บทที่ 10 การปัดเป่าครั้งแรกและอาคมดั้งเดิม

บทที่ 10 การปัดเป่าครั้งแรกและอาคมดั้งเดิม

ภายในระเบียงทางเดินอันสลัวราง มวลอากาศราวกับถูกแช่แข็ง หลี่ซุ่นเฉินกำลังอยู่ในสภาวะที่มีสมาธิและสงบนิ่งอย่างถึงที่สุด

ตัวตนเจือจาง [ระดับเอ็น] กำลังทำงานอย่างเต็มกำลังขั้นสูงสุด

เมื่อนำมาประกอบเข้ากับปริมาณพลังไสยเวทที่เพิ่มพูนขึ้นเป็นเท่าตัวจนถึง 15 แต่งในปัจจุบัน ถึงแม้ว่าเขาจะไม่สามารถลบเลือนพลังไสยเวทให้กลายเป็นศูนย์ได้อย่างสมบูรณ์แบบเหมือนอย่าง "มือสังหารผู้ใช้คุณไสย" ในตำนานอย่างฟุชิงุโระ โทจิ ทว่ามันก็เพียงพอแล้วที่จะใช้ตบตาคำสาประดับ 2 ที่ขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณดิบเพียงอย่างเดียวตนนี้

เขาหยุดยืนอย่างสงบนิ่งไร้เสียงอยู่ที่บริเวณทางเข้าห้องใต้ดิน เสียงเคี้ยวเนื้อหนังอันชวนคลื่นไส้จากภายในห้องได้หยุดชะงักลงแล้ว

คำสาประดับ 2 ตัวอ้วนฉุที่มีศีรษะขนาดมหึมาตนนั้นกำลังหันหลังให้แก่ประตู มันกำลังก้มหน้าก้มตาคุ้ยเขี่ยร่างซากศพที่แหลกเหลวและชุ่มไปด้วยเลือดของซาโต้ ราวกับกำลังละเลียดชิม "อาหารว่าง" ที่อัดแน่นไปด้วยพลังไสยเวทจากเมื่อครู่นี้อย่างหิวกระหาย

หลี่ซุ่นเฉินไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือ การปัดเป่าคำสาปตนนี้ไม่ได้เป็นเรื่องยากลำบากสำหรับเขาอีกต่อไปแล้ว ต่อให้ต้องพึ่งพาเพียงแค่อาซาคิริ มารุ ในมือและการลอบโจมตี เขาก็มีโอกาสมากกว่า 80% ที่จะปลิดชีพมันได้ภายในดาบเดียว

ทว่าเป้าหมายหลักของเขาในตอนนี้ คือการทดสอบประสิทธิภาพในสถานการณ์จริงของอาคมติดตัวที่เพิ่งจะตื่นขึ้นมาใหม่อย่าง "ราตรีร้อยอสูรภาพลวงตา"

สายตาของเขาจับจ้องผ่านเรือนร่างอันมหึมาของคำสาป และไปหยุดนิ่งอยู่ทางด้านข้างซากศพที่แหลกเหลวของซาโต้ ที่ตรงนั้นมีผ้ายันต์เปรอะคราบเลือดหลายใบตกกระจัดกระจายอยู่—ร่องรอยจากการดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตายของซาโต้เพื่ออัญเชิญชิกิกามิก่อนที่จะสิ้นใจ

หลี่ซุ่นเฉินลอบเร้นกายเข้าสู่ภายในห้องอย่างเงียบเชียบประดุจดั่งวิญญาณที่ไร้สิ้นลมหายใจ เขาถึงกับอาศัยมุมอับสายตาในตอนที่คำสาปกำลังหันไปแทะกระดูก ก้าวเท้าเข้าไปประชิดซากศพของซาโต้ได้อย่างอาจหาญอย่างยิ่ง

"โอกาสดี"

หลี่ซุ่นเฉินยื่นมือที่ซ่อนอยู่ภายใต้เงามืดออกไป ปลายส้อมนิ้วสัมผัสเข้ากับผ้ายันต์ที่ชุ่มไปด้วยหยาดเลือดและร่องรอยพลังไสยเวทที่หลงเหลืออยู่ของซาโต้ได้อย่างแม่นยำ

เปิดใช้งานอาคมติดตัว ราตรีร้อยอสูรภาพลวงตา

กระแสน้อมูลอันลึกลับสายหนึ่งพุ่งทะยานผ่านปลายนิ้วเข้าสู่ห้วงสมองของเขาในทันที มันไม่ได้ปรากฏออกมาเป็นตัวอักษรคำอธิบายโดยตรง ทว่ามันคือความทรงจำของกล้ามเนื้อและวงจรเส้นทางการไหลเวียนของพลังไสยเวทตามสัญชาตญาณซึ่งเคยเป็นของซาโต้ในยามที่มีชีวิตอยู่

กำลังวิเคราะห์แยกแยะ...

ร่องรอยข้อมูลเป้าหมาย: ผู้ช่วยผู้คุมกฎซาโต้

อ่านข้อมูลเสร็จสิ้น

ในตอนที่ข้อมูลข่าวสารเหล่านั้นถูกถอดรหัสออกมา แววตาอันเย็นชาของหลี่ซุ่นเฉินพลันฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความเยาะหยันอย่างไม่คิดจะปิดบังในทันที

"ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง..."

ในการจำลองผลกรรมครั้งแรก เขาเคยเห็นซาโต้ขว้างผ้ายันต์ออกไปแล้วแปรเปลี่ยนเป็นตุ๊กตากระดาษ จึงทึกทักเอาเองตามธรรมชาติว่ามันเป็นเพียงแค่ "วิชาอัญเชิญชิกิกามิ" ระดับต่ำ ทว่าในตอนนี้ ยามที่ได้อ่านร่องรอยพลังไสยเวทในส่วนที่ลึกที่สุดโดยตรง เขาก็ได้ล่วงรู้ถึงความจริงชิ้นนั้น

อาคมติดตัวของซาโต้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการอัญเชิญเลยแม้แต่น้อย ทว่ารูปลักษณ์ที่แท้จริงของมันก็คือ "วิชาควบคุมหุ่นเชิด" ต่างหาก!

นี่คืออาคมอันทรงพลังที่ใช้เส้นใยพลังไสยเวทเชื่อมต่อเข้ากับสื่อกลาง เพื่อควบคุมวัตถุสิ่งของได้อย่างเที่ยงตรงแม่นยำอย่างถึงที่สุด

ทว่าช่างน่าเสียดายที่ซาโต้นั้นไร้ความสามารถเกินไป ไม่เพียงแต่จะมีปริมาณพลังไสยเวทที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินเท่านั้น ทว่าความเข้าใจที่เขามีต่ออาคมของตนเองยังตื้นเขินจนน่าใจหายอีกด้วย

เขาไม่สามารถควบคุมเส้นใยหลายสายพร้อมกันหรือปรับแต่งความละเอียดอ่อนได้เลยแม้แต่น้อย ทำได้เพียงแค่อัดพลังไสยเวทเข้าไปในกระดาษยันต์ที่จัดทำขึ้นมาเป็นพิเศษอย่างหยาบๆ แปรเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นเป้านิ่งที่เคลื่อนไหวได้อย่างแข็งทื่อเท่านั้น

จึงไม่แปลกใจเลยที่ยามใดที่ชายคนนั้นออกไปล่าคำสาปเพียงลำพัง เขาจำเป็นต้องหาเหยื่อล่ออยู่เสมอ เพราะด้วยระดับฝีมือครึ่งๆ กลางๆ ที่เอาพรสวรรค์เช่นนี้มาใช้งานอย่างสูญเปล่า หากไม่มีการเอาชีวิตของผู้อื่นมาสังเวย เขาย่อมไม่สามารถปัดเป่าคำสาปตนใดที่มีพละกำลังในการต่อสู้ขัดขืนได้เลย

หลี่ซุ่นเฉินแค่นยิ้มหยันภายในใจ จากนั้นจึงเริ่มโคจรพลังไสยเวท 15 แต้มภายในร่างกาย บังคับให้มันไหลเวียนเข้าสู่ผ้ายันต์เปรอะคราบเลือดในมือตามเส้นทางการไหลเวียนของพลังไสยเวทที่เขาเพิ่งจะวิเคราะห์แยกแยะสำเร็จเมื่อครู่

"จำลองรูปลักษณ์"

ไม่มีความรู้สึกราบรื่นและเป็นไปตามสัญชาตญาณอย่างที่คุณคาดการณ์ไว้ ความรู้สึกนั้นมันช่างแปลกพิกล ประดุจดั่งการพยายามจะออกวิ่งทั้งๆ ที่กำลังสวมใส่รองเท้าที่มีขนาดไม่พอดีเท้า การปลดปล่อยพลังไสยเวทออกไปเกิดการติดขัดอย่างเด่นชัด

พรึบ...

ผ้ายันต์ในมือขยับไหวทั้งที่ไร้สายลม มันสั่นสะท้านพลางลอยตัวขึ้นสูง ในระดับกลางอากาศ มันเกิดการพับม้วนบิดเบี้ยวอย่างน่าขนลุก ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นตุ๊กตากระดาษเปรอะคราบเลือดที่มีขนาดเท่าฝ่ามือในท้ายที่สุด

มันร่วงหล่นลงบนพื้นคอนกรีตอย่างโงนเงน ท่าทางเคลื่อนไหวแข็งทื่อราวกับพร้อมจะแตกสลายลงไปได้ทุกเมื่อ

"เป็นไปตามคาด..."

หลี่ซุ่นเฉินขมวดคิ้วแน่น กฎเกณฑ์ของระบบช่างมีความเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง ถึงแม้ว่าปริมาณพลังไสยเวทรวมของเขาจะสูงล้ำกว่าซาโต้ ทว่าความเชี่ยวชาญชำนาญไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถสำเร็จได้ภายในค่ำคืนเดียว

ผลลัพธ์ที่เขาจำลองรูปลักษณ์ออกมาได้ในตอนนี้ แทบจะไม่แตกต่างจากระดับฝีมือครึ่งๆ กลางๆ ของซาโต้ในยามที่มีชีวิตอยู่เลย อย่าว่าแต่จะนำไปใช้ปัดเป่าคำสาปเลย ต่อให้จะนำไปใช้รัดคอหนูสักตัวก็ยังไม่รู้ว่าจะทำได้สำเร็จหรือไม่

ทว่า... หากนำมาใช้งานเป็นเพียงแค่เหยื่อล่อละก็ เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

มุมปากของหลี่ซุ่นเฉินยกยิ้มขึ้นมาเป็นเส้นโค้งอันเย็นเยียบ นิ้วมือที่ซ่อนอยู่ภายใต้เงามืดตวัดดึงเบาๆ

ตุ๊กตากระดาษที่นั่งโงนเงนพลันขยับไหว มันก้าวเท้าเดินอย่างแข็งทื่อเป็นอย่างยิ่ง ส่งเสียง "แกร๊ก แกร๊ก" วิ่งตรงไปยังมุมอับสายตาอีกฝั่งหนึ่งของห้องใต้ดิน และยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้การควบคุมอย่างจงใจของหลี่ซุ่นเฉิน มันได้พุ่งเข้าชนกระป๋องเหล็กเปล่าที่ถูกทิ้งขว้างเอาไว้ใบหนึ่งอย่างแรง

เคร้ง—!

เสียงโลหะกระทบกันอย่างกังวานบาดหูดังสะท้อนก้องภายในห้องใต้ดินที่เงียบสงัดประดุจป่าช้า

คำสาประดับ 2 ตนนั้นที่กำลังแทะเศษซากศพอยู่ พลันหมุนเรือนร่างอันอ้วนฉุของมันกลับมาในทันที ดวงตาที่ขุ่นมัวและกระหายเลือดคู่นั้นล็อกเป้าตรงไปยังตุ๊กตากระดาษที่กำลังวิ่งหนีอยู่ใพริบตา

"โฮก—!"

สำหรับคำสาปแล้ว ตุ๊กตากระดาษตัวนั้นแผ่ซ่านกลิ่นอายของผู้ใช้คุณไสยออกมา ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้มันรู้สึกรังเกียจเป็นอย่างยิ่งทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยความเย้ายวนใจ

มันแทบจะไม่มีช่องว่างให้หยุดคิดทบทวน ภายใต้เสียงคำรามลั่น มันอ้าปากอันกว้างใหญ่ที่เปรอะไปด้วยคราบเลือด และโถมเรือนร่างอันมหึมาประดุจภูเขาเนื้อพุ่งทะยานไปข้างหน้าในทันที!

แควก!

ตุ๊กตากระดาษอันเปราะบางถูกกรงเล็บอันแหลมคมของคำสาปฉีกกระชากจนกลายเป็นเศษกระดาษชิ้นเล็กชิ้นน้อยภายในชั่วพริบตา โดยไม่มีความพลิกผันใดๆ ทั้งสิ้น

ทว่าในช่วงเวลาอันสั้นเพียงเสี้ยววินาทีที่การโจมตีของคำสาปพลาดเป้า พละกำลังเก่าสูญสิ้นไปและพละกำลังใหม่ยังไม่ทันตื่นขึ้น—

ร่างของหลี่ซุ่นเฉินก็มาปรากฏกายขึ้นประดุจดั่งวิญญาณร้าย ณ ตำแหน่งมุมอับสายตาอันสมบูรณ์แบบของคำสาปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว! ผลลัพธ์ของตัวตนเจือจางช่วยให้กลิ่นอายรอบกายของเขาถูกปกปิดเอาไว้ได้อย่างไร้ที่ติ จนกระทั่งถึงวินาทีที่ตวัดคมดาบออกไป เขาก็ยังไม่ได้ทำให้มวลอากาศเกิดความผันผวนจนส่งสัญญาณเตือนภัยเลยแม้แต่น้อย

เขากระชับอาซาคิริ มารุ ในมือแน่นด้วยสองมือ ถึงแม้ว่าพลังไสยเวท 15 แต้มในร่างกายของเขาจะยังคงไม่มีความบริสุทธิ์ผุดผ่องพอก็ตาม ทว่าภายใต้การบีบอัดอย่างรุนแรงของเขา พวกมันกลับไหลเวียนเข้าเคลือบตัวใบมีดสั้นสีดำสนิทตามสัญชาตญาณ และระเบิดอานุภาพออกมาทั้งหมดอย่างไม่มีการออมมือในวินาทีนี้เอง!

ไม่มีกระบวนท่าที่พลิกแพลงงดงาม และไม่มีความจำเป็นต้องส่งเสียงคำรามลั่นอันไร้สาระ

มีเพียงแค่การตวัดฟันในแนวขนานที่ รวดเร็ว แม่นยำ และโหดเหี้ยม เพียงดาบเดียวเท่านั้น!

ฉับ—

ใบมีดสั้นอันเฉียบคมที่ถูกเคลือบไว้ด้วยพลังไสยเวท กรีดตัดผ่านลำคออันอ้วนฉุและเหนียวแน่นของคำสาปได้อย่างราบรื่น ประดุจดั่งมีดร้อนที่กรีดตัดผ่านก้อนไขมัน

ศีรษะขนาดมหึมาลอยคว้างขึ้นสู่ผืนฟ้า! หยาดเลือดสีม่วงเข้มแกมดำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าพวยพุ่งออกมาประดุจน้ำพุ สาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนกำแพงรอบข้างพลางส่งเสียง "ซู่ ซู่" จากการกัดกร่อนชวนให้เสียวฟัน

คำสาประดับ 2 ตนนั้นไม่มีแม้กระทั่งเวลาที่จะทันได้หวีดร้องโหยหวน ร่างกายอันมหึมาที่ไร้ศีรษะก็ล้มคว่ำลงกระแทกพื้นดังตูม ก่อนจะเริ่มเน่าเปื่อยสลายตัวอย่างรวดเร็วกลางอากาศ แปรเปลี่ยนเป็นฝุ่นผงสีดำแล้วเลือนหายไปจนสิ้น

หลี่ซุ่นเฉินยืนนิ่งอยู่กับที่โดยไม่ได้แสดงสีหน้าท่าทางใดๆ เขาตวัดข้อมือสะบัดคราบสิ่งสกปรกและหยาดเลือดออกจากตัวใบมีดลงสู่พื้น

เขายืนเฝ้ามองร่างของคำสาปที่ค่อยๆ เลือนหายไปจนกลายเป็นความว่างเปล่า แววตาของเขาลึกล้ำ

"การใช้ควบคุมหุ่นเชิดอย่างหยาบๆ เพื่อดึงดูดความสนใจทางสายตา นำมาผสมผสานกับการลอบเร้นเพื่อลงมือสังหารปลิดชีพในดาบเดียว... ถือเป็นกระบวนท่าประสานทางกลยุทธ์ที่ดีไม่เลวเลยทีเดียว"

ทว่าข้อเสียเพียงหนึ่งเดียวก็คือ เนื่องจากนี่เป็นเพียงแค่เหตุการณ์ปะทะกันในโลกแห่งความเป็นจริง ไม่ใช่ภารกิจพิเศษที่ถูกกำหนดขึ้นมาจากระบบ การปัดเป่าข้ามระดับในคราวนี้จึงไม่ได้มอบสิทธิ์ในการจำลองผลกรรมให้แก่เขาโดยตรง

แต่สำหรับการที่สามารถได้รับ "วิชาแขนงย่อย" ที่ดีมาใช้งานฟรีๆ และได้ทำการพิสูจน์ถึงขีดความสามารถในการต่อสู้ในปัจจุบันของตนเอง หลี่ซุ่นเฉินก็มีความพึงพอใจมากพอแล้ว

เขาเก็บมีดสั้นเข้าฝัก ค่อยๆ หันหลังกลับมาพลางเฝ้าสำรวจห้องใต้ดินที่ยับเยินโกลาหล

การล้างบางในค่ำคืนนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว ขั้นตอนถัดไปคือช่วงเวลาที่จะต้องทดสอบทักษะทางการแสดงของเขา

หลี่ซุ่นเฉินเดินตรงไปยังชุดสูทที่ขาดรุ่งริ่งของซาโต้ หยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กที่บันทึกบัญชีดำชิ้นนั้นออกมา แล้วขว้างมันไปยังตำแหน่งที่สะดุดตา เพื่อทำให้ดูเหมือนว่าเป็นสิ่งของที่ร่วงหล่นลงมาระหว่างการต่อสู้ดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย

จากนั้นเขาก็ก้มลงกวาดดินโคลนที่ผสมปนเปกับหยาดเลือดบนพื้นขึ้นมา และป้ายมันลงบนใบหน้าและเสื้อผ้าของตนเองโดยไม่มีการลังเลเลยแม้แต่น้อย

"ยังหลงเหลือเวลาอีกหลายชั่วโมง กว่าที่หน่วยเก็บกวาดของ 'หน้าต่าง' จะเดินทางมาถึงในตอนรุ่งสาง..."

หลี่ซุ่นเฉินเอนกายพิงเข้ากับกำแพงอันเย็นเยียบ คดตัวซุกซ่อนอยู่ภายใต้เงามืดที่ลึกที่สุด มุมปากยกยิ้มขึ้นมาเป็นเส้นโค้งแห่งความหวาดกลัวอันบิดเบี้ยวและสมบูรณ์แบบ

"เวลาเท่านี้ เพียงพอแล้วสำหรับฉันในการบ่มเพาะอารมณ์"