนของคำสาปอันทรงพลังที่ระเบิดออกมาจากภายในห้อง และในวินาทีถัดมา การระเบิดที่ถูกกระตุ้นด้วยพลังไสยเวทย์นั้นก็อุบัติขึ้นในทันที

เกะโท สุคุรุเปิดใช้งานวิชาควบคุมคำสาปตามสัญชาตญาณเพื่ออัญเชิญคำสาปที่มีรูปร่างเป็นทรงกลมออกมาใช้ในการป้องกัน โดยโอบล้อมร่างของพวกเจ้าทั้งสองคนเอาไว้ภายใน

แรงกระแทกจากการระเบิดซัดส่งให้คำสาปที่โอบล้อมพวกเจ้าลอยกระเด็นไปไกลหลายเมตร ในขณะที่เจ้ายังคงรู้สึกเวียนศีรษะจากการหมุนคว้าง เกะโท สุคุรุก็คลายตัวคำสาปออกในทันที พลางตระหนักได้ว่าการระเบิดเมื่อครู่นี้อาจส่งผลกระทบต่อผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาว เขาจึงรีบพุ่งตัวเข้าไปภายในห้องทันควัน

ในวินาทีนั้นเอง ชายคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบทหารสีขาวและสวมหน้ากากสีดำปิดบังใบหน้า ก็ก้าวเดินตรงมาหาพวกเจ้าจากระเบียงทางเดินที่อยู่ไม่ไกลนัก

และในมือของเขาก็กำลังลากร่างของหญิงสาวในชุดเมดที่หมดสติอยู่

เจ้าได้ยินเสียงกระจกแตกกระจาย จากนั้นชายคนดังกล่าวก็หันหน้ามามองห้องพักที่อยู่ในสภาพพังยับเยินก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"อย่ามาโกรธแค้นพวกเราเลย หากคิดจะเคียดแค้นใคร ก็จงไปแค้นท่านเทนเก็นเสียเถอะ"

เมื่อได้รับฟังคำพูดของฝ่ายตรงข้าม ประกอบกับเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายอันแปลกประหลาดที่เขาสวมใส่ และพลังไสยเวทย์ที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา ซึ่งมันเหมือนกับพลังงานที่หลงเหลืออยู่จากการระเบิดเมื่อครู่นี้ไม่มีผิดเพี้ยน เจ้าจึงมั่นใจในตัวตนของเขาได้ในทันทีว่าเขาคือสมาชิกขององค์กรคิว

ในยามนี้ เขาปรายตามองมาที่เจ้า สังเกตเห็นเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายที่เจ้าสวมใส่อยู่ ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"เครื่องแบบตัวนั้น เจ้าคงจะเป็นผู้ใช้คุณไสยจากโรงเรียนไสยเวทย์ใช่หรือไม่"

และคำตอบของเจ้าที่มีให้แก่เขาก็คือ ดาบสั้นอาซาคิริมารุที่พุ่งทะยานออกไปหาเขาในทันที