บทที่ 13 ช่องว่างและสหายสิงห์อมควัน

บทที่ 13 ช่องว่างและสหายสิงห์อมควัน

วินาทีที่เขาแตะต้องข้อมูลพลังไสยเวทย์ของอีกฝ่าย สมองของหลี่ซุ่นเฉินก็รู้สึกราวกับถูกรถบรรทุกพุ่งชนเข้าใส่อย่างจัง!

หากการวิเคราะห์ซาโต้เปรียบเสมือนน้ำหนึ่งแก้ว และการวิเคราะห์ยากะอาจเปรียบเสมือนแม่น้ำสายหนึ่ง เช่นนั้นแล้ว โกโจ ซาโตรุ... ก็คือมหาสมุทรอันปั่นป่วน บ้าคลั่ง และลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

ต่อให้เป็นการวิเคราะห์เพียงผิวเผิน ข้อมูลอันมหาศาลมหาศาลนั้นก็ถาโถมเข้าสู่สมองของเขาในทันที ราวกับข้อมูลจากการจำลองเหตุการณ์ทั้งหมดถูกยัดทะลักเข้ามาในคราวเดียว

และนี่คือผลลัพธ์หลังจากที่เขาผ่านการจำลองเหตุการณ์มาแล้วถึงสองครั้ง จนความจุของสมองเพิ่มขึ้นอย่างมากแล้วด้วยซ้ำ

เรื่องนี้ทำให้หลี่ซุ่นเฉินนึกถึงข้อมูลของโกโจ ซาโตรุที่เขาได้รับมาระหว่างการจำลองเหตุการณ์ครั้งก่อน วิชาคุณไสยมุเก็นในฐานะวิชาคุณไสยสืบทอดของตระกูลโกโจนั้น ต่อให้ตื่นรู้และสืบทอดมาได้ ก็ยากที่จะใช้งานได้หากปราศจากการสนับสนุนจากดวงตาริคุกัน

หลี่ซุ่นเฉินยังจำได้ว่า คำเตือนจากวิชาคุณไสย "ย่ำค่ำภาพมายา" เคยระบุถึงสถานการณ์เช่นนี้เอาไว้เป็นพิเศษ

ทว่าหลี่ซุ่นเฉินกลับปฏิเสธที่จะยอมแพ้และดึงดันที่จะลิ้มลอง เขาอยากจะเห็นว่าช่องว่างระหว่างตัวเขากับผู้ที่ได้ชื่อว่า "แข็งแกร่งที่สุด" คนนี้ มันห่างชั้นกันเพียงใด

ฝืนวิเคราะห์วิชาคุณไสยของโกโจ ซาโตรุ ทว่ามันกลับจบลงด้วยความล้มเหลว

"อึก..." หลี่ซุ่นเฉินครางประท้วงในลำคอ เลือดกำเดาไหลทะลักออกมาจากจมูกทั้งสองข้างในทันที เขาปวดหัวแทบระเบิดจนต้องก้าวถอยหลังไปสองก้าวและเกือบจะล้มพับลงไป

"อุ๊บ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" เมื่อเห็นภาพนั้น โกโจ ซาโตรุก็ไม่ได้โกรธเคือง ทว่ากลับระเบิดเสียงหัวเราะลั่นพลาวงตบหน้าขาและชี้มาที่หลี่ซุ่นเฉิน "ที่แท้ก็ทำไม่ได้จริงๆ สินะ ดูท่าฉันก็ยังคงเป็นหนึ่งไม่มีสองอยู่ดี!"

โกโจ ซาโตรุเดินเข้ามาคว้าตัวหลี่ซุ่นเฉินเอาไว้ พลาวงตบไหล่ของเขาด้วยแรงมหาศาลจนร่างของหลี่ซุ่นเฉินแทบจะหลุดออกเป็นชิ้นๆ

"แต่ว่า เมื่อกี้เจ้ายอมเสี่ยงลองเลียนแบบมันดูงั้นรึ ใจกล้าไม่เบานี่!" มุมปากของโกโจ ซาโตรุยกยิ้มขึ้น "ถึงจะอ่อนแอไปหน่อย แต่สายตาใช้ได้เลย ยินดีต้อนรับสู่ปีหนึ่งนะ เด็กใหม่"

ยากะ มาซามิจิมองดูกลุ่มเด็กเจ้าปัญหาที่ส่งเสียงเอะอะโวยวายขึ้นมาในทันทีพลางนวดขมับอย่างเหนื่อยใจ

"หลี่ซุ่นเฉิน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะถูกจัดให้อยู่ชั้นปีที่หนึ่ง โชโกะ พาเขาไปที่หอพักและช่วยจัดการเรื่องที่พักให้เรียบร้อย"

หลี่ซุ่นเฉินป้ายเลือดกำเดาออกจากจมูก พลางเงยหน้ามองเพื่อนร่วมชั้นทั้งสามคนตรงหน้าที่ในอนาคตจะกลายเป็นผู้สั่นคลอนโลกไสยเวทย์ทั้งใบ

"จากนี้ไปขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะทุกคน"

...

บริเวณหอพักของโรงเรียนไสยเวทย์โตเกียวตั้งอยู่ทางด้านหลังของโรงเรียนบนภูเขา บรรยากาศโดยรอบเงียบสงบ หรืออาจจะเรียกได้ว่าค่อนข้างวังเวงเลยทีเดียว

แสงอาทิตย์ยามอัสดงทอดเงายาวพาดผ่านระเบียงไม้โบราณ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นยากันยุงและไอความชื้นอันเป็นเอกลักษณ์ของผืนป่า

"หอพักชายอยู่ทางโน้น ห้องว่างมีเยอะแยะ เลือกเอาตามใจชอบได้เลย"

อิเอย์ริ โชโกะเดินนำอยู่ด้านหน้า ฝีเท้าของเธอที่เคยดูเฉื่อยชา ในยามนี้กลับแฝงไปด้วยความยอมรับในฐานะเพื่อนร่วมรุ่นอยู่บ้าง เพราะเธอรู้สึกประทับใจกับผลงานการช่วงชิงหุ่นคุณไสยของยากะของหลี่ซุ่นเฉินเมื่อครู่นี้ แต่มันก็แค่นั้น

"รับทราบครับ ขอบคุณครับ รุ่นพี่อิเอย์ริ"

หลี่ซุ่นเฉินเดินตามหลังมา ท่าทางของเขาไร้ที่ติ

ทว่าความสนใจของเขาในเวลานี้กลับจดจ่ออยู่กับแผงควบคุมระบบที่มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็น

ตรวจพบกระแสน้ำวนแห่งโชคชะตา: เพื่อนร่วมชั้นในนาม

เป้าหมายแห่งเหตุและผล: แทรกซึมเข้าสู่กลุ่มสังคมของผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งยุคสมัย ในทัศนะแห่งจิตวิญญาณของพวกเขา จงยกระดับจาก "ตัวประกอบไร้นาม" ขึ้นสู่การเป็น "ผู้สมรู้ร่วมคิดที่ขาดไม่ได้"

ตรรกะแห่งการสังเกต: เจ้าได้เข้ามาพัวพันกับตัวแปรระดับสัตว์ประหลาดทั้งสามคนนี้ ภายในกรงขังของโรงเรียนไสยเวทย์ที่เรียกว่า "โชคชะตา" ด้วยวิธีการบางอย่าง

ของขวัญแห่งโชคชะตา: เมื่อใดก็ตามที่โฮสต์ได้รับการยอมรับอย่างลึกซึ้งจากหนึ่งใน "ผู้สังเกตการณ์แห่งยุคสมัย" พลังแห่งเหตุและผลที่ล้นทะลักจะมอบ โอกาสการสังเกตการณ์แห่งเหตุและผล เพิ่มเติมให้แก่เจ้า (จำนวนครั้ง + 1)

เมื่อเห็นรางวัลนี้ ดวงตาของหลี่ซุ่นเฉินที่ซ่อนอยู่ภายใต้กรอบแว่นก็หรี่ลงเล็กน้อย

เป็นไปตามคาด นอกเหนือจากการรอคอยเวลาคูลดาวน์และการสังหารศัตรูระดับคีย์แมนแล้ว การสร้างสายสัมพันธ์กับตัวละครหลักในเนื้อเรื่องก็สามารถมอบโอกาสให้ได้เช่นกัน

เรื่องนี้สมเหตุสมผลดี เพราะอย่างไรเสียในโลกใบนี้ เส้นสายก็มักจะมีประโยชน์มากกว่าพลังไสยเวทย์อยู่บ่อยครั้ง

และในช่วงเวลากว่าสองปีในอาชีพผู้ช่วยผู้ดูแลระบบระหว่างการจำลองเหตุการณ์ครั้งก่อน เขารู้จักอิเอย์ริ โชโกะดีเกินไป

เมื่อเทียบกับไอ้พวกสัตว์ประหลาดระดับพิเศษสองคนนั้นที่ชอบพ่นคำว่า "ตัวฉัน" และ "หลักการอันยิ่งใหญ่" ออกมาอยู่เรื่อย โชโกะกลับเป็นคนที่เข้าใจได้ง่ายที่สุด

เธอไม่ได้ต้องการให้เจ้าแข็งแกร่ง และไม่ได้ต้องการให้เจ้ามีอุดมการณ์อันสูงส่ง เธอเพียงต้องการให้เจ้าช่วยให้เธอได้หายใจหายคอบ้าง ในระหว่างการชันสูตรศพและการทำรายงานอันน่าเบื่อหน่ายอย่างขีดสุด

"คือว่า... รุ่นพี่อิเอย์ริครับ"

หลี่ซุ่นเฉินหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการหยั่งเชิงที่ถูกจังหวะจะโคนเป็นที่สุด

โชโกะหันกลับมา ไฝเสน่ห์ตรงหางตาของเธอดูอ่อนล้าเล็กน้อย "มีอะไรรึ มีเรื่องอะไรอีกไหม"

หลี่ซุ่นเฉินหันมองซ้ายมองขวา ราวกับนักเรียนดีเด่นที่ไม่ต้องการทำผิดกฎของโรงเรียน ก่อนจะเอ่ยถามด้วยเสียงต่ำ

"หอพัก... ห้ามสูบบุหรี่ใช่ไหมครับ"

โชโกะชะงักไปครู่หนึ่ง เธอจ้องมองเด็กหนุ่มท่าทางสุภาพเรียบร้อยที่สวมแว่นตาตรงหน้า ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าเขาจะถามคำถามนี้

"หึ..." โชโกะหัวเราะสั้นๆ พลาวงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อทว่ากลับพบแต่ความว่างเปล่า "ตามหลักการแล้วก็ห้ามแหละนะ แล้วอาจารย์ยากะก็ชอบบ่นด้วย แต่ว่า... ตราบใดที่จับไม่ได้ ก็ถือว่าไม่ผิดกฎ"

พูดจบเธอก็เดาะลิ้นด้วยความขัดใจ เห็นได้ชัดว่าบุหรี่ของเธอเพิ่งจะหมดไปพอดี

ในตอนนั้นเอง มืออันเรียวยาวข้างหนึ่งก็ยื่นมาตรงหน้าเธอ โดยมีซองบุหรี่ที่ยังไม่ได้แกะวางอยู่บนฝ่ามือ

มันเป็นแบรนด์นำเข้าที่หาซื้อได้ยากในท้องตลาด รสชาติกลมกล่อมแต่ทว่าเข้มข้น และที่สำคัญที่สุด—นี่คือแบรนด์เดียวกับที่หลี่ซุ่นเฉินเคยวิ่งวุ่นไปซื้อให้เธออยู่บ่อยครั้งในฐานะผู้ช่วยผู้ดูแลระบบจากการจำลองเหตุการณ์ครั้งก่อนนั่นเอง

ในความเป็นจริง นี่คือสิ่งที่หลี่ซุ่นเฉินเตรียมเอาไว้ตั้งแต่ก่อนที่เขาจะรู้เรื่องภารกิจเสียด้วยซ้ำ เพราะการสร้างความสัมพันธ์อันดีกับโชโกะคือส่วนหนึ่งในแผนการดั้งเดิมของเขา ยิ่งไปกว่านั้นในโลกไสยเวทย์ทั้งหมด ตัวตนที่สามารถใช้วิชาไสยเวทย์ย้อนกลับกับผู้อื่นได้นั้นหาได้ยากยิ่งราวกับหมีแพนด้ายักษ์

ต่อให้เป็นโกโจ ซาโตรุที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุด ก็ยังไม่สามารถใช้วิชาไสยเวทย์ย้อนกลับกับผู้อื่นได้เลย

"ผมซื้อมาจากร้านค้าปลอดภาษีระหว่างทางมาที่นี่ครับ ตั้งใจว่าจะเก็บเอาไว้สูบทีละนิดในภายหลัง"

หลี่ซุ่นเฉินเผยรอยยิ้มราวกับผู้ที่ค้นพบผู้สมรู้ร่วมคิด เขาแกะซองบุหรี่อย่างชำนาญแล้วดันมวนบุหรี่ออกมายื่นให้เธออย่างสุภาพ

"ในเมื่อรุ่นพี่ก็ชอบเหมือนกัน งั้นบุหรี่ซองนี้ถือเป็นของขวัญต้อนรับแล้วกันครับ"

โชโกะมองดูมวนบุหรี่ที่ถูกยื่นมาตรงหน้า จากนั้นก็มองสบตาหลี่ซุ่นเฉิน สีหน้าของเธอเปลี่ยนไป จากการมอง "รุ่นน้องคนใหม่" แปรเปลี่ยนเป็นการมอง "คนกันเอง"

เธอไม่คิดจะเกรงใจ ยื่นมือออกไปหยิบมันมาคาบไว้ในปากทันที ก่อนจะยื่นหน้าเข้ามาใกล้เล็กน้อย

"จุดไฟหน่อย"

หลี่ซุ่นเฉินหยิบไฟแช็กออกมา เปลวไฟเต้นระบำอยู่ระหว่างคนทั้งสอง ส่องสว่างใบหน้าของโชโกะที่ดูประหลาดใจทว่าพึงพอใจอยู่บ้าง

สูดควันเข้าลึกหนึ่งฟอด ควันสีขาวค่อยๆ พ่นกระจายออกไปในระเบียงทางเดิน

หัวไหล่ของโชโกะที่เคยเกร็งแน่นผ่อนคลายลงทันตาเห็น

"ฟู่... รสชาติไม่เลวเลยนี่ เด็กใหม่"

เธอคีบบุหรี่เอาไว้ รอยยิ้มที่จริงใจผุดขึ้นที่มุมปากของเธอในที่สุด

"ไม่ต้องเรียกฉันว่ารุ่นพี่แล้วล่ะ ฟังดูแก่อย่างไรชอบกล เรียกฉันว่าโชโกะก็พอ"

"ได้ครับ โชโกะ"

หลี่ซุ่นเฉินถือโอกาสนี้จุดบุหรี่ให้ตัวเองมวนหนึ่ง ท่าทางของเขาดูเจนโลกเสียจนดูไม่เหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบห้าปีเลยแม้แต่น้อย

คนทั้งสองยืนอยู่ตรงระเบียงทางเดินภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงพลางพ่นควันฉุย

พวกเขาไม่ได้พูดคุยกันเกี่ยวกับอนาคตของโลกไสยเวทย์ และไม่ได้พูดถึงหลักการของวิชาคุณไสย มันเป็นเพียงการแลกเปลี่ยนกลิ่นไอของยาสูบอย่างเรียบง่ายเท่านั้นเอง

ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนอันไพเราะของระบบก็ดังขึ้นในใจของหลี่ซุ่นเฉิน

ภารกิจเสร็จสิ้น

ยินดีด้วยกับการได้รับการยอมรับจากอิเอย์ริ โชโกะ (ความสัมพันธ์ปัจจุบัน: สหายสิงห์อมควัน)

แจกจ่ายรางวัล: จำนวนครั้งการจำลองเหตุการณ์ + 1

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือน นิ้วมือของหลี่ซุ่นเฉินที่คีบบุหรี่อยู่ชะงักไปเล็กน้อย และเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจอยู่บ้าง

เรื่องนี้มันง่ายดายเกินไปแล้ว

เมื่อเทียบกับไอ้สองคนที่แข็งแกร่งที่สุดที่คิดจะเจาะรูบนท้องฟ้า การจัดการแพทย์ในอนาคตผู้นี้กลับต้องการเพียงแค่บุหรี่หนึ่งซองที่ตรงตามรสนิยมของเธอเท่านั้นเอง

นี่คืออานุภาพของข้อมูล

"ขอบใจนะ หลี่" โชโกะโบกซองบุหรี่ในมือไปมา ก่อนจะหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังหอพักหญิง "วันหน้าถ้าเจ็บตัวมา ตราบใดที่ยังไม่ตายก็มาหาฉันแล้วกัน ฉันจะยอมให้เจ้านั่งทางลัดแซงคิวคนอื่นให้ เห็นแก่บุหรี่ซองนี้"

"เช่นนั้นก็ขอบคุณมากครับ"

หลี่ซุ่นเฉินมองตามแผ่นหลังของเธอไปพลาวงขยับแว่นตา นี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

ด้วยคำพูดประโยคนี้ ในโลกที่มีความเสี่ยงสูงแห่งนี้ มันก็เทียบเท่ากับการที่เขาได้ซื้อกรมธรรม์ประกันอุบัติเหตุส่วนบุคคลราคาแพงเอาไว้ใบหนึ่งแล้ว