ตอนที่ 23 : พ่อครัวอันดับหนึ่งแห่งอีสต์บลู

ตอนที่ 23 : พ่อครัวอันดับหนึ่งแห่งอีสต์บลู

อันที่จริง สำหรับคนที่ไม่สนใจเรื่องการทำอาหารแล้ว การแข่งขันทำอาหารแบบนี้มันค่อนข้างจะน่าเบื่อเลยทีเดียว

สองคนที่อยู่ข้างๆ ซาอิดก็เป็นแบบนั้นเป๊ะเลย

คร็อกโคไดล์ฟังเสียงเชียร์ของฝูงชนด้วยความเบื่อหน่าย: "การแข่งขันแบบนี้ไม่ได้น่าสนใจเท่าลานประลองเลยสักนิด"

อาเบลเองก็หมดความสนใจไปแล้วหลังจากดูอย่างเพลิดเพลินอยู่พักหนึ่ง

ในทางกลับกัน ซาอิดกลับพบว่าการแข่งขันแบบนี้น่าสนุกทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว บนเวทีการแข่งขัน เขาได้เห็นเชฟสาวสวยหุ่นดีมากกว่าหนึ่งคนล่ะนะ

"โลโกทาวน์ไม่ได้คึกคักแบบนี้มานานแล้วนะเนี่ย" คาริน่ามองดูฝูงชนรอบๆ และอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

"ในอนาคตมันจะคึกคักยิ่งกว่านี้อีกนะ ใครจะไปรู้ มันอาจจะกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดังเลยก็ได้"

"จะเป็นไปได้ยังไงกัน?" คาริน่าไม่เชื่อ

กลิ่นหอมชวนน้ำลายสอโชยมา

"หอมจังเลย~" คาริน่าจมูกฟุดฟิด และกลิ่นหอมจางๆ นั้นก็ค่อยๆ กระจายออกไป

ผู้คนทยอยทำอาหารเสร็จทีละคนๆ และกลิ่นหอมก็ทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

"ฮี่ฮี่ฮี่ 'ซี ทริลเลอร์' ของฉันเสร็จแล้ว!"

ในตอนนั้นเอง พ่อครัวผมแดงที่ดูล่ำสันพอๆ กันก็นำอาหารที่ดูเหมือนเนื้อปลาแล่มาเสิร์ฟ

"นี่มันปลาเกาะพันสนนี่นา!" พิธีกรร้องอุทาน "ปลาเกาะพันสนมีต้นกำเนิดมาจากเกาะพันสนบนชายฝั่งอีสต์บลู สภาพแวดล้อมที่นั่นงดงาม ราวกับฤดูใบไม้ผลิตลอดทั้งปี ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงเพาะพันธุ์ปลาชนิดนี้ขึ้นมาได้ เนื้อของมันอร่อยมาก ไม่มีกลิ่นคาว และมีคุณค่าทางโภชนาการสูงอย่างยิ่ง"

ในฐานะพิธีกร เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะลิ้มลองมัน หลังจากชิมปลาชิ้นเล็กๆ เข้าไป เขาก็เคลิบเคลิ้มไปกับมัน:

"ช่างอร่อยอะไรขนาดนี้! เนื้อปลาหวานๆ ถูกนึ่งด้วยไฟอ่อนจนสุกครึ่งเดียว กำลังดีและมีความยืดหยุ่นนิดๆ ในขณะที่ยังคงเนื้อสัมผัสที่ชุ่มฉ่ำเอาไว้ เมื่อจับคู่กับความเปรี้ยวของซอสมะนาว ตั้งแต่ปากไปจนถึงกระเพาะของฉัน ทุกรูขุมขนบนร่างกายต่างก็กำลังโห่ร้องด้วยความยินดี!"

หลังจากได้รับคำชมอย่างเป็นเอกฉันท์จากกรรมการคนอื่นๆ เจ้าผมแดงก็มองไปที่เซฟที่ยังคงทำอาหารอยู่อย่างภาคภูมิใจ และหัวเราะเสียงดัง: "ฮ่าๆๆๆ เซฟ คราวนี้ฉันจะก้าวข้ามแกไปให้ได้ ตำแหน่งพ่อครัวอันดับหนึ่งแห่งอีสต์บลูเป็นของฉันแล้ว!"

เซฟเพียงแค่เหลือบมองเขาแล้วก็ลงมือทำอาหารของตัวเองต่อไป

"เลิกดิ้นรนได้แล้วน่า เซฟ ด้วยเนื้อวัวที่แสนจะธรรมดาแบบนั้น วัตถุดิบมันก็กำหนดขีดจำกัดของอาหารเอาไว้แล้วล่ะ!"

ในที่สุดเซฟก็เอ่ยปากพูด: "มันยังไม่จบหรอก อันไค เมื่อก่อนฉันก็เคยคิดแบบนั้นเหมือนกัน"

มือของเขาไม่หยุดนิ่ง เริ่มจากย่างเนื้อวัวเบาๆ แล้วก็ใส่เครื่องปรุงต่างๆ ลงไปทันที ตามด้วยการเทไวน์สำหรับทำอาหารลงไป...

"เฮ้ แกยอมแพ้แล้วงั้นเหรอ? ฮ่าๆๆๆ เซฟ ใครเขาทำอาหารกันแบบนั้นฟะ? ใส่ดรายไวน์ลงในเนื้อวัวเนี่ยนะ? เนื้อวัวที่ทำออกมาแบบนั้นมันจะทั้งแห้งและฝาดนะ เซฟ ต่อให้แกจะยอมแพ้ แกก็ไม่ควรเอาวัตถุดิบมาทิ้งขว้างแบบนี้นะ!"

ในอีสต์บลู ไม่เคยมีใครเห็นใครทำอาหารแบบนี้มาก่อนเลย

แม้แต่พ่อครัวอีกคนที่ใช้เนื้อสันในเป็นวัตถุดิบหลักเหมือนกันก็กำลังจะทำเสร็จแล้ว

"อา เซฟ ดูเหมือนฉันจะนำหน้านายไปก้าวหนึ่งนะ"

พ่อครัวที่อยู่ด้านข้างยกสเต็กที่ย่างมาอย่างพิถีพิถันของเขาเดินไปหากรรมการ

"เป็นไปตามคาดเลย เนื้อสันในเหมาะที่สุดที่จะเอามาทำสเต็กจริงๆ!" พิธีกรใช้มีดและส้อมหั่นชิ้นเล็กๆ แล้วเอาเข้าปาก ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเป็นประกายทันที

"นี่มันถ่านไม้ผลที่ทำจากต้นมะนาวนี่นา! รสชาติอันเป็นเอกลักษณ์นั่นช่วยเพิ่มกลิ่นหอมที่ไม่มีวันลืมให้กับอาหารจานนี้เลย!"

พ่อครัวลูบหัวตัวเองและยิ้มอย่างโล่งอก: "คราวนี้โชคของฉันดีจริงๆ วัตถุดิบทุกอย่างยอดเยี่ยมมาก ฉันกล้าพูดเลยว่านี่คือวิธีทำสเต็กระดับท็อปเลยล่ะ"

แม้แต่กรรมการต่างก็ทยอยให้คะแนนสูงลิ่วระดับเก้าคะแนนกว่าๆ กันทั้งนั้น

เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าผมแดงที่อยู่ด้านข้างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้ว่าคะแนนจะสูสีกับของเขามาก แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่ได้แซงหน้าเขาไป

ส่วนเซฟน่ะเหรอ... เขาถูกกำหนดมาให้แพ้แล้วล่ะ ตัดสินกันแล้ว! ตำแหน่งแชมป์จะต้องตกเป็นของฉัน!

ท่ามกลางฝูงชน คร็อกโคไดล์ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า จ้องมองไปที่เวทีการแข่งขัน และพูดว่า: "นี่ พ่อครัวอันดับหนึ่งแห่งอีสต์บลูของนายดูเหมือนจะแพ้แล้วนะ อยากให้ฉันไปจัดการไอ้คนอวดดีนั่นให้ไหมล่ะ?"

เอิ่ม... ขอแค่เธอจัดการอันดับหนึ่งไป เซฟก็จะกลายเป็นอันดับหนึ่งงั้นเหรอ?

ซาอิดหัวเราะจนพูดไม่ออก: "อย่าเพิ่งใจร้อนสิ ผลแพ้ชนะยังไม่ตัดสินเลยนะ"

คร็อกโคไดล์กล่าวว่า: "การแข่งขันนี้ตัวมันเองก็ไม่ยุติธรรมอยู่แล้ว วัตถุดิบที่ดีกว่าทำให้ทำอาหารให้อร่อยได้ง่ายกว่า และในเมื่อวัตถุดิบถูกสุ่มแจก มันก็แค่พึ่งพาดวงมากกว่าฝีมือการทำอาหารของคนนั่นแหละ"

"แต่พ่อครัวฝีมือเยี่ยมจะไม่ยอมแพ้ให้กับคุณภาพของวัตถุดิบหรอกนะ" ซาอิดกล่าว "ต้องเป็นคนแบบนี้สิถึงจะคู่ควรเป็นพ่อครัวของฉัน"

"เวลาใกล้จะหมดแล้วนะครับ!" นาฬิกาทรายที่ใช้จับเวลากำลังจะหมดเม็ดทรายเม็ดสุดท้ายแล้ว

"หากผู้เข้าแข่งขันไม่สามารถทำผลงานให้เสร็จภายในเวลาที่กำหนด ผู้เข้าแข่งขันจะถูกตัดสิทธิ์และถูกตัดสินว่าล้มเหลวในทันที!"

เจ้าผมแดงตะโกนมาจากด้านข้าง: "เฮ้ เซฟ ไอ้เวรเอ๊ย แกกำลังทำบ้าอะไรของแกอยู่เนี่ย?"

ทว่าเซฟกลับไม่สนใจเสียงของคนอื่น และเอาแต่จ้องมองไปที่กระทะเหล็ก

ข้างในกระทะคือเนื้อวัว ซึ่งเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายแล้ว

อีกเดี๋ยวก็เสร็จแล้ว ขอแค่น้ำซอสข้นขึ้นอีกหน่อย

เซฟจ้องเขม็งไปที่กระทะเหล็ก ซึ่งมีไอน้ำสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาไม่ขาดสาย

ในเวลาเดียวกัน กลิ่นหอมชวนน้ำลายสอก็ปรากฏขึ้นด้วยเช่นกัน

"หอมจังเลย? พวกนายได้กลิ่นไหม?"

"หรือว่าจะเป็นอาหารจากพ่อครัวคนสุดท้ายกันนะ?"

"ฉันไม่เคยได้กลิ่นหอมแบบนี้มาก่อนเลย!"... ฝูงชนพากันฮือฮา

เซฟยังคงนิ่งเฉย อีกเดี๋ยวก็เสร็จแล้ว

สิบ เก้า แปด...

"เจ็ด!"

"หก!"

กรรมการเริ่มนับถอยหลัง สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าการนับของเขาไปตรงกับนาฬิกาทรายได้ยังไง

"ห้า!"

"สี่!"

... "หนึ่ง! การแข่งขันทำอาหารครั้งนี้ขอประกาศอย่างเป็นทางการว่า"

"ฉันทำเสร็จแล้ว!" เซฟยกจานเดินตรงไปหากรรมการและพิธีกร

เนื้อวัวที่มีสีสันชวนลิ้มลองและกลิ่นหอมที่ชวนเย้ายวนใจยิ่งกว่า ยังคงมีควันกรุ่น

"เชิญชิมดูสิ"

อึก พิธีกรและกรรมการทั้งห้าคนกลืนน้ำลายลงคอพร้อมกัน มันหอมเกินไปแล้ว!

พวกเขาแทบรอไม่ไหวที่จะใช้ส้อมจิ้มเนื้อวัวแล้วยัดเข้าปาก

พรวด พิธีกรรีบเอามือปิดปาก ร้อนจัง ร้อนๆๆ แต่ทว่า

"มันอร่อยเกินไปแล้ว!!" ในชั่วพริบตา พิธีกรก็ถึงกับน้ำตาไหล

"นี่คืออาหารที่อร่อยที่สุดเท่าที่ฉันเคยกินมาในชีวิตเลย"

"ล็อกผล ล็อกผลแน่ๆ!" เจ้าผมแดงไม่เชื่อว่าเนื้อวัวธรรมดาๆ จะทำให้ออกมาอร่อยได้ขนาดนี้

เขาพุ่งตัวไปที่โต๊ะกรรมการ ใช้ส้อมจิ้มเนื้อวัวขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วยัดเข้าปาก อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาเคี้ยว เขาก็แข็งทื่อไป

"นี่มัน... นี่มัน..." เขาจิ้มเนื้อวัวอีกชิ้นเข้าปากเพื่อลิ้มรสอย่างตั้งใจ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

"บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ยเซฟ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแกเป็นคนทำจานนี้" พูดจบ เขาก็รีบจิ้มเนื้อวัวเข้าปากชิ้นแล้วชิ้นเล่า...

"ไม่สิ มันไม่ถูกต้อง ชิ้นต่อไปจะต้องไม่อร่อยแน่ๆ ขอฉันลองชิ้นนี้อีกทีสิ"

ในที่สุด กรรมการคนหนึ่งก็ทนไม่ไหว ตบโต๊ะดังปังและคำรามลั่น: "เฮ้! พอได้แล้ว! แกกินอาหารจานนี้ไปครึ่งนึงคนเดียวแล้วนะ!"

"โฮฮฮฮฮ" จู่ๆ อันไคก็เอามือกุมหน้าแล้วเริ่มร้องไห้

"เซฟ ไอ้เวรเอ๊ย แกเป็นคนทำลายความฝันการเป็นพ่อครัวของฉันด้วยมือแกเองเลยนะ~"

หลังจากที่พิธีกรและกรรมการให้คะแนน แชมป์ของการแข่งขันทำอาหารครั้งนี้ก็ถูกคัดเลือกอย่างเป็นทางการ: "เขาคือเซฟ!"

ฝูงชนพากันส่งเสียงเชียร์ เนื่องจากเซฟทำอาหารจานนี้ออกมาในปริมาณมาก ผู้ชมหลายคนจึงโชคดีได้ลิ้มรสอาหารจานใหม่ของเซฟด้วย

ซาอิดตะโกนบอกเซฟ: "เฮ้ เซฟ มาขึ้นเรือของฉันสิ!"

"นายเป็นโจรสลัดเหรอ?"

"แน่นอน"

ซาอิดไม่เชื่อหรอกว่าเซฟจะปฏิเสธ ท้ายที่สุดแล้ว ในอนาคตเขาก็จะต้องออกทะเลไปตามหาออลบลูอยู่ดี เพราะงั้นมันก็ชัดเจนว่าเขาไม่ได้ต่อต้านการเป็นโจรสลัด

เซฟลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามขึ้นว่า: "นายยังมีสูตรอาหารแบบนั้นอีกกี่สูตรกัน?"

ซาอิดยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า: "สูตรอาหารแบบนั้นน่ะเหรอ... ฉันมีมันอยู่ในหัวเป็นเล่มๆ เลยล่ะ!"

"อยากได้ไหมล่ะ? ฉันจะให้นายเอง มาขึ้นเรือของฉันสิ! เซฟ ฮ่าๆๆๆ"