บทที่ 15 สั้นก็น่ารักดีเหมือนกัน

บทที่ 15 สั้นก็น่ารักดีเหมือนกัน

ก่อนที่โกโจ ซาโตรุจะทันได้อาละวาด เจ้าก็เบนสายตาไปทางเกะโท สุคุรุที่อยู่ด้านข้างในทันที

"ส่วนวิชาควบคุมคำสาปของนักเรียนเกะโท ดูภายนอกเหมือนเป็นแค่การอัญเชิญธรรมดา แต่แท้จริงแล้วมันคือวิชาคุณไสยที่ต้องสยบคำสาปให้ได้ก่อน จากนั้นจึงจะควบคุมพวกมันได้"

"แต่ผมสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง..."

เจ้ายื่นหน้าเข้าไปใกล้เล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามคำถามที่ทำให้รูม่านตาของเกะโท สุคุรุสั่นไหว

"ในเมื่อหลักการของมันคือการกลืนกินเพื่อสยบคำสาป แล้ว... นายทนรับรสชาติที่เหมือนกับการกลืนผ้าขี้ริ้วที่ใช้เช็ดอ้วกแบบนั้นเข้าไปได้อย่างไรกัน"

ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ยากะ มาซามิจิอ้าปากค้าง ชอล์กในมือร่วงหล่นลงพื้น

อิเอย์ริ โชโกะลุกขึ้นนั่งตัวตรง จ้องมองหลี่ซุ่นเฉินด้วยสีหน้าเหมือนเห็นผี

"แกนี่มัน..."

โกโจ ซาโตรุไม่ได้โกรธ ทว่ากลับแยกเขี้ยวเผยให้เห็นฟันขาวด้วยสีหน้าตื่นเต้น ราวกับนายพรานที่ได้พบเหยื่อรายใหม่

"ที่นั่งเงียบมาตลอดนี่ แท้จริงแล้วกำลังเฝ้ามองพวกเราเหมือนเป็นสิ่งตัวอย่างงั้นรึ"

"เพราะตัวตนของนายมันจืดจางมาก พวกเราก็เลยมองข้ามสายตาของนายไปโดยไม่รู้ตัว... ใจกล้าไม่เบานี่หว่า"

หลี่ซุ่นเฉินเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ พลางขยับแว่นตาขึ้น และกลับคืนสู่ท่าทางอันไร้พิษภัยตามเดิม

"การแสดงแบบอย่างวิชาคุณไสยเสร็จสิ้นลงแล้วครับ"

"ทว่า ด้วยข้อจำกัดทางด้านคุณสมบัติของร่างกาย ผมจึงไม่สามารถเลียนแบบวิชามุเก็นของนักเรียนโกโจได้อย่างสมบูรณ์แบบ และในตอนนี้ก็ยังไม่สามารถกลืนกินคำสาปเหมือนกับนักเรียนเกะโทได้เช่นกัน"

"แต่ขอเวลาให้ผมสักหน่อย เถอะครับ ในห้องเรียนแห่งนี้ จะไม่มีความลับใดๆ หลงเหลืออยู่อีกต่อไป"

แม้ว่าคำพูดของเจ้าจะทำให้ทั้งสี่คนในที่แห่งนั้นรวมถึงยากะ มาซามิจิเชื่อสนิทใจ ทว่ามีเพียงเจ้าเท่านั้นที่รู้ดีว่า นี่เป็นเพียงความจริงแค่ครึ่งเดียว

การผ่านวิชาคุณไสยย่ำค่ำภาพมายา ทำให้เจ้าสามารถได้รับข้อมูลวิชาคุณไสยของทุกคนในที่แห่งนี้ได้จริง ทว่าด้วยระดับความชำนาญของวิชาคุณไสยย่ำค่ำภาพมายาในปัจจุบัน เวลาที่ต้องใช้ในการได้รับข้อมูลวิชาคุณไสยอย่างสมบูรณ์นั้นยาวนานเป็นอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิชาคุณไสยของผู้ใช้คุณไสยระดับพิเศษอย่างโกโจ ซาโตรุและเกะโท สุคุรุ ขั้นตอนการวิเคราะห์ก็ยิ่งยาวนานขึ้นไปอีก

ข้อมูลวิชาคุณไสยที่เจ้าเอ่ยออกมาอย่างราบเรียบนั้น ล้วนเป็นข้อมูลที่เจ้าเก็บรวบรวมมาจากในระหว่างการจำลองเหตุการณ์ครั้งก่อน ที่เจ้าเคยใช้เวลาถึงสามปีในฐานะผู้ช่วยผู้ดูแลระบบฝึกหัดต่างหาก

แม้ว่าโกโจ ซาโตรุและเกะโท สุคุรุจะไม่ได้มองว่าเจ้าเป็นกำลังรบ แต่พวกเขาก็ยอมรับในบทบาทและความสามารถในการรวบรวมข้อมูลของเจ้า โดยปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนกับโชโกะ นั่นคือเป็นเครื่องประดับติดตัวที่อาจจะมีประโยชน์ขึ้นมาในยามจำเป็น

ยากะ มาซามิจิในฐานะอาจารย์ ให้ความสำคัญกับวิชาคุณไสยของเจ้ามากกว่า จึงได้เอ่ยถามคำถามต่อเนื่อง

"ผลลัพธ์การอ่านของวิชาคุณไสยย่ำค่ำภาพมายา สามารถใช้กับคำสาปได้ด้วยหรือไม่"

หลังจากยากะ มาซามิจิพูดจบ เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลางตระหนักได้ว่าเจ้าเพิ่งจะตื่นรู้วิชาคุณไสยมาได้ไม่นาน และกังวลว่าความรู้พื้นฐานของเจ้าอาจจะยังไม่ครบถ้วน จึงได้เอ่ยเสริมขึ้นมา

"อย่างเช่นสิ่งมีชีวิตประเภทนั้น... คำสาปที่เจ้าฆ่าตายในคืนนั้นน่ะ"

เจ้าแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลูบคางพลาวงตอบกลับไป

"ผมคิดว่าน่าจะทำได้ครับ เพราะก่อนที่ผมจะฆ่ามัน ผมสัมผัสได้ถึงข้อมูลที่ส่งผ่านมาจากพลังไสยเวทย์ของมันจริงๆ แต่หลังจากฆ่ามันไปแล้ว ผมก็ไม่สามารถสัมผัสถึงมันได้อีกเลย..."

ยากะ มาซามิจิไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับคำตอบของเจ้ามากนัก เขาเพียงแต่มั่นใจในประโยชน์ของวิชาคุณไสยของเจ้ามากขึ้นเท่านั้น

เพราะอย่างไรเสีย เมื่อเทียบกับระดับพิเศษที่ใช่ว่าทุกคนจะก้าวไปถึงได้แบบโกโจ ซาโตรุและเกะโท สุคุรุแล้ว สำหรับผู้ใช้คุณไสยส่วนใหญ่ ขีดจำกัดของพวกเขาก็เป็นได้เพียงผู้ใช้คุณไสยระดับหนึ่งเท่านั้น

และยากะ มาซามิจิก็มองเห็นศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้ใช้คุณไสยระดับหนึ่งในตัวของเจ้า

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ในหมู่ผู้ใช้คุณไสยระดับหนึ่งด้วยกัน ความครอบคลุมของผลลัพธ์จากวิชาคุณไสยของเจ้าก็ยังถือว่าหาได้ยากยิ่งนัก

ทว่า เจ้ากลับพบว่าแม้จะแสดงศักยภาพออกมาถึงเพียงนี้แล้ว ดูเหมือนโกโจ ซาโตรุและเกะโท สุคุรุก็ยังคงไม่ได้ยอมรับในตัวเจ้า และไม่มีวี่แววว่าภารกิจของเจ้าจะเสร็จสิ้นลงเลย

และเมื่อการปฏิบัติภารกิจและการเรียนดำเนินต่อไป เจ้าก็ค่อยๆ ตระหนักถึงเหตุผลข้อนี้ได้ในที่สุด

แม้ว่าวิชาคุณไสยของเจ้าจะแสดงผลลัพธ์ออกมาได้อย่างครอบคลุมยิ่งนัก ทว่าเมื่อใดก็ตามที่เจ้าต้องออกไปปฏิบัติภารกิจร่วมกับพวกเขา เจ้ากลับไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่ภารกิจเริ่มต้นขึ้น โกโจ ซาโตรุและเกะโท สุคุรุก็จะเข้าควบคุมการต่อสู้อย่างรวดเร็ว ภายใต้พลังการต่อสู้อันเบ็ดเสร็จเด็ดขาดของพวกเขา จึงไม่มีพื้นที่ให้การวิเคราะห์ของเจ้าได้ใช้งานเลย

แม้กระทั่งงานประเภทการสืบร่องรอยพลังไสยเวทย์ที่หลงเหลืออยู่เพื่อตามหาคำสาป ภายใต้ดวงตาคู่นั้น เจ้าก็ยังไม่มีโอกาสที่จะสร้างผลงานได้เลยด้วยซ้ำ

ต่อให้เป็นการต่อสู้ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญสักครั้งสองครั้งกับพวกผู้ใช้คำสาป ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม พวกเขาเพียงแต่ปฏิบัติกับเจ้าเหมือนเป็นเครื่องประดับติดตัว เครื่องประดับที่พวกเขาคิดว่าในอนาคตอาจจะ อาจจะ หรือน่าจะมีประโยชน์ขึ้นมาบ้าง

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ได้มองว่าเจ้าเป็นสหายร่วมรบ เพียงแต่คนหนึ่งรู้สึกว่าตัวเองไม่ต้องการความช่วยเหลือ ส่วนอีกคนมองว่าการปกป้องคนอ่อนแอคือหน้าที่ของตน พวกเขาจึงไม่ได้จัดให้เจ้อยู่ในระดับที่เท่าเทียมกัน

ในระยะสั้น เจ้ายังไม่มีหนทางแก้ไขปัญหาที่ดีสำหรับเรื่องนี้ เพราะอย่างไรเสียช่องว่างของความแข็งแกร่งก็เป็นความจริงที่เห็นได้เด่นชัด

ทว่า ถึงจะเป็นเช่นนั้น เจ้าก็ไม่ได้ปล่อยให้เวลาในปีนี้สูญเปล่าไปโดยเปล่าประโยชน์

เนื่องจากต้องออกปฏิบัติการร่วมกันอยู่บ่อยครั้ง เจ้าจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการวิเคราะห์วิชาคุณไสยของโกโจ ซาโตรุ เกะโท สุคุรุ และโชโกะ จนถึงขั้นที่สามารถใช้งานพวกมันได้อย่างเรียบง่าย แม้ว่าจะยังไม่ถึงขั้นชำนาญก็ตาม

ทว่าเมื่อทำการเลียนแบบขึ้นมา เนื่องจากปัจจัยหลายๆ อย่าง จึงยังคงมีช่องว่างขนาดใหญ่เมื่อเทียบกับเวอร์ชันต้นฉบับ

หากปราศจากการสนับสนุนจากดวงตาริคุกัน วิชาคุณไสยมุเก็นที่เจ้าเลียนแบบขึ้นมากลับไม่สามารถคงอยู่ได้ถึงศูนย์จุดห้าวินาทีด้วยซ้ำ เจ้าไม่สามารถทำการคำนวณอันแม่นยำพร้อมกับดึงพลังไสยเวทย์มาใช้งานให้ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ได้เลย และเจ้าก็ไม่มีปริมาณพลังไสยเวทย์มหาศาลพอที่จะฝืนเค้นให้มันคงอยู่ต่อไปได้ด้วย

ทุกครั้งที่เขาเห็นเจ้าพยายามเลียนแบบวิชาคุณไสยมุเก็นเพื่อฝึกซ้อม โกโจ ซาโตรุก็มักจะเดินเข้ามาตบไหล่ของเจ้าเพื่อปลอบใจหลังจากที่เจ้าเหนื่อยล้าจนหมดแรง

"ไม่เป็นไรหรอก สั้นก็น่ารักดีเหมือนกัน"

และเมื่อทำการเลียนแบบวิชาควบคุมคำสาป มันกลับเป็นปัญหาอีกรูปแบบหนึ่ง

ในแง่หนึ่งคือระดับความชำนาญของเจ้ายังไม่เพียงพอ ทำให้ไม่สามารถควบคุมคำสาปในระดับสูงได้ และแน่นอนว่าในระดับหนึ่ง มันยังมีเรื่องของการปรับตัวให้เข้ากับรสชาติอันน่าสะอิดสะเอียนนั้นด้วย

ในอีกแง่หนึ่ง มันเป็นเรื่องของวิธีการทำงานของวิชาคุณไสยย่ำค่ำภาพมายา

"วิธีการทำงานของวิชาคุณไสยย่ำค่ำภาพมายางั้นรึ" หลี่ซุ่นเฉินชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นประโยคนี้

เพราะในความเป็นจริงแล้ว วิชาคุณไสยย่ำค่ำภาพมายามีคุณสมบัติที่คล้ายคลึงกับเครื่องจำลองเหตุการณ์ วิชาคุณไสยย่ำค่ำภาพมายาทำหน้าที่เป็นสื่อกลางให้เจ้าใช้ในการเลียนแบบวิชาคุณไสยอื่นๆ ซึ่งหมายความว่าเมื่อวิชาคุณไสยย่ำค่ำภาพมายาหยุดทำงาน วิชาคุณไสยที่เจ้าเลียนแบบมาก็จะหยุดทำงานไปด้วยเช่นกัน

นี่หมายความว่า ในขณะที่เจ้าสามารถใช้วิชาควบคุมคำสาปได้ในยามที่วิชาคุณไสยย่ำค่ำภาพมายากำลังทำงาน ทว่าเมื่อใดที่วิชาคุณไสยย่ำค่ำภาพมายาหยุดทำงาน วิชาควบคุมคำสาปที่เจ้าเลียนแบบมาก็จะหยุดทำงานลงทันที และคำสาปที่ถูกกักเก็บเอาไว้เป็นเหมือนบันทึกข้อมูลก็จะถูกล้างข้อมูลและสูญหายไปทั้งหมด

ทว่า ในระดับหนึ่ง ผลลัพธ์การเลียนแบบของวิชาควบคุมคำสาปก็ยังถือว่าดีกว่าวิชาคุณไสยมุเก็นมาก อย่างน้อยที่สุดเจ้าก็สามารถสยบคำสาประดับต่ำเอาไว้ชั่วคราวเพื่อใช้ในการสืบข่าวได้

และเมื่อเปรียบเทียบกันในบรรดาทั้งหมด วิชาคุณไสยย่ำค่ำภาพมายาอาจเรียกได้ว่าประสบความสำเร็จมากที่สุดในการเลียนแบบวิชาไสยเวทย์ย้อนกลับ แม้ว่าผลลัพธ์ของมันจะยังคงมีช่องว่างเมื่อเทียบกับโชโกะ ทว่าเจ้าก็กลายเป็นบุคคลที่สองของโรงเรียนไสยเวทย์โตเกียวอย่างไม่ต้องสงสัย ที่สามารถใช้วิชาไสยเวทย์ย้อนกลับกับผู้อื่นได้