ตอนที่ 22 : การแข่งขัน

ตอนที่ 22 : การแข่งขัน

สโมเกอร์ที่ยืนอยู่ด้านข้างตกตะลึงไปนานแล้ว เมื่อเห็นวิธีการฆ่าของซาอิด ความหวาดกลัวสายหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

อย่างไรก็ตาม เขาก็รีบวิ่งตามซาอิดไปอย่างรวดเร็ว

เขาพึมพำกับตัวเอง "นี่คือสิ่งที่โจรสลัดทำงั้นเหรอ?"

ซาอิดแคะหูแล้วพูดว่า "ไม่งั้นจะให้ทำยังไงล่ะ? นายหวังให้มันพยายามจะฆ่าฉัน แล้วพอขอโทษ ฉันก็ปล่อยมันไปง่ายๆ อย่างนั้นน่ะเหรอ?"

"เจ้าหนูผมขาว นายมันไร้เดียงสาเกินไปแล้ว นี่ไม่ใช่การเล่นขายของนะ มันคือการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายจริงๆ"

"นาย" สโมเกอร์หาคำพูดมาเถียงไม่ออก ได้แต่เดินตามเขาไปพลางฮึดฮัดด้วยความโกรธ

แต้มอารมณ์ + 5

"ในเมื่อแกโกรธขนาดนี้ แล้วจะเดินตามฉันมาอีกทำไมล่ะ?"

"ฉันจะคอยจับตาดูนาย ฉันจะไม่ยอมให้นายฆ่าคนบริสุทธิ์สุ่มสี่สุ่มห้าหรอก"

ท่าเรือ

ซาอิดลูบหัวสโมเกอร์อีกครั้งแล้วพูดว่า "ฉันขอถามอะไรนายหน่อยนะ สโมเกอร์ บอกฉันหน่อยสิว่าฉันเป็นคนดีหรือเปล่า?"

?

"นายเป็นโจรสลัดนะ! จะเป็นคนดีไปได้ยังไงกัน!"

"เอาล่ะ งั้นบอกฉันหน่อยสิ ไอ้พวกแก๊งเมื่อกี้นี้เป็นคนเลวรึเปล่า?"

"ใช่" สโมเกอร์ตอบโดยไม่ต้องคิด

"ถ้างั้น การที่ฉันกำจัดพวกคนเลวกลุ่มนั้นเพื่อชาวเมืองโลโกทาวน์ มันไม่ทำให้ฉันเป็นคนดีหรอกเหรอ?"

สมองน้อยๆ ของสโมเกอร์ประมวลผลเรื่องนี้ไม่ค่อยทัน เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ก็คงงั้นมั้ง..."

"นั่นแหละ เพราะงั้น การที่ฉันเป็นโจรสลัด ก็ไม่ได้หมายความว่าฉันจะเป็นคนดีไม่ได้นะ สโมเกอร์"

"โจรสลัดก็คือโจรสลัดอยู่วันยังค่ำแหละน่า!"

"นายนี่มันหัวทึบจริงๆ" ซาอิดเงยหน้ามองฟ้าอย่างจนปัญญา สโมเกอร์ในวัยเด็กนี่ไม่สนุกเอาซะเลย

"โย่ว ซาอิด นายไปเก็บเด็กเมื่อวานซืนนี่มาจากไหนเนี่ย? หยาบคายชะมัด"

ซาอิดและคนอื่นๆ หันกลับไปมอง คร็อกโคไดล์สวมเสื้อโค้ทขนสัตว์สีดำ สองมือหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรังกำลังเดินตรงมาหาพวกเขา

"เธอกลับมาแล้วเหรอ คร็อกจัง เด็กนี่ชื่อสโมเกอร์น่ะ เรื่องมันยาว..."

หลังจากซาอิดอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นจบ คร็อกโคไดล์ก็ก้มลงมองสโมเกอร์

"แล้วทำไมนายถึงยังไม่กลับบ้านไปอีกล่ะ?"

กลับไปก็เบื่อเปล่าๆ ไม่เห็นมีใครให้เล่นด้วยเลย

แต่สโมเกอร์จะยอมรับความคิดที่แท้จริงของเขาได้ยังไง? เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเงยหน้าขึ้นและพูดว่า

"ฉันจะเป็นตัวแทนของเมืองโลโกทาวน์คอยจับตาดูพวกนายที่เป็นโจรสลัด เพื่อให้แน่ใจว่าพวกนายจะไม่ทำ... เอ่อ เรื่องเลวร้ายยังไงล่ะ"

"ชิ ช่างเป็นเด็กเมื่อวานซืนที่น่ารำคาญจริงๆ"

ไม่รู้ทำไม คร็อกโคไดล์ถึงสัมผัสได้ถึงลักษณะนิสัยที่น่ารังเกียจบางอย่างจากตัวสโมเกอร์

ซาอิดพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น พวกเราจะขึ้นเรือกันแล้วนะ นี่คือเรือโจรสลัด เพราะงั้นนายห้ามขึ้นมาเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นนายก็จะกลายเป็นโจรสลัดไปด้วย"

สโมเกอร์เบ้ปาก: "ชิ ฉันไม่สนเรื่องพวกนั้นหรอกน่า"

พูดจบ เขาก็หันหลังแล้ววิ่งหนีไป

"อย่าไปสนใจเขาเลย คร็อกจัง พรุ่งนี้เราจะซื้อเสบียงเพิ่มอีกหน่อย แล้วเราจะออกเดินทางไปหมู่บ้านชิโมสึกิกัน"

รัตติกาลผ่านพ้นไป และรุ่งอรุณก็มาเยือนอีกครั้ง

แต่เช้าตรู่ ซาอิดและคนอื่นๆ ก็ลงมาจากเรือ

บริเวณท่าเรือ สโมเกอร์กำลังนอนหลับปุ๋ยอยู่บนพื้น

หมอนี่เฝ้าอยู่ที่นี่ทั้งคืนเลยเหรอเนี่ย?

เมื่อนึกถึงสโมเกอร์ในอนาคตที่จะไล่ตามลูฟี่จากโลโกทาวน์ไปจนถึงแกรนด์ไลน์ มันก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะทำเรื่องแบบนี้

"เฮ้ ได้เวลาตื่นแล้ว"

"หืม? โอ้" สโมเกอร์กำลังจะพลิกตัวนอนต่อ แต่จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองมีภารกิจสำคัญ เขาจึงรีบลุกขึ้นนั่งทันที

"ไอ้หนู นายหลับอยู่ที่นี่ทั้งคืนเลยเหรอ?" คร็อกโคไดล์ถาม

"แน่นอนสิ ทันทีที่พวกนายลงมาจากเรือ ฉันก็จะได้ยินเสียงแล้วตื่นขึ้นมาไงล่ะ"

"ซาอิดคุง"

ขณะที่พวกเขากำลังจะออกเดินทาง ชิโมสึกิ นาเดชิโกะ ก็รีบวิ่งมาจากด้านในของเมืองโลโกทาวน์ โดยพาคาริน่ามาด้วย

ทั้งสองคนถือกระเป๋าเดินทางมาด้วย

"คุณน้านาเดชิโกะ พี่สาวคาริน่า มาเช้าจังเลยนะครับ"

"เอ๋? สโมเกอร์ เธอเองก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอจ๊ะ?"

"แน่นอนสิครับ! ผมอยู่ที่นี่มาทั้งคืนเลยนะ!"

"งั้นพ่อแม่ของเธอต้องเป็นห่วงแน่ๆ เลยใช่ไหมจ๊ะ?" นาเดชิโกะยกมือป้องปากด้วยความประหลาดใจ

"พวกเขาน่ะเหรอ? ผมไม่ต้องการให้พวกเขามาเป็นห่วงหรอก" สโมเกอร์ทำหน้าไม่ใส่ใจ

ช่างเป็นเด็กที่หัวขบถจริงๆ นี่เขาดื้อด้านแบบนี้มาตั้งแต่เด็กเลยเหรอเนี่ย?

หลังจากนั้น ชิโมสึกิ นาเดชิโกะ ก็ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับคร็อกโคไดล์และอาเบล

ซาอิดที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยปากขึ้น: "ในเมื่อคุณมาถึงแล้ว เราเอาสัมภาระไปไว้บนเรือกันก่อนเถอะครับ พวกเรากำลังตั้งใจจะไปดูการแข่งขันทำอาหารอยู่พอดี พวกคุณอยากไปกับเราไหมครับ?"

"แน่นอนจ้ะ อยากไปสิ ซาอิดคุง เมื่อวานเธอบอกว่าพ่อครัวบนเรือของเธอก็จะเข้าร่วมแข่งด้วยใช่ไหมจ๊ะ?"

"ใช่ครับ ทันทีที่เขาคว้าแชมป์มาได้ พวกเราก็จะออกเดินทางทันที"

ทั้งกลุ่มเดินไปด้วยกันมุ่งหน้าไปยังถนนอีกสายหนึ่งในโลโกทาวน์

พวกเขาดึงดูดความสนใจไปตลอดทางไม่น้อยเลยทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว กลุ่มคนที่อยู่รอบตัวซาอิดไม่ว่าจะมองยังไงก็ดูแปลกประหลาดอยู่ดี: อาเบลที่มีของประดับคล้ายปีกอยู่บนหลัง คร็อกโคไดล์ที่สวมชุดขนสัตว์เผยให้เห็นเรียวขายาว ชิโมสึกิ นาเดชิโกะในชุดเรียบง่ายที่ปิดบังความอ่อนโยนของเธอไว้ไม่มิด เจ้าเด็กผมขาวสโมเกอร์ และคาริน่าที่ดูมึนๆ น่ารักๆ...

ทั้งกลุ่มทยอยเดินเข้าไปในสถานที่จัดการแข่งขันทีละคน

เซฟอยู่ที่นั่นแล้วและกำลังเตรียมวัตถุดิบของเขาอยู่

ข้อกำหนดสำหรับการแข่งขันทำอาหารในโลโกทาวน์ครั้งนี้ค่อนข้างเป็นเอกลักษณ์

พ่อครัวไม่สามารถนำวัตถุดิบของตัวเองมาเองได้ วัตถุดิบและเครื่องปรุงทั้งหมดจะถูกจัดเตรียมไว้ให้โดยผู้จัดงาน

พวกเขาจะต้องทำอาหารรสเลิศจากวัตถุดิบที่เตรียมไว้ให้

สิ่งนี้ยิ่งต้องพึ่งพาดวงเข้าไปใหญ่ ท้ายที่สุดแล้ว บางคนโชคดีก็ได้วัตถุดิบชั้นดีไป ในขณะที่บางคนโชคร้ายก็ไม่สามารถแม้แต่จะทำของหวานง่ายๆ ออกมาได้เลย

ตอนนี้เซฟกำลังยืนอยู่หน้าโต๊ะของตัวเองและจมอยู่ในความคิด

หลังจากได้สูตรมาจากเด็กนั่นเมื่อวาน เขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะกลับไปลองทำดู และรสชาติของมันก็อร่อยเกินจินตนาการไปมากจริงๆ

และในวันนี้ เขาก็ไม่รู้จะประเมินโชคของตัวเองยังไงดีเหมือนกัน

วัตถุดิบหลักที่อยู่ตรงหน้าเขาคือเนื้อสันในธรรมดาๆ ชิ้นใหญ่หนึ่งชิ้น

พร้อมกับวัตถุดิบอื่นๆ อีกกว่าสามสิบอย่าง

การจะทำอาหารจากเนื้อสันในนั้นเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับเขา เขามีวิธีทำมันอย่างน้อยยี่สิบวิธี

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็คงจะยากที่จะคว้ารางวัลชนะเลิศในการแข่งขันทำอาหารแบบนี้

เพราะหนึ่งในคู่แข่งของเขาก็ได้เนื้อสันในเป็นวัตถุดิบหลักเหมือนกัน แถมยังเป็นเนื้อเฟยหลาน  อีกด้วย เนื้อชนิดนี้มีเนื้อสัมผัสที่ยืดหยุ่น รสชาติดีเยี่ยม และมีกลิ่นหอมเข้มข้น ไม่ว่าจะนำไปทำอะไรก็อร่อยไปหมด

ยังไม่นับเรื่องที่ว่าคนที่รับผิดชอบในการทำอาหารจานนั้นก็เป็นพ่อครัวฝีมือเยี่ยมเช่นกัน

เว้นเสียแต่ว่า... เขาจะทำมันด้วยวิธีที่แตกต่างออกไป

เซฟนึกถึงวิธีทำและส่วนผสมสำหรับหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง

ในเมื่อหมูสามชั้นยังทำแบบนี้ได้ แล้วทำไมเนื้อสันในจะทำไม่ได้ล่ะ?

เพียงแค่จินตนาการง่ายๆ ในหัว เซฟก็สามารถกะปริมาณส่วนผสมที่เฉพาะเจาะจงและขั้นตอนการทำได้แล้ว

และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงประเมินโชคของตัวเองไม่ถูกเหมือนกัน

ถ้าไม่ใช่เพราะสูตรอาหารนั้น เขาก็คงจะไม่มีโอกาสลุ้นแชมป์เลย

เด็กนั่นบอกว่าเขาจะมาในวันนี้นี่นา

เซฟเงยหน้าขึ้นและมองไปรอบๆ

เป็นไปตามคาด เขาสังเกตเห็นใบหน้าที่โดดเด่นสะดุดตานั้นท่ามกลางฝูงชน

"เฮ้เซฟ นายต้องทุ่มสุดตัวเลยนะ!"

หึ

มุมปากของเซฟยกขึ้นเล็กน้อย

ฉันเป็นหนี้นายจริงๆ แฮะ

"การแข่งขันเริ่มขึ้นได้"

ตามคำสั่งของกรรมการ พ่อครัวทุกคนก็เริ่มลงมือทำอาหารกันอย่างเป็นระบบ

ท่ามกลางฝูงชน ซาอิดชี้ไปทางพวกเขาให้คาริน่าและคนอื่นๆ ดู พลางพูดว่า:

"พ่อครัวที่มีหนวดมัดกันเหมือนตะเกียบสองข้างคนนั้นแหละคือลูกเรือที่พวกเรารับสมัครมาล่ะ"

คาริน่าถามด้วยความประหลาดใจ: "เอ๋? เขายังไม่ได้เป็นลูกเรือของนายหรอกเหรอ?"

"อาฮ่าๆๆ เดี๋ยวก็เป็นแล้วล่ะ!"

ในขณะเดียวกัน

ปราสาทสุดหรูแห่งหนึ่งในแกรนด์ไลน์

อูมิทเอนหลังพิงบัลลังก์ สองขาพาดขึ้นไปบนโต๊ะ พร้อมกับคาบซิการ์ราคาแพงไว้ในปาก

"ไอ้เด็กที่มันจัดการคนติดต่อของฉันในอีสต์บลูน่ะ พวกแกยืนยันตัวตนมันได้รึยังว่าเป็นใคร?"

"ยังเลยครับ เรารู้แค่ว่ามันชื่อซาอิด และมาจากแกรนด์ไลน์"

"หึ พวกแกจะมีประโยชน์อะไรกับฉันบ้างเนี่ย? เฮย์ทาโร่ตายแล้ว และหนึ่งในเครือข่ายธุรกิจของฉันในอีสต์บลูก็ตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างหนัก"

"กล้าเข้ามายุ่งกับธุรกิจของฉัน มันคิดว่ามันเป็นใครกันหะ?"

"ไปติดต่อคนของเราในกองทัพเรือ แล้วให้ทหารเรือในโลโกทาวน์ไปจับตัวมันมาซะ!"