บทที่ 19 การส่งมอบความไว้วางใจ

บทที่ 19 การส่งมอบความไว้วางใจ

"ตามตรงนะ ข้าคิดว่าภารกิจนี้มันค่อนข้างยากเกินไปสำหรับเจ้า แต่ท่านเทนเก็นเป็นคนระบุตัวเจาะจงเลือกเจ้าด้วยตัวเอง"

ยากะ มาซามิจิซึ่งเดินอยู่ด้านหน้าเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

เมื่อได้ยินนามของท่านเทนเก็น สีหน้าท่าทางของโกโจ ซาโตรุและเกะโท สุคุรุก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

ส่วนเจ้านั้น หลังจากได้ยินนามดังกล่าว ก็คาดเดาได้ในทันทีว่าเหตุการณ์ครั้งสำคัญนั้นกำลังจะอุบัติขึ้นแล้ว

ยากะ มาซามิจิยังคงก้าวเดินนำอยู่ด้านหน้าพร้อมกับเอ่ยสืบเนื่อง

"งานว่าจ้างในคราวนี้ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนด้วยกัน ผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาว เด็กสาวผู้มีสภาวะร่างกายที่เข้ากันได้กับท่านเทนเก็น—พวกเจ้าจำเป็นต้องปกป้องเด็กสาวคนนั้น และหลังจากนั้นจึงกำจัดเธอเสีย"

"หา? ปกป้องและกำจัดคนคนเดียวกันเนี่ยนะ"

โกโจ ซาโตรุเอ่ยถามย้ำกับยากะ มาซามิจิด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า นี่อาจารย์เป็นบ้าไปแล้วรึเปล่า

"ถูกต้องแล้ว"

ยากะ มาซามิจิตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง พลางผลักเปิดประตูห้องเรียนแล้วก้าวเดินเข้าไปด้านใน

"ในที่สุดก็เริ่มพูดจาเลอะเลือนแล้วสินะครับ พอแก่ตัวลงแล้วนี่เริ่มมีอาการสมองเสื่อมแล้วรึไงกัน"

ต่อคำพูดหยอกเย้าของโกโจ ซาโตรุ เกะโท สุคุรุที่ก้าวเดินตามเข้ามาก็ช่วยหาเหตุผลสนับสนุน

"ก็ช่วงนี้มันเป็นฤดูใบไม้ผลินี่นา แถมเขากำลังจะได้ขึ้นเป็นอาจารย์ใหญ่คนต่อไปด้วย คงกำลังตื่นเต้นอยู่ละมั้ง"

เจ้าเองก็ก้าวเดินตามเข้ามาเช่นกัน ทว่าแทนที่จะผสมโรงหยอกเย้ายากะ มาซามิจิ เจ้ากลับทำการวิเคราะห์เรื่องราวอย่างจริงจัง

"ผมคิดว่าสิ่งให้อาจารย์ต้องการจะสื่อคือ การปกป้องและการกำจัดไม่น่าจะเกิดขึ้นในเวลาเดียวกันครับ ดังนั้น ความหมายของประโยคเมื่อครู่นี้ คงหมายถึงการปกป้องเด็กสาวคนนั้นให้ปลอดภัยเสียก่อน และหลังจากนั้นจึงค่อยกำจัดเธอในภายหลัง ใช่ไหมครับ"

เมื่อได้ยินข้อคิดเห็นของเจ้า เกะโท สุคุรุก็เปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจังขึ้นมาทันควัน เขานั่งลงในห้องเรียนแล้วเอ่ยถามยากะ มาซามิจิ

"เอาล่ะ เลิกเล่นล้อเรียนกันเท่านี้เถอะครับ วิชาคุณไสยของท่านเทนเก็นจวนเจียนจะถึงเวลาตั้งค่าเริ่มต้นใหม่แล้วใช่ไหมครับ"

"คำพูดของพวกเจ้าเมื่อครู่นี้จะเป็นเรื่องล้อเล่นหรือไม่ ย่อมเป็นข้าที่เป็นคนตัดสินใจ"

ดูเหมือนว่านอกเหนือจากการหารือเรื่องราวอันเคร่งเครียดแล้ว เขาเองก็ยังคงฝังใจและใส่ใจกับเรื่องที่โดนเด็กหนุ่มทั้งสองคนหยอกเย้าเมื่อครู่นี้อยู่ไม่น้อย

ทว่าในยามนี้ น้ำเสียงอันไม่ถูกกาลเทศะก็ดังแทรกขึ้นมา โกโจ ซาโตรุเอ่ยถามด้วยสีหน้าท่าทางมึนงง

"แล้วสรุปว่า เรื่องมันเป็นอย่างไรกันแน่ล่ะครับ"

ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วครู่ ทุกคนต่างหันไปมองโกโจ ซาโตรุเป็นตาเดียว บรรยากาศในวินาทีนั้นมันบ่งบอกอย่างชัดเจนว่า เรื่องพรรค์นี้เจ้าน่าจะรู้อยู่แล้วไม่ใช่รึไง

ทว่าเนื่องจากนี่เป็นภารกิจที่สำคัญเป็นอย่างยิ่ง ยากะ มาซามิจิจึงยังคงอธิบายเรื่องราวให้โกโจ ซาโตรุฟังด้วยความอดทน

"ท่านเทนเก็นครอบครองวิชาคุณไสย อมตะ ทว่ามันไม่ได้มอบความเป็นหนุ่มสาวนิรันดร์ให้ในเวลาเดียวกัน หากเป็นเพียงแค่การแก่ตัวลงตามปกติธรรมดา มันก็คงจะไม่มีปัญหาอันใด ทว่าในความเป็นจริงแล้ว เมื่อการแก่ตัวสะสมไปจนถึงจุดๆ หนึ่ง วิชาคุณไสยของเธอก็จะพยายามทำการปรับเปลี่ยนสภาพร่างกายของเธอเอง"

"ปรับเปลี่ยนงั้นรึครับ"

"หากพูดให้เข้าใจง่ายๆ มันก็คือ การวิวัฒนาการ เมื่อถึงจุดนั้น ท่านเทนเก็นจะก้าวข้ามขอบเขตของความเป็นมนุษย์ และแปรเปลี่ยนสภาพเป็นตัวตนในมิติที่สูงส่งกว่า"

ต่อคำอธิบายอันเคร่งขรึมของยากะ มาซามิจิ โกโจ ซาโตรุก็ยังคงเต็มไปด้วยความสับสน

"โห วิวัฒนาการงั้นรึ เจ๋งชะมัด! นั่นไม่ใช่เรื่องดีหรอกรึครับ"

"แต่หลังจากก้าวเข้าสู่สภาวะนั้นแล้ว ท่านเทนเก็นจะสูญเสียตัวตนและความเป็นมนุษย์ไป ท่านเทนเก็นจะไม่ใช่ท่านเทนเก็นอีกต่อไป ม่านตามโรงเรียนไสยเวทย์แต่ละแห่งรวมไปถึงฐานที่มั่นต่างๆ ในโลกไสยเวทย์ ตลอดจนวิชาม่านของผู้ช่วยผู้ดูแลระบบส่วนใหญ่ ล้วนได้รับพลังสนับสนุนจากท่านเทนเก็นทั้งสิ้น หากพวกเราสูญเสียความช่วยเหลือจากเธอไป พวกเราจะไม่สามารถแม้กระทั่งป้องกันตัวเองหรือออกปฏิบัติภารกิจได้เลย"

เกะโท สุคุรุอธิบายเรื่องราวด้วยน้ำเสียงจริงจัง และเจ้าก็เอ่ยแทรกขึ้นมาได้ถูกจังหวะเวลาพอดี

"ดังนั้น จึงไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ว่า ท่านเทนเก็นอาจจะกลายมาเป็นศัตรูของมนุษยชาติได้ใช่ไหมครับ"

"ถูกต้องแล้ว เพราะเหตุนี้ในทุกๆ ห้าร้อยปี ท่านเทนเก็นจึงต้องทำการหลอมรวมกับผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาวเพื่อเขียนข้อมูลทางกายภาพขึ้นมาใหม่ เมื่อร่างกายได้รับการผลัดเปลี่ยน ผลลัพธ์ของวิชาคุณไสยก็จะถูกรีเซ็ตและตั้งค่าเริ่มต้นใหม่ไปด้วย สภาวะการวิวัฒนาการจึงจะไม่เกิดขึ้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โกโจ ซาโตรุก็เผยสีหน้าท่าทางแบบเข้าใจเรื่องราวแจ่มแจ้งแล้ว ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เข้าใจแล้วครับ ถ้าเกิดวิวัฒนาการไปเป็นเมทัลเกรย์มอนได้ก็คงจะดี แต่พวกอาจารย์ดันกลัวว่าจะเผลอวิวัฒนาการไปเป็นสกัลเกรย์มอนแทน สินะครับ ก็เลยคิดว่าสู้รีเซ็ตกลับไปเป็นโคโรมอนแล้วเริ่มใหม่อีกรอบจะดีกว่าใช่ไหมล่ะ"

"ถึงแม้ว่ามันจะเป็นการเปรียบเปรยที่แปลกประหลาดพิกล แต่ช่างเถอะ เอาเป็นว่ามันเป็นไปตามนั้นแล้วกัน"

หลังจากที่การอธิบายเสร็จสิ้นลงและโกโจ ซาโตรุเข้าใจสถานการณ์เรียบร้อยแล้ว ยากะ มาซามิจิก็กอดอกไว้ข้างหน้าอกพลางเอ่ยอธิบายรายละเอียดของภารกิจต่อไป

"ในยามนี้ ข้อมูลเรื่องที่อยู่ของเด็กสาวผู้เป็นผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาวได้รั่วไหลออกไปแล้ว กลุ่มคนต้องการจะเอาชีวิตเธอโดยทั่วไปสามารถแบ่งออกเป็นสองฝ่ายด้วยกัน ได้แก่ กลุ่มผู้ใช้คำสาป คิว ที่มีเจตนาจะทำให้ท่านเทนเก็นสูญเสียการควบคุมและอาศัยโอกาสนั้นคว่ำบาตรโลกไสยเวทย์ในปัจจุบัน และอีกฝ่ายคือกลุ่มลัทธิความเชื่อ ลัทธิผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาว สมาคมภาชนะแห่งเวลา ที่มองว่าท่านเทนเก็นคือความเชื่อความศรัทธาของพวกเขาและเคารพบูชาเธอ"

หลังจากได้ยินข้อมูลข่าวสารนี้ เจ้าก็เกิดข้อสงสัยขึ้นมาภายในใจ ข้อมูลภารกิจที่ยากะ มาซามิจิประกาศออกมาในยามนี้ ดูเหมือนจะแตกต่างไปจากข้อมูลที่เจ้าเคยสืบค้นหลังจากสิ้นสุดการจำลองเหตุการณ์ครั้งก่อนอยู่บ้าง

ตัวการสำคัญที่เจ้ารู้จักอย่างโทจิ ผู้ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะเป็นคนลงมือสังหารผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาว กลับไม่ได้มีรายชื่ออยู่ในกลุ่มคนเหล่านี้เลย

เจ้ารู้สึกว่าในเมื่อยากะ มาซามิจิได้ดึงเจ้าเข้ามาเป็นหนึ่งในบุคลากรผู้ปฏิบัติภารกิจแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องปกปิดข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับเรื่องพรรค์นี้

เช่นนั้นแล้ว ความเป็นไปได้เพียงประการเดียวก็คือ พวกเขายังไม่ได้รับข้อมูลข่าวสารในส่วนนี้งั้นรึ

เนื่องจากเจ้าไม่ได้มีประสบการณ์ร่วมในเหตุการณ์นี้ด้วยตัวเองในระหว่างการจำลองเหตุการณ์ครั้งก่อน เจ้าจึงยังไม่ค่อยมั่นใจในเรื่องนี้นัก

ทว่า เจ้าไม่ได้มีเจตนาที่จะเปิดเผยเรื่องราวเกี่ยวกับการจำลองเหตุการณ์ออกไป ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าจึงเอ่ยถาม

"ผมพอจะเข้าใจเรื่องกลุ่มคิวนะครับ แต่กลุ่มลัทธิผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาวจะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างไรหรือครับ พวกเขามีผู้ใช้คำสาปเป็นของตัวเองงั้นรึ"

"พวกเขาน่าจะใช้เงินตราว่าจ้างพวกผู้ใช้คำสาปให้มาทำงานให้น่ะ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่มีสาวกที่เป็นผู้ใช้คุณไสยเลยก็ตาม ทว่าอำนาจทางการเงินของพวกเขานั้นจัดได้ว่ามหาศาลจนเกินเหตุเลยทีเดียว"

เมื่อได้ยินคำตอบของยากะ มาซามิจิ เจ้าก็พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงการรับรู้

เพราะอย่างไรเสีย เมื่อเปรียบเทียบกับผู้ใช้คุณไสยฝ่ายถูกกฎหมายที่สามารถรับค่าตอบแทนจากการทำภารกิจและปัดเป่าคำสาปได้แล้ว พวกผู้ใช้คำสาปที่ปราศจากรายได้อันมั่นคงเหล่านั้น ย่อมไม่มีวันปฏิเสธงานว่าจ้างที่เงินหนาถึงเพียงนี้ได้แน่นอน

และหากเจ้าจำไม่ผิด ตอนที่เจ้าอยู่ที่ตระกูลเซนอินในระหว่างการจำลองเหตุการณ์ครั้งแรก เจ้าได้ล่วงรู้มาว่าฟุชิงุโระ โทจิมีงานอดิเรกที่โปรดปรานที่สุดคือการพนัน จึงไม่แปลกใจเลยที่เขาจะยอมรับงานว่าจ้างพรรค์นี้

"ท่านเทนเก็นจะทำการหลอมรวมกับผู้รับการทดสอบแห่งดวงดาวในคืนวันเพ็ญอีกสองวันข้างหน้า ก่อนจะถึงเวลานั้น พวกเจ้าต้องปกป้องเด็กสาวคนนั้นให้ดีและนำตัวเธอมาส่งให้ถึงมือท่านเทนเก็น หากพวกเจ้าล้มเหลว ผลกระทบจะลุกลามไปถึงสังคมวงกว้างด้วย ดังนั้นต้องปฏิบัติหน้าที่อย่างจริงจัง"

ยากะ มาซามิจิเอ่ยสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

หลังจากที่โกโจ ซาโตรุและเกะโท สุคุรุแสดงความเข้าใจและปลีกตัวจากไปแล้ว ยากะ มาซามิจิกลับรั้งตัวเจ้าเอาไว้ให้อยู่ต่อเพียงลำพัง ก่อนที่เขาจะเอ่ยอธิบายกับเจ้าด้วยสีหน้าจริงจัง

"แท้จริงแล้ว เจ้าไม่ได้ถูกระบุชื่อเจาะจงมาจากท่านเทนเก็นหรอกนะ"

ทว่าเจ้าไม่ได้รู้สึกประหลาดใจมากนักเมื่อได้ยินข่าวสารข้อนี้ เจ้าเพียงแต่หัวเราะเบาๆ พลางเอ่ยตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงสมเพชตัวเองอยู่บ้าง

"ผมเดาเรื่องนั้นเอาไว้แล้วล่ะครับในตอนนั้น เพราะอย่างไรเสียด้วยระดับของผม จะไปเปรียบเทียบกับโกโจและเกะโทได้อย่างไรกัน"

"กลับกัน ข้าคงจะไม่สบายใจนักหากมีเพียงแค่พวกมันสองคน ความสามารถในการต่อสู้ของโชโกะไม่สามารถรับมือกับภารกิจระดับนี้ได้ ทว่าสำหรับเจ้าแล้วน่าจะไม่มีปัญหา และในเมื่อเจ้าเองก็สามารถใช้วิชาไสยเวทย์ย้อนกลับได้ด้วย ข้าคงจะสบายใจได้ก็ต่อเมื่อมีเจ้าเป็นคนคอยเฝ้าจับตาดูพวกมันเอาไว้เท่านั้นแหละ"

ยากะ มาซามิจิตบไหล่ของเจ้าเบาๆ พลางเอ่ยขึ้น