บทที่ 11 หยกเนื้อดีที่ยังมิได้เจียระไน

บทที่ 11 หยกเนื้อดีที่ยังมิได้เจียระไน

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ในยามที่ท้องฟ้าเริ่มทอแสงรำไร รถเก๋งสีดำหลายคันก็แล่นมาจอดสนิทอย่างรวดเร็ว

ประตูรถเปิดออก ชายหญิงหลายคนในชุดสูทสีดำสนิทพร้อมสีหน้าเคร่งขรึมรีบก้าวลงมาจากรถอย่างรวดเร็ว

พวกเขาคือสมาชิกของ "หน้าต่าง" องค์กรที่มีหน้าที่รับผิดชอบด้านการข่าวและการเก็บกวาดในโลกไสยเวทย์ หัวหน้าทีมยังคงเป็นกัปตันพนักงานสืบสวนอาวุโสผู้มีแววตาดุดันคนเดิม ทว่าสีหน้าของเขาในยามนี้กลับดูเคร่งเครียดกว่าปกติมาก

"ม่าน ที่ซาโต้รับหน้าที่กางเอาไว้ถูกคลายออกก่อนเวลาอันควร..."

กัปตันขมวดคิ้วขณะกวาดสายตามองไปยังตึก ซึ่งไม่มีความผันผวนของพลังไสยเวทย์หลงเหลืออยู่เลย แทนที่จะคิดว่าสุนัขจิ้งจอกเฒ่าอย่างซาโต้อู้งานแล้วกลับไปก่อน การที่ม่านถูกคลายออกอย่างกะทันหันโดยไม่มีการรายงานเช่นนี้ น่าจะหมายความว่าผู้กางม่านได้เสียชีวิตลงแล้วเสียมากกว่า

"ทุกคน เตรียมตัวรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ซาโต้น่าจะถูกฆ่าตายแล้ว และเราอาจจะต้องเผชิญหน้ากับคำสาประดับสองที่ยังไม่ได้จากไปไหน" กัปตันออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงต่ำ พลางชักดาบสั้นที่ข้างเอวออกมา

"รับทราบ"

เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชารีบกระจายกำลังออกไปทันที พวกเขาตามรอยเศษเสี้ยวพลังไสยเวทย์ที่เข้มข้นที่สุดไปจนถึงห้องใต้ดิน

วินาทีที่พวกเขาผลักประตูเหล็กบานหนาออก ทุกคนต่างพากันกลั้นหายใจ พวกเขาคาดการณ์ถึงภาพอันสยดสยองนับไม่ถ้วนเอาไว้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นเศษเนื้อที่กระจายอยู่เต็มพื้น หรือคำสาปที่กำลังบ้าคลั่งกัดกินเหยื่ออยู่...

ทว่า เมื่อแสงไฟฉายอันแรงกล้าส่องทะลุความมืดมิดของห้องใต้ดินเข้าไป ฝีเท้าของทุกคนก็ต้องหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

ห้องใต้ดินแห่งนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงยิ่งนัก แต่กลับไม่มีเสียงคำรามของคำสาปตนใดเลย

สิ่งที่ทำให้รูม่านตาของผู้สืบสวนขยายกว้างด้วยความตกตะลึงอย่างแท้จริง ก็คือสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวในสถานที่แห่งนี้

ห่างจากกองเศษซากศพอันอาบเลือดและแหลกเหลวของซาโต้ไปไม่ไกลนัก เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยสิ่งสกปรก เลือด และโคลน กำลังคู้ตัวอยู่ที่มุมห้องอันหนาวเหน็บ

มือของเขากุมดาบสั้นอาซาคิริมารุที่เปื้อนเลือดเอาไว้แน่น โดยหันปลายดาบออกไปด้านนอก ทั่วทั้งร่างของเขาเกร็งแน่นราวกับคันศรที่ถูกน้าวข้าวมารนเต็มที่

ดวงตาสีดำสนิทของเขาดูเลื่อนลอย ไร้จุดโฟกัส เผยให้เห็นถึงความว่างเปล่าและการระแวดระวังภัยตามสัญชาตญาณ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของผู้ที่เพิ่งผ่านพ้นความหวาดกลัวอันรุนแรงและเฉียดตายมา

ด้วยการสนับสนุนที่สมบูรณ์แบบจากบัตรระดับอาร์ "ชีวิตคือละคร" ในยามนี้ หลี่ซุ่นเฉินจึงกำลังสวมบทบาทเป็น "ผู้รอดชีวิตที่บาดเจ็บจากการต่อสู้และจวนเจียนจะสูญสิ้นสติสัมปชัญญะในสถานการณ์อันสิ้นหวัง ทว่ากลับรอดชีวิตมาได้ด้วยสัญชาตญาณในการเอาตัวรอดล้วนๆ" ได้อย่างสมจริงเป็นที่สุด

"เจ้า..." กัปตันรู้สึกคอแห้งผากเมื่อสัมผัสได้ถึงเถ้าถ่านที่กำลังสลายตัวและร่องรอยของคำสาปที่ยังหลงเหลืออยู่ในอากาศ "คำสาปตนนั้นอยู่ที่ใด"

เมื่อได้ยินเสียง ร่างของหลี่ซุ่นเฉินก็สะดุ้งสุดตัวราวกับสัตว์ป่าที่ตื่นตกใจ เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเขาแหบพร่าราวกับกระดาษทรายที่เสียดสีกัน

"ตายแล้ว... มันตายแล้ว... ตายหมดแล้ว... มัน... มันจะกินข้า... ข้าเลยต้องฆ่ามัน..."

ความเงียบอันแปลกประหลาดและวังเวงราวกับความตายเข้าปกคลุมสถานที่แห่งนั้น เหล่าผู้สืบสวนต่างหันมามองหน้ากัน และเห็นความตกตะลึงในดวงตาของกันและกัน

เขาจัดการคำสาประดับสองที่ฆ่าผู้ช่วยผู้ดูแลลงได้ด้วยตัวคนเดียวงั้นรึ เรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

กัปตันสูดหายใจเข้าลึก สะกดกลั้นความตกตะลึงในใจเอาไว้ แล้วก้าวเดินไปข้างหน้า

วินาทีที่เขาเข้าไปใกล้ เขา สัมผัสได้อย่างคมชัดถึงความผันผวนของพลังไสยเวทย์ที่เบาบางแต่บริสุทธิ์ยิ่งนัก ซึ่งแผ่ออกมาจากตัวของหลี่ซุ่นเฉิน

"เจ้ามีพลังไสยเวทย์งั้นรึ"

ทันใดนั้น สายตาของกัปตันก็เหลือบไปเห็นตุ๊กตากระดาษที่ฉีกขาดและเปื้อนเลือดบนพื้นใกล้ๆ มันคือซากของสื่อกลางไสยเวทย์ที่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ พร้อมกับคำสาป

กัปตันย่อตัวลง ตรวจสอบร่องรอยของพลังไสยเวทย์ที่ยังอบอวลอยู่ในอากาศอย่างละเอียด จากนั้นก็หันขวับไปจ้องมองหลี่ซุ่นเฉินนิ่ง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

"นี่มันร่องรอยพลังของซาโต้ไม่ใช่รึ เจ้าเป็นคนใช้มันงั้นรึ"

"ข้า... ข้าไม่รู้ว่าหุ่นเชิดคืออะไร..."

มือของหลี่ซุ่นเฉินที่ถือดาบอยู่สั่นเทาเล็กน้อย แสดงออกถึงความสับสนอย่างรุนแรงและความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ของ "มือใหม่ที่เพิ่งตื่นรู้" ได้อย่างไม่มีที่ติ

"ข้ากำลังจะถูกกัดตายอยู่แล้ว... มือของข้าไปโดนยันต์กระดาษเปื้อนเลือดที่อยู่บนพื้น... ทันใดนั้น ก็มีความรู้สึกแปลกๆ ปรากฏขึ้นในหัวของข้า ราวกับว่าข้ารู้วิธีที่จะทำให้มันขยับได้... ข้าก็เลยขว้างมันออกไปเพื่อล่อไอ้ตัวประหลาดนั่น... แล้วก็ใช้ดาบเล่มนี้ตัดคอของมัน"

เมื่อได้ยินคำตอบที่ดูเหลือเชื่อแต่กลับสมเหตุสมผลอย่างสมบูรณ์แบบนี้ และเมื่อได้เห็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของหลี่ซุ่นเฉินที่ไม่มีร่องรอยของการแสดงเลย กัปตันก็ถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความทึ่ง

หากสิ่งที่เด็กหนุ่มคนนี้พูดเป็นความจริง เรื่องนี้ก็กลายเป็นเรื่องใหญ่หลวงแล้ว

การตื่นรู้ในวิชาคุณไสยใน วัยสิบห้าหรือสิบหกปีในช่วงเวลาความเป็นความตาย ถือเป็นกรณี "บานสะพรั่งยามแก่" ที่หาได้ยากยิ่งในโลกไสยเวทย์อยู่แล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้หนังศีรษะของกัปตันชาหนึบยิ่งกว่าเดิมก็คือ "ลักษณะของวิชาคุณไสย" ที่เด็กหนุ่มคนนี้แสดงออกมา

อยู่ๆ ก็มีความรู้สึกเกิดขึ้นในหัวงั้นรึ สามารถควบคุมยันต์กระดาษของคนที่ตายไปแล้วได้เพียงแค่การเลียนแบบงั้นรึ

นี่ไม่ใช่ วิชาคุณไสยธรรมดาๆ แน่นอน นี่มันคือความสามารถอันหายากและสัตว์ประหลาดชัดๆ ที่สามารถ "อ่าน" หรือแม้กระทั่ง "คัดลอก" วิชาคุณไสยของผู้อื่นได้

ต่อให้ถอยกลับมาหนึ่งก้าว โดยไม่เกี่ยงว่าวิชาคุณไสยของเด็กหนุ่มคนนี้แท้จริงแล้วคืออะไร เพียงแค่ความจริงที่ว่าเขาสามารถสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็วท่ามกลางความหวาดกลัวอย่างขีดสุดของการตื่นรู้ครั้งแรก ใช้สิ่งของของผู้ล่วงลับเป็นเหยื่อล่อ และไขว่คว้าโอกาสเพียงเศษเสี้ยววินาทีในการบั่นศีรษะคำสาประดับสองได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว... สติปัญญาในการต่อสู้และความแข็งแกร่งทางจิตใจอันน่ากลัวนี้ ก็มีค่ามากกว่าปริมาณพลังไสยเวทย์ดิบๆ ตั้งหมื่นเท่าแล้ว

"เขาคู่อัจฉริยะระดับสัตว์ประหลาด... ไม่สิ เขาคือหยกเนื้อดีที่ยังมิได้เจียระไนต่างหาก" กัปตันกู่ร้องอยู่ในใจ

ในเวลานั้นเอง ผู้ใต้บังคับบัญชาอีกคนก็เก็บสมุดบัญชีสีดำที่ซาโต้ทิ้งไว้ในมุมห้องขึ้นมา แล้วส่งมันให้กับกัปตัน

กัปตันเพียงปรายตามองบันทึกอันโสโครกในสมุดบัญชี ซึ่งบันทึกเรื่องการใช้บุคลากรระดับล่างเป็นเหยื่อล่อเพียงแวบเดียว ดวงตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความรังเกียจอย่างขีดสุดในทันที

"เศษเดน ไม่ตายก็แปลกแล้ว"

เขาโยนสมุดบัญชีเล่มนั้นให้ผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างไม่ใส่ใจ "เก็บรักษาเอาไว้ให้มิดชิด การตายของซาโต้จะถูกตัดสินว่าเกิดจากการปฏิบัติหน้าที่อย่างไม่ถูกต้อง และเงินบำนาญของเขาจะถูกยกเลิก"

กัปตันลุกขึ้นยืน ในยามนี้ความสนใจของเขาพุ่งเป้าไปที่หลี่ซุ่นเฉินเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว

ชีวิตของผู้ช่วยผู้ดูแลที่ทุจริตคนหนึ่ง แลกกับการค้นพบอัจฉริยะที่มีสติปัญญาในการต่อสู้อันสูงล้ำและวิชาคุณไสยที่หายาก—ในสายตาของเบื้องบนแห่งโลกไสยเวทย์แล้ว การแลกเปลี่ยนนี้ถือว่าคุ้มค่าเกินกว่าคุ้ม

หลังจากตรวจสอบประวัติและยืนยันแล้วว่า ในปัจจุบันหลี่ซุ่นเฉินเป็นเด็กกำพร้าที่มีประวัติขาวสะอาด

กัปตันสูดหายใจเข้าลึก หยิบโทรศัพท์เฉพาะกิจออกมา และข้ามขั้นตอนการรายงานมาตรฐาน โดยต่อสายตรงไปยังเบอร์พิเศษทันที นั่นคืออาจารย์ประจำชั้นปีที่หนึ่งของโรงเรียนไสยเวทย์โตเกียว ยากะ มาซามิจิ

ที่ปลายสาย ยากะ มาซามิจิดูเหมือนกำลังประดิษฐ์หุ่นคุณไสยอยู่ เมื่อเขารับสาย น้ำเสียงของเขาจึงดูต่ำ "มีเรื่องอันใด"

หลังจากที่กัปตันรายงานเรื่องราวอย่างรวดเร็วและตื่นเต้น ยากะ มาซามิจิที่ปลายสายก็เงียบไปนานถึงครึ่งนาทีเต็ม

"เจ้าว่าอย่างไรนะ" เสียงของยากะ มาซามิจิดังขึ้นอย่างกะทันหัน "ตื่นรู้ในป่าตอนอายุสิบห้า... คัดลอกวิชาคุณไสยโดยใช้ร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ของผู้ล่วงลับในการเผชิญหน้าครั้งแรก และประสบความสำเร็จในการสังหารคำสาประดับสองงั้นรึ"

"ขอรับ อาจารย์ยากะ และเด็กคนนี้เพิ่งผ่านพ้นเหตุการณ์ที่สยดสยองยิ่งนัก แม้ว่าเขาจะมีอาการสะเทือนใจอยู่บ้าง แต่จิตใจของเขาก็ยังไม่พังทลาย สัญชาตญาณในการต่อสู้ของเขาน่ากลัวมาก"

กัปตันเหลือบมองหลี่ซุ่นเฉินที่ยังคงนั่งอยู่ตรงมุมห้องพลาวงกำดาบเอาไว้แน่น และคอยเฝ้าระวังรอบข้างอย่างระมัดระวัง ก่อนจะลดเสียงต่ำลงและเอ่ยอย่างเร่งรีบ "นี่คืออัจฉริยะระดับหยกเนื้อดีอย่างแท้จริง หากโรงเรียนไสยเวทย์ไม่ยื่นมือเข้ามาปกป้องเขาในทันที เมื่อพวกคนบ้าจากกลุ่มผู้ใช้คำสาปค้นพบเขาเข้า ผลลัพธ์ที่ตามมาจะเกินกว่าจะจินตนาการได้"

"...ข้าเข้าใจแล้ว" น้ำเสียงของยากะ มาซามิจิกลายเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง "เรื่องการเก็บกวาดให้คนอื่นจัดการไป เจ้าจงขับรถพาเขามาที่นี่ด้วยตัวเองในทันที ข้าจะสัมภาษณ์เขาด้วยตัวเองในเช้าวันนี้"

"ติ๊ด—" สายถูกตัดไป

กัปตันเก็บโทรศัพท์ของตนแล้วหันกลับมามองหลี่ซุ่นเฉิน

ในยามนี้ ร่องรอยของความโอหังอันเย็นชาในฐานะสมาชิกอาวุโสของ "หน้าต่าง" ได้มลายหายไปจนสิ้นสิ้น เหลือไว้เพียงท่าทีที่เท่าเทียมและความคาดหวังต่อผู้แข็งแกร่งในอนาคต

"เจ้าชื่อหลี่ซุ่นเฉินใช่หรือไม่"

กัปตันปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ทำให้ "อัจฉริยะที่กำลังตื่นตระหนก" คนนี้ตื่นตกใจ

"อืม..." หลี่ซุ่นเฉินพยักหน้าเล็กน้อย ทว่าร่องรอยของความขบขันที่ยากจะสังเกตเห็นกลับผุดขึ้นในส่วนลึกของดวงตา

"อย่ากลัวไปเลย ตอนนี้เจ้าปลอดภัยแล้ว" กัปตันเผยรอยยิ้มที่จริงใจซึ่งหาได้ยากยิ่งในชีวิตการทำงานของเขา พร้อมกับยื่นมือออกไปหาเด็กหนุ่ม

"ยินดีด้วยนะเจ้าหนู ชีวิตของเจ้ากำลังจะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป"