บทที่ 17 อีกราคาหนึ่ง

บทที่ 17 อีกราคาหนึ่ง

เมื่อเจ้าเดินทางมาถึงข้างกายของโกโจ ซาโตรุ ดูเหมือนว่าเขากำลังวางแผนที่จะโจมตีคฤหาสน์สไตล์ตะวันตกที่ตั้งอยู่ตรงหน้าไม่ไกลนัก เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าจึงรีบกางม่านขึ้นอย่างรวดเร็ว

ด้วยอานิสงส์จากวิชาคุณไสยย่ำค่ำภาพมายา เจ้าจึงสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่า คฤหาสน์สไตล์ตะวันตกหลังนี้ดูเหมือนจะครอบครองวิชาคุณไสยที่เกี่ยวข้องกับอาณาเขตเขตแดนเอาไว้ เจ้าจึงลองเอ่ยถามโกโจ ซาโตรุ

"รู้สึกเหมือนเป็นอาณาเขตเขตแดนเลย ให้ผมลองดูหน่อยไหมครับ"

ทว่า เมื่อได้เห็นคฤหาสน์สไตล์ตะวันตกหลังนั้นถูกทำลายจนแหลกลาญลงในพริบตาด้วยวิชาไสยเวทย์หมุนตาม: อาโอะ เจ้าก็ตระหนักได้ว่าคำพูดของเจ้านั้นมันช่างเกินความจำเป็นโดยสิ้นเชิง

"เมื่อกี้เจ้านายว่าอย่างไรนะ ซุ่นเฉิน"

โกโจ ซาโตรุดูเหมือนจะไม่ได้ยินสิ่งที่คุณเพิ่งพูดไปเลยแม้แต่น้อย

เจ้าถอนหายใจยาวก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"ไม่มีอะไรครับ ผมแค่บอกว่าโชคดีที่ผมกางม่านเอาไว้ก่อนล่วงหน้า ไม่อย่างนั้นพวกเราคงได้ตกเป็นข่าวหน้าหนึ่งอีกรอบแน่ๆ"

"ฉันมาช่วยเธอแล้วนะ อุทาฮิเมะ!"

โกโจ ซาโตรุตะโกนลั่น พลางจ้องมองไปยังอุทาฮิเมะที่กำลังร่วงหล่นลงมาจากซากคฤหาสน์สไตล์ตะวันตกที่ถูกทำลายลงอย่างสะบักสะบอม

อุทาฮิเมะหยัดกายลุกขึ้นมาจากเศษซากปรักหักพังของอาคารที่พังทลายในสภาพเนื้อตัวมอมแมม เธอเงยหน้าขึ้นถลึงตาใส่เจ้าของน้ำเสียงที่เธอแสนเกลียดชังอย่างเดือดดาล

"ร้องไห้อยู่รึเปล่าน่ะ"

"ไม่ได้ร้องย่ะ! เวลาพูดกับรุ่นพี่ให้มันมีหางเสียงหน่อยสิ ไอ้บ้าเอ๊ย!"

เมื่อเปรียบเทียบกับอุทาฮิเมะที่อยู่ในสภาพดูไม่ได้แล้ว เมย เมยกลับมายืนอยู่ข้างกายของโกโจ ซาโตรุและเจ้าเรียบร้อยแล้ว ท่าทางอันสงบเสงี่ยมของเธอไม่ได้ฉายแววความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

เจ้าอดไม่ได้ที่จะสะท้อนใจอยู่ภายในว่า ถึงแม้ว่าระดับสองกับระดับหนึ่งจะห่างกันเพียงแค่ขั้นเดียว ทว่าพวกเขากลับอยู่ในระดับที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เมย เมยมองดูพวกเจ้าทั้งสองคนด้วยความสนใจก่อนจะเอ่ยถาม

"แหม ถ้าเกิดว่าฉันร้องไห้ขึ้นมาบ้าง เธอจะช่วยปลอบฉันด้วยไหมล่ะ"

"ก็อยากลองดูเหมือนกันนะ"

โกโจ ซาโตรุถามกลับ น้ำเสียงของเขาดูสับสนเล็กน้อย

"คุณเมยไม่ร้องไห้หรอกมั้งครับ ก็คุณออกจะแข็งแกร่งขนาดนี้"

"ฮะๆๆ อย่างนั้นรึจ๊ะ"

เมื่อเฝ้ามองบทสนทนาของพวกเขา เจ้าสัมผัสได้ว่าโกโจ ซาโตรุไม่ได้เข้าใจเจตนาที่แท้จริงของเมย เมยเลยแม้แต่น้อย

ในฐานะผู้ช่วยผู้ดูแลระบบจากการจำลองเหตุการณ์ครั้งก่อน เจ้าเคยติดต่อประสานงานกับเมย เมยมาไม่น้อย ดังนั้นเจ้าจึงรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของเธอเป็นอย่างดี

เจ้ารู้ดีแก่ใจว่าสำหรับผู้หญิงอย่างเมย เมยแล้ว เมื่อเทียบกับคำหวานปลอบประโลมใจ มีเพียงแค่เงินตราเท่านั้นที่จะทำให้เธอพึงพอใจได้ และต้องไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ด้วย

ดังนั้น โกโจ ซาโตรุจึงน่าจะเป็นเพียงคนเดียวในที่แห่งนี้ที่สามารถตอบสนองเงื่อนไขข้อนี้ได้ แทนที่จะบอกว่าเมย เมยหมายปองในตัวโกโจ ซาโตรุ มันคงถูกต้องกว่าหากจะบอกว่าเธอหมายปองในทรัพย์สินเงินทองของตระกูลโกโจต่างหาก

อุทาฮิเมะที่รู้สึกว่าตัวเองกำลังถูกมองข้าม หยัดกายลุกขึ้นยืนแล้วแผดเสียงใส่โกโจ ซาโตรุ

"โกโจ ฟังฉันนะ! ฉันไม่ได้ขอให้พวกนายมาช่วยสักหน่อย—"

ในขณะที่อุทาฮิเมะกำลังพูดอย่างใส่อารมณ์อยู่นั้น คำสาปที่เป็นเป้าหมายของภารกิจในคราวนี้ก็พลันปรากฏตัวออกมาจากซากปรักหักพังด้านหลังของเธออย่างกะทันหัน หมายจะลอบโจมตี

ก่อนหน้านี้เจ้าสังเกตเห็นแล้วว่า ถึงแม้คฤหาสน์สไตล์ตะวันตกจะถูกทำลายลงไปแล้ว ทว่าพลังไสยเวทย์ที่เปรียบเสมือนตัวตนของคำสาปกลับยังไม่ได้มลายหายไปไหน

ดังนั้น เจ้าจึงทำการวิเคราะห์และติดตามร่องรอยการเคลื่อนไหวของมันอยู่ตลอดเวลา ก่อนที่คำสาปตนนั้นจะทันได้อ้าปากอันชุ่มไปด้วยเลือดใส่อุทาฮิเมะ เจ้าก็คาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้วและลงมือทันที

เจ้าขว้างหุ่นคุณไสยในมือออกไปแล้ว มันคือหุ่นคุณไสยผ้าขนมหาปราชญ์ ที่มีความสูงประมาณห้าสิบเซนติเมตร ดวงตาสีดำสนิททอประกาย ขนฟูนุ่ม และสวมชุดเกราะเต็มยศ

นี่คือหุ่นคุณไสยที่เจ้าประดิษฐ์ขึ้นมาด้วยตัวเองเมื่อไม่นานมานี้ หลังจากที่ได้ติดตามเรียนรู้จากยากะ มาซามิจิมาตลอดหนึ่งภาคเรียน

ทว่า ข้อเสียเพียงประการเดียวก็คือ เจ้ายังหาเครื่องมือไสยเวทย์ที่เหมาะสมมาให้มันใช้งานไม่ได้เลย

ภายใต้การควบคุมของวิชาควบคุมหุ่นเชิดของเจ้า และท่ามกลางความตกตะลึงของอุทาฮิเมะ หุ่นคุณไสยก็ซัดหมัดเสยคางใส่คำสาปร่างยักษ์ตนนั้นอย่างรุนแรง ถึงขั้นทำให้ฟันซี่โตของมันร่วงกระเด็นหลุดออกมาสองซี่

"อะไรกัน...?"

ในขณะที่อุทาฮิเมะหันขวับมาด้วยความประหลาดใจ คำสาปที่มีรูปร่างคล้ายงูอีกตนหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน กลืนกินร่างของเธอเข้าไปทั้งตัวเพื่อพันธนาการไว้ เผยให้เห็นเพียงแค่ศีรษะของเธอเท่านั้น

"อย่าเพิ่งกินเธอนะ เดี๋ยวฉันจะดูดซับมันในภายหลัง"

เกะโท สุคุรุเอ่ยขึ้นในขณะที่ก้าวเดินลงมาเป็นคนแรก

และเจ้าก็ตะโกนบอกเกะโท สุคุรุ

"สุคุรุ คราวนี้ผมลงมือก่อนนะ นายต้องรอให้ผมวิเคราะห์วิชาคุณไสยของไอ้หมอนี่เสร็จก่อน ถึงจะกลืนมันลงไปได้"

"รับทราบ"

เกะโท สุคุรุไม่ได้ปฏิเสธคำขอของเจ้า นี่คือข้อตกลงที่รู้กันดีระหว่างพวกเจ้า

เพราะหลังจากผ่านการฝึกฝนมาเป็นเวลาหนึ่งปี เจ้าก็ค่อยๆ พัฒนาจนสามารถก้าวตามจังหวะการต่อสู้ของโกโจ ซาโตรุและเกะโท สุคุรุได้ทันแล้ว แม้ว่าเจ้าจะมีส่วนร่วมเพียงแค่ประมาณห้าถึงสิบเปอร์เซ็นต์ในภารกิจก็ตาม ทว่าพวกเขาก็จะไม่ปฏิเสธที่จะปล่อยให้เจ้าได้จัดการกับศัตรูของเจ้าก่อนเป็นอันดับแรก

ทว่า คำสาปที่สามารถใช้วิชาคุณไสยโจมตีได้นั้นอย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นระดับสอง และพวกที่สามารถใช้วิชาคุณไสยขั้นสูงได้ก็ต้องเป็นระดับกึ่งระดับหนึ่งขึ้นไป ดังนั้นในความเป็นจริงแล้ว เจ้าจึงยังไม่ได้ครอบครองวิชาคุณไสยจากพวกคำสาปมากนัก อาจเรียกได้ว่าเป็นศูนย์เลยก็ว่าได้ในเวลานี้

เมื่อได้เห็นเจ้าใช้งานวิชาควบคุมหุ่นเชิด เมย เมยก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"นี่คือผลลัพธ์จากวิชาคุณไสยย่ำค่ำภาพมายางั้นรึจ๊ะ มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าเป็นลูกศิษย์ของยากะจริงๆ"

"คุณเมยชมเกินไปแล้วครับ"

"แต่ว่า ห้ามแอบวิเคราะห์วิชาคุณไสยของฉันเชียวนะจ๊ะ~"

แม้ว่าเมย เมยจะเอ่ยประโยคนี้ออกมาด้วยรอยยิ้ม ทว่าเจ้าก็ยังคงสัมผัสได้ถึงกระแสเสียงแห่งการตักเตือนในน้ำเสียงของเธอได้อย่างชัดเจน

เจ้าคิดในใจว่าแย่แล้ว สุดท้ายก็โดนเมย เมยจับไต๋ได้จนได้

"ทว่า ถ้าเธออยากจะเรียนรู้ละก็ ฉันก็สามารถสอนให้เธอแบบตัวต่อตัวได้นะ..."

ก่อนที่เมย เมยจะทันได้พูดจบประโยค เจ้าก็เอ่ยแทรกขึ้นมา พลางยิ้มเจื่อนขมขื่นในขณะที่พูดประโยคที่เธอกำลังจะเอ่ยออกมาล่วงหน้า

"แต่นั่นมันก็คงจะเป็นอีกราคาหนึ่งใช่ไหมครับ คุณเมย เอาไว้ผมเก็บหอมรอมริบเงินทองได้มากพอเมื่อไหร่ แล้วผมจะไปดักรอพบคุณนะครับ"

เกะโท สุคุรุเดินทางมาถึงตัวคำสาปด้านล่างพลางปรายตามองโกโจ ซาโตรุแล้วเอ่ยขึ้น

"การรังแกคนอ่อนแอมันไม่ดีหรอกนะ"

"ใครมันจะไปรังแกคนแข็งแกร่งกันเล่า ไอ้ปัญญาอ่อน!"

แม้แต่เมย เมยที่อยู่ด้านข้างก็ยังผสมโรงเอ่ยเสริมขึ้นมา

"เกะโท ท่าทีแบบนั้นน่ะ มันยิ่งเป็นการยั่วยุตามธรรมชาติเข้าไปใหญ่เลยนะจ๊ะ!"

"หา?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อุทาฮิเมะก็จ้องมองเกะโท สุคุรุด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นพลาวงกัดฟันกรอด

ในยามนี้ น้ำเสียงอันเฉื่อยชาของโชโกะก็ดังขึ้นมาได้ถูกจังหวะเวลาพอดี

"รุ่นพี่อุทาฮิเมะ ไม่เป็นไรใช่ไหมคะ ขาดการติดต่อตั้งสองวันเต็มๆ ฉันเป็นห่วงรุ่นพี่แทบแย่เลยค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อุทาฮิเมะก็โผเข้าหาโชโกะ สวมกอดเธอเอาไว้แน่น ก่อนจะเอ่ยเตือนสติเธอด้วยความจริงใจ

"โชโกะ เธอห้ามกลายไปเป็นเหมือนไอ้สองคนนั้นเด็ดขาดเลยนะ!!"

"อาฮะๆ ฉันไม่กลายไปเป็นขยะเปียกเหมือนสองคนนั้นหรอกค่ะ"

โชโกะตบหลังอุทาฮิเมะเบาๆ พลาวงยิ้มและเอ่ยปลอบประโลมเธอ

โกโจ ซาโตรุชี้มาที่เจ้าด้วยสีหน้าท่าทางขัดใจ ก่อนจะเอ่ยถามอุทาฮิเมะและโชโกะ

"ทำไมพวกเธอเอาแต่พูดถึงแค่พวกเราสองคนล่ะ ซุ่นเฉินก็เป็นเหมือนกันไม่ใช่รึไง"

"เอ๋ ผมก็เป็นขยะเปียกกับเขาด้วยรึครับ"